— Ненавижу эти анекдоты!
— Понимаю, — сочувственно сказал комиссар.
Но в голосе явственно чувствовалась ехидца. Полковник, похоже, ее проигнорировал, чтобы не начинать ссоры.
— Да, не арестовал, — как ни в чем не бывало, продолжал Раскун. — Решил посмотреть, чем дело закончится. И правильно, кстати, сделал. Сегодня Сергей пришел ко мне с важным предложением.
— Каким? — перебил полковник.
— Дорогой Традорн, имейте терпение и не перебивайте, — недовольно сказал чекист. — Сегодня он предложил нам возглавить новую империю!
Вот это загнул! Ничего подобного я не предлагал! Как хорошо, что все-таки решил подслушать. Конечно, занятие нехорошее, но для пользы дела очень даже необходимое. Тем более что от этого может зависеть моя жизнь и жизнь моих друзей. Значит, собрались править империей, мастодонты республики? Ну-ну, посмотрим, кто кого!
Судя по наступившей тишине, Традорн ошеломлен словами друга.
— Вы уверены, что правильно его поняли? — после продолжительной паузы спросил осторожный полковник, — прямо так пришел и сказал: "Возглавьте, пожалуйста, империю"?
Теперь уже его в словах слышалась легкая издевка.
— Конечно, не так прямолинейно, что вы, — терпеливо сказал Раскун, — он предложил создать империю и выступить против СНС. Думайте живее, полковник — манул, предсказание. Помните же Морозку?
— А где принц? — спросил Традорн.
Где-то я уже это слышал...
— Да дался вам этот принц, манула будет вполне достаточно. Тем более что Сергей пообещал решить эту проблему.
— Появится сын последнего императора?
Я физически ощутил, как при этих словах полковник поежился.
— Чушь, дорогой мой! Вы, старый солдат, верите в сказки? — насмешливо спросил Раскун.
— Ха, но манул же есть! — не сдавался Традорн.
— Да черт с этим манулом! Есть и есть, нам это на руку! — начал выходить из себя комиссар. — Смотрите шире на вещи. Наша задача — этим воспользоваться, а не рассуждать, откуда это взялось.
В комнате повисло молчание. Мне уже стало ясно, что полковник согласится. Но вот что делать с замыслами Раскуна? Понятно, что до тех пор, пока существует Совет Народного Спасения, мы будем действовать в одной упряжке. А потом? Все мои подозрения получили подтверждение — Раскун не до конца искренен со мной. Роль сумрачной фигуры за троном его не устраивала. Сам хотел сидеть на троне. Традорн ему в этом не помеха. Думаю, полковнику будет достаточно поста верховного главнокомандующего для удовлетворения своих амбиций. В разговоре со мной он уже демонстрировал отвращение к политике. Главный противник — Раскун. Что ж, буду иметь это в виду.
— Ваши предложения? — пока я размышлял, подал голос Традорн.
— Я предлагаю поддержать их, — уверенно сказал комиссар, — а вот после победы мы посмотрим, кто будет сидеть на троне!
— Однозначно! — поддержал я про себя. — Согласен с предыдущим оратором.
В комнате снова воцарилась тишина. Полковник размышлял над словами чекиста, а тот терпеливо ждал решения своего старого друга.
— Хорошо, — наконец решился Традорн. — Что мы будем делать дальше?
И тут мне кто-то внезапно наступил на хвост!
— Мяу! — непроизвольно вырвалось у меня.
Я резко обернулся. Сзади в темноте маячили какие-то фигуры. Впереди коридор заканчивался закутком с отрытым окном. Других путей для отступления нет. Второй этаж? А выбора нет... Прыжок в окно закончился приземлением на клумбу с цветами. Все-таки хорошо быть котом. Мощные лапы погасили силу удара о землю. Оказывается, пока я подслушивал, на улице окончательно стемнело. Что мне и на руку. Или на лапу. Не знаю, как правильно в данной ситуации.
Что теперь? Бежать? Нельзя. Тогда подозрения явно падут на меня, все должны увидеть, что это черный кот, а не манул.
В доме зажигались огни, в раскрытом окне маячила одинокая фигура. Скорее всего, это мой обидчик. Узнать бы еще кто. И отомстить! За его спиной слышался топот ног и гомон голосов. Всеобщий шум перекрыл громкий командный голос комиссара:
— Фывапра, что случилось?! Кто это был?
Так вот кто мне помешал! Моя месть будет страшна! Только став котом, я понял, как это больно и обидно, когда тебе наступают на хвост.
— Господин комиссар, мы охраняли дом, как вы и приказывали, а я совершал почасовой обход. А тут, это...ну в темноте на что-то...того...наступил... а он "мяу" и прыгнул туда, — залепетал косноязычный Фывапра.
— Идиот! Ты всему городу это хочешь рассказать?! Зачем кричишь в окно?! Куда прыгнул? Кто прыгнул? Да закрой же ты окно, наконец! — на одном дыхании выдал взбешенный Раскун.
— Да кот, господин комиссар, в окно прыгнул, — проговорил молодой чекист, пытаясь закрыть окно. — А оно не закрывается, заело что-то. Что делать?
— Да оставь ты его в покое, не трогай, глазкунчиков потрох, и говори тише, — Раскун уже рычал от гнева.
— Господин комиссар, а я его и не трогаю, — удивленно сказал Фывапра, — как его трогать, если он вон, на земле сидит, а я здесь в доме стою?
Комиссар уже шипел от ярости. Я уже убил бы такого подчиненного. Интересно, а как этот парнишка попал в КОС? Социальный проект? "Мы открыты для вас, любой фывапра может стать сотрудником госбезопасности. Мы — едины с народом", — так?
В окне замаячило уже две фигуры. Одна из них пыталась душить вторую. Видимо, Раскуну уже не хватало слов для общения с подчиненным.
Я терпеливо ждал окончания делового разговора сотрудников КОС.
— Фывапра, ты меня убиваешь, — обрел дар речи комиссар. — Нельзя так издеваться над своим начальником. Ты слишком сильно надеешься на то, что мой двоюродный племянник.
Вот оно как оказывается. Вот откуда в доблестном управлении общественного спокойствия такие сотрудники! Оказывается, и в этой цитадели порядка и законности процветает коррупция. Как говорится, хозяйке на заметку. Буду знать, что в хозяйстве у Раскуна завелось кумовство.
Тем временем комиссар оставил племянника в покое и стал пристально вглядываться в темноту двора. Меня так и подмывало выкинуть какую-нибудь оскорбительную шутку. Жаль, что нельзя себя раскрывать. Необходимо играть роль до конца. Хотя...кое-что я могу себе позволить.
До этого момента я находился в абсолютной темноте. Дом загораживал меня своей громадой от света уличного фонаря. Кстати, фонари на улицах здесь есть. Их каждый вечер зажигает специально подготовленный человек, а по утрам гасит. Понятно, что фонари не электрические. Рановато им еще электрические иметь.
Комиссар продолжал рассматривать двор. Фывапра торчал рядом с ним. Я гордо вышел на освещенное место. Племянник толкнул дядю в плечо и показал на меня:
— Вот он, смотрите, это кот. Я вам все верно сказал.
Молодой чекист доволен собой. Раскун повернул голову вполоборота, цыкнул, и снова перенес внимание на меня.
— Сергей, это вы? — елейным голосом позвал комиссар.
Непонятно, провоцирует или не видит мой цвет? А вы сами попробуйте ночью точно определить, какого цвета кот, если его освещает только тусклый керосиновый фонарь.
— Господин комиссар, а кого вы зовете? — племянник твердо решил узнать, не сбрендил ли дядя.
— Оставь меня в покое, позор управления! — рявкнул на него Раскун.
— Сергей, поднимайтесь к нам, — это он уже мне.
Наивный... Сейчас все брошу и забегу на чашечку чая.
Вы ни разу не слышали, как может реветь манул? Низкий горловой рык, заставляющий вибрировать в организме что-то в районе желудка. Это мне Ролана говорила, когда я как-то раз гаркнул на особо смелую курицу, пытавшуюся клюнуть меня в лапу. Может, натуральные манулы рычат по-другому, но я рычал именно так! Сейчас мне это удалось особенно хорошо. Я набрал побольше воздуха в легкие и изо всех сил зарычал в сторону окна на втором этаже. Раскун более выдержан — лишь вжал голову и присел. А вот Фывапра слабенький оказался. Моим рычанием его унесло вглубь коридора. Судя по грохоту, этот подлец за что-то зацепился и упал. Я мстю, и мстя моя страшна!
Теперь можно и уходить. Будь я собакой, можно бы сказать, что их облаял. А манул? Обмяукал? Обрычал? Запишем так — высказал, что о них думаю. Так, сейчас почешем задней лапой за ухом и гордо проследуем вдоль дома. Мы, коты, гордые и независимые существа! Мы игнорируем КОС во главе с комиссаром! Надеюсь, что теперь у Раскуна не останется сомнений, что это лишь кот, забравшийся в дом по своим кошачьим делам. Конечно, подозревать меня он будет, но доказательств никаких. А думать может что угодно. Какой хитрец, однако? Семью и прислугу отослал, а вот охрану поставить не забыл. Каким чудом я им не попался, когда пробирался по дому? Хорошо хоть успел услышать все, что мне надо. А их последующие шаги и так мимо меня не пройдут. Начнем революцию, а там посмотрим.
— Что за безответственный подход к такому серьезному делу? — недовольно пробурчал внутренний голос. — Что за волюнтаризм и несерьезность: "Главное начать, а там как пойдет"? Раскуна сложно переиграть.
— Да справимся, у нас такая замечательная команда! — возразил я сам себе. — Одна Кэтина чего стоит. Попрошу ее, и она превратит комиссара в лягушку.
— Здесь нет лягушек, — рассердился внутренний голос, — что за мальчишество?!
— Да успокойся ты, — закончил я дискуссию. — Все будет хорошо, верь мне!
Эх, если бы я действительно был уверен, что все будет хорошо...
Глава 11
Для разнообразия в этот раз мое возвращение прошло незамеченным. Уже за полночь я появился в дверях таверны. В зале никого, только Ролана спала, сидя за одним из столов. Девушка уронила голову на руки и мирно посапывала. Рядом лежала открытая книга и горела свеча.
— Тебя встречает, блудный манул, — сказал внутренний голос.
— Что за манера комментировать очевидные вещи?
— Сам дурак, — буркнул невидимый собеседник и замолчал.
Вот и поговорили... Это же как я за последние дни вымотался, что даже нет сил разговаривать с самим собой? Все. Спать. Утро вечера мудренее. Хотя немного обидно. В конце концов, вернулся с опасного задания, а встречает только Ролана. Да и то, хм, встречает — бессовестно дрыхнет!
Будить или нет? Лучше разбудить, а то утром, проведя всю ночь скрюченной на жесткой лавке, спины не разогнет.
— Ролана, вставай, — тихонечко позвал я и мягко тронул ее лапой.
Девушка резко вскинула голову, невидящими глазами поводила из стороны в сторону, сфокусировала взгляд на мне.
— О! Ты вернулся! Рассказывай! А сколько времени уже?
И на какой вопрос отвечать первым? Рассказать, как прошла встреча, или идти искать часы и говорить сколько времени?
Решил все-таки вначале поделиться впечатлениями от встречи. Рассказать ей все? Напугать тем, что полковник с комиссаром, еще не став союзниками, уже ведут двойную игру или держать все в себе? Второй вариант гуманнее, но более рискованный. Мало ли что со мной случится? Не дай бог, конечно, но революция — опасное дело. А они, наивные, будут доверять Раскуну с Традорном до самого последнего момента, пока те их не предадут. Выхода нет.
-Ролана, новостей две, — бодро начал я, — хорошая и плохая. С какой начать?
Девушка, не раздумывая, потребовала хорошую новость.
— Итак, хорошая новость — КОС и армия нас поддержат!
— Замечательно! Ты — молодец! Все правильно рассчитал, а мы, глупые, сомневались. А плохая?
— Они предадут сразу после нашей победы. Сами хотят управлять новой империей, — выпалил я и тревожно ожидал реакции девушки.
Только бы не слезы...
— Так поздно? Они будут с нами до самой победы? Да это же замечательно! Все гораздо лучше, чем мы с Ресеем рассчитывали, прогнозируя будущие события. Эх, пессимист же он у меня!
— Прогнозируя будущие события? — эхом повторил я.
— Да, ты же сказал, что мы должны сами уметь анализировать ситуацию, строить планы на будущее без твоего участия, вот я с Ресеем и попыталась, — смущенно ответила девушка. — Мы опять что-то не так сделали?
Что тут сказать? Раньше сам возмущался, что соратники мне в рот смотрят и не хотят думать самостоятельно, а теперь легкая досада. Приятно чувствовать себя единственным и незаменимым. Да нет, они все правильно сделали. Пусть учатся думать.
— Ролана, что ты! — преувеличенно бодро ответил я, — вы молодцы! Все правильно. Давай вы завтра с Ресеем расскажете, чего там надумали, а сегодня — спать, а?
— Хорошо, — легко согласилась девушка.
Мы поднялись на второй этаж и разошлись по комнатам. Что-то мне не спалось. Какой-то душевный дискомфорт мешал уснуть. Подвинули меня на пьедестале Самого Умного и Незаменимого. Самостоятельно рассчитали предательство Раскуна. Оно очевидно, но это с моей точки зрения. Ведь я опирался на исторический опыт и прочитанные книги. В их истории подобных событий, судя по тому памятному рассказу Эрпы, не было. Кроме восстания Редрата, конечно. Хотя, скорее всего, что-то присутствовало, но не столь широко известное. А они все-таки молодцы. А обида все равно гложет. А на кого обижаться? Ведь сам и заставлял думать. Замкнутый круг получается. Когда думают, я злюсь, когда думают — обидно. Так не пойдет. Надо взять себя в руки.
В дверь робко поскреблись.
— Войдите, — пробурчал я.
— Ты не спишь? — в дверь проскользнула Ролана. — Мне показалось, что ты ушел огорченным. Я права?
— Да нет, все нормально, — покривил я душой.
— Брось, вижу же, что ты огорчен. Мы зря с Ресеем пытались сами составлять план действий без тебя? Обидно стало?
— Что ты! Вот как тебе сказать, объяснить, наверное, это то чувство, которое испытывают все родители, когда их дети взрослеют. Гордятся и безумно счастливы, что те делают успехи в самостоятельной жизни, но им грустно и обидно, что теперь их чада могут обходиться без родительской помощи и опеки. Вот так, наверное, я наиболее полно передам свои чувства.
— Глупый манул, — рассмеялась Ролана, — всякую ерунду себе навыдумывал. Повзрослели, самостоятельные! Чушь! Куда нам без тебя! Ты же сразу подозревал Раскуна и пошел за ним следить, а нам на это понадобился целый вечер споров и ссор, чтобы прийти к такому же заключению с помощью коллективной логики. Мы только еще учимся, и будем заниматься этим еще долго...
После этого разговора я уснул в мире и согласии с собой и окружающим миром.
Утром проснулся в прекрасном расположении духа. Готовый к сражениям и победам. Еще бы — все задуманное исполнялось с завидной точностью. Первый шаг сделан — мы захватили власть в целой области. Мирно захватили, без единого выстрела и потерь. А вот в ближайшем будущем так вряд ли получится. Моя задача — не допустить повторения истории моей страны в Норэлтире. Гражданская война никогда не проходит бесследно для государства. Как можно минимизировать потери в войне? Не начинать ее. Сделать ее невозможной за явным превосходством вооруженных сил одного из противников. А для этого нужно создать совершенно другую армию, с новой структурой, тактикой и оружием. Вот с последним как раз и получается загвоздка. Конечно, в чем проблема? Давайте вооружим армию автоматами и пулеметами. Тогда никто нам не конкурент в этом мире. Легко сказать, но вот как выполнить?
