Своя сторона

Первокурсница радостно взвизгнула и бросила на меня победоносный взгляд.

— А мистер Блэк набрал сто двадцать пять баллов по чарам! — Неумолимо продолжил профессор Флитвик.

Радостный визг сменился разочарованным вздохом, а победоносный взгляд рассерженным. Мы с подругой практически по всем предметам шли ноздря в ноздрю, постоянно соперничали, где только можно, пытаясь обогнать и превзойти друг друга. Лучше всего мне давались ЗОТИ, чары и зелья. Именно в этих предметах я постоянно лидировал. Хуже обстояли дела с гербологией, трансфигурацией и астрономией где первенство принадлежало самой умной ученице Хогвартса. История магии мы знали примерно одинаково. А совсем плохо у нас обоих было с полетами. Конечно, хорошо учиться очень легко, когда проходишь все предметы по третьему разу после Тома Реддла и Гарри Поттера. В таких условиях даже Рональд Уизли сумел бы стать лучшим студентом школы. Гораздо сложнее показать всем, что твои знания заслуженны. Для этого нужно часами сидеть в библиотеке, штудируя стопки книг или допоздна работать в общей гостиной, строча километровые эссе и ни в коем случае не выполнять все практические задания с первого раза! Именно поэтому трансфигурация являлась моим самым слабым местом. Разумеется, я сдал её на "превосходно", но ценой огромного труда и все же не демонстрировал явного таланта в этом предмете. Что понятно не добавляло мне любви со стороны профессора МакГонагалл.

— Также хочу сообщить, что в течение учебного года вы заработали много баллов и благодаря этому Когтевран наконец то выиграет Кубок Школы! — закончил приятные новости профессор Флитвик. — Поэтому идите и ни о чем не беспокойтесь.

На этой оптимистической ноте мы простились с деканом и покинули его кабинет. По пути в гостиную факультета выбрав пустой класс без портретов, я попросил зайти туда Гермиону и, плотно закрыв дверь, с мрачной решимостью сказал:

— Мы пойдем и попробуем украсть Камень первыми!

— Ни в коем случае! — Гермиона пришла в ужас. — Фомальгаут, это очень опасно! Профессор Флитвик велел нам не соваться в это дело. Твой отец тоже написал тебе не лезть, куда не просят. Мы и так постоянно нарушаем школьные правила. Сначала тролль. Потом зеркало. Такое поведение не будет сходить с рук вечно. Нас исключат из школы как Малфоя!

Да, похоже, Когтевран сделал мою лучшую подругу чересчур рассудительной. Что же, придется убеждать ее логическими аргументами.

— Отец не знал, что директор покинет Хогвартс. А декан нам просто не поверил. Если МакГонагалл добудет Камень, то Волдеморт возродится и убьет нас обоих. Ты — маглорожденная. По его мнению, такие маги просто не должны жить. А я — Мальчик-Который-Выжил. Неужели он простит мне десять лет изгнания? Мы должны остановить его во что бы то ни стало!

Шатенка задумалась, наморщив лоб. Я продолжил развивать успех:

— Не страшно если после этого нас с тобой отчислят из школы. Мы можем перейти в Шармбаттонскую Академию Волшебства. Хорошим ученикам рады везде. Или, в крайнем случае, останемся на домашнем обучении. Мой отец достаточно богат и влиятелен, чтобы нанять нам лучших учителей. А я не брошу тебя в беде, как и обещал. Только и ты меня не покидай. Одному мне не справиться!

Растроганная до слез, Гермиона тихо сказала:

— Хорошо, Фомальгаут. Ты прав. Что будем делать?

— Надо тщательно подготовиться. Я сейчас же напишу отцу письмо с объяснением всей ситуации. Но пока ещё Букля долетит до Лондона! Также возьму мантию-невидимку. — Я критически оглядел подругу и продолжил: — И нам лучше переодеться. В школьных мантиях неудобно преодолевать препятствия. У тебя есть обычные магловские вещи?

— Конечно. — Недоуменно ответила девочка.

— Тогда тебе лучше одеть их.

Время до вечера пролетело незаметно. Как и обещал Гермионе, я написал и отправил отцу подробное письмо обо всем, что происходит в школе, завершив его просьбой немедленно прибыть сюда, желательно в сопровождении отделения авроров. Впрочем, не рассчитывая на то, что помощь подоспеет вовремя. Ещё позавчера на последнем сеансе связи в Выручай-Комнате через Сквозное Зеркало Сириус сообщил, что на сегодня ему назначил встречу в Министерстве сам профессор Дамблдор, чтобы говорить о "вещах очень важных". Благоразумно подстраховавшись, директор сделал все возможное для того, чтобы лишить меня поддержки близкого человека и заставить встретится с Волдемортом тет-а-тет. Вернувшись из совятни в спальню, я тщательно задернул полог кровати, и, наложив на него чары против слежения, которым научился у отца, поставил перед собой большую черную резную шкатулку и коснулся замка камнем на фамильном кольце Поттеров, одновременно произнеся про себя необходимое заклинание. С тихим щелчком крышка откинулась. Достав оттуда свои сокровища: Карту Мародеров, Маховик Времени, Связное Зеркало, вторую волшебную палочку и ларец с зельями рассовал по местам первые три артефакта, застегнул наручную кобуру, с помощью палочки увеличил ларец и, приподняв его крышку, заглянул внутрь. Запас зелий был на месте в целости и сохранности. Я принял ампулу антидота от Сыворотки Правды, потом взял в руки флакон Феликс Фелицис, задумчиво взвесил его, покачал головой и поставил на место. Не стоит слишком злоупотреблять Жидкой Удачей. Иначе может наступить эйфория, которая погубит, заставив потерять осторожность. К тому же очень сомнительно, что данное зелье может помочь в решении той задачи, что мне предстоит. Скорее тут поможет другое. Я достал маленький пузырек с ярко-красной жидкостью. Осторожно отвинтил крышечку и сделал небольшой тщательно отмеренный глоток. Горковато-соленая жидкость на секунду обожгла гортань, а затем легко прошла в пищевод, согревая его приятным теплом. Кровь ре-эма * дает пьющему огромную физическую силу, хотя её трудно добыть, поэтому поставки ограничены и редко попадают в открытую продажу. Теперь в течение ближайших часов я мог помериться силами с самим Хагридом, а не только обычным волшебником. Поставив пузырек на место, снова уменьшил ларец и положил его в карман. Пригодится. Палочку с клыком василиска убрал в наручную кобуру. Захлопнул крышку шкатулки и снова коснулся замка камнем на кольце, мысленно произнося запирающее заклинание. А затем опять открыл ее, но на сей раз с помощью своей обычной палочки и "Алахоморы". Сейчас в ней лежала самая ценная для меня вещь: небольшой альбом с фотографиями родителей. Часть снимков принадлежала раньше крестному, а другие Сириус после своей официальной реабилитации попросил у старых знакомых прислать мне по почте. Примерно пять минут я листал его, внимательно рассматривая снимки. Потом закрыл и убрал назад в шкатулку, заперев ее "Алахоморой". Эта шкатулка была связана по принципу Исчезательных Шкафов с точно такой же, находящейся в Поттер-мэноре. С той лишь разницей, что перенос вещей между ними был двусторонним и срабатывал только в том случае, если я прикасался к замку камнем на кольце. В любом другом случае, даже в руках самого Дамблдора шкатулка открылась бы, но в ней обнаружился бы только альбом с фотографиями Поттеров, который там постоянно лежал. Таким образом, она была полностью застрахована от любого обыска, который могли осуществить в моих вещах домовые эльфы по приказу директора. После этого снял чары с полога кровати, положил шкатулку в сундук и, достав из него мантию-невидимку, нож, а также флейту, подаренную Хагридом на Рождество, спустился вниз, в общую гостиную факультета.

Гермиона задумчиво сидела возле камина, одетая в старые магловские джинсы и поношенный свитер. Непокорные волосы были стянуты в хвост посредством скромной черной резинки.

— Ты готова? — я негромко окликнул ее.

— Да! Хотя мне по-прежнему не нравится эта идея. — Она встала с кресла.

Мы завернулись в прозрачную ткань и тихонько выскользнули за дверь, погрузившись в загадочную атмосферу ночного Хогвартса. Путь по замку до запретного коридора на третьем этаже занял довольно много времени. В старинных рамах перешептывались портреты давно ушедших людей, пару раз сквозь стены проплывали серебристые фигуры призраков. Мы были крайне напряжены, ожидая в любую минуту услышать тихое мяуканье миссис Норрис. Но к счастью все прошло благополучно.

А вот перед комнатой с Пушком нас ожидал крайне неприятный сюрприз. Подпирая плечом косяк, у двери стоял сам Рональд Билиус Уизли собственной персоной. Так как его нельзя было миновать незаметно, пришлось, не доходя до него нескольких метров, остановиться, сняв мантию-невидимку. Увидев нас, он выставил руки ладонями вперед и закричал:

— Подождите, Грейнджер и Блэк. Я знаю, куда вы идете!

— Так чего же ты ждешь? — Гермиона демонстративно пожала плечами: — беги доносить на нас преподавателям!

Я мысленно при этом продолжил: "И освободи проход. Пока ты будешь бегать туда и обратно, мы уйдем уже далеко. К тому же Дамблдор наверняка строжайше запретил профессорам соваться в полосу препятствий. Так что они вряд ли станут преследовать двух первокурсников".

Однако гриффиндорец не спешил поддаться на лукавое предложение девочки. Вместо этого он неожиданно заявил:

— Я хочу помочь вам! Я знаю, что Сам-Знаешь-Кто охотиться за Философским Камнем. Одним вам не справиться!

— И откуда ты это узнал? — я решил немного потянуть время, чтобы выяснить, как много он знает, и решить, как теперь поступить в данной ситуации.

— Мне проболтался про Камень лесничий Хагрид. Мы с ним большие друзья. Я помог ему избавиться от драко... в смысле очень помог решить одну проблему. — Замялся Уизли. — В благодарность он рассказал, как пройти ловушки на пути к Камню. Хагрид мне доверяет! А про Сам-Знаешь-Кого я сам догадался!

Маленькое ничтожество буквально лучилось от самодовольства. Нет, разумеется, Рон свято верил, что сам обо всем догадался. Но я ни на секунду не сомневался, что это очередной хитроумный план Дамблдора, с целью засунуть рыжего ко мне в "друзья". Если сейчас мы примем это предложение и преодолеем препятствия с его помощью, да еще мальчишка "пожертвует" собой в шахматной партии, то станет пусть и не близким другом, но хорошим приятелем, связанным с нами общим приключением. К тому же таким поступком Уизли очистит себя от обвинений в симпатиях к Волдеморту. Начало будет положено. А дальше директор сделает все, чтобы перевести наши отношения в разряд полноценной "дружбы". Меня такой вариант развития событий совершенно не устраивал. Но и просто на месте вырубить предателя крови проклятием тоже нельзя.

— Пойдемте скорее! — чревовещал тем временем гриффиндорец. — Профессор Квирелл уже давно скрылся за дверью и скоро доберется до Философского Камня!

— А причем здесь он? — недоуменно поинтересовалась Гермиона. — Сам-Знаешь-Кому помогает МакГонагалл!

— С чего ты взяла? — искренне удивился рыжик. — Я сам видел, как профессор Квирелл вошел в эту дверь полчаса назад!

— Тогда почему ты не сделал попытки остановить его? Не пошел следом за ним? Не побежал за преподавателями, в конце концов? Почему ты просто стоял и ждал нас? — я поспешил вернуть контроль над ситуацией в свои руки.

— Ну... я... эээ... Вы что боитесь? — похоже, Рональд решил взять нас на "слабо".

— Разумная предосторожность — не трусость! — отрезал я ледяным тоном. — Мы не гриффиндорцы, чтобы очертя голову бросаться вперед. Когтевранцы сначала думают и только потом делают.

Это начинало надоедать. Мне очень захотелось двинуть ему по физиономии. Но надо играть роль маленького умненького мальчика. Что сделал бы на моем месте настоящий когтевранец? Прежде всего, посоветовался с лучшей студенткой школы. Не выпуская придурка из виду, я повернулся к своей спутнице и задумчиво спросил:

— Гермиона, ты веришь во весь этот бред?

— Знаешь, Фомальгаут — немедленно отреагировала мисс Грейнджер — честно говоря, нет! Я думаю, что он сообщник МакГонагалл и просто хочет завести нас в ловушку!

Девочка держалась молодцом. О том, что она очень волнуется, было понятно только по побелевшим пальцам, которые украдкой сжимали за спиной волшебную палочку.

— Я говорю правду! — возмущенно закричал Рон. — Пойдемте со мной и сами убедитесь!

Обращая на него внимания не больше чем на злобного таракана, я задумчиво протянул:

— Думаю, ты права. Особенно если учесть, что про Уизли пишут в газетах. Они десять лет скрывали от правосудия Питера Петтигрю, который предал моих родителей.

— Это все гнусная ложь! — затрясся от ненависти рыжий. — Мы не последователи Сам-Знаешь-Кого!

— Ну да! — я презрительно усмехнулся. — Скажи еще, что вы не предатели крови!

Прекрасно изучив за многие годы своего бывшего "друга" я хорошо знал, как легче всего вызвать у него вспышку гнева. Не помня себя от ярости, гриффиндорец выхватил палочку.

— Ступефай!

Посланный мной красный луч ударил его прямо в грудь, на долю секунды опередив Петрификус Тоталус подруги. Уизли рухнул словно подкошенный.

— Фомальгаут, откуда ты знаешь это заклинание? — удивилась первокурсница.

— Отец научил. — Я пожал плечами и принялся оттаскивать Рона поближе к стене, освобождая проход. — Сказал, что хорошо помогает против Пожирателей Смерти.

Закончив работу, достал из-за пазухи флейту Хагрида и перехватил ее поудобнее.

— Ты готова?

— Да. — Гермиона явно разволновалась еще больше. Она навела палочку на дверь и тихо сказала:

— Алахомора!

Я заиграл на флейте простенькую мелодию, и мы вошли в дверь навстречу своей судьбе. До нашего слуха донеслось глухое ворчание, которое вскоре сменилось зевками и храпом. Мы потихоньку приблизились к лапам Пушка. Гермиона осторожно потянула за кольцо, вделанное в крышку люка. Дверца распахнулась. Маленькая когтевранка заглянула внутрь:

— Ничего не видно. Похоже, придется прыгать.

Я ободряюще кивнул ей головой. Она секунду помедлила, затем решительно бросилась в темноту. Через небольшой промежуток времени раздался приглушенный хруст.

— Фомальгаут, все в порядке! — раздался из темноты приглушенный голос девочки. — Здесь мягко, прыгай!

Я не заставил упрашивать себя дважды. Быстро сунув флейту в карман, шагнул в темный проем, поджав ноги в коленях. И приземлился рядом с подругой.

— Мы, наверное, на большой глубине под школой. — Сказала она.

— Посмотри на свои ноги! — я обратил ее внимание на более насущный вопрос в лице ползучих стеблей. — Это Сети Дьявола!

Мы вскочили на ноги и стали прорываться к стене, обрубая наиболее активные корни с помощью Секо.

— Нам сюда! — я показал на каменный тоннель.

Он уходил вниз. Кроме своих шагов мы слышали только как на пол стекая с очень влажных стен тихо падают капли воды. Вскоре издалека донесся шелест и клекот.

— Слышишь? — шепнула Гермиона.

Я молча кивнул головой, держа волшебную палочку наизготовку. На выходе из тоннеля перед нами открылся ярко освещенный зал с высоким сводчатым потолком. Он кишел маленькими сверкающими птичками, которые беспорядочно летали и порхали. В противоположной стене была тяжелая дубовая дверь.

— Они на нас не нападут? — девочка испуганно указала на птиц.