Прошел еще один день. Вероятный пятьдесят седьмой случай поступил всего через двадцать восемь часов после первого — зловеще короткий промежуток времени. На этот раз полевой префект был достаточно близко, чтобы попытаться сохранить голову, но нейронные паттерны снова оказались слишком деградировавшими, чтобы дать какие-либо существенные зацепки.
Прогнозы были пересчитаны. В зависимости от статистического взвешивания, примененного к различным факторам, пятьдесят седьмой случай, по-видимому, указывал на заметный скачок кривой смертности. Это повергло Омонье в уныние, но она отказалась делать преждевременные выводы. Она подождет пятьдесят восьмого, пятьдесят девятого и шестидесятого случаев, прежде чем пересмотрит свои ожидания. Она надеялась, что, когда появятся эти смерти, они вернут прогнозы к прежним значениям — как будто они и без того не были достаточно плохими.
Тем временем префект внутренних дел Ванесса Лор провела предварительный обыск в белом здании, обнаружив лишь чрезвычайно редкие следы. Структура называлась "Элизиум-Хайтс"; она была зарегистрирована как частное медицинское учреждение, и за ней стояла неясная цепочка владения. С юридической точки зрения, все, что было обязано раскрываться о структуре, было раскрыто, но, помимо этих кратких требований, не было ни единой достоверной информации.
Но и вновь Омонье удержалась от поспешных выводов. Хотя это выглядело подозрительно, существовали бы тысячи объектов, работающих в аналогичных условиях конфиденциальности, и это не обязательно подразумевало темные мотивы. Коммерческая клиника, обслуживающая клиентскую базу из богатых (предположила она), имела бы полное право вести свои дела очень скрытно.
Дрейфус, тем временем, извлек ценное совместное признание из бета-копии и самой Гизелин Броннер. Все заявление было записано, но Дрейфус лично изложил Омонье суть дела.
Гизелин Броннер призналась в своем участии в афере с целью обмана ультра. Но главным архитектором был ее муж Антал Броннер.
— Она сказала, что его тянуло к риску, — сказал Дрейфус. — Всегда был таким. Вести легальный бизнес с ультра ему было недостаточно, даже с неплохой прибылью. Ему хотелось поднять ставки, и он вовлек в этот план свою жену. Он знал, что есть шанс, что их раскроют, но такая жизнь была частью острых ощущений.
— Тогда мы возвращаемся к вашей теории о том, что склонность к риску связывает случаи Лесного пожара. Все в порядке. Я начинаю относиться к этому с большим доверием. Но Нг не просто так вернула нам этот канделябр, и вы подумали, что вдове, возможно, есть что сказать по этому поводу. Это сделала она?
— Анталом что-то двигало, — ответил Дрейфус. — Скорее, призрачное. Если экземпляры Броннер не лгут, то он никогда подробно не говорил об этом ни с одной из них. Но с годами Гизелин собрала воедино частичную картину. Что-то случилось с Анталом до того, как она узнала его, — что-то, о чем он либо едва помнил, либо едва был способен говорить. Он был во что-то замешан. В тех немногих случаях, когда это вырывалось наружу, все, что он говорил, было то, что это была своего рода игра. Чем бы ни была эта игра, она приняла мрачный оборот. Случилось что-то очень плохое. Антал выбрался, но это оставило свой след.
— А канделябры?
— Каким-то образом связаны. Это все, что она знала. Антала беспокоили вспышки — ночные кошмары, грезы наяву, полузабытые образы. Белое дерево или что-то похожее на белое дерево, стоящее в одиночестве. Похоже, он заказал канделябры, чтобы противостоять своим страхам или ознакомиться с ними до такой степени, чтобы они больше не имели над ним власти.
— Вы искали подобную ссылку в предыстории бета-версии Некрополя?
Что-то промелькнуло на лице Дрейфуса, какое-то мимолетное выражение, которое она почти восприняла как вину или сожаление.
— Я навел кое-какие справки. Некоторых бета-версий, похоже, привлекают похожие образы. У Кассандры Ленг, например, на одежде был узор из переплетающихся деревьев. У Полетт Станг была шейная брошь в форме дерева. Лукас Клей проводит время, кружа вокруг голого белого дерева в одном из парков Некрополя. Были и другие. Но если их подтолкнуть к этому, явных воспоминаний не остается. Я думаю, наиболее вероятно, что бета-версии улавливают подсознательные сигналы, подаваемые их оригиналами, без какого-либо более глубокого понимания того, что означают эти образы.
— Возможно, следует спросить их напрямую об Элизиум-Хайтс. Простой вопрос, без контекстуального объяснения. Возникнет риск перекрестного заражения, но на данный момент я не вижу альтернативы.
— Я спрошу, — сказал Дрейфус.
— Хорошо. Когда закончите, я бы хотела, чтобы вы отправились в само здание. У Нг и Банкала в любом случае перерыв, и пара свежих глаз не помешает.
— Согласен.
— Я рада, что вы это сделаете. Это убережет вас от неприятностей с Девоном Гарлином, по крайней мере, от всего остального. С таким же успехом я могу упомянуть, что он снова создает проблемы после того, как мы его освободили.
— Я не очень удивлен. Не хотели бы вы...
— Нет, Том, я думаю, что нет. Если бы у меня был способ удержать вас с Гарлином на расстоянии нескольких световых секунд друг от друга, я бы воспользовалась им. Это стало личным для вас обоих.
— Он сделал это личным. Может быть, вы не совсем понимаете, что...
Она оборвала его прежде, чем он сказал что-то такое, о чем мог бы пожалеть. — Я приняла решение, Том. Я не могу позволить себе отвести взгляд от Лесного пожара. Последние прогнозы... тревожат. Я больше ничего не скажу, пока у нас за плечами не будет еще нескольких смертей, но даже наши наихудшие прогнозы могут оказаться чрезмерно оптимистичными. Это делает еще более неотложным продолжение расследования в Элизиум-Хайтс.
Она думала об этом разговоре сейчас, свободно паря в центре сферической комнаты, где скарабей держал ее одиннадцать лет. Мозаика дисплеев покрывала комнату от края до края, каждая грань представляла собой информацию о питании или статусе одного из орбиталищ, находящихся под ее опекой. Были указаны все десять тысяч, хотя большинство из них были слишком малы, чтобы привлечь ее непосредственное внимание, и выглядели всего лишь цветными мерцающими образами.
По специальному приказу Омонье недавно устроили так, чтобы более двух десятков орбиталищ находились под постоянным наблюдением Брони. Наборы их аспектов были расширены, а сводки каналов — всеобъемлющими. Разбросанные по всей поверхности комнаты, в непосредственном поле ее зрения всегда находились два или три. По давней привычке она меняла угол обзора, и зал время от времени переключал дисплеи, если обнаруживал что-то, что, по ее мнению, заслуживало ее интереса.
Восемь из них представляли орбиталища, которые уже объявили о своем отколовшемся статусе, формально аннулируя свои связи с более широким Сверкающим Поясом. Остальные объекты — около двадцати, хотя точное число увеличивалось и уменьшалось изо дня в день — представляли орбиталища, которые подвергались наибольшему риску после первоначальных восьми. По той или иной причине все они были связаны с настроениями против Брони, что делало их благодатной почвой для сепаратистской риторики Девона Гарлина. Он посетил их все за последние шесть месяцев, и если нельзя было сказать, что его слова были встречены всеобщим одобрением, то среди граждан, безусловно, была волна сочувствия.
Теперь одно из этих двадцати орбиталищ становилось особенно проблематичным.
Заведение называлось дом Фуксин-Нимбурк, и если бы она заключила пари сама с собой о том, который из двадцати может выступить раньше, это был бы ее выбор. Оказалось, что Девон Гарлин — чрезвычайно проницательный человек, несмотря на все свои недостатки, — произвел точно такой же расчет, решив, что именно здесь ему в следующий раз нужно будет применить свои рычаги воздействия.
Через день или два после освобождения из Брони он присоединился к своей свободной организации и отправился в дом Фуксин-Нимбурк на частном шаттле. Это было его право, и Омонье не предприняла никаких попыток остановить его. Она предполагала, что после его стычки с Дрейфусом все вернется в обычное русло. Будут публичные выступления, митинги, медленное распространение гнили, но ничего такого, что требовало бы ее немедленного участия. Если бы она смогла удержать его на нынешнем уровне, управлять и отслеживать его распространение контролируемым образом, это дало бы ей время устранить проблемы...
Омонье позволила себе печально улыбнуться про себя, вспомнив, как она отчитала Спарвера Банкала за использование именно этого термина. — Нервные перегрузки, — поправила она себя гораздо более достойно.
Но "плавильщик" гораздо быстрее слетел с языка.
Улыбка испарилась; пройдет немало времени, прежде чем она вернется. Она изучала каналы, составляя мысленную картину разворачивающихся событий. Она увидела, что Гарлин отошел от своего обычного сценария. Все началось с публичного митинга — более шумного, чем обычно, более возмущенного, — и он собрал большую, более шумную толпу, чем обычно. Но это было только начало. Гарлин рассказал о своей стычке с Дрейфусом в хосписе Айдлуайлд, дав корыстный отчет, из-за которого создавалось впечатление, что он был скорее жертвой, чем провокатором.
Омонье просмотрела отснятые записи, выделив фрагмент аудио-видео. Гарлин стоял на открытой платформе, выставляя себя напоказ, потрясая сжатым кулаком, ярость кипела на его лице.
— Это было прямым нарушением моих гражданских прав, предусмотренных Общими статьями. Они говорят, что свобода слова неприкосновенна, до тех пор, пока это их устроит! Добрые люди из хосписа Айдлуайлд оказали мне радушный прием, но это не понравилось команде Брони! Может быть, они боятся правды? Конечно, они были достаточно напуганы, чтобы применить физическую силу против моих невинных товарищей — чрезмерную, болезненную физическую силу, — которую я сам испытал на себе! — Он демонстративно потер запястье, как будто на нем был синяк. — В дополнение к этой пародии меня отправили в тюремную камеру и подвергли допросу и угрозам со стороны самого верховного префекта. Мне сказали, что если я продолжу высказывать свое мнение — просто говорить правду, друзья, — то меня заставят замолчать — и горе тому, кто разделяет мои убеждения! — Затем он наклонился, наклоняясь с заговорщицким видом, понизив голос на октаву. — Сейчас они слушают, вы можете быть в этом уверены. Используя все имеющиеся в их распоряжении инструменты. Они у нас в головах, подслушивают нашими глазами и ушами. В сердце Сверкающего Пояса есть яд, и они положили его туда. Но еще не поздно что-то с этим сделать.
Омонье стиснула зубы, предчувствуя, что должно было произойти.
— До сих пор они потакали нам, — говорил Гарлин. — Позволили восьми орбиталищам отправиться в поисках лучшей жизни, не скованным диктаторскими правилами Брони. Но теперь они решили, что с них хватит. — Его глаза, казалось, встретились с ней, как будто они смотрели друг на друга в реальном времени. — Я очень четко понял это сообщение, спасибо вам — и я понимаю, что правила игры изменились. Отныне Броня будет использовать все имеющиеся в ее арсенале инструменты для подавления свободных дебатов и отрицания воли общественности. Я знаю — я видел это своими глазами. Попомните мои слова — они скоро отправятся в путь. Префекты, корабли, оружие. Но это только потому, что они напуганы — слишком хорошо осознают, насколько хрупка их власть над нами на самом деле. Как мало потребуется, чтобы разорвать цепи. Добрые граждане дома Фуксин-Нимбурк, конечно, мне не нужно напоминать вам о том, какую несправедливость Броня способна учинить по отношению к своему собственному народу? Вы сами это видели — вы знаете, на что они способны. Карантин, наложенный на вас семьдесят два года назад...
Послышался ропот одобрения, единодушие нарушили лишь несколько скептических голосов. Гарлин, казалось, не слышал их. Омонье могла представить, как его телохранители мягко уговаривают несогласных отойти подальше.
Она остановила воспроизведение, не нуждаясь в дальнейшем напоминании о занозе, все еще торчащей у нее в боку.
Дрейфус был неправ в одном. Он думал, что был единственным, кого лично оскорбил Девон Гарлин. Возможно, у него были причины чувствовать себя обособленным, учитывая то, что произошло в хосписе. Но Омонье посвятила свою жизнь сохранению Сверкающего Пояса. Она знала его настроения, его желания, его надежды и страхи. Несмотря на все его изъяны, на все его несовершенства, несмотря на то, что в нем все еще были маленькие сгустки тьмы и жестокости, она верила, что есть бесконечно худшие способы жить. Это было не так уж плохо, эта бесконечно кружащаяся река света и жизней. Он был отдан на ее попечение, и она отнеслась к этому необычному бремени с предельной серьезностью.
Нет, на свете не было никого, кто принимал бы Девона Гарлина так близко к сердцу, как Джейн Омонье.
Было облегчением обнаружить в Некрополе только обычных призраков, ходячих мертвецов изолированных бета-копий. Дрейфус бродил по паркам и лужайкам, пока не наткнулся на Кассандру Ленг, прогуливающуюся по декоративному саду, украшенному искусно выполненными солнечными часами из металла и камня, на которых в этот пасмурный день не было тени.
— Неужели один из нас обидел другого? — спросила она. — Просто я помню, что мы говорили о разных вещах, а потом, возможно, это стало немного личным для вас. Но затем я была где-то в другом месте, а вас там не было.
— Это были не вы, — сказал Дрейфус. — Или я, если уж на то пошло. Просто сбой в системе.
— Учитывая, что я существую только благодаря этой системе, я не могу не испытывать беспокойства.
— Не думаю, что это повторится, — сказал Дрейфус, придав своему голосу предупреждающие нотки на случай, если Аврора подслушивала. — В любом случае, нет никакого риска ни для вас, ни для кого-либо из бета-версий. Мы очень хорошо заботимся о наших свидетелях.
— Вы чего-то не договариваете мне, Дрейфус. — Она повернула к нему свое эльфийское личико с настороженным выражением. — Я думала, что к настоящему времени мы уже вышли за рамки подобных вещей — что у нас есть какая-то основа для доверия.
— Я всегда говорил вам все, что мог. И я действительно доверяю вам. Так уж получилось, что именно поэтому я сегодня здесь. Не могли бы вы помочь мне собрать остальных? Мне нужно кое-что вам всем показать.
— Прорыв?
— Я бы не стал заходить так далеко. Но, по крайней мере, зацепка. То, чего у нас не было до сих пор.
— И сколько же сейчас погибших?
— Пятьдесят семь. Но есть намек на то, что мы наблюдаем ускорение кривой смертности.
Она погладила одни из солнечных часов, нахмурившись, услышав его ответ. — Это нехорошо.
— Если это реально, у нас появится идея получше после того, как поступит еще несколько дел. Не то чтобы я желал новых смертей, но каждый новый случай действительно помогает нашим прогнозам.
— И насколько конкретно это плохо выглядит?
— Прямо сейчас? Мы должны увидеть тысячу случаев чуть меньше чем за триста дней. Мне это не нравится, но это дает нам время провести наше расследование и разработать план реагирования до того, как кризис станет неуправляемым. Однако, если он заметно ускорится...
