Пусть мята напомнит тебе...

— Хорошо, — нехотя согласилась женщина, крепко сжала мою руку, признав правоту осточертевшей амазонки.

— Может, присоединитесь? Вам не помешает узнать пару приёмов. Вдруг, пригодятся.

Однако светлая леди отклонила мое приглашение. А зря! Сомневаюсь, что ей удалось бы уснуть этим вечером, так — размялась бы, развеялась. Но она ушла, надеясь на сон.

Подозрительный свистящий звук выдернул меня из мыслей о матери Тая и заставил пригнуться. Ведро пролетело прямо над головой и разбилось, встретившись со стеной.

— Кто? — обернулась с намерением кому-то что-то сломать я.

Все смеялись и только Фая с Шелестом ткнули пальцами в волка. Тень сначала довольно вилял хвостом, а потом понял, что его хотят подставить... Дальше тренировка прошла под лозунгом: "Догонялки — не позорная, но важная практика отступления".

Пока мы бегали друг за другом и разминались в традиционном для нас искусстве дружеской склоки, служанки и фрейлины веселились. А могла бы позволить себе такое поведение будущая королева Карры? Вряд ли. Что ещё раз доказывало — мне не быть женой Тайрелла I!

Кстати о нём.

Только я приволокла избитое Шелестом телом (то есть моё собственное) к кровати и собралась утонуть на мягкой перине, как стена около камина отодвинулась, пропуская короля. Я даже не удивилась наличию потайного хода в своей обители.

— Ты спишь? — спросил он, встав надо мной.

— Почти. Случилось что? — лениво дёрнула рукой я. Потрусила ногами, чтобы сапоги сами с меня свалились.

— Нет. Просто устал. — Признался Тай, нагло подвинул меня и лёг рядом. Потом обнял и засопел.

— А у себя спать ты уже не можешь?

Моя кровать проигрывала его лежаку в габаритах.

— Могу. Но ты же ко мне не приходишь... — Ответил на мой вопрос измотанный повелитель и, чмокнул в лоб. Перед сим, успел брякнуть. — От тебя потом пахнет!

— Знаешь, у меня нет сил, чтобы идти в ванную. Да и воду никто не принесёт. Половина слуг сейчас такие же побитые, как я. Так что, раз уж пришёл, нюхай такую, какая есть!

Тай смеялся. По сути, ему было всё равно. Он просто хотел совсем немного передохнуть от политических дел и гаданий на ромашке, посвящённых войне, поэтому пришёл ко мне за мгновениями покоя.

От окна потянуло сквозняком. Я приоткрыла один глаз и увидела, как ветер принёс листья мяты, наполнив комнату приятным ароматом свежести. Сон наш был сладким. Но не долгим... Утром пришёл оборотень и всё испортил. Прыгнул на кровать и облобызал нас. Поэтому день начался не с пожеланий доброго пробуждения, а с фразы: "У-у псина слюнявая!"

— Хватит обниматься! Поцелуи и другие приятные вещи, будешь делать с ней только после свадьбы! — попытался усовестить короля Шелест, вошедший следом за волком. Описал те самые "приятные", заставив меня покраснеть, а Тая помечтать.

— О! Об этом! — вспомнила я, и повернулась к правителю за адекватным ответом о его намерениях на мой счёт. Но он быстро собрался, вспомнив о важных государственных заботах.

— Мне пора! У меня дел полно! — буркнул Тай и скрылся за дверью раньше, чем я запустила в него сапогом.

* * *

Мягкое солнышко ласкало кожу, прогоняя тревоги и дурные мысли. Облачка плыли белыми кораблями по небу. Мы с Войкой и Тенью валялись на зелёном покрывале травы во дворе, вслушиваясь... К сожалению, не в трели птиц, а в возгласы новоявленных амазонок.

— Ай! Ой! Может не надо?

— Надо, мать вашу! Упали! Отжались! — отвечала им строгая учительница Фаина и дальше вместо робких криков, было усердное пыхтение под счёт: "Раз, два, три..."

Я радовалась тому, что сестра нашла своё призвание и оставила меня в покое.

— У тебя круги под глазами. Ты что не высыпаешься? — заговорила Войка.

— Кошмары спать не дают, — пожаловалась я.

— А я думала — король! — хихикнула она. — Говорят, он провёл ночь у тебя.

— Кто? — решила выяснить список сплетниц я.

— Они! — ткнула пальцем в сторону Фаины гоняющей человек пять служанок по небольшому палисаднику. Постовые и пажи уже не шарахались от нас. Даже не смеялись, и не мешали. Они целомудренно глазели в другую сторону, чтобы не получить фингал под глаз. Парочка любителей поржать над юными бойцами в юбках, уже хвасталась синяками, страдая болью в ягодицах и паху. Я ведь уже говорила, что моя Фая — щедрая девушка — всем раздаёт по заслугам: кому подзатыльник, кому по морде кулаком.

— Так как у вас? — утоляла любопытство Войка.

— Не очень. Он сердится на меня, я на него.

— А причина?

— Какая разница! Сейчас важнее другое. — Перевернулась на другой бок я, но сестра твёрдо вознамерилась выудить информацию.

— Если верить в бога зла, он придёт. А ты думай о хорошем, и объясни, что вы не поделили с нашим красавчиком.

— С моим! — из вредности поправила я, сестра посмеялась над этим. — Он ждёт, когда я скажу ему это.

— Ты ещё не сказала? — ужаснулась она.

— Мне, казалось, это итак понятно.

Прежде, чем мне выдали инструкцию по обращению с мужчинами, на площадке появилась замученная Элеонора. Я была права, и выспаться ей не удалось: под глазами чётко виднелись жуткие серые круги, белки покраснели. Сама женщина еле передвигалась, но гордо держала спину и сверлила меня взглядом. Я сразу поднялась.

— Сейчас меня распилят пополам! — буркнула Войке, и направилась к родительнице короля, чтоб моё позорное наказание видело поменьше людей. — Не очень доброе утро? — обратилась к её светлости.

— Нам с тобой нужно серьёзно поговорить! — сцепив зубы, произнесла она, и я поняла, раньше, чем она сказала: — О тебе и моём сыне. Но не здесь, у меня болит голова от вашего шума.

— Могу помочь, хотя бы в этом вопросе. — Сдалась я, попросила оборотня принести высушенную мяту из моей комнаты и, когда он вернулся с моей сумкой, полной разных зелий, передала Элеоноре лечебное средство. — Одну щепотку бросите в горячую воду. Как только остынет, выпейте. А по поводу нас с Таем... Я...

Мы отошли к арочному окну, где я присела на подоконник. Её светлость клацнула зубами, чуть не выдав: "Приличные леди так не делают!". Но вовремя спохватилась.

— Он рассказал вам о выбранной невесте?

Я краем глаза заметила испуганную собственным любопытством Эню. Девушка стояла у куста розы и таращилась на меня. Я показала, что ей следует пойти и заняться полезными делами, а не изображать из себя уши стен.

— Королева должна быть из знати, с репутацией, манерами, приданным, с титулом. Она — пример подражания, законодательница мод. А теперь посмотрим на тебя. — Продолжала говорить её светлость и теперь место Эни заняла Войка. Только сестра не пряталась, а медленно подвигалась к нам поближе, чтобы защитить младшую неуверенную меня, если я вдруг забуду сама это сделать.

— Не такая. — Кивнула я. — Вам не стоит тратить время на то, чтобы убедить меня оставить его. Не нужно перечислять мои недостатки, Элеонора. Если мы выживем в войне, даю вам слово, я постараюсь стать достойной королевой!

В её глазах блеснули непонятные мне эмоции. Казалось, она не злилась. Испытывала меня.

— Посмотрим, — заявила её светлость и медленно пошла к себе, на ходу подбрасывая мешочек с мятой.

— Кажется, тебя только что взяли на слабо! — констатировала Войка, перепрыгнув через невысокий подоконник. — Но, знаешь, мне тоже хочется посмотреть, какая из тебя получится королева.

— Фиговая, — брякнула я, самокритично оценив будущие попытки вписаться в мир высшего сословия.

— Забудь это слово. Тебе вообще нужно следить за своим языком! — Принялась учить меня Войка и уже собиралась озвучить список грозящих мне обязанностей, как пришёл Ольгерд. Командующий добрался до меня, чтобы спасти мои уши от тирании сестры. Впрочем, лишь увидев хмурого мужчину, амазонка смолкла сама.

— Идём. Его величество просил привести тебя. К нам пожаловал посланник. — Ошарашил новостью он, и я со всех ног побежала в тронную залу. За мной вприпрыжку мчался волк. Втроём мы прошмыгнули за двери и затесались в толпе. Я просочилась сквозь толпу вельмож, поближе к Шелесту, Верону и сэру Симону. Они стояли ближе всех к постаменту с царским креслом. Элеонора уже сидела рядом с сыном, а Тай увидев меня, кивнул, и приказал впустить загадочного вестника. Он был высоким, худым, хорошо одетым светловолосым мужчиной. По тому, как нервно дёргались желваки на лице Шела, я поняла, что посланник — вампир. Чеканя шаг от двери до короля, он скользил пытливым взглядом по присутствующим. Остановился на мне. Пару секунд помедлил и повернулся к правителю. Склонился, приветствуя его, как положено по этикету.

— Моё имя Грейон, ваше величество, — представился мужчина. — Я здесь, чтобы передать вам слова нашего предводителя: "Сдавайтесь. Присоединяйтесь к нам и вы ничего не потеряете. Лишь приобретёте новую силу, новые земли. Просто скажите "Да", и мы не будем убивать, сохраним ваши жизни и тех, кто вам дорог".

— Что вам нужно? Земля? Золото? — не сдержался старик-советник и паникёр в одном лице. Тай всего лишь посмотрел на него, и тот прикусил язык.

— У нас этого достаточно. Нам нужны вы! — выдал Грейон, запутав нас окончательно. Но не всех.

— Началось! - прозвучал голос Руи в моей голове. Я слышала скрип его зубов. Призрак досадовал о своём заточении. Он бы с удовольствием бросился в бой.

— Мы даём вам время, сир. Подумайте. На рассвете пятого дня мы начнём наступление, и будем убивать каждого, не зависимо от пола, сословия и возраста. — Это он произнёс с такой кровожадной мордой, словно уже представлял, как насаживает кого-то на кол. Грейон поклонился и зашагал к выходу, не дожидаясь ответа. У порога обернулся, посмотрел на меня и улыбнулся. Его глаза заволокла красная пелена.

Всё стало яснее некуда. Им нужны были рабы.

Наплевав на придворные законы и правила обращения к правителю, я подскочила на ступеньку постамента, ухватившись за подлокотник королевского кресла. Своим поведением, естественно, разозлила Элеонору и посеяла ропот среди собравшихся чиновников.

— Прикажи выставить Столпы Линкарана по округе! — потребовала от Тайрелла я.

Он нахмурился.

— Прошу тебя! Нельзя медлить. Если это уже пробралось сюда, то всем конец! Прикажи! — теребила его за руку я.

— Ориана вернись на место! Его величество сам позовёт тебя, если захочет услышать твоё мнение! — сердилась и краснела из-за меня Элеонора.

— Объяснись! — потребовал Тай, игнорируя бунт вельмож и собственную мать. — Ты сама говорила, что...

— Уже не важно, что я говорила. Послушай! Нужно действовать. Сейчас! — Выдернула из толпы Верона и притянула его к трону. — Вам ведь известна легенда о кровавой богине, настоятель?

Он удивился вопросу, как и прочие. Люди шумно ахнули, ведь об Иной уже многие годы никто не вспоминал. Её история хранилась под печатями строжайшей секретности. Насколько мне было известно, закон о казне любого, кто хоть словом обмолвится о проклятой богине, по-прежнему имел силу.

— Знаю, — признался мужчина.

— Расскажите обо всём его величеству, а потом можете устраивать советы и прочие ненужные собрания. А я пока сбегаю к Канонию.

Тай успел отдать приказ об установке столпов, когда я бежала из зала терзать несчастного механика... Эм... Оговорка. То есть за помощью к изобретателю.

* * *

— Чего тебе от меня надо? — верещал истеричный мужик, прижимая к себе кусок ценного металла. Он влез на стол с ногами, упёрся спиной в стену и, таращился на меня, выпучив глаза. Я же в этот момент создавала бардак в мастерской, раскидывая вещи. Из сундуков и с полок летели не подходящие для обороны алтаря предметы. Что-то разбивалось, что-то взрывалось, что-то доламывал и разгрызал Тень. Бесплодные поиски чего-то важного, но не имеющего пока даже очертаний, выбили меня из колеи. Я опечалилась. Посидела минут десять на полу, играя ножом, а потом решила ответить на вопрос Канония.

— Мне нужны твои мозги! — бросившись к нему, я и не ожидала, что он так слабовольно упадёт в обморок, скосив глазёнки на лезвие ножика. Отложив оружие (которое держала в руке по непонятной для самой себя причине), я пару раз ударила припадочного изобретателя по щекам. Сие не дало никаких результатов.

— Ладно, пошарю у тебя здесь ещё немного, — заключила я и принялась за продолжение погрома. Волк подвыл, соглашаясь переломать ещё пару изделий.

Перерыв шкафы с банками и склянками, ничего хорошо не выбрала, зато доставила удовольствие оборотню, гонявшему стеклянные сосуды по комнате, как котёнок клубки. Остановилась у стола, где лежали пять камней. Потянулась к ним, и получила по пальцам маленькими молниями.

— Так, к этим лезть не будем! — заключила я, оттащив Тень за шкирку от стола. Он уже собирался их лизнуть. — Наверное, это кусочки от тех больших, которые Каноний в столбы вкрутил.

— Берегись! — подстраховал меня Руи. Я пригнулась. Однако опасность, нависшую надо мной в облике сбрендившего Канония, сбила с ног Эня. Хотя, не могу сказать, что она была при себе. Девушка вопила и пыталась выкрутить горло мужчины, как мокрую тряпку. Рядом с механиком валялся обронённый булыжник, которым он планировал меня пришибить. Посмотрев на его муки, я забыла о несостоявшемся нападении, и испугалась за изобретателя. Он, конечно, паршивец, но без него нам не победить в войне.

— Спасите! — хрипел несчастный.

— Сам. Сам спасайся. Ты меня убить хотел? Хотел! Кстати, за что? — не торопилась оттягивать служанку я, надеясь проучить гада. Тень рычал на копошащихся на полу.

— Ты мне прибор сломала... — Задыхался он, потом перестал трепыхаться. Ухватив Эню за плечи, потянула. Поняла, что не так то и просто оторвать её от понравившегося ей занятия. Пришлось упереться ногами в пол, чтобы хоть немного ослабить хватку девушки.

— Фу! — приказала, как собаке я, и меня послушались. Тень удивлённо уставился, мол: "Ты чего, мать? От вампирюги набралась дурных манер?"

Служанка отползла в сторону и замерла. Каноний потёр горло, поправил очки, отдышался. А потом мы вместе повернулись к Эне. Что-то в ней было не так. Тень продолжал рычать, как выяснилось на девушку.

— Кровоизлияние! — промямлил учёный. — Смотри, какие глаза красные. Прям, как в той сказке про вампиров да волчин, когда они друг против друга пошли.

— То есть бешенство? — вспомнила ещё один вариант, объяснявший перевоплощение хороших оборотней в злых. — Блин! А такая славная девочка была. И что теперь делать?

— Я хочу её изучить, — загорелся интересом Каноний, потребовав от меня, чтобы я изловила служанку, и помогла привязать её к столу. Услышав его речи, Эня дёрнулась, попятилась назад и, споткнувшись о многочисленный мусор, полетела куда-то назад. В итоге приземлилась на стол, где покоились громовые камни. Тело служанки забилось в конвульсиях. Она кричала и пускала пену изо рта. Затем утихла. Сползла на пол и замерла. Малодушный Каноний пнул её ногой.

— Эй! — возмутилась я. — Она же девушка!

Он сходил за водой и вылил на бедняжку пол кувшина. Она снова задёргалась. От несчастной поднялся странный дымок, как от той птички, которую механик выпустил, чтобы показать нам действие столпов. Чтоб не прибить горе-изобретателя я отпустила ему подзатыльник. Его бесценный мозг не пострадал, а вот самообладание дало трещину. Ко мне тут же протянули руки.