Как выдать замуж некромантку

— Я... простите меня, dan'elle.

Мне едва удалось удержать злорадную усмешку.

— Насколько хватит этого купола?

— Амулеты без подзарядки продержатся не больше дня, плюс-минус пара весок.

— Хорошо. Хелл, — Тим перевел взгляд на меня, — мы должны вернуться в замок. Обрисуем ситуацию придворным магам и Велу, посмотрим, что скажут они. Или у тебя есть гениальный план по моментальному устранению проблемы?

Как бы ни хотелось мне утереть нос Стегосу, сказав 'Конечно, есть!', я лишь пожала плечами. Но чтобы полностью не угробить свою самооценку — пожала я ими ну очень неопределенно, в духе 'есть, конечно, пара мыслишек, но так и быть сейчас я к тебе прислушаюсь'.

Одернуть меня за дурацкое поведение Тиму не хватило желания, а Стегосу — полномочий, так что из портала в ритуальной зале я нарисовалась с выражением лица, достойным если не королевы, то как минимум главной фаворитки Его Величества. Самой перспективной.

Велимир не обрадовался.

В общем-то, это все, что мне следовало знать по мнению Его Величества, придворных магов и, кажется, Тима. Правда, насчет темного я не была уверена, с большей вероятностью ему было глубоко без разницы, стану я ввязываться в Вилейские разборки с этим 'нечто', или не стану. Главное в итоге в полном комплекте и живьем вернуть меня в Гремор.

Отчасти мне было интересно понаблюдать за работой 'коллег'. Любопытно проследить их ход мысли, возможно, подчерпнуть для себя что-то новое (например, способность 'думать'), где-то поделиться знаниями, которых, возможно, не было у них (мечтать не вредно).

Вместо этого я сидела в своей комнате, грызла сыр, на этот раз не украденный, а любезно принесенный служанкой, и изучала Талионские просторы из окна. Проследила за прибывающей белоснежной каретой с позолоченными узорами, и даже имела честь лицезреть явление графини Ламиэль народу. Встречать ее вышли всего двое — Тим и Велимир. Точно из воздуха нарисовался шустрый лакей, что распахнул дверцу кареты, позволяя Велу самолично протянуть гостье руку. Все отточено, отрепетировано, статно, без лишних заминок и телодвижений.

Когда Тим сказал о 'невесте Вела', я представила себе типичную эльфийку. Золотистые волосы, ясный взгляд, хрупкое телосложение, надменное выражение лица, а на деле... Нет, золотистые волосы и ясный взгляд были в наличии. Удивило то, что комплекции графиня была примерно моей, то бишь, совсем не тростинка, вместо аристократически впалых скул немного даже прорисовывались щечки. Кожа смуглая, как у Тима, и если бы не проглядывающие между волнистыми прядями острые уши, девушку было бы легко принять за человека.

Потом я, кажется, задремала, уронив на грудь увесистый томик 'Династий Вилеи от Века Грифона до нашего времени', открытый на третьей странице, а когда проснулась, за окном уже смеркалось.

Решив все же поинтересоваться магической судьбой государства, я отправилась на поиски Тима в надежде, что хотя бы он развеет мою 'королевскую' скуку. Принц обнаружился в библиотеке. На взгляд желтых глаз я наткнулась прямо на пороге, словно книга лежала на столе перед ним исключительно для вида, а он добрых пол-вески буравил дверь в ожидании гостей.

— Маги проводят исследования, гвардейцы недоумевают. Стегос привет передавал, — 'отчитался' Тим, абсолютно верно догадавшись о причине моего появления.

— Ему туда же, — усмехнулась я. — А что исследуют?

— Мне не сообщили. Скорчили особо надменные морды и отчалили. Типа 'все равно не поймешь, зачем тратить время'.

— Так выпороть приказал бы, — пожала плечами я.

— Так лень же, — зевнул темный. — Можешь сходить им понадоедать, если хочешь. Скажешь, что Вел распорядился перед тобой отчитаться.

— Не сработаемся мы с ними, — вздохнула я.

— Слишком правильные? — ухмыльнулся Тим.

Я вскинула палец вверх:

— Именно! Боюсь, моих методов они могут не одобрить. А то и сожгут от греха подальше.

Темный с улыбкой потер переносицу:

— С вами, магами, чего только не наслушаешься. Кстати. Может велеть телепортировать сюда всю твою шайку-лейку под предлогом государственной важности? Вдруг сможете быстрее наших 'великих и могучих' управиться. А если нет... так хоть тебе не скучно будет.

— И у учеников приключатся внеплановые каникулы. Нет уж, такой радости я им не доставлю, и так без прогулок по кладбищам остались хрисс знает на сколько. А вот кого-нибудь, кто помог бы с перемещением, ты бы мне мог выделить. Только не Стегоса, пожалуйста!

— Все-таки не можешь на месте усидеть? Почему-то я не удивлен, — эльф покачал головой. — Ладно. Завтра подумаю и за завтраком сообщу.

Книжка захлопнулась, принц учтиво мне кивнул и вышел из библиотеки.

Интереса ради я взглянула на обложку, и не разобрала ни слова. Эльфийский в своем исходном написании казался мне просто красивыми, витиеватыми каракулями.

Я мстительно домыслила, что это какой-нибудь сопливый любовный роман и с чувством выполненного долга вышла из библиотеки.

Если бы меня спросили, зачем я шастаю по руинам и что пытаюсь найти — я бы только пожала плечами. Мне нравилось ощущать энергетику этих мест, нравилось, как потрескивали магические ловушки по мере приближения к ним, нравилось наблюдать, как тянется к пальцам черный дым, скрытый энергетическими барьерами.

Гвардейцы, прочесывавшие лес и окрестности, нашли выкошенный начисто участок земли, на котором красовался странного вида камень. Прибывшие маги подтвердили, что камень не только странно выглядит, но и странно взаимодействует, точно сам пропитан магией. Прозвучала вполне разумная догадка, что либо он был утащен из завалов, либо использовался кем-то в качестве алтаря. А если и то, и другое вместе, то...

Стегос невзначай поинтересовался, не скрывалась ли я в вилейских лесах неделю-две прежде чем заявиться в Талион, поскольку больно уж подозрительно знакомые нотки уловил он от алтаря, но я взамен предложила сходить и поспрашивать у Велимира как, а главное по какой причине я в принципе была к ним заслана. И заодно были ли у меня эти две недели на игры в лесных ведьм.

Маг огорчился, вновь отдалившись от разгадки, зато насторожил меня. 'Схожие нотки' — нотки некромагии. Кто-то использовал это место, питая свой резерв, и чутье мне подсказывало, что благими помыслами тут даже не пахнет.

Но поскольку ничего нигде не взорвалось, армия нежити не бороздила просторы эльфийского государства, крестьяне не бежали в панике к границам или наоборот — от границ, просить убежища в королевском дворце, бить тревогу было рано. Хотя и хотелось.

...а за обедом я все же познакомилась с графиней Ламиэль.

Не сказать, что я жаждала этого знакомства, но и причин его избегать тоже не видела. На трон и ее драгоценного Велимира я не претендовала, одна остроухая, светловолосая проблема у меня уже есть, но в воздухе все же повисло легкое напряжение.

Нас любезно представили друг другу, мы обменялись легкими улыбками, и я от греха подальше уткнулась в тарелку, чтобы случайно не бросить косой взгляд на Его Высочество и не спровоцировать его невесту.

— ...гвардейцы обыскивают все окрестные поселения, пока безрезультатно, — голос Тима отвлек меня от салата.

— Маги... работают, — небрежно бросил Велимир, кажется, не особо горящий желанием обсуждать это при графине да еще и за столом.

— Вы о происшествии на месте древней школы магов? — между делом поинтересовалась графиня, расправляя салфетку. Поймав вопросительный взгляд короля, она мягко улыбнулась и пояснила:

— Не думаете ведь вы, Ваше Величество, что меня совершенно не волнуют проблемы Вилеи?

— Не думаю, — улыбка тронула и губы Велимира. — Хотя и удивлен.

— Моя шпионская сеть работает, не покладая ушей, не стоит меня недооценивать.

Тут даже я временно забыла про салат, искоса наблюдая за парой. Шпионская сеть?

— Она, правда, состоит всего из пары слуг, которые любят поговорить, но все начинается с малого, — и как ни в чем не бывало, графиня вернулась к трапезе.

— И что еще донесла вам эта 'шпионская сеть'? — осведомился Велимир, подперев подбородок кулаком и воззрившись на невесту.

— Что в замке поселился страшный некромант, с которым королевские маги опасаются связываться. Отчасти потому что 'некромант', отчасти потому что 'некромантка'. И я поняла, что просто обязана с ней получше познакомиться, — Ламиэль перевела взгляд на меня. — Если вы не против, госпожа Дарк.

— Должна же я подтвердить мрачные слухи, что гуляют по дворцу, — пожала плечами я. — Так что я вся в вашем распоряжении.

Обменявшись еще парой незначительных фраз с графиней, Велимиром и Тимом, я поблагодарила слуг за завтрак, особ — за прекрасную компанию и удалилась в свою комнату. Но не успела я переодеться, как в дверь постучали.

— Да кто там? — рявкнула я. Кому из слуг на этот раз что от меня понадобилось? Неужели я не могу без лишнего внимания спокойно платье на штаны сменить?

— Госпожа Ламиэль интересуется, есть ли у вас свободное время?

Свободное время? До тех пор, пока меня не выдернут обратно в Эскалиол — я свободна по самое не хочу. Если не считать моего интереса к расследованию аномалий на месте взрыва...

— Для госпожи Ламиэль — в любое время дня и ночи, — кивнула я так учтиво, что сама поразилась, насколько это льстиво-королевски прозвучало.

— Тогда она просила передать, что ожидает вас в своих покоях.

Натянув штаны и рубашку, я возрадовалась, что графиня сама не решилась наведаться в мои гостевые покои. Возможно, я должна быть благодарна этикету, а может и просто лени самой графини, но оглядев бардак, что непроизвольно образовался в моей комнате, пока я переодевалась, я выдохнула с облегчением, что все это графине не пришлось лицезреть.

В комнату графини меня тоже сопроводили, а потом еще и торжественно представили. Снова. Или быть может, Ее Светлость страдает расстройством памяти? Или слуги. Забывают, что мы уже знакомы и представляют еще раз.

Переступив порог, я обнаружила госпожу Ламиэль у окна, воодушевленно глядящую вдаль.

— Госпожа Дарк, я крайне рада нашему знакомству, — проговорила она, словно нехотя отрываясь от столько важного занятия.

— Это взаимно, графиня Лами...

— Ламия, — улыбнулась она. — Наедине и для вас — просто Ламия.

Сдержать усмешку мне удалось, хотя и с трудом. Ламиями испокон веков люди называли ведьм, пожирающих глаза людей и младенцев. Вот Велимиру сюрприз-то был бы! Хотя ему бояться нечего — об эльфийских органах зрения и мелких потомках в преданиях не было ни слова.

— Я польщена! — заверила эльфийку я. И, решив усугубить торжественность момента, добавила: — Искренне польщена.

Может, мне бы и стоило поклониться в данный момент, и взгляд слуг, что сопровождали меня, свидетельствовал о том же, но в тот же миг графиня жестом велела им удалиться, а я так и замерла в недоделанном поклоне, больше похожем на то, что у меня поясницу защемило.

— Не переживайте вы так, я ведь вас не съем, — кротко улыбнулась графиня, а я еле сдержала очередной смешок. Меня-то может и нет, а вот...

— Прошу прощения. Дворцовая жизнь не для меня, — призналась я. — Мое первое знакомство с королевской особой произошло когда мы, выискивая тайный проход на волю из подземных завалов, вывалились ровно среди Василиановской ванной в то время, как он ее принимал.

— Крику было, наверное... — задумчиво протянула Ламия.

— Да нет, мы не испугались... — отмахнулась я.

— Я про Его Величество.

— А! Это да! — и я самодовольно осклабилась. — Чуть зеркала не потрескались.

Ламия прикрыла улыбку веером, но мне показалось, что ей тоже хочется окончательно отбросить все формальности и расхохотаться в голос. Хотя да, скорее всего, действительно показалось.

— А вы не знаете, правда ли, что в свое время он заставил своих слуг переписать больше тысячи книг от руки, чтобы Его Высочество Трейнар мог читать и не опасаться за свое духовное обогащение? Любая книга, в которой встречался хотя бы малейший намек на пошлость, тут же подвергалась переделке!

— Такого я не слышала, — хохотнула я и, не подумав, ляпнула: — А вот Лесс, должно быть, в курсе. Он как-то перелопатил кучу учебников, чтобы сводить детей на экскурсию в королевский музей. Тот самый, кстати, где нас и завалило.

— Лесс? — переспросила графиня и я себя мысленно обругала. Очень нужная информация!

— Это... декан моего факультета, — неуверенно отозвалась я. — И, кажется, жених по совместительству.

— Лесс... Алмор? Верлен?

— Опа, — многозначительно вырвалось у меня.

— Это да или нет? — улыбнулась Ламия.

— Это 'да, но я поражена, что вы его знаете', — хмыкнула я.

— Не я лично, но наслышана. Его родители поставляли нашей семье какие-то товары, а сам господин Алмор-младший однажды спас наши земли от настоящей катастрофы. Удивительный маг! От денег и драгоценностей от отказался, а вот когда мы ему предложили тогда выбрать себе регарда...

— Так это так у него Дин появился? — нелепо уточнила я.

— Данталион Вересаад Вилейский! — возразила Ламия. — Но да, он отчего-то решил сократить. У породистых очень красивые имена!

— Красивые, — согласилась я. — Да только вот в пылу битвы захочешь окликнуть конягу, пока выговоришь такую зубодробительную скороговорку, можно трижды умереть.

— Ваша правда, — вздохнула графиня. — Так расскажите! Как он поживает? Наше семейство до сих пор вспоминает его добрым словом.

— Воспитывает оболтусов в Греморской Академии Магии, не все из которых ученики, собирается жениться... что еще можно рассказать?

— Свадьба... — мечтательно вздохнула Ламия. — Свадьба — это прекрасно! И когда планируете?

— Да Дейм его знает, — пожала плечами я. — Думаю, хватит и того, что я в принципе согласилась.

— А что? Не хотели? — изумленно хлопнула глазками эльфийка.

— А вы уверены, что вам это действительно интересно? — Я недоверчиво наморщила нос. — Не то, чтобы это какая-то тайна была...

— Девушки любят поговорить, — улыбнулась Ламия. — Да и мне свадебная тема сейчас близка.

— Хорошо вам. Меня она откровенно пугает.

— Вижу, — кивнула графиня. — Быть может, велеть принести нам чаю? Если честно, я бы очень хотела послушать про некромантию.

— А вот про нее я могу трепаться весками, — приободрилась я. — С чего начать?

Время до ужина пролетело незаметно. Ее Светлость оказалась благодарным слушателем, она с упоением внимала всему, что я рассказывала, и вдохновленная таким вниманием, я даже порой начинала немного присочинять для большей красочности.

— ...и с тех пор Ли больше зелья у Тиэльской не таскал, и на нашем кладбище их не прятал!

— Ох, это бесподобно, госпожа Дарк! — рассмеялась Ламия. — Подумать только! Уже скоро начнет темнеть!.. Как быстро промчался день. Право, я благодарна вам за приятную компанию. Его Величеству Велимиру сейчас, увы, не до меня в связи с этой неприятной ситуацией на развалинах...

— О, я уверена, что он ужасно переживает по этому поводу.

— Безусловно, — вздохнула она. — Более того, я даже уверена, что потребуй я его внимания, он бы спокойно отвлекся, сделав вид, что и без него все под контролем. Но я ведь прекрасно понимаю, о чем будут все его мысли, несмотря на внешнее благополучие. Поэтому я со своими капризами могу и подождать.