Майя замолчала, но тишина настояться не успела. Светлая тут же подхватила эстафету:
— Ещё раз обращаю внимание — Сверг, я к тебе сейчас обращаюсь, в основном — к тебе! Ольга... — Рилль через паузу назвала новое имя Хельги и повторила его: — Ольга не могла сшить это платье за те полтора часа, когда она отослала нас переодеваться. У нас всё было наготове — и то, одеться мы едва уложились. А уж это платье...— она покачала головой и продолжила: — Его только надевать — с несколькими служанками! — не менее получаса займёт. Повторю, что сказала тебе Анна: они ждали нас вчера. Ты ещё сегодня с утра не собирался здесь появляться, а они уже занавески вешали! И были готовы к появлению всего отряда! Всего! А не только тебя или тебя только с нами, — она обменялась взглядами с Майей. — Апартаменты Оннатаэллы выдержаны в цветах дома Теккаби! — юная аристократка только кивнула. — И не думаю, что пивом бочками юная девушка закупилась для себя. Сверг, пожалуйста, пожалуйста! — через каждые пять-десять минут напоминай себе, что она — убийца, что ей около двухсот лет, и она здесь уже доходила до 66-ого уровня! Ей тогда понадобилось на то — двадцать два года.
Я только вздохнул: двадцать два плюс пятнадцать (моложе в Дианею не прорваться) — даже без последующих полторы сотни лет — почти сороковник. Напоминать себе об этом? — как будто я этого не делаю! Ну, не каждые пять минут, но...
Я опять не удержал вздоха. Ведь ещё я помню ее сип: "Пи-ить", помню, как тащил три пуда её костей, едва обтянутых кожей, из паучьего гнезда, как она, когда мы убегали от загонной охоты, цеплялась мне за спину и без сил повисала на ней, и её "спасибо", когда позволил ей на себе провести первую мутацию... И помнил, как она кинулась на меня с кинжалом, а я, играючи, уходил и уходил от её ударов. И даже здесь я был сильнее её! Наконец-то я был сильнее женщины рядом со мной! Да и руки мои сразу и напрочь запомнили мгновения на берегу — её обмякшего, её абсолютно мне доверяющего, верящего мне тела.
Кажется, Рилль перехватила что-то из моих воспоминаний. Может, у неё какая-нибудь "менталистика" имеется? Или ей, как Тарре, для этого никакой менталистики не требуется? Светлая чуть поджала губы и перевела тему разговора:
— Когда будешь её перебрасывать в болота, я пойду с вами.
Она даже не сомневается, что Хельга добьётся своего.
— И я! — сразу вклинилась Майя.
— Нет! — тут же отказала ей светлая. — Не сразу.
И меня удивила тёмная: она не взвилась от возмущения, она даже голос почти не повысила, спрашивая:
— Почему?
— Захочешь — потом нас догонишь. Но сначала навестишь любую из здешних таверн, — и улыбнулась: — Можешь — ближайшую. Мы за это время далеко мы не уйдём: ведь, чтоб снять то замечательное платье, тоже не менее получаса ей потребуется, — и, наконец, объяснилась: — Я ночевать ни на болоте, ни, тем более, в этом дворце, не собираюсь. У меня свой дом имеется. А ты?
Ну да. В любом случае кого-то из наших мы здесь оставим и на ночь сюда вернёмся. Потому что иначе, ночевать всем вповалку на болотах — чего ради?! Да и пункт экстренной эвакуации иметь — тоже может пригодиться. И для тёмной после заката войти с подругой в таверну здесь, выйти в Тавлотауне — час делов, и Рилль дома.
Пауза перед ответом у Майи вышла почти незаметной — всё выглядело достаточно прозрачным:
— У меня дома нет. Пригласишь?
Светлая только руку ей протянула, и по чёрному плечу к ней скатился чёрный комок, блеснул почти белыми глазами и начал вылизывать ухоженную светлую ладонь ярко-красным язычком.
— Сверг...
— Так, дамы! Сейчас я даже для вас — Лекс. Она — Ольга, а я — Лекс. Хельга здесь наверняка секретилась, как могла. Не будем ломать её конспирацию. А от моего прежнего ника до прежнего её — слишком короткая дистанция. Потребуется, она, кому надо, сама всё расскажет.
— Принято, — сразу согласилась светлая. — Лекс, она сама, без тебя, сможет прыгнуть на болото к мэтру Гарроту?
— Пока нет. Я ей этот уровень божественного интерфейса ещё не открыл.
— Лекс, а мы? — тут же оторвался от пива Оггтей.
Орки в разговор вникали не особенно. Студенты вслушивались в каждый звук, а орки... Наверное, пиво качественное. Даже завидно.
— Нет, — пожал плечами я. — Я по Тарре знаю. Ни у кого из вас нет божественной ступени отрядного интерфейса. Нам его открыли, когда я был меж локациями, то есть, когда вас и в отряде-то не наличествовало.
Хотя тогда мне отрядную панель как раз наоборот — закрывали...
" — Господин, именно поэтому очень не советуют связываться с высшими силами. Невозможно быть уверенным в конечном результате. И дело не в злокозненности, просто их силы уж больно несопоставимы с бренными человеческими оболочками, а боги редко отличаются аккуратностью.
Я заметил, как, переглянувшись, вздохнули студенты. Нет, молодёжь, вам не перепало тоже. Так что, только я к вам и никак не наоборот.
— А она к нам? — решила всё до конца уточнить Майя.
— Даже, когда откроет, всё как у вас — только по согласию на приём.
— Это радует, — с заметным облегчением произнесла Рилль.
— И можно просто-напросто выйти из отряда, — пожал плечами я.
— Вариант: исключить из него её не рассматривается?
Отвечать мне не пришлось. В дальней двери объявилась Фейла:
— Дамы, господа! Моя госпожа сопровождает её величество королеву Лаёильны. Сейчас они будут здесь. Согласно протоколу...
Все присутствующие высокородные поднялись со своих мест и вышли из-за столиков. Глядя на них, и орки отставили пиво.
— ...согласно протоколу, при встрече от мужчин полагается глубокий поклон, а от дам — реверанс. И так — до разрешающего знака королевы.
" — Господин, — прошелестела японка, — "глубокий" — это более сорока пяти градусов. Ожидается — шестьдесят.
" — Быть вежливым — это же не трудно? — обеспокоился Этикет.
Нам с этой королевой не детей крестить, но подставлять Хельгу? Чего ради? У неё здесь вон какая недвижимость.
Нет, — ответил я надоеде, — не трудно. Командуй!
При первом появлении королева рядом с Хельгой на королеву не тянула. Хоть на юной блондинке не было ни одной драгоценности, а на королеве — всё, переливаясь, сверкало. И была она не одна. Вместе с ними вошла ещё и "леди Луизза". Но и та тоже... Хельга затмевала всё и всех. Я попробовал напомнить себе про двести лет — помогало слабо. Свет от звезд до нас тоже тысячелетиями доходит, но... Кажется, где-то читал, что с точки зрения... с точки отсчета?.. самого света времени вообще не существует. Так что ни те тысячелетия, ни те века во внимание можно не принимать.
Хельга всё устроила так, что представлять отряд пришлось мне. И мне пришлось подойти к вошедшим поближе. Пришлось сблизиться с ними под их взорами. Есть выражение — "раздевающий взгляд". Но обычно он подразумевает нечто вроде насильственного стриптиза. А эти две суки... Для них мои телеса интереса не представляли — они смотрели под кожу. Да какая, на хрен, королева — её бы с подруженькой этой к нам в 90-ые, они б и там не пропали и малый ручеёк от госбюджета в свою копилку перенаправили б. А может, и какую-нибудь губернию малую на прокорм себе б приватизировали. Вот же акулы!
А не они ли Хельге сей дворец, в котором костяные рыцари гнездо свили, сбагрили? Ведь, когда она пригласила их осмотреть обновлённые апартаменты, те отказались едва ли не наперебой. Зато слово за слово под захваливание чая, а потом и супчика... Нет, я слышал, конечно, про "суп из акульих плавников" — что ради этого лакомства на земле их теперь миллионами в год глушат! Но что это настолько вкусно и не предполагал! "Госпожа с утра руки приложила!" — похвастала мажордама. Так вот под этот божественный супец эти две карги у меня чуть ли не все подробности нашего рейда выпытали.
Правда, и Хельга тоже к тому ручку приложила: она в нашем чате попросила: "Сверг, пожалуйста, сделай моё участие в твоём квесте обязательным, а? Пожалуйста! Вилления припёрлась, скорее всего, чтобы навязать мне свой — опасный. Одно название, чего стоит — Алая Дыра! Я туда пока не хочу. Ну, что тебе стоит! Пожалуйста..."
Я сделал. Королеве с её подругой почти час провести с нами было интересно. Но о своём квесте она не обмолвилась. И покидала дворец её величество не очень довольной. Хотелось бы, что именно этим.
И н т е р л ю д и я
локация — Лаёильна, карета её величества, спустя двадцать четыре минуты после отъезда
Королева была недовольна, и Луизза пыталась её успокоить:
— Никуда Ольга не денется, в Селетрий наведается. И Алая Дыра её не остановит. Пусть повоюет вместе со своими друзьями, уровень-другой наберёт. Вон они появились, и у неё сразу прибавка. Но, согласись, десятый-одиннадцатый уровни даже при её сумасшедшей Плавучести — это ни о чём! Пусть хоть до пятнадцатого доберётся!
— Думаешь, делясь опытом с командой, у неё получится быстрее?
— У всех в их отряде, понимаешь, у всех — уровень выше. А с этим Лексом они были в нулёвке вместе, то есть в локацию 2-ой ступени перешли или одновременно, или практически одновременно. Но у него уже 13-ый. То есть здесь он за месяц накосил опыта на три уровня! В три раза быстрее их средней нормы. Если через три месяца Ольга будет готова — это же хороший результат?
— Ох, уж этот мне Лекс... Ты поняла, что он скрывает?
— В своём квесте?
— Как будто он говорил хоть о чём-то ещё! Всё на него переводил.
— Женщина.
— Значит, мне не показалось. Где-то за всем эти скрывается ещё одна баба. У этого торговца большое сердце... — взглянула на подругу и ухмыльнулась: — Пираты, молчать!
Луизза не сдержала скабрезной улыбки тоже. И добавила:
— Зато теперь понятно, почему у Феонора ничего не получилось. А то уж я задумалась: неужели к нему подкралось старость?
— Как видишь, нет, — опять улыбнулась королева, и опять совсем не целомудренно. — Просто наша ксана влюблена, как кошка, а я запретила ему проявлять даже намёк на малейшее насилие.
— Ты, как всегда, мудра, — беззастенчиво польстила королеве её давняя подруга, выглянула в окошко кареты. — Подъезжаем к площади.
— Как думаешь, как Лекс умудрился за нулёвку набрать двадцать три пункта для своего Командира?
— Может, и в нулёвке у него был отряд, где все выше его по уровню, а слушались даже орки?
— И даже орки при нём старались вести себя прилично.
— Да, не в пример некоторым...
Подруги обменялись взглядами, помолчали немного, и вдруг одновременно вздохнули и так же синхронно покачали головами.
— Ушла? — спросила одна.
— Да, я тоже почувствовала карета качнулась — спрыгнула. И, значит, её светлую подругу я расслышала правильно: тёмной нужно было в таверну. По-быстрому.
— Могла бы и обратиться с просьбой...
— Подойти к королеве и попросить: Ваше Величество, подкиньте меня до кабака! Аристократке?
— А на запятках моей кареты без спросу проехаться ей её аристократизм дозволяет?
— Тёмная. Многосмертная. Это им, если не в доблесть, то в баловство.
— Да ясно. Но где она форму кучера так быстро достала?
— Полагаю, там же, где на витрине вывешена его внешность.
— Артефакт на двойничество?
— Да, Вилл. Вряд ли навык — не нашей ступени локации такое.
— А артефакт — нашей?
— Мало ли, кто ей мог такой подарить? Ольге же что-то подарили жрицы Моры. Кто-то что-то мог подарить и её сопернице. Тоже с намёком каким-нибудь.
— Что ж, я, пожалуй, тоже сделаю этой тёмной подарочек. И тоже с намёком. Может, успею.
— Про влюблённость Ольги ты тоже с намёком рассказала? Или... м-м-м... в знак неудовольствия?
— Второе. По злобе, если честно. Катится, слушает, перед подружками, может, тут же и хвастает, какая она хитроумная... Получай! Чтоб жизнь сладким бананом не казалась.
— А про банан ты это сейчас в каком смысле? — ехидно скривила губы одна стерва.
— Во всех! — так же ехидно хмыкнула вторая.
21. Ольбрыги
Королева не опоздала.
Из дворца отбывать на болота никто не торопился — Рилль передала, что стая ольбрыгов вокруг островка за полтора часа королевского визита свою плотность потеряла ещё недостаточно. Да и этой Хельге, чтоб переодеться из её реликтового одеяния получаса вряд ли хватит. Так что, Анна решила не спешить и немного успокоиться в своей личной комнате.
Знакомство с королевой неожиданно нервы потрепало. Нет, сама владелица нескольких сотен островков, большинство из которых по площади не многим более здешнего поместья Хельги, а общее население в пять раз меньше, принадлежащих семье Арджейн, её напрягло не очень, но эта Хельга...
Теперь Анна поняла тётушку, которая и за полтора столетия не забыла Митрию Ашкеннзои! А как ей целовал руку Сверг, как он не хотел от неё отрываться! А сама ксана?! Как там обмолвилась королева? — как кошка!
"Тс-с-с, моя малышка, тс-с-с... Это не про тебя!" — погладила юная чёрная женщина ещё более юную чёрную пантеру.
Хорошо хоть под конец королевского визита настроения добавило предвкушение небольшой авантюры с королевской каретой. Вопреки протоколу на запятках у той не было слуги, и Анна, с помощью маски Гнотуса скопировала кучера. Разумеется, униформы у них с лакеем-запяточником несколько различаются, но кто будет приглядываться... Кто стоит? — кому надо, тот и стоит! А ей — надо. Изнутри кареты окошка в обратную сторону не было, а снаружи — нечего пялиться на королевский экипаж! Особо пристальным могут и кнутом любопытство притушить.
Когда карета выехала за ворота Дворца Роз, Анна ювелирным шагом в тень переместилась прямо на запятки и благополучно доехала прямо до площади.
А дальше — таверна Лаёильны — личная комната — таверна Овирра, кивнуть знакомому тавернщику, отрицательно покачать головой на его вопросительный взгляд: ничего ей от него не надо! И обратно в личную комнату.
Всё, проверено! Оно работает. Со временем вся эта локация будет подворьем при её жилище... Осталось обзавестись им — личным домиком... Даже деньги на то теперь имеются. Если ксана оторвала себе такую лачугу за страз ценою около десяти тысяч золотых, то что сможет приобрести она — за свои двадцать?! И жить в привычной роскоши, но без надсмотра старших! Старшей в своём доме будет она!
Вот только... Где в это время будет обитать бесов торговец? И вопрос номер два — с кем?
Спустя полчаса она спустилась вниз: можно было бы прямо из своих покоев вернуться во дворец — она бы и Свергу докучать не стала, Рилль бы её подхватила, но надо было подкупить хорошего вина. Вдруг захотелось уговорить светлую переночевать не у неё в доме, а у себя, в этой комнате, но тогда... Эльфийка предпочитала, как выяснилось, не десертные и не крепкие сорта вин, а сухое. Да и без того... Раз уж попала в столь экзотические места — чего бы не подкупить настоящего рома? Раньше для таких градусов в таких бутылках не хватало либо возраста (дома), либо денег (в их шалых компаниях).
