"Темная Сторона: † Воздаяние †", книга вторая

— Влад, ты вот чем весь этот год занимался? — спросил у меня Стас, принимая прожаренный стейк с гарниром.

— Как и ты, работал над собой и городом. А ты чего так разожрался? Лук-то не потерял еще?

— Нет, это святое. Без обид Рон. — кивнул он монаху.

— Ой, да пошел ты! — рявкнул Рон и выпил из бокала вина. — "Святое", что ты знаешь о святом? Проклятая твоя душа.

— Ровно столько, сколько надо. Шут, как у вас тут дела?

— Меньше бы по городам да заграницам катался бы, все бы знал. Отлично все у нас, только вот Старгольд начал нездоровую активность, жаль не понятно против кого. Против нас или моего тестя?

— Я думаю, это мой отец решил воплотить свои планы. Сотрет он Тирское королевство под корень, и делу конец. — включилась в разговор располневшая раза в два Настасья.

— И почему я до сих пор с вами общаюсь? — вскинулся Рон, вызывая наши улыбки. — Вы все злые аки демоны, один только Влад своей готовкой может претендовать на чистилище, а вы все, только на огненное пекло! Чем вот вам не угодил Тир?

— Мне ответить? — спросил, наклонив голову на бок, Алекс.

— Хватит перепалки устраивать, а то вы так скоро драку устроите. — поднял я руку. — А Алекса мне жалко. Мы собрались тут не в первый раз, но повод сейчас действительно достойный. У нас, насколько я помню, около восьми тысяч готовых бойцов и воинов, почему бы нам не выступить против Старгольда с нашей стороны? Один из противников уйдет в Лету, у нас появятся новые земли под поселки, возможно новые месторождения руды и выходы к далеким соседям.

— Влад... — заныл Рон. — Ну, за что? За что ты так меня не любишь?

— Ты мне не нр-р-равишься! — крикнул Борис и, пролетев мимо Рона, спер его мясо из тарелки.

— Вот тебе и ответ. Это все из-за Бориса. — сказал я и положил Рону второй кусок свинины. — А вообще я тут не монаха бесить собрался, а реальную тему предлагаю.

— Есть риск. — тихо сказал Шут и разложил карты перед собой. — Во-первых, мы можем подставить побитую шею под руку моего тестя, что под руководством Лиры, может нам несладкую жизнь устроить. Во-вторых... Что ты меня пинаешь? — оттолкнулся он от стула жены. — Женщина, тут мужчины разговаривают!

— Вот с ними и спи! — ответила Настасья и, выйдя из-за стола, пошла внутрь замка.

— Бабы, и чего я в это ввязался?.. Так, о чем это я... Ах да. Во-вторых, даже если мы выступим общим фронтом, то в любом случае потеряем много сил и времени. Ослабим наши гарнизоны и подставим наш незащищенный бочок под удар наших соседей. Так себе перспектива. Можно даже добавить "в-третьих". Но этот вариант самый хороший. Если Старгольд идет против нас, мы готовы его встретить. Тролли уже валяться со стен из-за своего числа, котлы с огненным маслом уже некуда ставить, ведьма наделала нам проклятого оружия на хороший отряд. Плюс наши гарнизоны уже в состоянии навредить врагу и проклясть его уже на подходах. Но какие на это шансы?

— А если мы все же выступим первые? Не всей армией, а только лучшими отрядами. Диверсия и удар на упреждение? — предложил Стас. — Соседи не рискнут напасть на наш город при наличии в нем пяти полновесный тысяч воинов, а в случае нашей победы, они нас только зауважают.

— Или воспримут как агрессора. — ответил я.

— Что тоже не плохо. — это уже Шут.

— И истинная правда. — кивнул Рон.

— Ты мне не нр-р-равишься!

— Борис! Помолчи. — стукнув птицу по голове ложкой, сказал я. — В принципе вы правы, мы не кисельные барышни чтобы сидеть в домиках, да еще к этому — если Старгольд падет именно от нашей руки, мы можем претендовать на его земли.

— Я тебе скажу больше, мы сможем претендовать еще и на корону, по праву захватчиков. — спокойно сказал Шут и кинул мне карту пикового Короля.

— Намеки у тебя, конечно... — покачал головой Стас. — Но ты прав, Шут. Ни о каких темных землях нельзя говорить, пока мы сидим в двух городах и трех гарнизонах. Нам надо укреплять свои земли и расширять их. Чем больше территории будет под нами, тем сложнее врагу будет с нами бороться. Наше преимущество в нашей скорости развития и реакции. У нас есть Тролли, и если мы дадим им новый город, их станет еще больше. А с такими силами...

— Лира. — спокойно сказал я и все повернулись ко мне. — Богиня Лира может насылать на троллей безумие. И тогда наши сила станет нашей собственной угрозой. Тролли внутри городов, а не снаружи.

— Пардон, я не знал. — подняв руки сказал Стас.

— Влад правду говорит, Тролли дикие и сильные, но они ничто, против этой Божички. И беда может прийти именно со стороны ее королевства. Так что их нельзя использовать в войнах и на охране окраинных городов. Может на нашей земле есть еще подобные создания? Кто что слышал?

— Я слышал о четверке тупых демонов, но вам наверно это будет не интересно. — сказал Рон ковыряясь в тарелке.

— Я слышал о странных созданиях, что живут в горах. — сказал Стас. — Но как вы наверно понимаете, ради них нам не стоит преодолевать столь долгую дорогу. У нас больше шансов найти таких же темных, как и мы. Где еще могут такие жить? Влад, ты с Морой можешь связаться?

— Не поминайте имя темной при благочестивом человеке! — подскочил Рон и осенил себя знамением. А я за это облил его водой из кувшина.

— Только если Рона убью. Она на это точно прибежит.

— А если спросить у мудрецов. — навел меня на верную мысль Шут.

— А это мысль. Давненько я не общался с Шаманом. А ведь обещал связаться с ним еще год назад. Тогда сегодня и свяжусь, это он должен знать наверняка.

— Тогда соберемся завтра вновь. — хлопнул в ладоши Шут и принялся за остывшую еду. Я же поднял со стола карту и засунул ее в карман, туда, где лежала подаренная мне колода.

Я вновь сидел за столом в домике Ига, а хозяин этого дома точил нож на соседнем стуле.

— Мне надо с тобой обсудить понятие "неделя", Влад. — сказал Ига и вновь провел ножом по камню.

— Извини, работа. Дела домашние. — извиняясь сказал я. — Я с вопросом.

— Ну а зачем встречаться со старым знакомым шаманом. Только по необходимости. Чего ты хотел?

— Мы ищем сторонников и желаем знать, где еще искать темных. Мы посчитали, что ты можешь быть в курсе.

— Разумеется, я в курсе, но ответ тебе не понравится, да и тема эта не самая безопасная в мире духов. Имена Высших называть нельзя, они их слышат.

— Ты все же расскажи, как есть. — кивнул я и отобрал у шамана надоевший мне нож с его скрипом.

— Нервный ты какой-то. Ладно, слушай и не говори, что не слышал. Но я начну по порядку. Твой вопрос я выяснил и ждал тебя все это время. Нынешний тесть Шута не примет вашего права на жизнь, он желает поднять свои штандарты над вашим городом, так как это хорошее место и ваш город не надо отстраивать заново. Вы ему противны как суть, так что ждите от него любой каверзы. Если она до сих пор не произошла, то только по причине его нежелания топтать грязь и покидать теплые покои. Теперь о следующем вопросе. Меченные рождаются во всех уголках мира, но метки тьмы, кои носите вы — не рожденные, принадлежат только твоей покровительнице. Я как представитель меченных не принадлежу вашему роду, я сын Духов, ты и твои соратники — сыны тьмы, да и то не все. В иных землях свои покровители и ваши интересы, скорее всего не совпадают. Ты говорил о пирате, что вас предал. Он был не ваш.

— Я уже думал об этом, тьма в нем была иной, но я не заметил этого вовремя. — перебил я шамана, стараясь показаться немного умнее чем я есть.

— Очень за тебя рад. И не перебивай меня больше — раздражает. Мир сложнее, чем все вы полагаете. У нас есть множество отражений. — он обвел рукой свой домик, что находился в этом мире грез. — Души живых проходят своей дорогой, а "покровители" отбирают своих слуг сами. Вы можете найти темного, но он может вас ненавидеть, точно так же, как вас ненавидят братья Рона. А ведь его покровитель один из самых добрых и светлых, что бы ты там не думал. Мир отражений это ключ к вашим вопросам, только там ты сможешь находить соратников, но для этого надо умереть, а твоя хозяйка тебе этого не позволит, ты ее слуга и у тебя своя роль.

— Тебя послушать, так мы все просто овцы в стаде, ни лучше и не хуже иных.

— Вы волки в овечьих шкурах, не путай. — возразил мне Ига. — Вам не найти соратников, число слуг ограничено у каждого. Вас, по-моему, и так слишком много. Вам не на кого рассчитывать. Всегда было только трое истинных слуг, остальные лишь тлен. Посмотри на соратников, кто может восстать из мертвых? Ты сможешь, а твои друзья? Подумай. Возможно, они даны тебе только в помощь, а не для раздела миссии.

— Ни черта не понял, но я подумаю. — честно сказал я.

— Подумай, это полезно. И не перебивай. А пока наше время вышло. — он протянул мне стакан с вином. — Приходи вновь, когда тебе потребуется помощь, но помни, у тебя осталась только одна попытка.

— Еще один вопрос.

— Задавай. — кивнул шаман.

— Сколько покровителей существует? И всегда ли так было? Зачем им слуги?

— Изначально их было бессчётное множество, но когда они стали себя осознавать, их число начало сокращаться. Сейчас их меньше полусотни, и с каждым годом, это число пересматривается вновь. Я ответил на твои вопросы? Зачем нужны слуги тебе теперь понятно?

— Да, спасибо. До встречи Ига. Я приду...

Подумать действительно было над чем. Вопрос появления меченных мне до сих пор не ясен, но вот слова Шамана о наших целях и задачах.... Стас был создан мной, хотя он был рожден, я просто дал ему чужую личность со своими способностями. Я могу воскрешаться, это точно. На счет Алекса я уверен почти на сто процентов. А вот на счет остальных вряд ли. Что они могут, как лечат свои раны? Я так мало знаю о людях, с которыми делю все в своей жизни.... Я наверно идиот.

Я повернулся и увидел Мирию, что обнимала нашу Селену под самую голову. Обе спали так сладко, что мне пришлось приложить невероятные усилия, чтобы покинуть кровать без звука. Мне надо разобраться в себе, а уже потом вершить мировой порядок. Наши земли действительно малы, а угрозы велики. Я спустился на первый этаж своего дома и запустил Бориса в кухню, а сам начал выкладывать дрова в печь.

— Борис. Ты же у меня умный. Что нам делать?

— Темные созваны для служения тьме. Темные должны нести тьму. Счастье для тьмы — отсутствие света, палач. — тихо прошипел Ворон. — А ты игр-р-раешь в игр-р-рушки.

— Может ты и прав. — сказал я и подпалил трут под дровами. — Значит.... Война?

— Война! — вскрикнул Борис и почти сразу получил по клюву.

— Не кричи, девочки спят.

Дальнейшее утро началось по заведенному порядку, пришел Рон, едва я снял сковороду с огня, а позже пришел и Алекс. Беседа ни о чем, подъем остальных членов семь и на работу. Благо я теперь не головы рублю, а занимаюсь внешними проблемами. Однако ближе к нашему собранию, я поднялся на башню, где в прошлой жизни я проходил в мир теней. У меня была коса, я был на том самом месте, но что я от этого хочу получить? И стоит ли мне это делать?

Я со злостью ударил кулаком по стене. Что за жизнь! Одни только вопросы! Что я должен, что мне надо! Я палач! Я с силой рубанул свой косой по воздуху и вновь ударил рукой по стене. Ярость поднялась в моей душе. Хватит! Я больше ну буду сидеть, и сходить с ума! Я пойду на войну, хоть один, хоть в группе! Я буду делать то, зачем был рожден!

Я повернулся к лестнице и уперся взглядом в Тьму. Мора почтила меня своим присутствием, что же. Я этого не ожидал, но весьма рад.

— Темного тебе вечера. — сказал я ей слегка исподлобья. — Очень рад нашей очередной встрече. Ты никогда со мной не говорила, но может сейчас стоит сказать, что ты от нас хочешь. Как нам заслужить покой? Что мы тебе должны? — Тьма обошла меня с моим оружием, встав за моей спиной. Пришлось повернуться к ней. Маска появилась на ее затылке, и она мне улыбнулась весьма хищно. А затем рот ее зашевелился, и я услышал детский голосок на грани слышимости.

— Судьбы рабов вершатся силой, дорога сильного вершится судьбой.

Вы первые слуги своей госпожи, вы были вызваны на бой.

Другие борются за свое место, но тесно нам на той стороне.

Исполни роль и забери себе силу, а я дарую тебе покой.

Темный силуэт поплыл и растаял, открывая мне вид на окно, за которым был кроваво-алый закат. Значит все так и есть. Мы просто пешки, представители этих сил на земле, а с кем нам надо сражаться? С Тиром? С Лирой? А кто на их стороне? Где их меченные? Снова только вопросы. Злобная темная гадина! Ладно, я справлюсь, хватит киснуть на месте. Если Боги готовят войну, то глупо ждать врага у своих стен. Если уж я был выбран на роль Жнеца, значит, так тому и быть. Шут, Алекс, Стас, мы все будем на этой войне. А затем земля покорится нам!.. Что-то меня повело, пойду-ка я с этой башенки, а то так и до мирового господства додумаюсь...

Если же я верно понял Темную, то у каждого из нас своя роль, а коли она выполняет желания за уничтожение Тирского царства, значит цели определены конкретно. С этим и стоит работать. Эти мысли я и изложил нашей узкой компании, и о! чудо! Они согласились. Еще бы... Все мы страдали от нападок Тира и его прихвостней, взять того же Рона, сколько же он нам крови попортил. Но это лирика. Мы начали собираться на наш бой, если выбирать путь сильного — мы будем его выбирать сами...

Работа закипела, а желающих выйти на войну оказалось не мало. Многие Командиры разделили наши мысли и решения. Тир должен убраться от наших земель — нам и без него отлично живется. Рон, разумеется, был против, но в это время, его совсем никто не замечал. Совесть меня не мучала, я делал то, что должен. Решение идти на Старгольд мы отложили — сил пока не так много. Но вот два соседних города среднего пошиба мы обязательно посетим. Зачем пытаться откусить сердцевину яблока одним укусом, когда можно брать его по кусочкам. Насколт и Проноль — два города соседа на пути к старой столице — мы уже идем.

Два отряда по три тысячи воинов. Один возглавляю я и Алекс, второй, Шут и Стас. Это будет хорошая битва. Мирные граждане будут освобождены от гнета церкви, мы выделим им земли и соблазним в выборе нашей стороны. Рона я не взял с собой, хотя он и просился. Мирия отпустила меня с тревожным сердцем, а маленькая Селена громко смеялась, когда я выходил из нашего дома. Тяжело прощаться, тяжело принимать ответственность и такие решения, но она знала кто я.

Наш отряд, темный отряд, вышел из южных ворот, и мы официально выступили агрессорами, хватит сидеть запуганными и отверженными. Мы свободные люди, в наших городах нет рабства. Наши города будут сильны и независимы. Наша цель — церкви и храмы, люди же, что не станут нам мешать — свободны и могут покинуть город или остаться в нем. Борис отдельно был рад новому походу — старый и гордый ворон, мой маленький герой. Алекс же был уверен в нашей победе, поэтому все три походных дня он был полон энергии и позитива. Не навоевался он еще, но ничего, скоро его пыл угаснет. Темная сторона, вышла из своей раковины и готова бороться за свое будущее...