— Прошу прощения, коммандер, — виновато произнес минбарец, — я способствовал тому, чтобы преступница избежала наказания, но...
— Джа'Дур укрывали Стальные Клинки. И ваше правительство знало об этом, — оп-па! Стальные клинки? Из информации, полученной младшими при "демонтаже" колонии минбарцев, я узнал, что большая часть инфраструктуры Ш'Лекк'Та принадлежала именно этой фракции касты воинов. Любопытное совпадение... Очень любопытное!
— Нет, — покачал головой Ленньер, — сначала мы не знали... Но когда мы воевали с Землей, Стальные Клинки предложили Совету новое, страшное оружие... Созданное этим чудовищем. Именно тогда Совет и узнал, что они укрывают её. Но, что тогда, что теперь, через столько лет, трудно признаться в столь постыдных действиях.
Атташе Деленн встал, коротко поклонился Синклеру, а затем и мне, и тоже покинул зал Совета, не прощаясь. Синклер с мрачно-задумчивым видом опёрся подбородком на сцепленные руки.
— Не думаю, что моё участие в голосовании что-либо изменило бы, коммандер, — встаю со стула. — Я не знаю всей картины, но, похоже, эта преступница очень сильно насолила членам Лиги. На вашем месте я бы ожидал от них... хм... резких телодвижений. Всё-таки там есть дрази...
— Вот чёрт... Лорд Баал, вы совершенно правы! Прошу меня простить... Иванова! — коммандер чуть ли не бегом покинул помещение, на ходу вызывая лейтенанта по коммуникатору.
Покачав головой с лёгкой улыбкой, неторопливо направляюсь в сторону лифта. Если я прав в своих предположениях, очень скоро к станции заявятся корабли миров Лиги. Если они, конечно, не ждали где-то неподалёку на случай такого исхода голосования. Пожалуй, это стоит того, чтобы посмотреть. Благо, на "Вавилоне" есть отличная обсерватория.
— Лорд Баал! — уже у самых дверей меня догнал знакомый оклик. Посол аббаи, тот самый странно-женоподобный инопланетянин, который говорил от лица всех миров Лиги и больше всего возмущался решением совета, с напряженным выражением на лице направлялся в мою сторону. Отставая на десяток шагов, за ним виднелись и прочие представители.
— Посол Калика Квал'Мицра, — дружелюбно улыбнувшись, киваю, остановившись. — Вы что-то хотели?
— Кхм... Лорд Баал, вы промолчали на заседании и не участвовали в голосовании по вопросу Несущей смерть... Но нам всё же хотелось бы...
— Полагаю, вас беспокоит, не планирует ли Империя гоаулдов вмешиваться в эту... хм... конфликтную ситуацию?
— Именно... — Калика напряжённо обернулся, бросив взгляд на мрачного посла дрази, всё это время сверлившего меня взглядом. — Более того, от лица всех представителей Лиги Неприсоединившихся Миров я хотел бы принести официальные извинения за инцидент, имевший место сразу после вашего появления на "Вавилоне-5".
— Извинения приняты, — киваю, — хотя, само собой, было бы правильнее, если бы их приносил посол дрази, но я понимаю, насколько трудно признавать собственные ошибки, — с улыбкой обращаю внимание на то, как перекосило упомянутого посла от моих слов. — Тем не менее, как я уже говорил коммандеру Синклеру, наша империя старается не вмешиваться в события, подоплёки которых она не знает. Так что, можете быть спокойны, я не планирую вмешиваться в происходящее, по крайней мере, до тех пор, пока это не затрагивает непосредственно меня и Империю.
— Благодарю, Лорд Баал... — бросив очередной напряжённый взгляд в сторону посла дрази, Калика отвесил мне поклон и направился обратно к ожидающим его коллегам, тут же начав что-то втолковывать явно недовольному дрази. Мысленно пожав плечами, я продолжил путь к обсерватории.
Интерлюдия
— Иванова! Что у нас? — войдя на мостик, Синклер несколько секунд пытался перевести дыхание, но ответ на заданный вопрос волновал его больше собственного имиджа и физической формы.
— Если не считать этого монстра, то... — женщина изобразила на лице нечто вроде "мы тонем, капитан, а бутерброды да, ещё остались", — пока тихо...
— Монстра? — не сразу сообразил Джеффри.
— Лейтенант! — прервал не успевшую ответить Сьюзан один из операторов. — Корабль в зоне перехода! Это фрегат дрази!
— Чёрт... — Синклер бросился к обзорному иллюминатору. — Они... Тревога! Что за... — едва бросив взгляд на космос, офицер ошарашено замер.
На фоне планеты внизу величественно дрейфовал корабль, на котором, похоже, и прибыла помощница посла гоаулдов. По крайней мере, Джеффри не знал никого другого, использующего в кораблях пирамидальную архитектуру. Ну а ещё на посла странной Империи мягко намекали размеры судна, даже с расстояния в десятки километров казавшиеся неприлично огромными.
— С... Сколько?
— Длинна? — сразу поняла суть вопроса Иванова. — Около четырёх километров, точнее определить не получилось — сканеры выдают сплошное облако помех.
— Ясно, — сглотнул мужчина, никак не в силах оторвать взгляд от чёрного, слегка отливающего сталью гиганта.
— Я же говорила, коммандер... Видели бы вы этот корабль... — нервно хмыкнула Иванова. — Но в данном случае, полагаю, его присутствие нам на пользу — дрази явно запомнили, что произошло после их предыдущей агрессии на корабль Баала...
— Да, верно, — упоминание дрази резко выдернуло офицера в реальный мир. — Они его уже заметили?
— Полагаю... — Сьюзан глянула на показания приборов, — да.
Между тем, уверенно вылетевший из зоны перехода фрегат, обнаружив около станции "неучтенный фактор", резко сбавил ход и попытался связаться со станцией.
— Дрази на связи! — лейтенант Иванова кивнула, а Синклер прошёл к терминалу.
— "Вавилон-5", это Макар А'Шок, — дрази на экране всеми силами пытался казаться грозным и серьёзным, и это у него неплохо получалось, но было абсолютно очевидно, что его очень и очень нервирует гигант, находящийся около станции. — От имени свободного Содружества дрази я требую немедленно выдать военного преступника Джа'Дур. Если наше требование не будет исполнено... — на мгновение он замялся, но всё же нашёл в себе силы продолжить. — Мы атакуем станцию!
— Корабль приближается к зоне досягаемости станции... Орудия в боевой готовности!
— Чёрт побери! Активировать систему защиты! Но первыми огонь не открывать, — Сьюзан повернулась к Синклеру. — Коммандер, Лига не приняла решения Совета?
— Увы...
— А Лорд Баал? — женщина покосилась на огромный корабль.
— Нет, — покачал головой коммандер, — он не собирается вмешиваться, пока ситуация не затрагивает его лично.
— Но... Если мы не согласимся, Лига атакует "Вавилон"...
— На это я и надеюсь... Лишь бы не прогадать...
— Макар А'Шок, ваш корабль под прицелом. Войдете в зону — будем стрелять без предупреждения.
Издав шипение, похожее на звук раздражённой змеи, пилот-дрази отключил связь. Однако, уже через несколько секунд его корабль замедлился, а затем и вовсе остановился. Мельком взглянув на датчики, Иванова облегчённо выдохнула — он явно отключил орудия.
— Лейтенант! — голос диспетчера заставил женщину вздрогнуть. — Фиксируем возмущение поля. Три... нет пять воронок!
— Там корабли всех членов Лиги...
— Иванова, сможете отвлечь их?
— Постараюсь... Надеюсь, вы знаете, что делаете...
Кивнув, Синклер быстрым шагом покинул мостик. Оставался небольшой шанс решить возникший кризис дипломатическим путём. И, раз уж немедленного нападения на "Вавилон" не планируется, этим шансом стоило воспользоваться.
Ну Коронэ... Удивила. Признаю. Приятно удивила, что немаловажно.
Итак, девочка решила совместить приятное с полезным. Изучив все технические наработки Минбара по кораблестроению, в особенности вопрос бронирования и оптимизации несущей конструкции, она совместила это с архитектурой репликаторов, той самой, на которой основана конструкция стандартного крейсера из блоков, и слегка дополнила стилизацией под гоаулдов. На выходе получилось что-то вроде пирамиды, стоящей основанием на огромной разомкнутой клешне сложной формы.
Клешне четырёх тысяч ста двадцати метров в длину, тысяча сто сорока в ширину и восьмисот пятьдесяти в высоту. Согласно расчётным характеристикам, этот монстр впятеро превосходил мой супер-хат'так в боевом отношении, или если совсем точно на 547.6247 процента.
Почему так много? А всё потому же. Архитектура репликаторов и этим всё сказано. У настоящих гоаулдов были довольно совершенные, в концептуальном плане, боевые корабли, но в сравнении с блочной структурой репликаторов они были словно клёпаные паровые лоханки начала двадцатого века перед ракетонесущими подводными атомоходами конца. Пусть я копировал супер-хат'так только внешне, но и этого было достаточно для понижения эффективности структуры, а тут почти идеальная оптимизация и взаимное дополнение двух разных концепций.
В общем, удивила меня Коронэ очень приятно.
О чём я ей не поленился сообщить, заодно пригласив физически составить мне компанию в обсерватории, благо, посмотреть тут было, на что и без моего нового корабля. По всей видимости, Лига решила закусить удила и взять Синклера на понт. Они вообще последние дни вели крайне насыщенный информационный обмен, позволивший мне узнать о том конфликте с дилгарами и внутренних политических раскладах внутри их междусобойчика больше, чем за всё предыдущее время на станции. Не то чтобы я сильно интересовался, но всё же.
Вот и сейчас к нам в гости пожаловали боевые корабли всех членов Лиги Неприсоединившихся Миров, что давало редкую возможность, так сказать, ощутить себя на выставке. Вообще, было очень занимательно вот так вживую сравнивать представления о стиле и красоте разных биологических видов.
— Предвкушаете грядущую резню? — бесстрастным тоном поприветствовала меня подошедшая лиладан.
— Любуюсь видом, — улыбнулся я в ответ, поворачиваясь к нэке.
— Наслаждение последними минутами перед кровопролитием... Ваш моральный облик ужасен.
— Небольшой перебор с предметным драматизмом, — замечаю, переводя взгляд на корабли.
— Учту, — легонько кивнула девушка, принимая замечание на тему своей поведенческой модели. — Желаете попробовать моэ-моэ, или архетип "младшая сестрёнка"?
— Даже не думай, — на этот раз я действительно взволновался. Сомнений в том, что она способна смоделировать любой стиль поведения у меня не было, но видеть этого не хотелось.
— Боитесь пробовать новое?
— Я консервативен. — Улыбаюсь, поймав её взгляд. — К слову, что ты думаешь по поводу Джа'Дур?
Все полученные по ней данные из информационных носителей разграбленной минбарской колонии я уже изучил, но личное мнение другого полноценно разумного и обладающего личностью репликатора было узнать интересно. Пусть даже, с высокой степенью вероятности, я могу это мнение просчитать самостоятельно.
— Гипертрофированное самомнение, жестокость, расизм, навязчивая жажда мести, критическое мышление в частично угнетённом состоянии. Типичный деспот эпохи варварства, ставящий целью возвышение и победу своего народа, не считаясь с ценой, — бесстрастно перечислила Коронэ, слегка шевельнув ушками в жесте пренебрежения.
Да, для движения ушей она разработала полноценную систему передачи эмоций, подобно лицевой мимике.
— Не возразишь, — хмыкнул я, — однако меня смущает сыворотка. Как считаешь, она действительно могла сделать что-то настолько высокотехнологичное?
— Это не исключено. По всем данным, не смотря на свой букет психических отклонений, она была гением.
— Да и вообще безумие часто ходит под руку с гениальностью... — продолжил мысль я, получив в ответ согласное движение ушками. — А ещё ей мог помочь кто-то из местных древних. — Озвучиваю очевидное. — Они как раз специализируются на органических технологиях.
— Как вы знаете, в архивах Стальных Клинков не содержалось детальной информации по её исследованиям. Полагаю, они не доверяли сами себе. Но это же значит, что мы можем только гадать.
— Но всё же, минбарцы укрывали её несколько лет.
— Вероятно, — лиладан кивнула, повернув одно из ушек, — к тому же, исходя из поведения послов Нарна и Центавра с вероятностью 57.7654 процента можно утверждать, что они также в курсе насчёт открытия Несущей Смерть.
— Да, это любопытно, — с улыбкой оглаживаю бородку, — и Синклер, скорее всего, тоже знает о сыворотке.
— Вот только до вас он эту информацию не донёс.
- Вдвойне любопытно...
Бросив последний взгляд на висящие у станции корабли, так и не решающиеся предпринять какие-то резкие телодвижения, киваю своим мыслям и направляюсь в сторону лифта.
Интерлюдия
Гарибальди нервничал, и тому были объективные причины. Шумное появление на станции женщины, заклеймённой, как минимум в десятке миров, как величайший маньяк Галактики само по себе было отличным поводом. А уж тот интересный факт, что прибыла она на минбарском корабле из их сектора и в их же военной форме. И это при показушном гуманизме гребнеголовых...
Даже если забыть про какие-то странные танцы с ней земного правительства, гнилью от всей этой ситуации попахивало на целый сектор. Да и чутьё параноика не давало мужчине покоя. А уж на чутьё Майкл хоть и жаловался, но не мог к нему не прислушиваться. Хотя бы только потому, что он был до сих пор жив и относительно здоров, с его-то работой и стилем жизни.
Худшие предчувствия нашли оправдания почти сразу. Не успели они даже толком понять кто у них на борту, а Г'Кар уже настойчиво попросил приватной встречи с заключённой. "Чтобы извиниться за поведение помощницы" — ага, как же! Дождаться от нарнов такого, да ещё и добровольно? Да скорее пресловутый рак на горе свистнет, а Лондо станет монахом, чем это произойдёт! С первых же слов посла Нарна, появившегося в камере, он понял, что не ошибся. У этой дряни явно было, что предложить, нечто очень важное, что определённо хотели бы все заинтересованные. И о морали и этике в таких вопросах можно было забыть, уж Гарибальди прекрасно знал, как это делается "в верхах". Вот только, похоже, Джа'Дур тоже была той ещё "штучкой" — нападение На'Тот вывело её из себя, и она открыто затребовала от посла голову его помощницы в оплату информации.
К чести Г'Кара тот послал её в пешее эротическое, не хлопнув при выходе дверью только потому, что на "Вавилоне" двери это не позволяли в принципе, но это было только начало!
Всполошились послы Лиги, не иначе как по закону подлости пронюхавшие о присутствии "Несущей Смерть". Гарибальди давно был уверен, что половина обитателей станции — грёбанные ясновидцы, чтобы там не утверждали телепаты из Пси Корпуса. Ну, или у него в ведомстве безбожно течёт, что было ещё хуже для самолюбия. В любом случае начался форменный бедлам и истерия, грозящие "Вавилону" международным военным вторжением.
