— Могу я тебя заткнуть, или это тоже прерогатива Санди?
— Тебя воспитывали с лучшими манерами, чем теперешние.
— Простой вопрос: ты в моем черепе, хочу я этого или нет?
— Конечно, нет. Я даже не в твоем черепе — я делокализована, работаю на расширении. Ты всегда можешь изменить настройки, отключить меня. Но почему ты отказываешься от подарка Санди?
— Потому что мне нравится быть одному.
Фигура вздохнула, как будто говорить о таких вещах было ниже ее достоинства. — Когда я тебе понадоблюсь, то буду здесь. Тебе нужно только произнести мое имя. Когда я тебе не буду нужна, я уйду. Все очень просто.
— И ты не будешь смотреть на мир моими глазами, когда я буду думать, что ты где-то в другом месте?
— Это было бы бессовестно грубо. То, что я вижу и слышу, — это только то, что позволяет окружающая среда. Я не буду вторгаться в ту малую частную жизнь, которая у тебя еще осталась.
— Но с Санди ты тоже будешь разговаривать?
— Я — одна копия; у Санди есть другая. Мы были одинаковыми до того момента, как нас дублировали, но теперь я увидела и испытала то, чего не видела другая... и наоборот, конечно. Что делает нас двумя разными личностями, пока мы не объединимся. — Она подняла глаза к потолку, к небесам. — Периодически происходит обмен воспоминаниями и приобретенными характеристиками. Повторное появление. Мы никогда не будем совсем прежними, но и слишком радикально расходиться не будем. — Она придвинула руку поближе к его руке, но воздержалась от прикосновения. — Послушай, Джеффри, не пойми меня неправильно. Я была послана не для того, чтобы мучить тебя или превращать твою жизнь в страдание. У Санди были самые лучшие намерения.
— Я уже слышал это раньше.
— Вы двое так похожи. — Она снова перевела взгляд на окно, улыбка не сходила с ее лица. За то время, что Джеффри стоял на смотровой площадке, безжалостный спуск нитепоезда приблизил Землю. Изгиб горизонта, хотя и все еще был заметен, был не таким резким, как тогда, когда он подошел к обзорному окну, и он мог начать различать особенности поверхности, которые раньше были невидимы. Там, не слишком далеко от места стоянки, виднелся четкий белый кильватерный след корабля — он даже мог разглядеть сам корабль там, где сходились белые линии. Вероятно, он был размером с океанский лайнер, но выглядел как блестящее пятнышко. Он также мог различать более мелкие сообщества — поселки, а не просто города.
— Это прекрасно, не правда ли? — спросила Юнис. — Не только мир, но и тот факт, что мы здесь, живые, способные это видеть.
— Один из нас такой и есть.
— Я никогда не думала, что доживу до того, чтобы увидеть, как снега возвращаются на Килиманджаро. Но ситуация улучшается, не так ли? В пустыню возвращается зелень. Люди вновь заселяют города, которые, как мы думали, были покинуты навсегда. Это уже никогда не будет тот мир, в котором я родилась. Но это также и не ад.
— Мы не должны быть неблагодарными, — сказал Джеффри. — Если бы мир не потеплел, мы бы не разбогатели.
— О, все не так просто. Да, мы оказались там в нужное время, с нужными идеями. Но нам не просто повезло с этим. Мы были умны и легко приспосабливались. Это не так, как если бы мы зависели от какой-то капельной подпитки человеческих страданий, чтобы сделать нас счастливыми.
Он полагал, что это правда — или, по крайней мере, был готов позволить ей поверить в это. Не то чтобы кто-то когда-либо мог знать наверняка. Вы не могли бы перемотать часы назад за последние сто пятьдесят лет, позволить Земле двигаться вперед с другими начальными условиями. Семья Чо заработала свои деньги на самособирающихся, самообновляющихся морских стенах — огромных сооружениях, похожих на плотины, которые вырастали из самого моря, подобно живому рифу. Когда уровень океана перестал подниматься, те же технологии позволили промышленникам Чо диверсифицировать свою деятельность, создав подводные сооружения и плавучие города-государства посреди океана. Они построили сказочные византийские морские дворцы, украшенные шпилями, светящиеся и элегантные, и населили их прекрасными русалками и красавцами-русалами. Они были архитекторами и мастерами, стоявшими за аквалогиями Организации Водных Наций.
Семья Экинья тоже хорошо пережила катастрофу. Подобно эликсиру для больного человека, их геотермальные скважины, солнечные зеркальные установки и линии электропередачи без потерь дали миру гигаватты, необходимые для того, чтобы пережить лихорадку худших конвульсий двадцать первого века. Это изобретение, основанное на инженерии глубинных слоев мантии, точном выравнивании зеркал и физике сверхпроводимости, обеспечило базовый набор навыков, необходимый для изготовления духовой трубы Килиманджаро.
Случайности географии и обстоятельств, подумал Джеффри. Линии Экинья и Чо с самого начала были яркими и амбициозными, но яркости и честолюбия не всегда было достаточно. Что бы ни думала Юнис, свою роль сыграли слепая удача и безжалостность.
— Я не знаю, есть ли у нас кровь на руках, — сказал он. — Но я тоже не знаю, безупречны ли мы.
— Никто и никогда таким не бывает.
— Кроме тебя, конечно. Выносишь суждения об остальном человеческом роде из своего замка, вращающегося вокруг Луны. Смеешься над нами из могилы.
Ее голос стал суровым. — Быть мертвым — это ни для кого не повод для смеха, Джеффри. И меньше всего для меня.
— Так зачем же ты это сделала?
— Почему я сделала что, дитя мое?
— Похоронила эти вещи в Пифагоре. — Он покачал головой, взбешенный собственной бездеятельной готовностью принять это воплощение за живое, мыслящее существо. — О, какой в этом смысл? С таким же успехом я мог бы допросить фотографию. Подожги ее и потребуй, чтобы она сказала мне правду.
— Думаю, Санди достаточно ясно дала понять, что я не могу лгать или утаивать информацию. Но я также не могу сказать тебе ничего такого, чего бы не знала.
— Другими словами, ты чертовски бесполезна.
— Я многое знаю, Джеффри. Санди наполнила меня вниманием общественности на всю мою жизнь. И я бы рассказала тебе все, если бы могла, но на это ушла бы еще одна жизнь, а ни у кого из нас не так много свободного времени. Вместо этого нам просто придется жить друг с другом. Если у тебя есть конкретный вопрос, я сделаю все возможное, чтобы ответить. И если у меня есть конкретное замечание, которое, по моему мнению, может быть тебе полезно, я сделаю все возможное, чтобы своевременно его высказать.
— Ты говоришь так, словно за этими глазами скрывается разум.
— Как и ты.
Конечно, это была ловкость рук. Никакая сознательная воля не оживляла конструкт Юнис, просто хитроумный часовой механизм. Среди собранных за всю жизнь ответов, данных, собранных поисковыми системами для потомков, было бы множество примеров разговорных ситуаций, подобных этой, из которых можно было бы извлечь фактические, задокументированные ответы Юнис и адаптировать их по мере необходимости. Значит, салонный трюк.
Но, он должен был признать, ослепительный.
— Ну, я просто хотела заявить о своем присутствии, — сказала Юнис. — А теперь я с тобой прощаюсь. Полагаю, у тебя много чего на уме.
— Одна или две вещи.
— Было бы хорошо снова увидеть домочадцев. Ты доставишь мне хотя бы это удовольствие, не так ли?
Алгоритмы умоляли его. — При условии, что ты не будешь выставлять себя на посмешище.
— Спасибо тебе, Джеффри. Ты был терпелив. Но потом Санди пообещала мне, что ты будешь таким. Вы двое всегда нравились мне больше всего, вы же понимаете. Из всех моих детей и внуков вы были единственными, в ком проявилась эта бунтарская искра.
Джеффри подумал обо всех тех случаях, когда Юнис утруждала себя общением с ним, когда была жива. Если мнение конструкта было точным отражением чувств реальной женщины, то она проделала отличную работу по сокрытию их от остальных членов семьи. Вращаясь над ним, глядя вниз из своего лунного изгнания, она излучала примерно столько же тепла, сколько Плутон.
— Ты действительно заставила нас почувствовать, что нас ценят, — сказал он.
Это был настоящий шок — оказаться на солнышке, снова в Габоне, свободным человеком, вернувшимся на Землю.
Он прошел через одну таможню в лунной иммиграционной службе; теперь в конце Либревиля была еще одна. Джеффри знал, что все его документы были в порядке и что он сознательно не нарушал никаких правил. Но он все еще размышлял об инциденте на границе с Китаем, убежденный, что рано или поздно его имя будет втянуто в судебное разбирательство. Похлопывание по плечу, тихое слово на ухо. Извиняющиеся чиновники вводят его в комнату без окон с ордером на арест.
Но в Либревиле ничего не произошло. Их даже не заинтересовала перчатка, о которой он непременно заявил перед тем, как пройти через охрану. Возможно, озадаченные тем, зачем кому-то понадобилось утруждать себя импортом такого совершенно невзрачного предмета, но не настолько озадаченные, чтобы что-то с ней сделать.
Некоторое время он бродил по садам рядом с терминалом лифта, регулярно останавливаясь на парковых скамейках, чтобы дать отдых мышцам. Фонтаны шипели и переливались вокруг него. Была середина дня, и на небе не было ни облачка, оно было до нелепости голубым и бесконечным, как будто простиралось до самой Андромеды, а не ограничивалось острием цвета индиго, которое он видел из космоса. После освещенных прожекторами пещер Непросматриваемой зоны это было похоже на то, как если бы к реальности было прикреплено отдельное измерение. Он был совершенно доволен тем, что просто откинулся на спинку скамейки в парке, следя за шестью нитями гитарных струн лифта, когда они поднимались и сходили на нет, в точной, сводящей на нет демонстрации перспективы точки схода. Поезда на нитях поднимались и опускались, менисковидные шарики черного масла скользили по проволоке. Буруны набегали на морскую стену полуострова, убаюкивая своим бесконечным грохотом, похожим на грохот цимбал. Чайки проносились мимо него, ослепительно белые окна в форме птиц открывали вид на другое, более чистое творение.
Он с трудом поднялся на ноги и поднял спортивную сумку, которая теперь казалась набитой дюжиной вольфрамовых слитков. Морщась от напряжения, он пошел обратно через мерцающие сады к железнодорожной станции, где вполне рассчитывал сесть на экваториальный экспресс обратно в Найроби. Ночной поезд дал бы ему время собраться с мыслями, и это отложило бы возвращение домой еще на несколько часов. Но когда он прибыл в зал ожидания, расширение сообщило ему, что сейчас в зарезервированной посадочной зоне ожидает присланный специально для него частный аэролет.
— Пошли вы на хрен, — сказал он себе под нос.
Два часа спустя он снова оказался в воздушном пространстве Восточноафриканской федерации. Солнце еще даже не село, когда он приземлился у дома; он обнаружил, что экзоскелет ждет его, стоя там, как безголовая конструкция, готовая принять Джеффри в свои мягкие объятия. Он отшвырнул экзо в сторону и прошествовал в дом, как человек, ощетинившийся перед дракой в баре.
Гектор и Лукас ждали его, развалившись в садовых креслах и попивая послеобеденные напитки на террасе, выходящей на запад. Перед ними, словно настольная игра, была развернута парящая проекция футбольного матча премьер-лиги.
— Джеффри, — сказал Гектор, делая вид, что почти встает со своего места, но на самом деле не завершая движение. — Рад наконец-то видеть тебя снова на твердой земле! Я вижу, ты нашел аэролет.
— Его трудно не заметить, — сказал Джеффри, бросая спортивную сумку к своим ногам. — Впрочем, вам не стоило беспокоиться.
— Мне показалось целесообразным способствовать твоему скорейшему возвращению, — сказал Лукас, наклоняясь, чтобы почесать кожу под яркой пластиковой сороконожкой, прикрепленной к его ноге. На нем были шорты, теннисные туфли и оранжево-желтая рубашка с разрезами. — Ты решил не использовать экзо?
— Я не калека, кузен.
— Конечно, нет. — Лукас сделал футбольный матч невидимым. — Однако мы принимали близко к сердцу исключительно твои интересы. Сейчас мы с братом легко приспосабливаемся к земной гравитации, но это только потому, что у нас обоих накопилось очень много космических часов. С опытом адаптация действительно становится легче.
— Буду иметь это в виду. — Он не хотел быть слишком любезным с кузенами, особенно когда ему было что скрывать от них. — Не то чтобы у меня были какие-то планы снова лететь в космос.
— Луна все равно почти не в счет, — сказал Гектор. — Но давай не будем портить Джеффри настроение — я уверен, что это было похоже на отличное приключение. А эта неловкость, история с задержанием вашего друга? Мы больше не будем говорить об этом. Честно говоря, мы тебе очень благодарны. — Он многозначительно взглянул на сумку. — Эта... гм... штука — она там?
Джеффри наклонился и расстегнул молнию на сумке. Перчатка лежала поверх его одежды; это была последняя вещь, которую вернули обратно после прохождения таможни. Он вытащил ее и бесцеремонно бросил Гектору, которому пришлось поспешно поставить свой стакан, чтобы поймать ее.
Гектор осмотрел перчатку прищуренным, испытующим взглядом коллекционера марок.
— Дай-ка я посмотрю, — сказал Лукас.
— Мы можем обратиться к домашним архивам, — сказал Гектор, передавая вещь брату, — посмотрим, соответствует ли она какому-либо из скафандров, которые, как известно, носила Юнис.
Лукас с явным отвращением потрогал перчатку, наморщив кончик носа. — Исходя из строгого соотношения затрат и выгод, отправка Джеффри на Луну, чтобы забрать это, возможно, была не самым благоразумным из наших недавних финансовых решений.
— Это действительно выглядит немного неряшливо, — признал Гектор, прежде чем вернуться к своему напитку. — И в хранилище действительно больше ничего не было, Джеффри?
— Именно это я и сказал.
— Больше ничего? — Лукас допытывался. — Никаких сопроводительных документов?
— Только перчатка, — раздраженно сказал Джеффри.
— Она была не в себе, — сказал Гектор, забирая перчатку у брата. — Это единственное возможное объяснение. Не то чтобы это имело особое значение, зачем она ее туда положила. Мы опасались, что в хранилище может быть что-то опасное, что может подорвать репутацию семьи. По крайней мере, мы можем быть спокойны на этот счет, не так ли? — Он все еще рассматривал перчатку, вглядываясь в нее с удвоенной сосредоточенностью.
— Полагаю, что так, — согласился Лукас. — По крайней мере, наша главная проблема устранена.
— Какая проблема? — спросил Джеффри.
— Что мы найдем бумажную волокиту, документы, — сказал Гектор. — Кое-что, за чем нужно было проследить. Не какая-то старая реликвия, которую мы можем безопасно спрятать в семейном музее, где на нее никогда не взглянут во второй раз.
— Если это все, для чего я вам нужен... — сказал Джеффри, потянувшись застегнуть молнию на спортивной сумке.
— Да, конечно, — сказал Гектор, сияя. — Ты великолепно справился! Сам образец благоразумия. Разве он не великолепно справился, Лукас?
— Наши требования в этом вопросе, — подтвердил Лукас, — были удовлетворительно выполнены.
