Детский сад-4

Он задумался и снова вздохнул. И Селена внезапно поняла, почему он запнулся.

— Пока вы ждали, на вас напали одичавшие, так? — медленно договорила она за него. — Вы отбились.

Он поднял на неё, сидевшую напротив, хмурые глаза.

— Ничего страшного, — мрачно сказал он. — Это были одиночки. Будь там стая, я бы свою спесь запрятал куда надо и начал биться в дверь Чистильщиков, чтоб пустили.

— Самокритично, однако, — усмехнулась Селена. — Почему же вы не объявились, когда мы вышли?

— Я подумал... — Он прикусил губу, глаза — в пол. — Я...

— Вы решили проследить, куда мы едем, — тоже спокойно сказал Коннор. — Думали, что мы собираемся забрать клад.

Корунд оглядел всех в салоне упрямыми глазами.

— И что? Хотите сказать, что я не прав? Вы же поехали в эльфийский пригород!

Как-то так получилось, что сразу после этих слов все взглянули на Мирта, а тот смущённо улыбнулся и пожал плечами. Селене пришлось ответить вместо мальчишки-эльфа, поскольку Корунд уловил взгляды на Мирта, но пришёл из-за них в замешательство, не понимая.

— Мирт давно хотел увидеть место, где родился и где прошло его детство. Время позволяло съездить туда. Правда, Мирт не ожидал, что местность так изменится, и поэтому не сразу вспомнил месторасположение своего поместья. Так что мы застряли на более долгое время, чем рассчитывали. Как видите, мы были всего лишь сентиментальны.

Чёрный дракон не пошевельнулся, хотя Селена побаивалась, что он вмешается. Но Колр сидел в своём углу, скрытый не только тьмой: сидевший рядом Хельми чуть склонился вперёд, тем самым закрывая взрослого сородича.

— Так что? — настойчиво повторила Селена. — Вы всё ещё не хотите, чтобы мы оставили вас в пригороде?

— Нет, — упрямо сказал Корунд. — Я устал от каждодневного унижения теми, кто, откровенно говоря, просто формально является моим родным, но кто смотрит на меня лишь как на... ступеньку к власти. Я уже говорил об этом. Но... После того как слово произнесено, после того как я вслух обозначил своё место в семье, всё теперь чувствуется гораздо... болезненней. — Он посидел молча, потом сказал: — Сирота, хм... Нет. Мне бы хотелось другого. Среди эльфов — моих родных по материнской линии — были философы-отшельники. Когда я прикинул на себя состояние отшельничества... мне оно понравилось. Я знаю, что в деревне есть открытые дома — тех магов, которые погибли. Надеюсь, вы не будете возражать, если один дом займёт довольно нелюдимый эльф. От города, от бесплодной борьбы с теми, кто раньше был ниже, я устал. Хуже всего — я устал быть чужим среди чужих.

Селена скептически подняла бровь. Ну-ну, отшельник. Из Корунда отшельник, как из дракона ласковый котёнок. Видела она, как эльф стрелял, дожидаясь их возле машины. На каждое движение в тени вертелся, как уж на сковородке. Да и при близком общении чувствуется, что он чуть не кипит от энергии. Ладно. Не хочет сейчас думать о будущем — поговорить придётся один на один. Может, тогда выскажет, что именно он ищет... А не выскажет, надо определить его пока на постой в гостевой дом, пусть пообщается с Бернаром. И... надо дать ему комнату, окна которой выходят на площадку, где проводит свои практические занятия Колр. Пусть поотшельничает в боях ребят. Селена про себя засмеялась. Обаяние боёв чёрного дракона ни для кого даром не проходит. И даже казус с Аату теперь вспоминался... ну, если не тепло, так с удовлетворением.

Но для бегства Корунд неплохое себе место придумал. Магически закрытая деревня, в которой живут два драконьих клана, — это даже очень хорошее местечко!

— И часто вы так путешествуете? — снова спросил Корунд. — Ну, несмотря на опасность одичавших? Из сентиментальности, — иронично уточнил он.

— Нет. Сегодняшняя сентиментальность стала добавкой к деловитости. Мы привезли к Чистильщикам спасённого из стаи одичавших разумного оборотня, — сказала Селена. — Мы нашли пока троих таких, но только один не захотел остаться в деревне. Ну а беседа с дядей Мирта — это приложение к привозу.

— Вы сумели отделить нормального оборотня от одичавших? — поразился эльф.

— Не совсем так. Братство придумало свой вариант поиска нормальных в диких стаях. Решили так: одичавшие разучились читать — значит, только нормальные смогут прочитать о защищённом месте и прибежать туда.

— Кукурузное поле, — не оборачиваясь, предупредил Джарри.

Мальчишки быстро встали и прильнули к узким вертикальным оконцам для наблюдения. Если повезёт, стрелять не придётся. Но ружья в руках каждого. Корунд тоже сообразил, что встали не просто так: поднялся с оружием и приник к вертикальному окну.

Джарри затормозил и быстро открыл дверцу с другой стороны кабины. Колр, пригибаясь — всё-таки высокий! — прошёл салон и сел в кабину. Кажется, Корунд про него забыл, хотя видел среди остальных. Изумился, глядя в спину уходящего... Селена про себя опять-таки хмыкнула. "Учись, отшельник. Вон как драконы себя держат!.. Не якают хотя бы..."

Поле проехали без хлопот, и Селена напомнила себе, что уже стемнело. Значит, одичавшие уже спят где-нибудь. Если, конечно, своим привычкам не изменили.

— Овраг, — напомнил Коннор остальным.

— Всё тихо, — отозвался Колин.

— Тени у изгороди, — сказал Мика, перебазировавшийся к кабине. — За изгородью. — И улыбнулся. — Это Ирма, небось, ждёт тебя... Нет, не похоже. Трое. Ох ты ж... Мирт!

— Вижу, — напряжённо сказал мальчишка-эльф, вставший к нему.

— Что случилось? — прошептал Корунд, склонившись к Селене.

— Сейчас будем на месте — выясним, — спокойно ответила она. Для неё главным было, что происходящее — за изгородью.

— С ними кто-то ещё, — удивлённо сказал Мика.

Машина подкатила к калитке, и братство немедленно выскочило, чтобы окружить её, нацелившись на темноту. Джарри поторопил Корунда заходить и провёл его, привычно сняв часть защиты. После чего Мика завёл машину на территорию деревни и поехал к дому, а слегка разочарованное (пострелять больше не удалось!) братство и успокоенная (нечего детям убийством заниматься!) Селена закрыли калитку.

Мирт уже подошёл к Орвару, который держал на руках Оливию и в плечо которого вцепился Гарден. Рядом стоял Моди, друг Вильмы. Он и объяснил:

— Оливия потребовала найти тебя, Мирт. Потом Гарден начал плакать, что тебя нет. Вильма велела мне отвести их всех к изгороди — это Бернар сказал, что они здесь могут успокоиться, предчувствуя, что вы скоро будете дома.

Оливия протянула руки к Мирту, мальчишка-эльф встал со стороны брата и все четверо пошли к Тёплой Норе. За ними — Моди.

Коннор оттянул рукав куртки и вздохнул.

— Сегодня тихо, — заметил он. — Сигналки не сработали. Наверное, нормальных оборотней вокруг деревни не осталось.

— Может, ночью? — предположил Хельми. — О, Колин, с-смотри-ка!..

Нарастающий радостный визг обозначил Ирму, летящую по улице к брату. Впрочем, к брату было неинтересно: на руки не возьмёт, — и волчишка с разбегу прыгнула на Хельми. Он, смеясь, подхватил её под мышки и слегка подбросил — к беспокойству Колина и к огромному удовольствию самой Ирмы. Подсадив волчишку на плечи, Хельми зашагал вместе с Колином вперёд.

— Корунд, вы чего застряли? Пойдёмте, — позвала Селена, оглянувшись.

Семейный и Колр прошли чуть вперёд, давая новому гостю и одновременно потенциальному жильцу деревни поговорить с хозяйкой места.

— Можно поспрашивать? — спросил эльф, всматриваясь в идущих впереди.

— Да, конечно.

— Я думал, что в деревне живут лишь Мирт и Оливия. Ну, дети-эльфы. Но этот мальчик... Раньше я его не видел. И в списке ваших детей его нет.

— Мы нашли его вчера, — постаравшись высказаться более или менее нейтрально и не подвести Чистильщиков, ответила Селена. И подумала, что надо бы предупредить братство о небольшом обмане. А далее сказала правду: — Нашли совершенно неожиданно для нас самих. Он жил со стаей одичавших.

— Что-о?

— Да, именно так. Для нас это тоже стало потрясением, особенно, когда мы поняли, что он использует мальчика-человека для защиты от них и маскировки. Это брат Мирта.

— Поразительно, — прошептал Корунд и высоко поднял подбородок.

Даже в темноте Селена разглядела, как странная горечь промелькнула на его лице при словах о брате.

— А девочка? Ирма, да? Она дружит с мальчиком-драконом?

— Ну, скажем так: Ирма дружит со всеми, и мальчик-дракон дружит со всеми. — И, чтобы Корунд понял её позицию, чуть не легкомысленно смеясь, добавила: — Дети есть дети. Играют, с кем хотят, а не с тем, с кем велят.

Больше он ничего не спрашивал, но казался очень насторожённым. Селена ввела его в Тёплую Нору, показала ванную комнату, чтобы он умылся с дороги, и пригласила в столовую.

Дети уже отужинали. За столом взрослых сидели Бернар, расспрашивающий Джарри о поездке, и Александрит, беседующий с Вилмором и Тибром. За соседним столом сидело братство и присоединившиеся к мальчишкам Орвар с Гарденом. Последние оба ели так, словно и не ужинали. Селена вздохнула: им простительно первые сутки — никак не привыкнут, что тут такое изобилие.

Селена подвела Корунда к столу взрослых и представила его. Мужчины в свою очередь представились эльфу, после чего Тибр и Вилмор, чувствуя неловкость перед незнакомым эльфом, который не сумел сдержать изумления при виде них, оборотней, за одним столом с Бернаром, быстро встали и пошли из столовой. "Ничего, привыкнут ещё", — мрачно решила Селена. Александрит нерешительно посмотрел на дверь, закрывшуюся за ушедшими, и, извинившись, поспешил догнать обоих, окликая их на ходу.

— Александрит? — удивился Корунд, глядя ему вслед. — Я помню его. Мастер по дереву. Мы ехали вместе с ним из пригорода. Но разве он живёт здесь?

— Это старший брат нашего Берилла. Ему тоже понравилась жизнь в нашей деревне.

Примолкший эльф сел за стол.

— Тибр попросил Александрита сплести корзины для своих малышей, — объяснил Бернар. — Волчата уже окрепли, и я могу передать их на попечение отца.

Эльф выглядел всё больше и больше нескрываемо обалдевающим: вампир работает для оборотня?!

Селена усмехнулась: "Думал: прочитал документы — узнал всё о нашей деревне? С недельку точно поудивляешься, прежде чем привыкнешь. Если останешься, конечно".

Дежурные девочки принесли ужин для припозднившихся едоков. Корунд больше ни о чём не спрашивал, только время от времени бросал задумчивый взгляд на Гардена с Орваром, сидящих с братством. Вполголоса взрослые ему объяснили ситуацию мальчишки-эльфа и его невольного поводыря. Поели в молчании. Затем Селена предложила эльфу перейти в гостевой дом и занять комнату. Пока ели, хозяйка вспомнила, окно какой незанятой комнаты выходит на тренировочную площадку Колра.

В гостевом доме никаких вопросов Корунд больше не задавал. Сразу согласился с предложенной комнатой, запомнил, где что находится. Узнал, что, кроме него, здесь живут Бернар и Александрит; что в следующих домах этой улицы расположились Асдис и Викар, а далее — Колр с семьёй.

Пожелав ему спокойной ночи, Селена вернулась в столовую.

Здесь братство, как всегда, когда предполагалось общее совещание, уже придвинуло свой стол к столу взрослых, за которым сидели не только Бернар и Джарри, но и Александрит, за которым специально сбегали. Пришёл даже поужинавший дома и отдохнувший чёрный дракон. Последнему хозяйка дома удивилась, не скрывая.

Едва она села, Колр вздохнул.

— Леди С-селена, драконы обычно не вмеш-шиваются в ваш-ши дела. Но я живу в ваш-шей деревне, и мне приходится принимать учас-стие в ваш-ших делах. Что вы знаете об этом Корунде? Он предс-ставился в первый с-свой приезд чиновником, но показал ли он вам документы?

— Нет, документов он не показал, — медленно, вспоминая, сказала Селена. — Но о том, что едет чиновник, мне впервые сообщили Чистильщики. А они всегда скрупулёзно проверяют всех. Можно переспросить Рамона о личности Корунда.

Так как чёрный дракон замолчал, заговорил Джарри:

— Пока мы втихаря выясняем личность этого эльфа, я хотел бы попросить вас, Александрит, не говорить при нём о снах наших мальчиков из братства.

— Я понимаю, — осторожно сказал Александрит. — Буду осмотрителен.

— Спасибо.

— Вы только за этим меня пригласили? — спросил парень-вампир. — Я обещал посидеть с Бериллом перед сном.

— Берилл — это обязательно, — легко сказала Селена, и Александрит немедленно улыбнулся и встал с места.

Когда он вышел из столовой, снова заговорил Джарри.

— У меня возникла идея. Пора поднимать старые связи в городе. Я уже пробовал через Чистильщиков найти своих сослуживцев. Но среди тех, кто остался из боевых магов сопровождения, мало таких, с кем бы я мог говорить откровенно. И я подумал. — Он взглянул на Бернара. — Дракон Вальгард легко устроил, чтобы вы, Бернар, спокойно остались здесь. Бюрократических преград тоже не было, чтобы вас перевели сразу из армии на заслуженный отдых. Но ведь в городе у вас оставались друзья или хорошие знакомые? Бернар, подумайте, пожалуйста, найдутся ли среди них люди или эльфы, с кем можно поговорить откровенно? Мы уже знаем от дяди Мирта, что слова Корунда подтвердились, и вампиры постепенно захватывают главные посты в правительстве города. Но держать руку на пульсе хотелось бы. Потому что главный вопрос таков: правда ли, что вампиры занимают эти места, только из-за того что эльфы ослабели из-за нехватки магических артефактов? Обратите внимание. Я поставил вопрос именно так: эльфы ослабели не из-за военных потерь среди представителей своей расы, а именно из-за отсутствия артефактов!

— Никогда не любил политики, — проворчал Бернар.

— Сегодня мы узнали, что вампиры собираются просто-напросто уничтожить всех одичавших оборотней, не прилагая сил и желания что-то сделать с ними, — ровно сказал Джарри. — И даже не прилагая усилий выделить из них тех прячущихся среди одичавших разумных оборотней, которые ещё могли бы выжить.

Повисшее над столами молчание угнетало.

— Хорошо, — обронил старый эльф. Он старался выглядеть бесстрастным, но страшное сообщение его явно потрясло. — Я попробую вспомнить своих коллег.

— А можно, и я встряну? — о-очень задумчиво сказала Селена. — Мы собираемся выяснять политическое настроение города, так? До сих пор мне это было неинтересно — и я не спрашивала. Но сейчас... Есть ли в вашем мире такая штука, как газета? О, я легко смогла произнести это слово — значит, такая вещь существует!

— А и правда, — пробормотал Джарри. — Много в газетах не пишут, и цензура бывает довольно жёсткой, но общее настроение уловить всегда можно. Завтра утром поговорю с Рамоном. Он по делам службы часто бывает в городе. Пусть возьмёт вышедшие за последнюю неделю официальные, правительственные газеты и пару частных.

— У меня ещё вопрос-с, — сказал чёрный дракон. — И на этот раз к братс-ству. К магу Коннору. Вы наш-шли библиотеку, благодаря запис-сям Мики. Что теперь?

— Ну, теперь мы знаем примерно, где она находится.

— Маг Коннор уверен, что рунный узор Мики — единс-ственный и пос-следний?

Селена даже рот открыла от неожиданности. Как и остальные. И правда! Ведь они забыли, что и остальные члены братства видели во сне эти узоры! А если узоры разные у каждого из них? И если остальные узоры тоже таят в себе части заклинания Рунного Смарагда? И только и ждут, когда их соединят? Мальчишки взволнованно переглянулись.