Меня не уставал поражать контраст, царивший в Ривелле. Две части города и река между ними. Старый и Новый Город, где начинались свежевыстроенные фешенебельные районы. Старый же занимал бОльшую часть, здесь невозможно было найти дома выше двух-трех этажей, но и на этой стороне хватало контрастов. В центре возвышалась городская Ратуша, где периодически проходили различные заседания во главе с Повелителем, рядом — огромная, вымощенная камнем площадь, окруженная дорогими торговыми лавками и ресторанами. А стоит пройти буквально пару шагов, как попадаешь в сеть узких улиц, с грязевой дорогой, где с трудом разъезжаются повозки. Но самым опасным и отвратительным местом по прежнему оставалось Дно.

Я вздохнула и огляделась.

Глен забрал коня. Надеюсь, отведет его куда-нибудь, где о нем позаботятся. А то мы как-то про него забыли...

— Извозчик!— крикнула я.

Открытый экипаж остановился. Я забралась на него.

— В новый город, и как можно скорее!

* * *

Остановив повозку за несколько домов от указанного адреса, я расплатилась с кучером и вышла. Вдохнула свежий утренний воздух и пешком направилась вверх по аллее. Она совершенно отличалась от улиц Старого Города. Широкая, вымощенная камнями дорога, и такие же широкие пешеходные дороги с бордюром, у которого через каждые несколько шагов были посажены высокие деревья с густой кроной. Я подошла к нужному мне дому. У кованных ворот стоял охранник.

— Назначено?— спросил он.

— Да,— отозвала я.

— Проходите,— открыл он решетчатую калитку.

Я, вся подобравшись, зашла во двор. Пройдя мимо весело журчащего фонтана, я увидела стоящего у крыльца привратника. Он, цепким взглядом меня осмотрев, кивнул и жестом велел следовать за ним. Мы зашли за дом и вошли через заднюю дверь. Там ожидало двое охранников, которые спросили:

— Оружие есть?

— Нет,— сказала я.

Пока они меня обыскивали, я рассматривала коридор. Все, абсолютно все, отличалось помпезностью убранства. Картины и зеркала были в золоченных массивных рамах. Пол устилали густые красные ковровые дорожки с золотыми линиями по бокам.

— Все чисто, проходите.

Меня провели к открытой двери комнаты. Я зашла внутрь.

— О, нас еще прибавилось,— раздался чей-то радостный возглас.

Комната резко контрастировала с остальным убранством дома. Вдоль стен стояли шкафчики для одежды, здесь явно переодевалась прислуга. На скамьях перед ними сидели две девушки, застывшие в напряжении. Еще три стояло у шкафчиков. Все они окинули меня хмурыми взглядами. Но была еще одна...

— Я Фаина,— лучезарно улыбаясь, протянула мне руку светловолосая девушка.

У нее были длинные волнистые волосы, светло голубые, почти серые глаза смотрели дружелюбно. Но мне она не понравилась. Что-то внутри забеспокоилось, когда я словила ее взгляд.

Сначала я слегка растерялась от такого теплого приветствия и собралась уже было ответить на рукопожатие, как вдруг меня царапнуло легкое сомнение.

— Предпочитаю не называть имен,— немного грубо отозвалась я, проигнорировав ее руку.

— Чего все тут такие злые,— пробормотала девушка.

Я хмыкнула, окинув ее оценивающим взглядом. Легкая, гибкая, в не стесняющей движения одежде. Никаких украшений, заклепок, заколок, которые могли бы отвалиться. Я посмотрела на ее руки. Ухоженные, мягкие, без порезов и мозолей, только на нижней части ладони кожа казалась несколько грубее. Явно от шершавой рукояти ножа. Я перевела взгляд на остальных. Все точно так же осматривали меня.

— Привет!— снова подскочила блондинка, когда в комнату вошла очередная девушка.— Я Фаина!

Та, точно так же растерявшись, пожала ее руку.

Я посмотрела на ее обувь, заляпанную засохшей грязью и поняла, что она шла сюда пешком.

— Ты откуда?— продолжала радостно сверкать улыбкой девушка.

Я редко чувствовала себя уверено. На занятиях никогда особо голос не подавала, так как знала, что всего материала не помнила, поэтому ни с кем не спорила. Только на практической магии я всегда ощущала какую-то силу, что позволяла мне порой вести себя довольно нагло. А после возобновления тренировок с отцом, я начала чувствовать уверенность постоянно. Где бы не находилась и куда бы ни шла. Я даже самого отца стала бояться куда меньше, что уж говорить об остальных людях. Здесь же я, насколько могла судить по ощущениям, была единственным магом. Что не удивительно. Маги редко занимались подобным, однако такое случалось. Но только не боевые маги.

— Да заткнись ты,— посоветовала я блондинке.— Никого здесь совершенно не трогает все это твое напускное дружелюбие. Все знают кто они и кто ты, и все прекрасно понимают для чего мы здесь и по каким критериям нас отобрали.

Она замолчала. Ее глаза начали медленно наполняться слезами.

— Да, поплачь еще,— раздраженно фыркнула я, скрещивая руки и прислоняясь к стене.— Какой жестокий мир тебя окружает, не верят твоей актерской игре.

Кто-то из девушек пожал плечами, кому-то наоборот стало ее жалко. А я лишь подумала о том, что каждый добивается своей цели любыми способами.

— А ты у нас, значит, крутая,— медленно спросила девица, до этого тихо сидящая в углу.

Наши взгляды встретили. Ее темные глаза смотрели остро и враждебно. Обветренное смуглое лицо светилось злобой. Внутри поднялась неприязнь.

— У тебя какие-то проблемы?— поинтересовалась я.

Та поднялась, она оказалась на две головы выше меня.

Никогда не любила находиться в женском коллективе, где царила показушность, презрительное оценивание и высокомерие. Особенно вот в таком обществе. Где для многих, если не для всех, эта работа была единственной возможностью подняться. Сомнений в том, что барон заплатит много денег, не было. А большинство тех, кто вынужден заниматься наемным трудом, остро в них нуждались.

— Хочешь проверить?— угрожающе нависла она надо мной.

У меня не было опыта борьбы с особями женского пола. Всегда, на мечах, ножах или в рукопашную, я дралась с мужчинами. У них была своя физиология, свои слабые места. Женщины же обладали совершенно другим набором боевых данных. Это было то самое упущение в тренировках отца.

— Да ладно тебе, понятно, что ты не просто так тут оказалась,— сказала я, стараясь сгладить накалившуюся обстановку.— Мы все.

Ее ноздри раздувались, втягивая воздух. А я с легкой тоской думала, когда же до такого докатилась.

— Расслабьтесь,— подала голос другая девушка.— Здесь это не к месту.

Девица, бросив на меня последний уничижительный взгляд, отошла. Я же принялась с интересом прислушиваться к магическому фону в этой комнате. Когда ты маг, то слышишь и чувствуешь намного больше, чем обычные люди. В школе у нас был такой предмет, на котором нам подробно рассказывали про физиологию и устройство организма каждого вида существ. Маги были более восприимчивы к окружающей энергии и открыты к тому или иному ее виду. Кто-то к стихийной, как я, кто-то к общей — светлой или темной. Но основное отличие от обычных людей было в самом строении нашего биополя, оно воспринимало энергию вокруг более остро. Мы ощущаем каждого человека как пульсирующий сгусток жизненной энергии, мага — более четко, так как у него больше открытых каналов. Чувствуем энергию всего живого, что нас окружает. Но в то же время мы можем экранироваться, маскировать свою магию, подстраивая ее под общий фон. Кто-то делает это лучше, кто-то хуже. Но когда за твою маскировку берется поистине сильный маг, то никто, кроме тебя самой, не сможет узнать кто ты на самом деле.

Меня насторожил периодически проскальзывающий гул магии. Он как будто бы скользил за маскирующим его пологом, изредка проходя по более тонкому месту. Я вся подобралась внутри. Кто-то в этой комнате что-то скрывал. Впрочем, как и я.

— Идите за мной,— раздался голос с порога.

Я пошла первой, всеми нервами ощущая свою открытую спину. Впереди шел тот самый привратник.

— Остановитесь здесь,— сказал он.

Мы стали вдоль стены коридора. Перед нами возвышались широкие дубовые двери. Они распахнулись, и на меня пахнуло настолько мощной магией огня, что даже дыхание перехватило. Перед нами стоял мужчина в алой мантии с орлиным носом и таким же хищным взглядом. Маг при бароне. Он медленно обошел всю нашу шеренгу.

— Нет. Нет,— говорил он, проходя мимо каждой.— Да. Нет. Хм,— остановился он около той самой блондинки.— Да. Да. Нет. Нет. И...

Маг остановился около меня, к чему-то прислушиваясь.

— Некромант?— спросил он, вглядываясь в мои глаза.

— Что?— невероятно удивилась я.

Он слегка прищурился, разглядывая пространство вокруг меня. Я похолодела, помня о всех тех махинациях с энергией, что совершил Морт, и нервно потерла палец с которого утром сняла кольцо-артефакт.

— Вас лечил некромант,— слегка подняв бровь, сказал мужчина.

— Да,— не стала отрицать я.

— Занятно. Что ж, да,— вынес свой вердикт он.— Вы все — в мой кабинет. Остальные — на выход.

Я заметила разочарование, мелькнувшее на лицах тех, кто получил отказ, и зашла в кабинет вслед за тремя девушками. Быстро нас, однако, отсеяли.

Только я переступила порог комнаты, как почувствовала легкое покалывание, пробежавшее по всему телу. Стены кабинеты были пропитаны заклинанием правды. Удобно.

— Вас четверо,— начал маг, закрыв за собой дверь и садясь за стол.— И вас собрал здесь барон чтобы найти себе телохранителя. Имя?

— Элизабет,— вырвалось у меня прежде, чем я успела подумать.

Он опустил взгляд в бумаги. На Полуночной Битве я назвалась как Элиза Милосская. В принципе, это было правдой. Мамина фамилия до замужества была именно такой.

— Дальше?

Я вспомнила свою любовь к матери и ненависть к отцу. Подняла внутри то, что мне претит любая связь с ним и его именем.

— Милосская,— сказала я с трудом, заклинание правды хваталось за истинные факты моей жизни, не позволяя ничего придумывать.

Воспоминания о матери всегда отдавались внутри теплом и горечью. Я пару лет ее не видела, а потом отец сказал, что она умерла. И я ее больше никогда и не увижу.

Одна из девушек не прошла проверку на имя. Но мага это совершенно не смутило, так как многие предпочитали представляться псевдонимами. А я думала что бы они сказали, услышав имя отца. Я всегда удивлялась тому, насколько он известен в таких кругах и одновременно остается неизвестным в других.

— Я думала, что сам барон будет нас выбирать,— подала голос блондинка, улыбаясь и глядя на мага.

Она все еще пыталась казаться непосредственной, однако ее спина была напряжена.

— Барон уже вас выбрал,— отозвался тот, кладя перед собой следующий лист.— Моя же задача — выбрать именно ту, что обладает необходимыми качествами. Ваше оружие?

— Ножи,— отозвалась она, поправляя прическу.— Но он ведь здесь? Он ведь посмотрит на нас?

Я закатила глаза. Неужели она думает, что если она красива, то все, барон выберет именно ее? Магу видимо пришла на ум та же самая мысль и он несколько раздраженно ответил:

— Да он здесь, но увидит только ту, кого я выберу.

Я почувствовала неладное. Но не успела я что-либо предпринять, как блондинка материализовала в руках метательные ножи. Один из них в мгновение ока оказался в горле одной из девушек, а двое остальных летели в мага. Оба вонзились в его руки, на время обезвредив его. Громыхнуло заклинание, все вокруг заслало дымом, а меня откинуло в сторону. Я успела заметить как мелькнула ее голова в просвете открытой двери.

— Гадство,— кашляла я, пытаясь подняться.

Нельзя было допустить, чтобы эта девчонка убила барона. А пришла она сюда именно за этим. Из-за нее рушились все мои планы! Точнее планы Ордена!

Это придало мне сил, я вскочила и бросилась за ней, на ходу материализуя меч. Да, она тоже оказалась магом. Не зря она мне сразу не понравилась. Впереди раздавались крики, хруст и свист ножей. Пробежав мимо бесчувственных тел, я взлетела по лестнице. В меня полетели ножи, но я отбила их мечом. И вот, я наконец увидела ее.

Мы стояли в коридоре, более широком чем раньше. Ее глаза полыхали мертвецким холодом, губы кривились, по лезвиям ножа проходили разряды магии.

— Ты мне сразу не понравилась,— пробормотала я, напряженно думая что делать. Открывать, что я боевой маг или нет.

Девица не теряла времени даром и послала в меня мощное обездвиживающее заклинание, сметающее все на своем пути. А сама юркнула за дверь. Я завертела мечом, разрезая заклинание и проскальзывая сквозь него. Магия опалила рукав, он загорелся. Я бежала к двери, стряхивая пламя.

Я вбежала в распахнутую дверь и чуть не споткнулась о тела охранников. Выругавшись, я вынула пару ножей из их тел и метнула в блондинку, что уже обернулась на мою ругань. Один попал ей в ногу, она дернулась и зашипела от боли, выдергивая нож. Но я уже подскочила к ней, с силой швырнула ее на пол, заломила руки за спину и приставила меч к горлу.

— Даже не думай пошевелиться, убью не раздумывая,— прошипела я.

Внутри все жгла ярость и злоба. Хотелось заставить ее страдать и мучатся. Хотелось...

Я испугалась своих мыслей. Моя хватка ослабла. Она это почувствовала, вывернулась и ударила меня ногой в живот и развернулась к барону, жалко жмущемуся в углу. Мы были в столовом зале, он явно только-только заканчивал утреннюю трапезу, когда его так бесцеремонно прервали. Стулья были перевернуты, половина тарелок вперемежку с едой покрывала пол.

— Ну уж нет,— я схватила ее за волосы.

Те легко поддались, и у меня в руке остался длинноволосый парик. Коротко-стриженая темноволосая девица злобно на меня посмотрела. Мы сцепились. Дралась она на славу. Но не успела я взять ее в захват, как полыхнула вспышка и нас откинуло в стороны. Пахнуло магией огня.

— Увести ее!— рыкнул маг, указывая на бывшую блондинку, закованную в магически путы.

Та не сопротивлялась, пока охранники уводили ее. Лишь кинула на меня полный лютой ненависти взгляд. Я поморщилась.

— Ох, ох,— барон, с трудом поднимая свои объемные телеса.— Как вы могли допустить подобное?

— Приношу свои извинения, барон,— поклонился ему маг. На его ладонях виднелись грубо залеченные раны.

— А, Элиза,— посмотрел на меня толстяк, добродушно щурясь.— Карл, кажется это то, что нам надо.

Я, успевшая в суматохе дематериализовать свой меч и позаимствовать уже другой у поверженного охранника, теперь стояла, облокотившись на него.

— Возможно. Ты,— взгляд на меня,— за мной. А вам, барон, стоит отдохнуть.

Я отбросила меч в сторону и пошла вслед за магом. Мы не вернулись в его кабинет, который, скорее всего, был разгромлен, а поднялись на третий этаж в библиотеку.

— Сложилась непростая ситуация, подрывающая весь мой авторитет,— потер переносицу он.— Я видел тебя на Полуночной Битве. Ты произвела впечатление стойкого бойца. Сейчас ты проявила собранность и преданность делу. Как я понял, в гильдиях ты не состоишь?

Я ощутила как на меня легла дымка заклинания правды.

— Не состою,— вырвалось у меня.

— Причинить вред барону не желаешь?

— Нет.

— Следить за ним и отдавать полученную информацию сторонним лицам?