Плакучая Ива. Часть 1 - Ловушка для морфа

— Умница, — похвалил он меня. — А теперь акт номер два!

После чего быстро дотронулся до мыслецентра КМС и сменил мою внешность. От прежнего образа остался лишь плащ, но в таких ходило множество женщин.

— Тебе было мало? — удивилась я низким голосом, которым наградил друг мой новый облик.

— Поверь, это только начало! — хитро прищурился "женишок" и, поклонившись, предложил мне локоть.

Его волосы соскользнули вперед, и я заметила, что натурального цвета в них осталось совсем немного. Похоже, Василис скоро придет в норму. Еще бы не было столько пестроты. Интересно, а она от чего появляется?

Но подумать над данным вопросом мне не дали. Как только я положила свою ладонь на предложенную опору, Вася чуть ли не бегом повел меня вновь в ту же ювелирную лавку.

— Лэрд продавец, давайте попробуем еще раз! — с порога крикнул он вглубь зала.

Меня снова подвели к витрине, и я посмотрела на опешившего мужчину за прилавком. Он взъерошил мышиного цвета коротко стриженые волосы, став похожим на одуванчик, и без единого слова достал несколько экземпляров колец, которые я уже примеряла в прошлый визит.

Концерт повторился, с той разницей, что на этот раз я не притворялась капризной девицей, а смущенно краснела, глядя на цены и даже заверения жениха, что он может себе это позволить, не могли меня переубедить. Продавец вынужден был достать коллекцию украшений для среднего класса, а затем и самую дешевую. Но она уже не устроила "будущего супруга".

— Если ты себя так низко ценишь, то я найду себе другую невесту! — фыркнул Вася и обиженно пошел к выходу.

На этот раз я слезно умоляла его меня не бросать, но он был непоколебим и мы вновь оказались на улице.

Свернув в уже знакомый тупик, мы вдоволь посмеялись.

— Ты неподражаема! — похвалил меня напарник по развлечению.

— Ты тоже не без актерского дара, — вернула ему комплимент.

— Ну что? Еще заход? — предложил Вася с предвкушающей улыбкой.

Посмотрела на друга. Его волосы уже потеряли естественный окрас и начали исчезать некоторые цвета из прически, стремясь к однородности.

— Давай! — поддержала друга.

Сама того не замечая, я увлеклась "представлением" и теперь оно приносило мне истинное наслаждение. К тому же уже предвкушала, каким будет лицо продавца, когда мы заявимся в третий раз.

Вновь Василий изменил мою внешность при помощи КМС и накинул мне на шею поверх плаща красный шарфик, который достал из внутреннего кармана своей накидки. С ним мы точно не дадим шанса заподозрить что-то неладное.

— Акт номер три! — весело произнес Вася, и вывел меня из нашего укрытия.

Еще несколько визитов мы нанесли в ювелирную лавку. Я наблюдала за реакцией продавца и каждый раз думала, что его глаза шире не открываются. Но он доказывал обратное, давая нам с другом насладиться представлением сполна.

Василис еще бы пошел, не напомни я ему, что в семь мне нужно быть дома. К этому времени его волосы приобрели оранжевую расцветку, с промелькивающими в них ярко-желтыми прядями.

Не прося большего, секретарь СРиБа поблагодарил меня за чудесный день и воспользовался сферой с одноразовым телепортом.

— Не хватало, чтоб из-за меня ты опоздала, — чмокнул друг меня в щеку и отпустил, подтолкнув к окну перехода.

Проказливо улыбнулась ему на прощание и поспешила в особняк, так как было уже без пяти семь.

Конечной точкой выхода был холл, в котором я очутилась, когда раздался звонок, оповещающий прибытие посетителей. Похоже, я вовремя вернулась.

Мимо меня, учтиво поклонившись, к двери прошествовал дворецкий. Предполагая, что пришли ко мне, а лучше сказать, за мной, проследовала за ним следом. И не ошиблась. Возле калитки стоял О'Рэйк с очередным букетом.

— Генри, я сама встречу лэрда Шэна, — сказала седоволосому пожилому мужчине. — Мы пойдем прогуляемся.

— Как изволите, леди, — поклонился дворецкий, но все же дождался пока я выйду за калитку, прежде чем закрыть за мной дверь и уйти.

Похоже, он в курсе вражды между моим бывшим женихом и хозяином дома. Но это не мои проблемы.

— Привет! Рад тебя видеть в добром здравии, — лучезарно улыбнулся мне кавалер на сегодняшний вечер. — Вижу, простуда отступила, и ты прямо цветешь.

Хитро улыбнулась в ответ, но не стала уточнять, откуда у меня такое "цветение". Рассказывать о том, как я с Васей веселилась и смеялась до колик в животе, не хотелось. Пусть эти воспоминания будут только мои и секретаря.

— И тебе привет, — взяла мужчину под руку и, задав направление к центральному парку, мы пошли по улице.

После проведенного дня с Василисом, было немного скучновато с Шэном. Хоть он и пытался развлечь историями со своей службы, да и рассказами о том, что с ним было после того, как мы расстались, я не могла полностью переключить свое внимание на кавалера и порой пропускала часть повествования мимо ушей.

— Лидена, ты уверена, что тебе полегчало? Ты несколько рассеяна, — остановился О'Рэйк и приподнял мое лицо за подбородок.

— Есть немного, — призналась я. — Но от прогулки по парку не откажусь. Как прибыла в столицу, все собиралась туда наведаться.

Шэн на это лишь тяжко вздохнул, но свое мнение оставил при себе. Ведь мы уже почти пришли, не возвращаться же обратно? Он взял мою ладонь в свою руку и произнес:

— Пообещай, что если закружится голова или почувствуешь себя нехорошо, сразу мне скажешь. Я провожу тебя... домой.

— Хорошо, — кивнула в ответ, и мы продолжили путь.

Парк встретил нас пестрым шуршащим ковром из опавших листьев и свежим холодным ветром, пахнущим легким морозцем. Солнце, спешившее за горизонт, окрасило верхушки деревьев красным и казалось, что падающие листья это рассыпающиеся искрами солнечные лучи. Они долго кружились в воздухе в танце, пока не оседали вниз. Но и там покоя им не было. Ветер собирал из них картины на земле, то собирая кусочки мозаики, то вновь рассыпая на отдельные фрагменты, пока они не оказывались в мерном, едва заметном течении реки.

Мы шли молча по дорожке вдоль водоема, любуясь закатом и игрой света на воде и небе. А ведь еще недавно я бежала здесь от служащих СРиБа. Вон и тот самый мостик показался вдали. Выкрашенный белой краской, он издалека был виден в этом царстве Осени. Но скоро она уступит трон своей сестре — Зиме и все покроется белоснежным покрывалом.

Дойдя до середины моста, я остановилась у бортика и посмотрела вниз. По воде, в которой отражались багряные облака, словно разноцветные лодочки, плыли листья. Ветер гнал их по глади реки, кружа и унося все дальше и дальше.

Пока я любовалась красками заката, Шэн вручил мне несколько подобранных им листьев.

— Знаешь, а ведь хоть мы и были помолвлены, я так и не успел тебе ничего подарить, — произнес он.

Да... в то время мне было достаточно того, что этот мужчина был со мной. Что он не стыдился наших отношений. Защищал меня от всех.

— Наверное, я смогла бы принять от тебя что-нибудь на память, — задумчиво ответила, выпуская листья, которые с азартом подхватил поток холодного воздуха и понес под мостик.

— Не будешь против, если я сегодня сделаю тебе подарок? — поинтересовался кавалер, устроившись рядом со мной у бортика.

— Если он меня ни к чему не будет обязывать... — начала я, но Шэн меня прервал.

— Ты вольна сама принимать решения. Все, что я хочу, это оставить о себе память. Будем ли мы вновь вместе или разойдемся, — серьезно произнес он и взял меня за озябшую ладонь.

Посмотрела в его глаза цвета шоколада, полные решимости и кивнула в знак согласия.

— Ты совсем замерзла! — воскликнул мужчина и потянул меня обратно к выходу. — Сейчас поужинаем, чтоб согреться, заскочим за подарком, и я отведу тебя домой. Не хватало, чтоб ты снова заболела.

Шэн и раньше был заботливым, но не до такой степени. Сейчас же он меня поражал своей чуткостью. Не стала перечить его планам, и покорно шла следом.

Когда первая часть программы на остаток вечера была выполнена, кавалер привел меня к той самой ювелирной лавке, где мы чудили с Васей. Понимая, что я так и не сменила облик с последнего посещения этого места, попыталась перенести данный пункт плана и сразу перейти к последнему, но и рта открыть не успела, как Шэн затянул меня внутрь.

— Добрый вечер, — раздался знакомый голос и продавец, как черт из табакерки, выскочил из-под прилавка. Похоже, он уже убирал выставленные драгоценности на ночь.

— Добрый! — вежливо ответил мой кавалер и притянул меня к себе. — Есть ли у вас что-то достойное этой девушки?

Ну не мог он с другой фразы начать разговор? Именно с этой и начинался наш последний визит сюда с Васей.

Рассмотрев меня, у продавца начало подергиваться веко на правом глазу. Мужчина шумно сглотнул и, зажмурившись, помотал головой. Но "видение" не исчезло.

— Вам с-снова к-кольца п-показать? — заикаясь, спросил он, пряча под прилавок дрожащие руки.

— Думаю, о кольцах нам еще рано думать, — шутливо ответил Шэн, пропустив слово "снова" во фразе продавца. — Лучше покажите нам брошки или кулоны.

После этих слов продавец облегченно глубоко вздохнул и выложил перед нами несколько интересных вещиц. Каждая была красива, но одна из них так и притягивала мой взор. Я даже не слушала, какие достоинства у других изделий, я хотела его. Кулон-каплю, выполненный из тончайших серебряных нитей, оплетающих черный камень. Боюсь, что ошибаюсь, но мне кажется, что это иранит, считавшийся амулетом для морфов. Изделия с ним дарили родители своим детям-метаморфам, считая, что он защитит их чад от бед.

Потянулась к кулону и взвесила его на ладони. Не ожидала, что он будет таким... легким.

— Как же я сразу об этом не подумал! — воскликнул бывший жених, как только я коснулась выбранной вещицы. — Беру вот это. Сколько с меня?

Так я и стала обладательницей собственного амулета. Программа вечера на этом закончилась. Да и солнце село и на улице сильно похолодало. Шэн, боясь, что вновь простужусь, отправил меня к особняку Ирвена телепортом.

Но я была даже рада этому, так как все же устала за день, и желания на длительную пешую прогулку не было.

Утром проснулась с мыслью, что сегодня какой-то особый день. Но вот вспомнить, чем он так важен, никак не получалось. После обычных утренних процедур, вышла прогуляться к пруду на задний двор. Поежилась от стылого воздуха, выпустила изо рта пар, проследив, как медленно рассеивается белесое облачко, и с удовольствие вздохнула полной грудью. Хорошо...

Возле водоема обнаружила кованую лавочку с изогнутыми ножками и ажурной спинкой. Кто-то заботливый оставил на ней плед, и я решила устроиться на нем.

Осень подходила к концу. По берегам пруда уже образовался тончайший слой льда, словно паутинка опутывающий поверхность, по которой до сих пор плавали листья ив. Сами деревья, сбросив свои наряды, склонили ветви к воде, расчерчивая ее от малейшего дуновения ветерка. Будто они писали послания тем, кто их понимает, кто по ним скучает. Или по кому скучают они.

Осенние пейзажи навевали меланхолию... Надо с этим что-то делать! Вот только что? Поход по лавкам? Но у меня нет на это денег. В кармане была всего пара серебрушек. Прогуляться по городу? Не думаю, что это принесет больше радости, чем лицезрение пруда...

Нужна компания. И чем веселей, тем лучше. Может к Васе наведаться? Он же вроде как хотел в гости позвать.

— Черт! — ударила себя по лбу. — Как же я могла забыть! Ведь у него сегодня день рождения!

Вскочила со скамьи и понеслась в особняк. Нужно что-то придумать, чтоб этот день прошел для друга незабываемо. Вот только без финансовой составляющей сложновато это будет сделать. Ну да ничего! Ведь деньги — это не главное!

— Леди, — в холле меня застал оклик Генри. — Вам просили передать послание.

Резко затормозила и обернулась. Дворецкий протягивал мне конверт, обвитый синей атласной лентой, на кончике которой висела поблескивающая сфера с заключенной внутри магией. Вот только я ни разу таких прежде не встречала. Интересно, что это?

— Спасибо, — поблагодарила мужчину, взяла письмо и отправилась в свою комнату.

Не люблю читать корреспонденцию у всех на виду. Мало ли что там может быть... И от кого. Ведь на конверте не было адреса и имени отправителя.

Оставшись одна, вскрыла послание. На листе четким красивым почерком было написано несколько фраз.

"Ну, здравствуй, восемьдесят восьмая.

Неужели удача, наконец, отвернулась от тебя, и ты загремела в Службу Империи. Хотя, видать не совсем отвернулась, раз вокруг твоего тела вновь увивается О'Рэйк. Дам совет. Если не хочешь проблем в будущем, оставь Шэна!

И да. Я сегодня жду тебя в таверне возле Академии магов. Не придешь, пеняй на себя".

Не сказать, что это меня напугало... Вот только написавшая все это может подпортить мне жизнь без особых усилий. То, что это "она" я не сомневалась. Как и в ее личности. Гордость нашего выпуска, студентка номер триста пятьдесят четыре дробь семьдесят шесть. Иными словами учащаяся семьдесят шесть триста пятьдесят четвертого выпуска. Настоящие имена морфов, как и личные данные, всегда хранились в секрете. И в Академии это строго соблюдалось. Только ректору они были доступны. Ведь глава учебного заведения "награждал" метаморфов кристаллами-идентификаторами, куда и записывал все о подопечных. И когда создавался мой кристалл, семьдесят шестая "случайно" подсмотрела информацию. Быть может она и забыла бы все это со временем, но у Карины, под этим псевдонимом она была известна большинству в Академии, был на меня зуб.

Девушка, как и я, любила О'Рэйка. Да только подойти к нему так и не смогла. А уж признаться в своих чувствах, тем более. Зато она каждый день надеялась, что я надоем парню и семьдесят шестая заменит меня на "боевом посту". И ведь была в этом свято уверена!

Когда эта "соперница" узнала мои личные данные, стала шантажировать и потребовала, чтоб я рассталась с Шэном. Признаться честно, я боялась того момента, когда он увидит меня в истинном облике. Со времен, когда покинула приют, я ни разу не видела себя настоящую. Хоть и приходилось принимать этот облик, учась в Академии, я не желала лицезреть гадкого утенка в зеркале, каковой я тогда себя все еще считала.

Но идти на поводу у Карины! Ни за что. И я говорила ей, что делаю все возможное, чтоб парень меня бросил, а сама пыталась набраться решимости и все ему рассказать. И показать. Ведь на свадьбе он все равно бы узнал...

Вот только не сбылись ни мои надежды, ни семьдесят шестой. О'Рэйка отправили в горячую точку, а наш курс был выпущен и трудоустроен. И ведь я точно помню, что Карина уехала далеко в провинцию! Что она забыла в столице? Или, как и меня, ее завербовал Ирвен? Скорее всего, так оно и было.

Спасибо, напарничек... Со всех сторон умудрился мне жизнь подпортить! Ведь если раньше я боялась, что меня увидят некрасивую и бросят, то сейчас совсем другая ситуация. На кону, быть может, моя жизнь! Ведь я не знаю, что будет, когда обо всем узнает Вереси.