Стрела за грош

-Там что-то написано? — восхитилась я. — И что же? Налево пойдёшь — зарплату пропьёшь, направо шкандыбаешь — на зону попадаешь, прямо прёшься — об этот же камень споткнёшься. Верно, лапуля?

Жрец не ответил. Пришлось на самом деле пёхать вперёд и выискивать, где же высечено пресловутое дацзыбао. Облазила весь камень, прежде чем нашла, да и то облегчения не принесло, потому что написано всё было на непонятном языке типа арабского, только финтифлюшек поменьше и надпись идёт нормально, а не справа налево. Я уж хотела возмутиться, что же мне показали, а вдруг там слова ругательные? Но вдруг — оба-на! — я поняла, что же глаголет камушек. Узнавание? Не знаю, не знаю. Если кому интересно, может посмотреть на эти строчки и примерно сообразить, в какую... э-э, кашу я по собственной же милости и вляпалась...

Когда в Дахрейе грянет гром

Грядущих перемен,

Вернётся Зло на чёрный Трон

И обратит свет в тлен.

Оно кошмар, как игла нить,

Привадит за собой.

Его возможно победить

Лишь вместе с той одной,

Над кем не властны Тьма и Свет:

Ей Ветер силу дал.

Весною в ночь, презрев запрет,

Придёт через Портал.

Я отвела взгляд и вздохнула:

-Значит, вон оно как... Чёрный Трон — это в Дершате, так? И если верить вашим наскальным надписям, дершатское зло вернётся в мир тогда, когда в стране по названием Дахрейя станет неспокойно... Между прочим, неспокойно там уже по меньшей мере лет десять. То есть, варево давно булькает. А если бяку может наказать девушка из другого мира, то ясно, почему вы все в меня впиявились. Занятно... и "весною в ночь" — совпадает. Но вот в "силу ветра" я что-то не врубаюсь. И ответа на свой недавний вопрос — не слышу. Объясните идиотке, в чём дело. Ау, господин колдун!

Торам посмотрел на меня сочувствующим взглядом и принялся рассказывать таким тоном, каким я, наверное, с хомячком о смысле жизни толковала бы:

-В Серебряных Горах в принцессе Солле пробудились древние силы перворожденных. Но получилось так, что светлые и тёмные по-прежнему оставались в равновесии. Потому-то Прех (если ты ещё такого помнишь) не смог вычислить её местоположение и решил, что она умерла. Но Свет и Тьма — не единственные стихии Обитаемых Земель. В эпоху Предначальных Дней было два полюса сил, день и ночь, и Твердь Земли, которая их разделяет, и Ветер, который может принять любую сторону. Солле была единственной, в ком воплотился Ветер за последние три тысячи лет. Никто ничего не заподозрил. А Солле, как и её стихия, всегда шла своим путём. Страшно даже представить, что бы стало с Нурекной, если бы она приняла сторону Тьмы.

-Ясно, — я хмыкнула, — но при чём тут ваша покорная слуга? Что, наши гороскопы совпали? Умора...

-Всё очень просто, — маг покачал головой, — как ты считаешь, почему греллы не тронули тебя, когда погибли твои родители? В том княжестве ты одна осталась в живых! Интересно? А знаешь, как тебя нашли? Ты стояла на опушке леса, а вокруг лежало то, что когда-то было грелльской ордой. Все они были убиты ударом молнии. Туча висела над твоей головой, и ты приказывала грозе и урагану.

-Иди ты!

-Только потом в Храме попытались прочитать твою судьбу и ещё больше уверились в том, что ты очень можешь быть Солле.

-Почему же вы отослали меня в Айреку?

-Вспомни, всё твоё княжество погибло, а участь сирот в нашем мире незавидна. Единственный способ сохранить тебе жизнь в Нурекне — отправить тебя в женский монастырь на утёсе Слёз. Не спорю, там безопасно, но... да. И это была последняя проверка. Если бы Рейатта была той самой девушкой из пророчества, она бы вернулась на землю отцов рано или поздно. И вот ты здесь.

-А если я отказываюсь сложить голову за какие-то непонятные силы Света? Что тогда?

-Ветер дует, куда захочет.

-Чудненько. Тогда, милейший, не обижайтесь: я выполню свою часть соглашения с Хранителями, они — свою, и мы разойдёмся, как в море торпеды. Наверное, те люди, что надпись высекали, поленились чуток и забыли ещё одну строфу приписать. Ту самую, где говорится о дороге в оба конца. В оба! Зря вы меня в Айреку отправили, потому что там мне нравится больше.

-Воля твоя. Позволь только сказать ещё кое-что. Пророчество на самом деле начинает исполняться, в Дахрейе неспокойно... Зло может принять осязаемую форму и через десять лет, и завтра утром. Как ты думаешь, кто из чёрных властелинов вернётся?

-Прех, что ли?

-Азгар.

-Тот самый мужик, что задумал самоубийство и раскокал Шар?

-Не своими руками, конечно. Он хотел сотворить свой мир из остатков двух существовавших, а сам пересидел бы лихие деньки в каком-нибудь тихом мирке. Но не в этом дело. Ещё в первые годы существования портала Азгар убил Солле. Даже ветру не выстоять против объединённой тьмы. Но схватка истощила его силы, и белым магам удалось уничтожить Азгара. Теперь же судьба вновь сводит вас...

-Брехня! Судьба, перевоплощение, стихии... меньше надо китайских боевиков на ночь смотреть! С каких яиц я должна мстить кому-то с другого конца планеты за то, что он когда-то кого-то убил?

-Во имя добра и Света...

-Ух ты, какие речи-то мы говорить умеем! Эх, жаль, у вас тут видика нет, а то бы я вам фильмачок показала... там два колдуна бьют друг другу рожи, и один говорит: "Добро, зло, главное — у кого ружьё"! Это всё зависит от того, под каким углом смотреть. Поэтому, зайка мой шоколадный в кокосовой стружке, я разбираюсь с Кормаком и своевременно самоустраняюсь. Сечёшь?

-Не в моей власти заставить тебя изменить решение. Значит, ты идёшь в Вендар?

-Желательно, конечно, не пешком.

-Тогда позволь мне хотя бы согласовать ваш маршрут. Будет лучше, если на дальнейшем пути обойдётся без неожиданностей.

-Вот это дело, — согласилась я, — пошли. А то там, внизу, наши небось от любопытства извелись.

Торам с вздохом облегчения (наверное, потому, что я наконец перестала с ним спорить) развернулся и потопал в обратном направлении. Обиделся, что ли, на "шоколадного зайца"? Так ведь это вполне политкорректное замечание, чего обидного... Я могла бы мудреца и пятиэтажным покрыть, он бы и не понял, а на деле-то куда противнее.

Вернулись мы не в пример быстрее. Это всё, скорее всего, мысли нехорошие виноваты. Ребята ждали меня во внутреннем дворике, все в прекрасном настроении. Причина — узнали дорогу, по которой удобнее всего мародёров наших любезных догонять. Начинаю выспрашивать у Астры, каким боком у них это вышло (опять "колдунство", мать его), и вот что получается.

Теннер — тот самый Теннер — если кто помнит, ускакал от нас в первый же день нашего совместного похода, как только услышал, что грелльская орда промарширует недалеко от Храма Ночных Богов. Не зря маг торопился. Едва ли не за сутки до того, как заявились мы, объединённый грелльско-орочий отряд, по различным подсчётам, числом от полутора до четырёх сотен, осадил Храм и потребовал выкупа такой несусветной величины, что впору было бы закатиться в истерике. Самонадеянных болванов окружили, зажали в тиски и методично поджаривали им пятки до тех пор, пока от воителей не остались одни пованивающие угольки.

Умница Теннер распорядился захватить живьём руководящих субчиков и придержать их до нашего прихода. Ждать, понятно, пришлось недолго. Что Фрекатта, что Астра после долгого перехода миролюбием не страдали и с удвоенным рвением взялись за "милую беседу". Результаты таковы: наши любезные собеседники посланы в Храм основной армией для пополнения казны. Упомянутая армия завернула на юг, дабы поскорее довезти до своего повелителя драгоценный Талисман и трёх пленников. Но на их пути лежит самостийное эльфийское владение под названием Звенящая Роща, куда уважаемые греллы даже носу не сунут, потому что всех их там, невзирая на количество, соплёй перешибут. Как выражается Ника, "порвут, как щенков". Посему греллы вынуждены давать крюка в три перехода длиной по берегам Озера Ночи, затем форсировать Д'йер и далее по намеченному маршруту. Ну, а мы, ясен день, не выродки мохнатые, и у нас есть шанс с обитателями Рощи договориться по-хорошему и таким образом перехватить греллов, не забираясь на юг аж до Крайнего Моря. Храм даже выделит водный транспорт, во имя дела благого. И вот это мне почему-то не понравилось.

Предчувствие меня не обмануло. А зря! Нет, даже жрецы не станут делать нам добро просто так! У берега озера, плыть по которому предстояло в лучшем случае двое суток, а в худшем, ориентируясь по берегу, и все пять, нас ждали два судна, больше лодки, но меньше яхты, каждая вместимостью до восьми персон... и ещё двое, которым судно типа "утка" требовалось уже давно. Я имею в виду светло-синий гарнизон Храма, Риса и Йену.

-Отвезёте их в Рощу, — пояснил Теннер в ответ на мой немой вопрос, — и гора с плеч.

-К...к... какого тролля?!!

-Покажете их принцессе Тайоле, владычице Звенящей Рощи. Она обладает даром целительства, и если она будет настроена благосклонно, то сможет вернуть Риса в реальный мир. А уж он вправит мозги Йене.

-А вдруг не будет настроена?

-Это возможно, — согласился Теннер. — но ладьи заговорены. Когда всё прояснится, вы или обогнёте Звенящую Рощу, или пройдёте через неё, но если что-то пойдёт не так, то посадите несчастных на борт, и они вернутся в Храм.

-Ну, а до тех пор терпеть это рядом? И, кстати, куда девать лошадей? Где они?

-В трюме. Там сухо и есть запасы корма, Йена за ними приглядит. Нет-нет, Рита, не беспокойся: кем бы он ни был, с животными он всегда находит общий язык.

-Зачем находить? — пробурчала я и по кривой лесенке вскарабкалась на борт. — У них он и так общий, человеческого-то не освоили. Они "говорят на языке твоего тела".

-Сплюнь, — посоветовал Теннер.

-Да ты к тому же в приметы веришь! Суеверный колдун... что может быть любимей?

Маг возмущённо показал мне кулак. Я отсалютовала ему Сантаром, который мне всё-таки вернули на выходе, и нырнула в крошечное строение на палубе. Если там ещё не занято, у меня есть шанс провести ночь под крышей. И пусть Лиза катится ко всем чертям!

XII. Гонка за лидером

Зря надеялась. Наша драгоценная крошка-белоручка в вопросах обустройства быта куда как быстрее меня, да и вообще любого смертного. Казалось, лишь минуту назад она стояла на берегу и расспрашивала Колира о том, что сейчас носят знатные дамы при дворе его августейшего дядюшки. А стоило мне переключить внимание на старого знакомого, как вот те и на! С писком "занято" Лиза захлопнула дверь аккурат перед моим носом.

Ничего не попишешь. Определив приблизительно, откуда будет дуть ветер во время нашего вояжа, я облюбовала пространство между бортом ладьи и стенкой сараюшки: расстелила на полу плащ — пёс с ним, всё равно стирать — и кинула рюкзак в изголовье импровизированной постели. Осталось подумать, как защитить имущество от посягательств различных любителей комфорта. Сперва хотела нарисовать послание нецензурного характера угольком на полу, но потом подумала, что после этого драить палубу заставят опять же меня, и ограничилась тем, что сверху положила Сантар. Теперь уж точно не хапнут, если жить не надоело.

Остальные Хранители плюс ненужный довесок загрузились на удивление быстро, и я с грустью в глазах наблюдала, какая расчудесная компания мне подобралась. Йена в трюме, ну и пусть сидит. Кроме его (её?) и Лизы, на ладье плыли Таликор, Оддар и Дайнрил. Ну, и как вам это нравится? Даже поговорить не с кем. Обидно и то, что Ника с собой мобильник не взяла. Хотя, кто знает, как чудесная техника в чужом мире в оба конца заработает? Ну да ничего, будем перекрикиваться. Говорят, ночью на воде особенно далеко слышно. Хорошо хоть, Таликор тут, а не племянничек его, да и ругаться со мной ему вроде бы не резон.

Перед отплытием Фрекатта произнёс напутственное слово и сообщил две новости разной степени поганости. Первая: грести не надо, ладьи снабжены подгоняющими заклинаниями, так что успеем вовремя и с пути не собьёмся. Вторая: рыболовные принадлежности у нас есть, а вот костёр разжигать не рекомендуется по понятной причине, и соли мало до удивления. И выбор у нас невелик: либо трескать сырую преснятину, либо бурчать пустыми желудками. Ни то, ни другое меня не устраивает, поэтому я пулей лечу на берег, ворую где-то керамический горшок, нагребаю в него углей от едва прогоревшего костра и несусь назад, по пути прихватив несколько толстых веток. Если уж костёр нельзя, так пускай рыбка в трюме на углях спокойно запечётся. Инициатива целиком и полностью одобрена начальством, а жрецы виновато жмутся в уголок... Из-за чего стыдиться... сами они могут дать нам в дорогу только сумку пряных травяных лепёшек и один копчёный окорок ягнёнка, а всё потому, что во всей Империи уже четыре дня как полуторамесячный пост, во время которого можно пробавляться исключительно такими вот лепёшками. В городах на нарушения сквозь пальцы смотрят, а Храм — дело святое. Так чтобы люди не искушались, на запасы в закромах глядючи, перед постом идёт девятидневное гульбище, в течение которого все упомянутые запасы начисто подъедаются.

Любой умный человек в таком случае предпочёл бы поохотиться перед отъездом, но времени на такое сложное дело у нас не было. Да и что можно добыть днём в степи, кроме конины? В принципе, я была бы не против, но стало стыдно перед Далилой. Небось она с голодухи человечинкой не питается! Скрепя сердце, я согласилась с рыбным меню. Хотя соли святые жрецы могли бы и отсыпать...

Ну ладно, хватит о еде. С видом "помрём-но-не-сдадимся" прощаемся с чудным Храмом и с настоятелем лично, Фрекатта бубнит какое-то заклинание, и ладьи бесшумно отчаливают. Я, как и все, провожаю взглядом удаляющийся берег, а когда Храм скрывается из виду, понимаю, что путешествие будет весёлым.

Как я уже объяснила, компания подобралась неразговорчивая, всё больше мрачные воины, закалённые жизнью. Но нет правил без исключений. Как раз тогда, когда я наблюдала за полётом чайки, меня грубо дёрнули за рукав.

Лиза! Вот уж кого не ожидала так скоро увидеть! Вроде бы её организм предполагает перманентное отлёживание в захваченной с боем сараюшке и борьбу с желудком. Тем более, что и качка ощутимая, бортовая. Однако факт есть факт. Стоит она передо мной, губки надула и смотрит на меня с претензией. Неужели опять возжелала рюкзак ближнего своего? Да-а, люди, не балуйте детей! Иначе из них со временем получатся такие мини-тираны, что хоть вон беги. Было бы ещё куда бежать...

-Чего тебе?

Она протягивает мне руку — пальцы покраснели, будто от ожога. Ясненько, всё ясненько. Вроде бы и пожалеть надо, но я расплываюсь в злорадной ухмылке независимо от своего желания.

-Это не смешно! Знаешь, как болит?! Я вообще в шоке!

-А ты не хапай, вот и не будет болеть. Надо же, до чего удобная штука, вора отвадит лучше любого сторожевого ротвейлера.