Ктида

— Сделаем, не беспокойся, — ответил Мэт. — Это я их для большей наглядности вначале в солдат поселил. Сейчас познакомитесь, а затем переоденемся.

Разведчик протянул навстречу новичкам тонкий и ловкий манипулятор:

— Седой, Главный Стратег.

— Очень приятно, Сергей...

— Стоп! Никаких имён! — воскликнул Седой. — Мэт, вы что, не объяснили им?

— Вот вы и объясните, — спокойно ответил тот. — Может, у вас получится лучше? А то я с ними сегодня уже достаточно намучился. Такие дотошные ребята попались...

— Ясно, Мэт, — Седой понимающе усмехнулся, — сейчас объясню. Значит так, детки. Все мы тут люди обычные, никакими силовыми структурами и охранными законодательствами в реале не защищенные. Если что, прихлопнуть нас не составит ни малейшего труда. Поэтому главное наше спасение — анонимность...

— Не трудитесь, Седой, мы уже поняли, — перебил его Сергей.

— Разве? — удивился Главный Стратег. — Сомневаюсь, потому что сам многого еще не усекаю. Ну, что ж, хозяин — барин. Итак?

— Я Серый Ковбой, — представился ему Сергей, — а это Игорёк...

— Ну, вот! — разочарованно воскликнул Седой. — Ничего-то вы не поняли, ребята!

— "Игорёк" — это кличка, — быстро пояснил Сергей, — с его именем и близко не совпадает...

— А то, что Серый Ковбой — главный админ Южного Удела Острова Дронов, тоже близко не совпадает? — хитро прищурился Седой. — А Игорёк — не со Среднеземного ли сервера сюда прибыл? Все ники придётся сменить, а старые лучше забыть. Намертво. Усекли, пацаны?

— Да... — сконфузился Серый Ковбой, — слава — это тяжкий груз. Ладно, въехали. Подберём себе новые имена. А вы, Седой, не родственник ли Брюнету Брю? Манера разговора уж больно похожа...

— Хм. А вот догадки строить совершенно нежелательно, — улыбнулся Седой, — смертельно опасно для обоих. Хотя, конечно и приятно сравнение с сим славным представителем рода хакеров, но... Итак, друзья, идите, переоблачайтесь, потом познакомимся поближе. В процессе, так сказать, славных дел. В общем, Мэт, спасибо за программеров. И нам бы еще вояк побольше, настоящих волков, с опытом боевого управления. Сколько раз уже оговаривали...

Мэт непринуждённо рассмеялся:

— Будут вам "волкИ", вы только наводку дайте, Седой, хоть в сети, хоть в реале — остальное моя забота. В смысле, не подведу.

— На какую водку? — весьма натурально изумился Главный Стратег, глаза его весело искрились. — У нас и с пивом тут не очень...

Мэт фыркнул:

— Хы. Юмористы. Ладно, ребята, пошли в лабораторию переодеваться, а то мне уже пора за другие дела браться.

И они потопали через сеть ходов и тоннелей дальше. Путешествие в ледовых лабиринтах базы напомнило Сергею муравейник изнутри, или термитник, где в качестве насекомых выступали крутые боевые роботы. Впечатление усиливалось разделением последних по специализациям — солдаты, рабочие, ремонтники.

"Может быть, — думал Сергей, шагая вслед за уверенным Мэтом, — где-нибудь здесь, в ледовых лабиринтах обитает самая настоящая Снежная Королева — мать и властительница разумных роботов Антарктиды".

И на фоне ярких событий сегодняшнего дня такая мысль совсем не казалась ему сказочной...

... висела странная вывеска — "ЛАБОРАТОРИЯ КИБЕРНЕТИЧЕСКИХ ИЗВРАЩЕНИЙ — ЗАХОДИ НЕ БОЙСЯ, ВЫХОДИ НЕ ПЛАЧЬ". Мэт шагнул внутрь и громко позвал:

— Кудесник! Гости пришли. Надо два разведчика получше для новичков.

Распахнулась брезентовая занавеска и к ним вышел крупный ремонтник на четырёх ногах и с двумя парами рук-манипуляторов — мощными и изящными. В правой нижней руке его находилась запасная часть от какого-то неизвестного агрегата, в левой нижней руке, очевидно, вторая половина устройства, а в обеих верхних руках зловеще отсвечивали страшного вида инструменты, похожие на хирургические.

— Я их тебе рожаю что ли? — громыхнул "хирург" басом, дико и жутко сверкая огромными окулярами. — Развелось тут сарданапалов немерено — всё дай, да дай! На! Забирай последнее! Где обещанные запчасти? Скока можно сидеть на голодном пайке? Кто у нас тут Основной, я или ты?

— Уважаемый Мастер, не шумите — будут скоро вам запчасти. Вот, видите, новичков привёл. Ребята — спецы в игровом деле. Хорошие ребята, грамотные. Скоро добудут вам, и запчасти, и энергоячейки, и любое другое оборудование. Корпуса им только нужны лёгкие, а то на КП с этими боевыми танками вертеться неуклюже. Да и бойцы нынче в большем дефиците, чем разведчики. А запчасти будут, не сомневайтесь.

— Ишь, ты, подъехал на солидоле! — недоверчиво хмыкнул гигант. — На Острове всё хмурый да хмурый, а тут сама обходительность... Ладно, дам, конечно, куда ж деться? А этих бойцов сразу в роту отправить, или можно поковырять слегка?

— Ну, поковыряйте, если надо, только недолго, а потом сразу в подразделение. Там Седой какое-то мероприятие намечает. Могут понадобиться все резервы. В смысле.

В тоннеле, когда "переодетые" админы топали своим ходом на ГКП уже без хозяина, Игорёк задумчиво проговорил:

— А ведь я, кажется, знаю этого Кудесника. Только он...

— Только он безвылазно сидит на Острове, практически никуда не отлучается из своей халупы и, по слухам, связан с верхушкой СБ. Он просто не может здесь быть.

— Вот и я о том же. Банально хочется воскликнуть: "Ничего не понимаю"!

— Странности продолжаются. Знаешь, о чём я сейчас думаю, Игорёк...

— Ты думаешь, что кто-нибудь, знающий нас по Острову, скажет: "Они просто не могут здесь быть"?

Сергей покачал головой.

— Нет. Эта странность может иметь совсем не странное объяснение. А вот кто бы мне объяснил другую странность, понять которую я не в состоянии?

Игорёк весело фыркнул.

— Здесь много есть претендентов на роль суперстранности. Вот, к примеру, мы идём одни в самом центре военной базы, кругом полно незнакомых солдат, а на нас никто даже внимания не обращает. А вдруг мы шпионы? Не странно ли это?

Сергей презрительно скривился.

— Фи, Игорёк! Шевели мозгами иногда. Систему "свой-чужой" ещё никто не отменял. Это не странность, это просто техника. Моя странность совсем другого рода. Она с техникой не связана.

— Ну, всё, я сдаюсь. В чём твоя странность состоит? — Игорёк на ходу попробовал прошкрябать пластиковым пальцем царапину в ледяной стене тоннеля, по которому они шли. Прошкрябалось. Но еле-еле — лёд твёрдый, а палец наоборот, не очень — едва не погнулся.

— Я не хочу есть, — с нажимом сказал Сергей. — А мы ведь чуть не целый день беспрерывно общались с этим Мэтом.

— Тю-у... Фигня. Я однажды сутки не ел, когда "борзописца" ломал! Да ты помнишь! Вирус, который заставлял "ворд" переворачивать все простые слова в изысканные выражения. Вот было круто! — сказал Игорёк и азартно пнул стенку левой передней ногой. Нога отскочила, в полёте зацепилась за правую переднюю и он чуть не упал. — Чёрт, скользко!

— Нет, ты не понял! — Сергей помотал головой и посмотрел другу в глаза долгим, пронзительным взглядом. — Я совсем не хочу есть. Чувствуешь? Ни есть, ни пить, ни... ничего.

Глядя на его одухотворённо-значительное лицо, Игорёк вдруг понимающе хмыкнул, поморгал зачем-то всеми сигнальными огнями и, понизив голос и загадочно улыбаясь, веско сказал:

— Это потому, что он — аватар.

Сергей поперхнулся невысказанным словом:

— К-х-то?!!

— Мэт — аватар Кришну. Его земное воплощение, — Игорёк заботливо похлопал Серого Ковбоя по пластиковой спине и снова загадочно улыбнулся. — Только он способен наплевать на все экраны защищённых сетей и непреодолимые керберосские протоколы безопасности, дабы оказать помощь слабым и сирым.

— Да брось ты эту свою мистику, чудик! — Сергей сердито отмахнулся от бессмысленно хлопающей руки. — Какой ещё Кришну? Я быстрее поверю в инопланетное вмешательство, чем в какую-то там реинкарнацию мифического божества.

— Да, ладно, ладно! — делая успокаивающий жест отброшенной рукой, усмехнулся Игорёк. — Боги там, не боги... Не всё ли нам равно? Главное, что мы в Антарктиде, чувак! И у нас будет много-много настоящего, интересного дела и море жутких приключений. Спасибо тебе, что вызвал меня сегодня на беседу! Надо будет поинтересоваться, — когда тут у них по графику стрельбы проводятся? Так хочется из пушечки пострелять, просто сил нет...

Сергей недовольно нахмурился.

— Всё бы тебе пулять. Как дитё малое, ё-маё. Прикинь лучше, что сейчас происходит с нашими дронами на Острове? И что с нашей работой... там? Как-то очень невежливо мы её бросили.

Игорёк легкомысленно отмахнулся:

— Расслабься. Он ведь сказал: "Наша работа здесь не повлияет на нашу работу там". То есть, работа "там" не брошена. На неё просто не повлияет работа "тут". И ещё он добавил, что это не наша забота. Вот, расслабься и получай удовольствие.

— Как это — "не повлияет"? — вскричал Сергей. — Я не ощущаю себя "там"! Значит, я "там" собой не рулю! Я "там" всё равно, что умер! Я думал, что буду связан одновременно с двумя модулями, а тут...

— Думал? — Игорёк приподнял "брови" очистителей оптики. — Ну, хорошо. Давай подумаем ещё, но теперь уже вместе. Итак, что мы имеем по факту? Ну, из условия принятия на новую работу — "здесь" на "там" влиять не должно. Значит "там" по твоему поведению не должны заметить, что ты ещё и "здесь". Логично?

— Гм-м... — поморщился Сергей, — ну, допустим.

— Вот! Чтобы и "здесь" и "там" полноценно работать, надо, чтобы и "там" и "тут" находился полноценный субъект. Но чтобы "там" никак не могли заметить, что ты ещё и "здесь" необходима полная независимость. Налицо расщепление сознания, чувак! Их должно быть два! Одно на Южном полюсе и одно на Острове дронов что за тыщи км от него, — радостно притопывая на ходу всеми четырьмя ногами, тожественно провозгласил Игорёк. — Андестенд? Нас теперь по два! Два Серёги и два меня. Один тут, а другой...

— То есть...

— Да! — Игорёк заложил манипуляторы за спину и попытался перейти на коньковый ход, но ступни ног неожиданно цепко схватились со льдом, и Игорёк чуть снова не упал. — Блин! Не скользит ни фига!

— То есть, с чего ты взял, что... — Сергей остановился посередине ярко освещённого тоннеля и удивлённо уставился на друга. Идущий за ним следом посторонний робот-солдат, обошел его сбоку и вежливо бибикнул в качестве приветствия. На экране виртуального радара его положение отмечалось звёздочкой чистого зелёного цвета.

— Ну, да, да! — Игорёк так же остановился и повернулся к нему. — Тебя теперь два и вы оба, скорее всего, ничего не знаете друг о друге. Тот, который на Острове так и будет влачить жалкую судьбу игрового админа, а тот который здесь — попал в приключение по-крупному. Чувак, мы с тобой круто попали! Мы теперь самые настоящие "попаданцы"! И тебе лучше смириться с этой мыслью.

— Погоди, а как же мне тогда... жить? — Сергей растерялся ещё больше. — Как я буду ходить домой, встречаться с родителями, учиться? Как? Или ты думаешь, что меня и в жизни тоже два?

— Ва-а, это было бы ва-аще круть! — Игорёк расплылся в мечтательной улыбке. — Но, наверное, не с нашим счастьем.

Сергей явно не разделял его энтузиазм.

— Погоди! Но что если, сейчас кто-то обедает с моими родителями, а они так и не поймут, что он — это не я!..

Игорёк хохотнул.

— Не тупи, чувак! Это ты — не он! А он-то уж точно — ты! И потом, это ведь ты недавно сказал, что совсем не хочешь есть? Ну, и чего тогда бузишь?

Сергей осторожно потряс головой — сознание мутилось.

— Ребятки, ребятки, завязывайте уже со своими измышлениями! — раздался в их мозгу знакомый голос. — Седой вас торопит, у него проблемка возникла. В смысле, срочно ваша помощь нужна!

Игорёк и Сергей вздрогнули от неожиданности и непроизвольно устремились вдоль ледового коридора в сторону Командного пункта.

— Мэт, — громко, уже на бегу, спросил Сергей в пустоту тоннеля, — так меня теперь два, или как?

Пустота озадаченно крякнула и с некоторым сомнением ответила:

— Наверное, так считать нельзя. В смысле, наверное, так лучше не считать. Сознания, конечно, два. Но... В смысле... Стоп! Всё-всё, потом договорим! Быстрее, ребятки, быстрее! А то Седой уже икру мечет.

Два разведчика, быстро и размеренно топая мягкими лапами по шероховатому полу, молча, бежали по коридору, расположенному в глубине неведомого ледникового массива малоизученной Южной Страны. Встреченные роботы, предусмотрительно уступая им дорогу, вежливо бибикали — либо здороваясь, либо представляясь. Стены тоннеля, изборожденные острыми зубами какого-то проходческого оборудования, матово отблескивая, уплывали назад, стягиваясь вдали в мутную точку, словно пройденная жизнь к которой уже нет возврата. Зато спереди наступали, разворачиваясь, новые горизонты и новые рубежи, достижение которых сулило неожиданные приключения, небывалые впечатления и невероятные возможности!

Страшно не было нисколько. Было странно.

:!:...:!:...:!:...:!:...:!:...:!:...:!:...:!:...:!:...:!:...:!:...:!:...:!:...:!:...:!:

< III >

Ледовая обстановка

* Смысл существования сознания состоит

в поисках смысла своего существования.

Дцаб Фаца, филосов.

— — " 3.1 " — —

Ктида. Четвёртый закон Дцаб Фаца

Небольшая каменная пещера, накрытая сверху кроме горных пород ещё и километровым ледовым панцирем, свободно вмещала половину роты огнемётчиков что входила в состав полка лорда Дали. Вторая половина под непосредственным началом командира роты находилась на позициях обороны, в боевом дозоре и охранении. Наверху выла пурга, а на глубине под камнем и льдом царила очарованная тишина. В самом центре промерзшего базальтового зала еле приметно колыхался желтый огонёк пламени над самодельным светильником из стреляной снарядной гильзы — творением самого командира полка.

Большинству присутствующих смысл существования подобного источника света был совершенно непонятен. Ну, во-первых, любой электронный фонарь без треска, копоти и вони давал много больше чистого света. А, во-вторых, наличие у всех инфра-видения позволяло обходиться вообще без всякой дополнительной подсветки. Но командир лорд Дали с редким упорством на всех подобных собраниях регулярно зажигал свою примитивную лампаду. От её неровного, с дымком пламени на стенах колыхались неожиданные странные тени, и таинственным блеском отсвечивали глаза бойцов и командиров. А голос чтеца проникал прямо в страждущие чуда трепетные души...

""" — — — — — — — -"

Мы — белые и пушистые. Как котята. И вчера нас было десять. По замерзающим снежным горам сквозь пургу, холод и мрак мы несём людям свет и тепло.

Мы — боевая группа спецназа Космических Сил, последний и самый веский аргумент в споре цивилизаций Востока и Запада. Теперь наш черёд сделать ход в глобальной игре противостояния, ибо свои последние доводы противник уже предъявил. Пурга, холод, мрак и трёхметровые сугробы поверх двухметрового льда в середине лета — результат воздействия его климатического оружия. Если мы не ответим, мрак и холод навсегда воцарят на нашей половине планеты. Полярные льды, прикрываясь тьмой, затянут землю и выстудят жизнь на многие тысячелетия. Поганый враг наивно полагает переждать это гиблое время в комфортных условиях тропиков, злорадно наблюдая за впадающими в смертельный сон народами Востока. Но злу не уйти от наказания. Свет и тепло — наш неотразимый ответ. И мы доставим его в срок.