Хелена. Общий

"Вот я и сказала это вслух".

— Если в тебе что-то, чего нет в других, принцесса?

На этот раз я медлила с ответом. Было жутко смотреть правде в глаза, но голос разума твердил: так надо.

— Да. Я дала Имя истинному богу, и он его не отверг.

— Освободись, Хелена, — властно велел Миарк. — Произнеси то, что шепчет голос внутри тебя.

— Я — иная. Не такая как все.

"Слёзы? Я плачу?"

— Всё хорошо, — утешал меня Миарк. — Ты сильная... сильнее, чем я.

Горячие слёзы ручьями лились из глаз. Я просто не могла не оплакать прощание с невинностью — не телесной, но духовной.

В маленькой комнате с безукоризненно чистыми белыми стенами сидели, обнявшись, двое: светловолосая девушка и темноволосый юноша.

— Мой отец начал с малого. Перед тем, как приступить к своей Великой Работе, он отделил себя от окружающих. "Невозможно построить новое, завязнув в старом", — вот что я от него когда-то услышал. Ради осуществления замысла он многих принёс в жертву: давнюю возлюбленную, их нерождённого ребёнка, мою мать, меня, Алетию. А под конец — всех жителей Эйана, поскольку они не оправдали его надежд.

— Я сошла с пути жрицы, — тихо сказала я. — Не считая семьи, им я дорожила больше всего на свете.

— Достойное приношение, — одобрил эйанец.

— Как мне теперь жить? Видя печать другого бога, почему Жиюнна помогает мне?

Шэйн открыл для меня путь через Чёрное Зеркало не по своей воле. Ему приказали.

— Не знаю, — честно ответил мой друг. — Но если бы знал, сказал.

Он и не мог знать. Его бог мёртв, а новый покровитель — Белая Королева — слишком похожа на смертную женщину. Других же Владык в Ортано Косом нет.

— Прости за невольную ложь. Высшую Алхимию могут использовать только дети Эйана. Твои надежды были обречены с самого начала.

— Я прощаю.

"Миарк не желал мне зла. Страсть к манипулированию и обману у него крови. Это семейное".

Волосы у Ларандина длинные, шелковистые. Расчёсывать их одно удовольствие. Но с каким наслаждением я бы прошлась гребнем по тёмным локонам Лионеля!

"Я будто рождена для королевских покоев".

— Всё готово, светлый принц. Вам подать зеркало?

— Не нужно, — с очаровательной детской стеснительностью сказал старший брат моего друга-с-тайнами. — Я сам.

Он встал с высокого стула из светлого дерева (на спинке были выложены перламутром лилии) и подошёл к напольному зеркалу в человеческий рост в высеребренной раме.

Я стояла позади и любовалась на отражение высокого красивого юноши с волосами белыми, как снег, и яркими голубыми глазами. Прошло уже несколько дней с пробуждения, но в сыне Гвиневеры Альбианы не исчезла некоторая неловкость, словно юноша чувствовал себя чужим в этом прекрасном теле.

— Королева желает видеть Вас немедленно, — напомнила я.

— Я помню, — обворожительно улыбнулся — почти как брат — Ларандин. — Спасибо.

Я стала терпеливо дожидаться, пока он не закончит изучать себя в зеркале. Дворцовая девушка в понимании Белой представляла из себя причудливую смесь служанки и придворной дамы. Впрочем, у неё не было выхода: Слуги слишком грубы, чтобы доверить им принца, внешне взрослого, но по сути беззащитнее новорождённого.

— Каков мир за пределами дворца, Хелена? — внезапно спросил Ларандин.

— Мир? — опешила я. — Вам что-то пришлось не по нраву в покоях?

"Плохой знак. Очень плохой".

— Иногда мне снятся странные сны, — признался принц. — В них я брожу по зелёным холмам, ловлю рыбу в ручье, выслеживаю оленя в залитом золотистым светом лесу... Мне снится небо, Хелена! Оно такое огромное, что захватывает дух. Мне бы увидеть его наяву, но здесь нет окон. Я не нашёл даже крошечной щёлочки, сколько ни искал.

Могла ли я ему сказать, что за пределами толстых стен жилища сотворённой богини в основном серые пустоши? Ларандин видел сны Далиана, моего несчастного родича.

"И хорошо бы ему достались от Лерьэна только эти сновидения".

— В мире за пределами дворцовых стен нет ничего примечательного. Вас постигнет разочарование, милорд, — сухо сказала я.

— Но мои сны... — растеряно проговорил принц. — Они так реальны!

— Иногда сны это всего лишь сны. Прошу, не медлите более — Ваша матушка не любит ждать.

Я солгала с каменным лицом.

"Молодец, Хелена. Ты учишься играть по правилам этого дома".

— Я... понимаю, — тихо сказал юноша и посмотрел на меня взглядом, от которого захотелось броситься к нему в ноги и рассказать всю правду.

Но вместо этого я промолчала. Во мне взыграла...

Трусость? Нет. Скорее жалость.

-15-

Сопровождать принца повсюду — такой наказ дала мне Белая, и я прилежно ему следовала. Но когда мы вошли в сердце Чертогов сотворённой богини, увитой плющом трон был пуст, и ни одна из Слуг не несла стражу у хрустальных колонн.

"Где же она? Что за шутку решила сыграть?"

Впрочем, пребывала в недоумении я недолго.

Заиграла торжественная музыка — сначала тихо, затем громче. Под её аккомпанемент в Тронный зал вступила процессия. Первыми шли Слуги в белых накидках поверх серебристых лат, за ними — сама Королева в роскошном платье со стоячим воротником и длинным шлейфом, усеянном сверкающими кристаллами, как ночное небо — звёздами; его поддерживали Кориан и Кора, оба в венках из синих роз. За ними, но в некотором отдалении, шёл Миарк. Мой друг нёс некий тщательно укрытый куском белоснежного полотна предмет.

"Картина?"

Замыкали шествие двое одетых в легкомысленные наряды големов. Глубокое декольте смотрелось нелепо в контрасте с бесстрастными лицами.

На ведущих к престолу ступенях Белая Королева небрежным жестом оборвала шлейф — главное украшение своего платья.

— Пора мне избавиться от девичьей глупости и начать вести себя, как полагается матери взрослого сына, — с усмешкой заявила она. — Ныне Хелена у нас в невестах ходит, не я.

Я промолчала, сохраняя достоинство.

"Не ей осуждать мои отношения с Лионелем".

Переступив через живописно улёгшуюся на полированном мраморе ступеней драгоценную ткань, правительница Пустого мира преисполненным величественности движением опустилась на трон.

— Вы хотели меня видеть, матушка? — смиренно спросил Ларандин.

— О да, возлюбленный сын мой, — с безграничной нежностью проговорила Владычица. — У меня есть хорошие новости: вскоре в твоей жизни произойдут большие перемены.

— Перемены? — напрягся юноша. — Меня всё устраивает, матушка. Незачем что-либо менять.

Королева улыбнулась.

"Её умиляет наивность сына. Как... мило".

— Ты хорош лицом и телом, мой мальчик. Любая девушка с радостью откроет тебе сердце.

— Я не чувствую себя готовым вступить в брак, — нервно сглотнув, сказал Ларандин.

— Вот как? Жаль. Но, выходит, Миарк зря нёс портрет? Он так старался, а ты даже не хочешь взглянуть на лицо невесты.

Я бросила взгляд на эйанца. Тот стоял, угрюмо опустив голову. Должно быть, его тяготили мысли о новой невольнице Белой.

"Её хитрость воистину беспредельна".

— Если я просто посмотрю на портрет, вы же не обяжите меня на ней жениться, матушка? — осторожно спросил принц.

Я чуть не застонала от бессилия. Идя на поводу своего детского любопытства, мальчишка обрекал на рабство невинную душу.

— Если она тебе не понравится, найдём другую, — заверила его Владычица. — Не волнуйся.

— Я хочу увидеть её лицо.

Богиня сделала знак пасынку, и Миарк сорвал покров с картины.

И у принца, и меня перехватило дыхание от красоты девушки.

— Хороша ли невеста, сын? — лукаво спросила Королева. Мне хотелось крикнуть: "Зачем ты спрашиваешь? Разве не видно — он уже влюблён!". Но слуги не имеют права голоса в чертогах властительницы Ортано Косом.

"Я не могу дерзить. Не теперь".

— Она совершенна, — прошептал Ларандин.

Золотоволосой янтарноглазой принцессе не место в унылых пустошах Пустого мира, но именно на них принц обрёк девушку. Я не могла его винить. Он был подобен ребёнку, восхищённому красотой яркой бабочки и пожелавшему во что бы то ни стало её изловить.

— Она будет твоей, драгоценный.

Белая Королева торжествовала. Зароненные ею семена дали первые всходы.

Посреди ночи — то есть, что я привыкла называть ночью в Ортано Косом — меня разбудила Слуга. С тех пор, как принц проснулся, мне не было нужды делить холодную пещеру с Миарком и Лионелем — каждое помещение в доме сотворённой богини стало неотличимым от лучших покоев в богатейших дворцах.

Но любимый был так слаб, что у меня не хватало духа его покинуть. Даже проснувшись от грубого толчка, я первым делом прислушалась к дыханию спящего Лионеля, и только потом спросила у беловолосой женщины:

— Что хочет от меня твоя хозяйка?

— Следуй за мной, — холодно велела беловолосая женщина-голем, не удостоив меня объяснением.

"У Белой появилось поручение для избранной служанки. Я должна гордиться собой: среди жриц Жиюнны незаменимых не встречалось".

Золотистый ковёр на полу, драпировки из кремового шёлка на стенах, повсюду украшения из янтаря и пахучие жёлтые цветы в высоких бронзовых вазах. Непривычная гамма для жилища Королевы Пустого мира. Слишком тёплая, слишком домашняя.

— Дёшево вышло, не находишь?

Сколько в сотворённой богине осталось от Гвиневеры Альбианы, смертной женщины с печальной судьбой? Её страсть к нарядам и сыну ясно говорила, прямо-таки кричала — безумно много. Но во взгляде холодных голубых глаз почти не осталось ничего человеческого. Тех, кто хотя бы один раз заглядывал в них, маскарад Белой уже не мог обмануть.

Очи — окна, через которые мир изучает душу. Миарк предупреждал меня, но я не послушалась и однажды посмотрела в глаза Владычице Ортано Косом.

Глубоко в её существе крылся изъян. Она знала об этом и стыдилась его, ведь именно из-за несовершенства её отверг возлюбленный.

Ненависть к скрытому пороку заставляла Королеву давать бесконечный изощрённый спектакль, и мне, как и всем слугам, приходилось подыгрывать ей, но наедине я не собиралась следовать тексту пьесы.

"Я лгу зрителям, а не самой себе".

— Дело касается принца?

Мои слова прозвучали подчёркнуто сухо.

Сотворённая богиня нахмурилась.

— От тебя ничего не скроешь, девочка-волшебница. Ты права. С некоторых пор меня беспокоит сын. Знаю, он успел рассказать тебе о странных снах... Сновидениях, ему не принадлежащих.

— Эти сны способны разрушить его личность?

"Я не хочу, чтобы милый принц погиб. Он безвинен".

— Сама догадайся, чай, не маленькая уже, — досадливо бросила Белая. По щелчку Слуга поднесла ей длинную тонкую трубку, которую Владычица тут же закурили.

"Значит, могут".

— И ты, госпожа хозяйка, придумала, как бороться с ними? Через женитьбу?

— Осуждаешь меня, дерзкая девица? — выдохнув облачко ароматного дыма, сказала властительница. В её голосе чувствовалось не столько раздражение, сколько интерес.

— Разве честно обрекать девушку на страдания?

— Разве мой сын недостаточно хорош для неё?

Быть может, Ларандин превосходил всех смертных принцев. Но именно поэтому ему не следовало брать в жёны женщину из Эмьвио Косом.

"Ничего хорошего из смешения воды и огня не выйдет". Разницу в природе невероятно сложно преодолеть — если вообще возможно.

— Она будет несчастлива. Твой дворец на редкость унылое место. Мы — Миарк, дети и я — живём здесь, поскольку не можем вернуться домой.

— Но-но! — погрозила мне пальцем Белая Королева. — Между прочим, я защищаю тебя: имена пока тебе ничего не скажут. Есть множество... личностей, жаждущих крови Кориана и Коры — именно крови, чародейка. Что до Миарка... Хелена Лерьэн, ты ещё много не знаешь о моём пасынке, а ведь он полон сюрпризов.

"Да-да, ты могучий дуб, а мы — путники, укрывшиеся в твоей сени в знойный полдень".

Старая песня. Я успела выучить её слова наизусть.

— Принц влюбился в портрет. Общение с живой девушкой может разочаровать его, — прибегнула я к последнему аргументу. — Опасно играть с чувствами...

— Не тебе меня учить, дорогая, — грубо оборвала меня сотворённая богиня. — Сама хороша: не отпускаешь верного стража, навязываешь ему страсть... В современной культуре любовь к мертвецам считается извращением, не так ли?

"Он не мертвец. И я чувствую, что поступаю правильно".

— Я поняла, — поспешила заверить я Королеву. Ни к чему ссориться с существом, владеющим твоей жизнью.

Пока что.

— Вот и славно, — меня милостиво простили. Как... удачно. — Кстати, помнишь, как ты согласилась сделать мне маленькое одолжение?

Я помнила. Пожалуй, слишком хорошо.

— По глазам вижу — помнишь. Нельзя таить в себе столько злости, девочка. От этого появляются морщины, а ты ещё даже не помолвлена. Мужчины любят добрых и красивых, так и знай.

— Что я должна сделать?

"Жаль, что данное слово нельзя забрать назад".

— Её зовут Яринна Тейгланская. У тебя есть один день, чтобы уговорить принцессу пойти с тобой по доброй воле — это важно.

— Мне придётся вернуться в Эмьвио Косом? Я правильно поняла?

— Да, — кивнула Белая. — Ты всё правильно поняла.

Чтобы переправить меня в Ортано Косом, Шэйну пришлось прибегнуть к помощи демона. Когда я ступлю на землю родного мира...

"Тейглан не Оэрра. В Золотом Королевстве боги не обладают абсолютной властью, как Тэа в государствах эльфелингов. Меня не сумеют защитить".

— Не волнуйся, я дам тебе якорь-талисман. Он защитит тебя и поможет вернуться, но действует всего один день, так что советую поторопиться.

— А если я не справлюсь? Что тогда?

— Не справишься — попрощаешься с любимым, — зловеще усмехаясь, проговорила Королева. — Ты остановила здесь время, не помнишь? За вечность здесь не пройдёт и мига там. Я солью потоки времени на один день. Не успеешь... что же, не беда. Способ доставить сюда девушку всё равно найдётся.

Я стремилась освободиться из-под власти сотворённой богини, но не такой страшной ценой.

— Мне нужно подготовиться. День или два.

— День. Не больше.

Я почтительно поклонилась. В Ортано Косом очень быстро привыкаешь благодарить властительницу за любую милость.

Досматривать прерванный сон не хотелось. Через силу я заставила себе забраться в постель и закрыть в глаза. В Пустом мире потребности организма сводились к минимуму, однако мне предстояла важная миссия, требующая хитрости, красноречия и сосредоточенности. Было бы непозволительной глупостью потерпеть в ней неудачу из-за банальной усталости.

Рядом, но безумно далеко, лежал Лионель. Даже во сне он не расставался с пропитанным скверны клинком. Тень неспокойных грёз любимого падала и на меня — почти всё мои сновидения с некоторых пор тонули во тьме, хотя каждую ночь я засыпала с надеждой увидеть светлый сон о родителях, брате или счастливой семейной жизни с возлюбленным.

— Печальный бог, если ты меня слышишь, дай знак, — прошептала я в пустоту, готовясь уйти в странствия по Эйпно Косом. — Хоть какой-нибудь.

Несколько томительные мгновений ожидания...