Узкие дороги космоса

— Не надо его наказывать, — Ли отхлебнула из чашки и продолжила, — вот в этом и весь прикол. ИИ на военных кораблях не имеют своего мнения. И всегда, в точности, выполняют приказы. Даже откровенно глупые.

— Хватит мне рассказывать сказки!

— Опоздал ты, дружок, — насмешливо произнесла Ли, — они уже стали реальностью.

— На что это ты намекаешь?!

Ли вздохнула.

— Капитан.

— Что?!

— Черная Звезда. Готовимся к посадке?

Я мысленно посчитал до десяти, старательно постарался очистить голову от посторонних мыслей. Эти двое, похоже, окончательно сговорились, и толковых ответов от них точно не дождаться. Все вокруг да около, никакой понятной информации. Но, может, это не в них дело, а во мне?

Еще несколько раз глубоко вздохнув, я окончательно успокоился, взял чашечку с обжигающим напитком и двинулся в рубку, скомандовав по пути:

— Второй пилот, займите свое место!

* * *

Иногда жизнь пролетает незаметно ... Не в те моменты, когда бездарно тратишь свободное время или работаешь ради исполнения какой-то мечты, а тогда, когда, получив важную информацию, откладываешь ее осмысление на более подходящий период. Через час, завтра, в отпуске. И таких моментов, требующих твоего пристального внимания, становиться все больше, они забываются, и в итоге, найдя пару свободных минут, понимаешь: забыл, о чем хотел подумать.

И, даже помня об этом, я решил все-таки отложить решение важных вопросов на удобное время, а сейчас занялся конкретным делом ­— посадкой. Для исключения разных нештатных и случайных событий, отбросил все волнения, заботы и настойчивые мысли.

— Воробей, выведи показания всех систем и запускай полную проверку.

— Принято, капитан.

— Второй пилот, на страховке.

Ли, расположившаяся в соседнем кресле, не отвела прилипнувшие к обзорному монитору глаза. Согласен, зрелище завораживающее и красивое, но это не повод нарушать дисциплину.

— Второй пилот?

— А, да, принято, капитан, — пробормотала девчонка.

Я вздохнул. Не знаю, чему на военных кораблях учат вторых пилотов, но вот явно кому-то не хватает собранности в ключевые моменты.

— Системы протестированы, неполадок не обнаружено, — доложил ИИ.

— Выводи траекторию и погнали.

Воробей добавил на монитор привычный тоннель расчетной траектории и я не стал лихачить, а осторожно вписал кипер в предложенный маршрут и потихоньку пошел на снижение к поверхности планеты.

Странно, но совсем не появилось горячки и настороженности, шестое чувство явно спит и не собирается просыпаться, да и тот факт, что мы, в общем-то, заходим на посадку с полуразобранной установкой главного движка, тоже совершенно никак не сказался на общем психологическом состоянии. Постоянные блики на обзорном мониторе от сверкающих молний, завихрения атмосферной смеси, мерцающие настороженные огни — и ни капли волнения. На миг скосив глаза в сторону, заметил восторженно распахнутые глаза второго пилота. Вот кто наслаждается картиной, и похоже, если в меня сейчас ударит молния, ИИ отключится и кипер камнем пойдет на сближение с твердым скальным основанием планеты, Ли не заметит перемен и все так же будет наслаждаться открывающимся безумным видом.

Выключив межпланетный двигатель, перехожу на обычные планетарные движки. Возникший за спиной гул подтвердил включение плазменных ускорителей, и скорость постепенно стала снижаться, стремительное падение перешло в плавный спуск, но никакого дискомфорта не возникло. Ждем попадания молнии и перегрузки?

Направив на поддержание защитного поля все свободные резервы реактора, я еще больше уменьшил вероятность аварийной посадки, хотя, по невнятному ощущению, можно вырубить вообще всю защиту и спокойно добраться до Лабиринта. Откуда возникла такая уверенность?

Задумавшись над возникшим вопросом, я очнулся в тот момент, когда на обзорном экране проявились очертания знакомого круглого зала с такой неприветливой дверью переходного шлюза. Посадка прошла настолько спокойно и штатно, будто я сажал кипер на любимую поляну на берегу моря, и только глаза второго пилота, немыслимым образом распахнувшиеся на пол лица, подтвердили неоспоримый факт: удачная посадка на Черную Звезду состоялась. Где все эти спецы, окрестившие эту странную планету "черной дырой Элении"? Скорее всего, сидят дома в огромных удобных креслах, попивают любимые расслабляющие напитки и до хрипоты и боли в натруженных пальцах доказывают невозможность того, чего никогда в жизни не пробовали сделать. Даже мысли о подобном у них не возникало ...

Яростно покрутив головой, отогнал странно расслабленные мысли.

— Зависла? — помахав рукой перед носом и не заметив реакции, поинтересовался состоянием вменяемости второго пилота.

— Красиво так, — восхищенно пролепетала Ли.

— И что красивого?

Скосив на меня глаза, Ли ответила в своем излюбленном стиле:

— Вот ты бесчувственный.

— А ты такая впечатлительная, что если бы с кипером что случилось, и не заметила бы, — язвлю в ответ.

Ли строго на меня покосилась, задумалась на минутку и выдала:

— А ты здесь для чего?

* * *

Простой вопрос Ли поставил меня в тупик. А действительно, спрашивается, для чего я здесь? Меня самым наглым образом "выставили за дверь", но я вернулся. И при этом, находясь на Элегии, я постоянно чувствовал, что мне необходимо быстро решить дела и вылететь на Черную Звезду, хотя никаких реальных предпосылок для этого и не было. Контракт? Оказался обычной подделкой. Мое решение вернуться обратно? Да кто в этом мире не нарушает собственные обещания, если они не приносят дивидендов?

Как бы там ни было, а я, заварив чашку кофе, присел за стол и занялся решением важного вопроса: "Что я тут делаю"?

— Витаем? — Ли присела напротив.

— Составляю стратегически важные планы.

Девчонка серьезно покивала:

— С подобным выражением на лице знаешь, где сидят?

— Видела? — интересуюсь с сомнением.

— Догадываюсь, — показав язык, ответило нахальное создание и уткнулось носом в кружку.

Ли помолчала, поерзала на стуле, внимательным взглядом обвела кают-компанию, делая частые остановки и, видимо, что-то изучая, наконец, не выдержала:

— Когда выступаем?

— Я завтра утром иду в Лабиринт, а ты остаешься охранять Воробья.

— А ты?

— Что я?

— Кто тебя будет охранять?

— От хомячков отобьюсь сам.

— У-у-у-у, — Ли надула губки, — а ты знаешь, у них острые зубки, и они такие злюки-и-и-и ...

— На кипере тебе не будет скучно. У Воробья большая библиотека новых фильмов.

— Знаю я, какие фильмы предпочитают молодые одинокие пилоты, — сверкнув глазами, веско поделилась своим мнением Ли, — меня они не интересуют.

— А что тебя интересует? — устало спрашиваю и прикидываю, что самый простой вариант: закрыть неугомонную девчонку в каюте и смыться.

— Приключения, полеты, лабиринты, — закивала Ли, подтверждая каждое слово.

Тяжелый и длинный выдался день. Столько нерешенных вопросов и неясностей, стремительный полет к Черной Звезде и посадка, а тут еще жизнерадостное создание заставляет напрягаться. Я вздохнул:

— Слушай, займись чем-нибудь, а я пойду, отдохну.

И, поднявшись, поплелся в свою каюту, оставив недопитую чашку любимого напитка на столе.

* * *

Да-а-а. Все-таки, перед тем, как что-нибудь сказать, следует хоть немного подумать. Потому как твои мысли на счет восприятия некоторых фраз другими людьми еще не гарантируют, что тебя поймут правильно, или приблизительно близко к оригиналу.

Вчерашний день был длинным и тяжелым не только для меня — по крайней мере, так казалось. Но, похоже, я ошибся. Очень сильно.

Первая мысль, которая меня посетила, когда я зашел после продолжительного сна в кают-компанию, оказалась очень красноречива: "Где это я?".

Стол покрыт цветной тряпкой, на шкафчиках развешано непонятно что, да и вообще, в самых неожиданных местах, прилеплены висюльки, магнитики, цветные ленточки, перемигивающиеся украшения. А где самый важный на этой посудине аппарат? Сидит и дрожит от страха в темном тесном закоулке?

За столом обнаружилась и виновница всего этого бедлама, спокойно грызущая печенье и прихлебывающая из моей чашки. В этот раз Ли сменила привычную полувоенную форму на что-то цветастое в стиле "попугаи удавятся от зависти". Видимо, все-таки небольшая авария при посадке случилась: замкнуло мозги у бедной девочки.

— Это что за карнавал?

— И тебе добрый день, — спокойно ответила Ли, внимательно наблюдая за мной.

— Я спрашиваю — это что такое? — и махнул неопределенно рукой.

Ли, невозмутимо жуя печенье, старательно выговорила:

— Придала жилой вид этому заброшенному помещению.

Все ясно. Такой легкий намек на то, что если я оставлю неугомонное создание на борту, то подобное приведение к "жилому виду" ожидает все помещения бедного Воробья. Реальная угроза.

— Верни все на место. И где мой кухонный аппарат?

— Хлебать кофе ведрами вредно для здоровья, — наставительно произнесла Ли и потянулась к стоящей на столе тарелке с печеньем. Я наклонился, одним быстрым движением лишил наглое создание сладкой добавки.

— Вкусное печенье, — жую, надежно прикрыв рукой вазочку со сладостью.

Ли, напустив безмятежный вид и задумчиво уставившись на аккуратные ноготки, заметила:

— Ты все равно не удержишь меня на борту этой посудины.

— Тогда давай договоримся.

Я смачно захрустел следующим печеньем.

— И?

— Ты вместе со всем этим переезжаешь в исследовательский модуль и ни шагу оттуда до моего разрешения.

— Договорились! — довольно произнесла девчонка и протянула ладошку скрепить договор.

* * *

Оставив Ли приводить в порядок кают-компанию, я занялся насущными проблемами: перетаскиванием запасов в исследовательский модуль. Для того, чтобы снова не попасть в ту же ситуацию, пришлось немного потратиться на покупку небольшого кофейника, чайника, стола со стульями и запаса продовольствия. Так что, сложив все искомое на маленькую грузовую платформу (не выдержал и купил это крайне полезное устройство), я влез в скафандр и вооружился блокнотом, в который ИИ загрузил все инструкции Тайма и накидал целую гору пояснений.

Когда не знаешь, что на самом деле происходит, многие простые события кажутся вселенской тайной. Я сам большой поклонник фильмов на тему разных не совсем законных действий обычных парней и девчонок. Да и кто не любит посмотреть, как хилый недоразвитый индивидуум, обвешанный различной элекроникой и современным оружием, со вставленными в имплантанты на голове крутыми высокоскоростными девайсами, влегкую взламывать лучшие системы защиты? И только потом оказывается, что самый невзрачный участник команды тысячелетия ­ ни кто иной, как засланный нехорошими людьми разведчик. И в итоге, все сводиться к банальной перестрелке, быстрому поиску выхода из безвыходной ситуации и счастливым совпадением, которое обязательно поможет спастись красивой представительнице прекрасного пола и бывшему тихоне.

В общем ­— это лирика, а реальность оказалась намного проще. Следуя всплывающим подсказкам, я ничего толком и не успел понять, как замок замигал подтверждением доступа и внешняя дверь шлюза открылась. Пройдя опять сложную систему очистки, вновь попал в зал с исследовательским модулем. Быстро, просто и незатейливо.

Окинув внимательным взглядом помещение, не заметил признаков изменившейся обстановки. Что ж, заглянем в модуль. На складе все так же пустынно, жилой модуль тоже совершенно без изменений. Неожиданно громкий стук где-то снаружи вызвал бурную реакцию: сердце застучало чаще, я, осторожно ступая, дабы не поднять шум, добрался до входа в отсек жилого модуля, и притаился в удобном закутке у двери, приготовив на всякий случай в подходящем положении верный универсальный ключ...

— Кого ждем? — раздался тихий шепот за плечом.

— Ноль! — я резко обернулся, занося верное оружие для встречи с невидимкой.

Но сзади обнаружилась Ли в легком скафандре, со скинутым шлемом и странной штукой в руке.

— Я же сказал тебе заняться уборкой кают-компании!

— Все давно сделано, капитан, — гордо вскинув носик, сообщил второй пилот.

— Чего стучала?

— Э-э, — засмущалась Ли, — проверяла, реальная ли эта штука или мне мерещиться.

Я вздохнул. Что бы вокруг не происходило, эта девчонка совершенно не меняется. Надо везде полазить, все потрогать и проверить.

— А это что? — кивнул на зажатое устройство в руке.

Ли гордо улыбнулась и протянула непонятную штуковину, напоминающую сильно уменьшенную копию "Колта", но с одной интересной деталью — отсутствием отверстия в стволе.

— Станнер.

— В смысле, разновидность парализатора?

Ли натянуто улыбнулась:

— Точно!

Отметив про себя странно напрягшуюся от вопроса Ли, я вернул маленький колт хозяйке.

— Как тебе здесь?

— Интересно, — улыбка девчонки стала естественной, а глаза заискрились, — столько непонятного! Как тут оказался научно-исследовательский модуль новейшей модификации, реактор заглушен, а системы работают, склад пустых коробок, светящийся потолок, странная стена во втором зале, огромная бронированная дверь ...

— Тише, — пытаюсь успокоить разошедшуюся Ли. Вот же неугомонное создание! Пока я успел заглянуть в модуль, она уже обегала обе пещеры и, похоже, облазила модуль сверху до низу!

— Знакомое что-нибудь встретила?

Ли задумалась:

— Шлюз, такой точно устанавливают на все крупнотоннажные военные корабли. Судя по данным тестера, состав воздуха очень близок к стандартному, и это явно не результат работы систем модуля, а какой-то крупной установки. Потолок наводит на определенные размышления, но пока не могу понять почему. Ну и отсутствие излучений Черной Звезды.

— Последнее знакомо?

— Естественно.

— Чем?

— Обычные военные технологии, — спокойно ответила Ли.

Я грозно уставился на девчонку.

— Ну, — осторожно начала Ли, — точно такие требования и к нелинейным космическим крепостям...

Так, где мои любимые клещи? Похоже, без применения этого, очень необходимого инструмента в таких ситуациях, одно разговорчивое создание будет неуверенно моргать, напряженно сглатывать, но не выдавит из себя ни слова!

Ли, видимо решив, что не стоит злить слегка раздраженного молодого человека с универсальным ключом в руках, продолжила:

— Ты слышал, что мобильные боевые крепости могут заходить в фотосферу звезд?

— Кто этот бред не слышал, лучше спроси.

— Это не бред. Активная броня.

— Что?

— Разработка частной корпорации специально для военного флота содружества. Уже лет сто все нелинейные корабли такой системой оснащаются. Очень эффективно выходит.

— И ты хочешь сказать, что здесь что-то подобное?

— Не знаю, может быть, но не очень верится, — задумчиво пробормотала Ли, и неожиданно спросила, — а вот ты открыл шлюз, а что с бронированной дверью?

Ноль! Было же открыто!

Развернувшись, быстро иду ко второму залу, почти бегом преодолевая его, и, вцепившись в большой рубильник сбоку двери, резко опускаю его вниз. Стою минуту, другую — ничего...