Паранорм

Двигалась семиметровая туша удивительно легко и изящно.

В голове сталкера закрутились толковые, но, увы, довольно бесполезные мысли:

«Понятно, у этой твари «Отвод глаз» — основной пассивный навык. Он не особо мощный, но имеет завидный диапазон, отчего прекрасно действует на пустотника. Последний постороннего чувствует, но не может локализовать».

Тем временем монстр медленно, но уверенно приближался. То, что стрелять не вариант, сомнений не было. Крангер наверняка врубит щит, после чего сдриснет, а вот неудачливый стрелок скорее всего полетит вниз.

Прыгнуть телепортацией на поверхность или на виток выше не позволяла планировка и дистанция умения. Прыгнуть на нижний виток значало спровоцировать пустотника. Имелся вариант обойти монстра, после чего рвануть на поверхность. Возможно, но скорее всего догонит.

Возможен ещё один вариант, но для его воплощения требовалось совершить определённое количество телодвижений.

Метрах в десяти позади находился вход в ближайший открытый желудок. Торопливо пятясь, сталкер в него заскочил и, обойдя гриб с модификаторами, оказался у задней стенки в пяти метрах от входа.

Секунд через пятнадцать в желудке стало почти темно, так как вход в него частично закрыла здоровенная чешуйчатая морда крангера. В сталкера впились два больших чёрных глаза. Какой-либо злости в них не чувствовалось, как и отсутствовало желание отпустить.

Сосредоточившись на чувстве пространства, Паша прикинул вариант телепортироваться на балкон, после чего всадить в бок крангера модифицированного в лезвие симбионта.

Вариант был рабочим, но всё же попахивал самоубийством. Симбионт штука хорошая, но не лишённая физических ограничений.

Ну хорошо, воткнёт он в монстра что-нибудь острое, а дальше что? Да ничего. Мгновенного убийства не получится. Зато выяснится, что Паша со снаряжением весит сто килограмм, а крангер полторы тонны. Надо бить в голову, благо сейчас до неё недалеко.

Тем временем крангер проявил верх наглости. Улёгшись перед входом, он наполовину засунул в него свою чёрную, похожую по форме на лисью морду.

Чего-то подобного сталкер ждал и на него надеялся.

— Ну наглец… — делая шаг в сторону крангера, произнёс он.

Зверушка бесшумно оттянула губы, отчего стали видны десятисантиметровые похожие на короткие ножи зубы.

Остановившись, Паша уселся на кожистый пол буквально в трех метрах от пасти твари.

Строго говоря, ничего не мешало крангеру резко протолкнуть себя в желудок и схватить добычу зубами. Но он явно не спешил подобного делать.

Причин такого поведения Паше виделось две. Первая — окружение всё же несёт для крангера определённые риски. Например, он боится оказаться зажатым запирающей мембраной.

Вторая причина, вероятно, в том, что он пришёл сюда не за едой, а ради удовлетворения хозяйской вредности. Его вполне устроит если человек в желудке сгинет. Достойная причина почувствовать себя победителем.

Сидя в позе позволяющей быстро вскочить, Паша, держа автомат левой рукой, правой полез в набедренный карман и достал из него самый крупный модификатор.

[Обнаружена КПА-субстанция. Возможно быстрое поглощение при помощи симбионта.

После поглощения будет доступно улучшение одной из имеющихся у вас способностей.

Предполагаемое улучшение от 10 до 14 единиц]

Заведя правую руку за спину, сталкер попытался обхватить модификатор ладонью, что не вышло по причине его большого размера. Но то, что от него требуется, симбионт понял.

[Начать поглощение?

— Да.

— Нет]

Крангер, напустив на себя деланое безразличие, внимательно наблюдал за действиями жертвы.

Рука потеряла естественные очертания и обхватила кругляш модификатора. Раздавив его, она переместила осколки в запястье.

[Ожидайте. Происходит переработка и адаптация полученной субстанции]

Помнится, в прошлый раз предложение выбрать направление улучшения поступило минут через пять-семь. А конкретный результат был получен где-то через час. Столько времени у Паши точно нет: метка выдохнется значительно раньше. Так зачем ему заниматься подобным?

Ну, надо же ему чем-то заняться, дабы усыпить бдительность твари и потянуть время. Да и вдруг активированный симбионт сделает всё быстро. Скажем, минут за пять.

Чуда, однако, не происходило.

Наблюдая за крангером, мужчина правой рукой достал из сталкерского пояса синее яйцо «Чубайса». Монстр, который всем своим видом изображал безразличие, насторожился и, сдвинув свои чёрные глаза, уставился на артефакт. Паша, которому требовалось усыпить внимание врага, сжал яйцо в кулаке и убрал руку за спину.

В голове возникла шальная мысль, а что интересно будет, если ебнуть «Чубайс» внутри пустотника. Точно ничего хорошего.

Отвлекая от глупых мыслей, перед глазами выскочило окно сервисного сообщение. И увидеть что-либо подобное сталкер совершенно не ждал:

[Обнаружена паракристаллическая структура стабилизированного типа. Хотите поместить предмет в симбионта на временное хранение?

— Да.

— Нет]

«Э? Это как?» — мысленно поразился сталкер.

«Чубайс» действительно являлся так называемым стабилизированным артефактом. То есть, он никак не взаимодействовал с аурой своего владельца, и чтобы артефакт применить, требовалось надломить его внешнюю оболочку.

«Так в тебе выходит предметы хранить можно?» — риторически обратился к симбионту Паша, после чего выбрал [Да].

Ладонь обхватила предмет и отправила его в запястье. Далее мужчина почувствовал, как яйцо поползло по предплечью, остановившись в районе плеча. Нейроинтерфейс выдал новое сообщение.

[Предприняты дополнительные меры, страхующие паракристаллическую структуру от повреждений. Объём внутреннего хранения исчерпана на 86%]

«Хм, круто», — восхитился сталкер и посмотрел на выглядывающую из прохода морду.

Та недовольно ощерилась. Крангеру явно не нравилось, что добыча делает что-то непонятное.

Нейроинтерфейс ожил и выдал очередное сообщение:

[Переработка и адаптация полученной субстанции завершены. Доступны десять единиц модифицирующей субстанции. Выберите направление для модификации:

— Восприятие (сводный индекс 59).

— Физическая сила (сводный индекс 26).

— Восстановление выносливости (сводный индекс 32).

— Защитное паракинетическое поле (сводный индекс 44)]

Сосредоточив внимание на пункте «Физическая сила», которой порой не хватало и которая уже давно не желала расти, мужчина подтвердил выбор в появившемся меню.

[Происходит процедура усиления выбранного направления активной энергии паранорма. Предположительное время процедуры — один час]

Решив, что текущая жопа самое оно чтобы поэкспериментировать, Паша достал из кармана ещё один кругляш модификатора. Убрав его за спину, он показал крангеру язык. Тот в очередной раз бесшумно ощерился.

Нейроинтерфейс сообщил разумное и ожидаемое:

[До завершения процесса усиления, поглощение КПА-субстанции невозможно]

Убрав модификатор, Паша достал из отделения на поясе «Батарейку». Добытый из Электры артефакт имел форму спирали и светился приятным голубоватым светом. Батарейка также являлась стабилизированным артефактом. Сжав её в ладони, мужчина надеялся получить от симбионта что-нибудь интересное, но тот благоразумно молчал.

Ну да, помещать в себя штуковину, содержавшую энергии на десятую часть ядерного взрыва, не очень-то умное занятие. Правда энергию ту ещё необходимо извлечь. И если «Батарейку» тупо сломать, никакого полезного эффекта она не принесёт. А вот опасного и бесполезного будет в избытке.

Убрав артефакт в пояс, мужчина взялся за следующий карман, из которого достал небольшое синеватое кольцо «Энергетика». Первоначально все три найденных «Энергетика» были переданы Дане, но одно из колец сталкер решил забрать перед вылазкой. Достав артефакт, он показал его крангеру. Крангер презрительно отвел глаза.

Убрав «Энергетик», который эффективно работал лишь с непрерывными умениями вроде того же «Зонтика», Паша чуток сместился и, повернувшись к крангеру правым боком, достал из кармана на правом бедре ещё один модификатор.

Ситуация приближалась к развязке, так как одновременно с этим, опустив автомат, мужчина вынул из левой части пояса артефакт «Невидимка».

Пользоваться артефактами внутри пустотника также не следовало, да и особого смысла не имело. «Невидимка» же должен был прокатить. И прокатил.

Убрав модификатор, которым он предварительно помахал крангеру, сталкер с понурым видом вернулся в прежнюю позу.

[Обнаружено искажение вероятностных полей. Происходит распознавание. Вы находитесь под воздействием сильного стелс эффекта воздействующего на внимание противника. Примерное время активности эффекта — 4 минуты]

А вот теперь действовать следовало быстро.

Медленно подняв правую руку, Паша указал на крангера ладонью, после чего, слив пятерню, выпустил в сторону монстра длинный клинок. Было не очень понятно выйдет или нет, но попробовать стоило.

Как оказалось и вышло и нет.

Подчиняясь мысленной команде, лезвие вытянулось метра на два, после чего остановилось. От симбионта поступило что-то вроде ощущения, что всё, больше нельзя, максимум. В следующий миг крангер сообразил, что что-то не так и приподнял голову с пола. Но было поздно:

Вскочив, Паша буквально рыбкой сиганул в сторону монстра. Чего-либо похожего на нос на заострённой чешуйчатой морде не имелось, а глаза были расположены так, что с текущей позиции пронзить их было проблематично. Но крангер сам предложил лучший вариант. Вскочив, он слегка приоткрыл свою здоровенную пасть, в которую мгновением позже вошёл двухметровый клинок. Где-то на метр.

Далее, оказавшийся в опасной близости от монстра, сталкер отдал клинку команду выстрелить из своей поверхности иглы. Ну или просто что-то выстрелить. И симбионт выстрелил, да вот только крангер от этого не умер.

Толи иглы не смогли пробить его крепкое нёбо, толи просто не задело мозг, доподлинно неизвестно. Зато известно, что пересрав от ужаса, элитник, которым крангер ни много ни мало являлся, наконец раскрыл свою дополнительную способность. А именно, вхреначил по Паше знатным гравитационным ударом. Да таким, что попади он в цель, кто-то превратился бы в отбивную.

Но в цель удар не попал. От боли и шока, монстр взял сильно вверх, ударив в потолок желудка. По кожистой поверхности прокатилась волна, комнатку тряхнуло, пространство погрузилось во тьму, так как резко стянулась желудочная мембрана.

Да вот беда, крангер и Паша всё ещё были соединены металлическим клинком, в который превратилась определённая часть симбионта. При этом крангер, первое — свою морду из проёма вытащил, а второе — испытал дичайшую боль. Как итог, он мотнул головой что есть мочи, стремясь от клинка избавиться. Мембрана держала прочно, да и с той стороны никуда не делся противовес в виде человека.

Увы, дури крангера хватило, чтобы крепчайший клинок обломать. Со звоном симбионт переломился, потеряв часть своей массы.

Здесь вскрылась ещё одна недокументированная особенность, на этот раз чертовски неприятная. Паша и симбионт в каком-то смысле стали одним целым. Как итог, ощущение вышло такое, словно от тела оторвали руку. Самым грубым образом.

Вообще, в подобных случаях болевой порог эффективно снижал нейроинтерфейс, но в этот раз он свою задачу не выполнил. Да и не мог выполнить. Технически, так сказать.

Испытав чудовищный болевой шок, сталкер от боли вырубился.

* * *

Паша был не в себе. Как в прямом, так и в переносном смысле. Безвольный взгляд его упирался в небо, по которому лениво ползли пухнувшие белизной облака. Пахло пустотником. К приятному сладковато-пряному запаху примешивались слабые нотки гари.

Чувство пространства, а с ним мужчина освоился настолько, что начал пусть и нечётко, но представлять окружающий рельеф, фиксировало стоявшую рядом фигуру. Но повернуть голову и посмотреть на неё не выходило по причине полного нежелания тела подчинятся разуму.

Между небом и взглядом висело полупрозрачное окно сервисного оповещения. На нём, в режиме лога, периодически добавлялись новые записи.

[Симбионтный модификатор Старших высшего ранга переведён в режим внешнего управления]

[Производится восстановление целостности]

[Производится восстановление функционала]

[Производится общая коррекция]

[Производится устранение ошибок и доработка]

[Расширена поведенческая модель симбионта призванная не допустить разрушения при критических нагрузках]

Ощущение было такое, что тело Паше не принадлежит. Всё что он мог делать, это смотреть на небо и читать добавляющиеся одна за другой сервисные сообщения.

Как-то резко всё вернулось на круги своя. Охнув, сталкер приподнялся, обнаружив себя лежащим на земле метрах в двадцати от пустотника. Покрутив головой по сторонам, он уткнулся взглядом в плавно удаляющую от него странную фигуру. Странность её заключалась в том, что фигура напоминала заострённый треугольник. Несмотря на ясный день, в ней имелось что-то непередаваемо жуткое. И жуть эта была связана не со строением, словом не совсем человеческим, а с неописуемой неумолимостью личной воли от фигуры исходящей.

Внезапно фигура исчезла. Словно и не было её.

«Это же был Старший! Какого хера он здесь делал? — поразился мужчина. — Стоп, он что-то мудрил с моей рукой!» — запоздало сообразил он.

Поднявшись на ноги, Паша, не особо отдавая себе отчёт в том что он делает, поковылял к ближайшим зарослям. То есть просто куда-то поковылял, ведь заросли здесь были везде. Дойдя до них и зайдя в подъезд подвернувшегося дома, он чуть было не ёбнулся вниз: пол в подвал провалился со всеми вытекающими последствиями.

Раздумав в подъезд заходить, мужчина пристроил пятую точку под ближайшими кустами. Голова работала плохо. Мысли ворочались в ней как в киселе.

Слегка придя в себя, сталкер принялся проверять укомплектованность снаряжения.

Отсутствовал автомат!

Скромно обозвав себя ебланом, Паша поковылял обратно, туда, где на земле лежало снятое с его плеча оружие. По пути он проверил разгрузку и пояс, с которыми всё вроде было в порядке. Далее пробежался по набедренным карманам. Модификаторы оказались на месте.

Здесь в голову пришла хозяйственная мысль, а что там, интересно, произошло с тушей крангера? Пусть сталкер не познакомился со всеми возможностями этой твари, но на вскидку в её в башке осталось паранорма единиц на двести пятьдесят — триста.

Подхватив с земли автомат, мужчина поковылял к пустотнику.

Увы, что бы с крангером не стало, это его уже не касалось. Внутри пустотника творился полный аларм. Если точнее, он был полон чёрного ядовитого дыма, который при необходимости выделяла растущая на балконе симбионтная растительность. Туша монстра, вероятно, уже сброшена щупальцами вниз и сейчас не торопясь растворяется в кислоте.