Я сидел на крыльце домика. Вид природы успокаивал. Внутри было как-то пусто. Что-то странное было в том, что мне пришлось убивать нильфгаардского барона. Не должны были наши пути пересекаться. Я увидел, как к дому по тропинке идет невысокая фигура в черном, несмотря на дневную жару. Регис подошел молча, обошелся без приветствий, смотрел укоризненно.
-Как тебе удается всегда меня находить?
-Вампирские штучки.
-И что, любому твоему собрату также легко будет меня отследить?
-Не все так просто. Это отдельная магия, она очень сильно зависит от степени твоей эмпатии. Пока ты доверяешь мне, не воспринимаешь меня как врага, я могу чувствовать где ты.
-Удобная штука.
-Те, кто создавал мир многое продумали. Что ты натворил?
-Защитил Трисс. Как делал это всегда.
-А кто защитит тебя?
-Так ли это важно?
-Вообщем-то да. Ты мой друг и мне не безразлична твоя смерть. Ты думаешь, что сталь и серебро защитят тебя, но они будут бессильны против золота. Когда в очереди проблем, до тебя дойдет приоритет, каждый наемник и авантюрист материка, будет охотиться за твоей головой. Каждый человек станет, за горсть монет, докладывать о твоем шаге. Тебе будет не где укрыться. Солдаты задавят тебя числом. Чтобы этого избежать тебе нужна чья-то поддержка. Где теперь ты укроешься? На Скеллиге? Там каждый первый сам захочет награду за твою голову.
-Ее пока еще нет. А ту, что была, я как раз убрал.
-Это вопрос времени. Пройдут века прежде чем те два вампира снова смогут обрести телесную оболочку. Даже по нашим представлениям о течение времени, это почти равносильно смерти. Тебе этого не забудут.
-Что мне оставалось делать? Он тоже охотился на нас. Он угрожал Трисс.
-Договориться. Он ведь всего лишь человек, просто очень богатый. Да он сделал больно Меригольд. Но ведь если она бежит по лесу и ее царапает ветка ты же не вырубаешь лес после?
-Я тоже всего лишь человек, после всего.
-Давно нет. Вампиры не дружат с людьми.
-Хорошо, чего ты сейчас хочешь от меня?
-Честно, что делать тебе я понятия не имею, Геральт. Для начала я хотел бы от тебя раскаяния в том, что ты обманул меня и не стал слушать моих мудрых советов. Затем, пожалуй, обещания прислушиваться к моим мудрым советам в дальнейшем.
-Я всегда прислушиваюсь к твоим советам. Я буду делать это и в дальнейшем, Регис. Но в данном случае я не мог поступить по-другому. Вернее, мне казалось, что я обязан сделать то что сделал.
-А сейчас?
-Я не знаю.
-Ладно, забыли. Что ты собираешься делать?
-Сейчас? Вернусь в Каэр-Морхен. Отдохнуть, привести мысли в порядок.
-Хорошо. Я связан договором. Я не могу помогать тебе. Но советовать мне никто не в праве запретить. У меня не будет информации в том, что будет касаться тебя. Но если я что-то узнаю, а я думаю, что я узнаю, то я сообщу. И в любом случае не расслабляйся. Люди барона и Нильфы тоже станут мстить тебе. Я думаю сейчас они первые в очереди.
-Эта очередь редко пустовала.
-Отнесись серьезнее. Ранее в числе твоих врагов никогда не было людей с таким количеством денег.
Я невольно посмотрел на плавно бегущие по небу облака. Обыденная картина успокаивала и завораживала. Когда я перевел взгляд обратно на вампира его уже не было. Спокойнее мне не стало. Я чувствовал себя нехорошо перед Регисом. Без его вмешательства, нам было никак не добраться до барона. Он показал тому, что те, кто хотят с ним встречи могут убить его в любой момент, не смотря на магию и охрану. И Регис и впрямь мог. Но не хотел этого. А мы хотели, но не могли. И встретился он в итоге с нами. Я бы сказал, что со мной. Я почесал голову. На крыльце появился Морлас. Эльф старательно избегал встреч с моим таинственным гостем, что было весьма благоразумно.
-Чем раньше мы расстанемся, тем будет лучше. Я совсем не хочу, чтобы меня связывали с убийством банкира. — сказал наемник.
-Как пожелаешь.
-У нас остался один не закрытый вопрос. Ты мне должен.
-Я нанимал стрелка. Стрелок так и не выстрелил.
-Все пошло не по плану. Мне оборот дела и то, что ты не посвятил меня в свои планы, тоже не пришелся по вкусу. Я предпочитаю делать то в чем я хорош, а не учувствовать в кабацких потасовках.
-С такой задачей справился бы любой наемник.
-Возможно. Но ты нанял меня. — голос эльф напрягся.
-Я дам тебе половину от второй половины, которая была обещана.
-Не думаю, что так мы договоримся, Белый Волк.
-А мне плевать. — Я был взвинчен и раздражен разговором с вампиром. Мне хотелось спорить. Я вымещал эту агрессию на эльфе.
-Станешь ссориться с гильдией?
-Ты не проводил заказ через гильдию, я уверен. Понятия не имею почему, но ты как-то сам был во всем этом заинтересован. Иначе вопросы согласования заняли бы кучу времени. Так что я поставлю на то, что ты здесь как частное лицо. А в таком случае я могу ориентироваться на две вещи: твою опасность и мою совесть. Первое для меня равно нулю. Второе позволяет мне заплатить тебе половину от оставшейся суммы, так как по сути твои услуги мне не понадобились.
-А если я не соглашусь на твои условия, ведьмак?
-Тогда я на всякий случай сломаю тебе правую руку в двух местах и отправлюсь по своим делам. -эльф был очень напряжен, но спокойствие сохранил. Мы были совсем одни на лиги вокруг. Он был у меня в руках, в открытом противостоянии у него не было шансов против ведьмака.
-Хорошо, — отрывисто бросил он. Бросил мне камень со своей руной и развернувшись пошел прочь. Камень позволит идентифицировать адресата и зафиксировать перевод средств. Эльф решил не контролировать этот процесс, что, логично учитывая мой ультиматум. Я бросил камень в сумку, это пока подождет. Вошел в дом, чародейка лежала на кровати. Объем заклинаний, которые она сотворила, физически вымотал ее.
-Решил начать экономить? — спросила Трисс. Для ее тонкого слуха наш разговор во дворе не остался тайной.
-Не знаю. Не знаю, зачем я это сделал. Меня, наверное, вывела из себя сложившаяся ситуация. Знай я заранее, про вмешательство Региса, и стрелок был бы не нужен. Он и не был нужен. Но я же не знал.
-Вот именно. Он тоже. И ведь эльф соблюдал договор.
-Да. Ну я и заплатил ему три четверти, от полной суммы.
-Ты сильно его задел. Стоило ли оно того?
-Я немного не в своей тарелке, Трисс. Но что сделано, то сделано. Морлас точно не обеднеет.
-Как скажешь. Что теперь?
-Как я и сказал отправимся в замок. В Каэр-Морхене безопасно. Мы убили барона, но у Фрайхера много сторонников. Не думаю, что все закончилось для нас обоих.
-Безопасно ли в замке? Там нас легко найти. И сейчас там дети.
-Главное там к нам нельзя будет подобраться незамеченными. И больше мне некуда идти. Оставаться на постоялом дворе пока на нас идет охота нельзя. А пока можно немного отдохнуть здесь. Уверен тебе это не повредит.
Следующем утром мы выдвинулись в путь. Дорого прошла без происшествий. Хотя теперь нам приходилось не привлекать к себе внимание и путешествовать в капюшонах. Это тоже наводит на подозрение посторонних, но все же не так явно идентифицирует нас, как наши волосы. Ярко рыжие и пепельно-белые. Я давно думал о том, чтобы сбрить волосы. Это сильно изменит мой внешний вид и позволит путешествовать инкогнито. Но я так привык к волосам за долгие годы, что пока рука не поднималась. Из-за этого меня конечно легко мог опознать любой встречный. Но на пути в Каэр-Морхен это к проблемам не привело. В замке был только Эскель и несколько нанятых им работников. Он полностью погрузился в проблемы интерната. Учил детей, занимался хозяйством. Мне кажется ему хорошо подходила эта роль. Сложно было заглянуть внутрь друга, и понять насколько ему все это по нраву. Но он чувствовал долг и хорошо справлялся с новой ответственностью. Я и Казимир по сути покрывали все материальные нужды новой школы. Эскель не мог позволить себе таких вложений, поэтому вкладывал себя непосредственно. Ламберт вероятно не был сильно обременен моральными обязательствами перед спасенными детьми, поэтому не делал ни того ни другого. Впрочем, я, пожалуй, могу его понять. Не будь у меня денег, чтобы "откупиться", я, наверное, тоже не долго продержался бы в роли покровителя новых воспитанников. Ламберт и Казимир отбыли в неизвестных направлениях, застать их в замке не удалось. Мы отдохнули несколько дней. Трисс читала детям какие-то лекции. Она была здорово образованна, пройдя школу чародейства, и у нее здорово получалось. Может магичка просто была очень красива, и дети к ней неосознанно тянулись. На шестой день нашего пребывания в замке мы услышали звуки рога. У замка была наблюдательная башенка и кто-то из детей ежедневно дежурил на ней. Это была больше формальность в воспитательных целях, но вот ему довелось подать сигнал тревоги. Я пил пиво в столовой после завтрака. Пока Эскель был занят рутиной, Трисс как-то взаимодействовала с детьми, я откровенно бездельничал эти дни. Может не много отвлекаясь на физические упражнения, чтобы не растерять форму. Замок давал мне чувство защищённости, и я очень хотел скрыться от мира, хотя бы на некоторое время. После сигнала тревоги, иллюзия защищённости развеялась без следа. Это могли быть бродячие торговцы или кто угодно, о приближении которых дозорный обязан известить замок. Но я хорошо понимал, что скорее всего за нами пришли. Я быстро вскочил и взбежал на стену. Эскель уже был там. К замку приближался отряд вооружённых людей. На вид человек сорок. С ними были две крытые повозки — неизвестно что у них есть из снаряжения. Доспехи разношерстные — видно, что это не военные, наёмники. Но снаряжение качественное. Нашивки на рукава, и два знамени на телегах тоже были разными. Отряд собрали из нескольких групп ландскнехтов на скорую руку. Бойцы никуда не спешили — понимали, что застать замок на возвышенности врасплох не удастся. Но зачем им спешить, их было сорок, а взрослых мужчин в замке было трое. Я увидел Трисс спешащую к стене.
-Все в оружейную, быстро скомандовал я. — как бы не развернулись события, но броня не помешает всем троим. К тому же нам надо быстро поговорить, а в процессе подготовки экипировки мы сможем это сделать, не теряя времени. Во дворе появился помощник, которого Эскель нанял жить в замке. В руках он держал арбалет. Мужчина был в годах, но судя по всему крепок характером. Он бросился опускать решетку ворот.
-Их слишком много. Надо уходить. В замке все готово для того чтобы открыть портал, мы трое сможем уйти. — Я говорил на ходу, пока мы трусцой двигались к оружейной.
-Ты с ума сошел? В замке дети! — сказал ведьмак. -Мы не можем их бросить.
-Наемники не тронут детей, им они не нужны. — ну или тронут подумал я. Или возьмут в заложники. Или убьют из злости. А может и правда не тронут. В любом случае мой альтруизм не факт, что простирался бы до таких горизонтов, чтобы рисковать своей шкурой ради наших воспитанников. И уж точно я не был готов рисковать жизнью Трисс.
-Трисс ты должна помочь! Без тебя мне не справится. Мы должны защитить детей. — Эскель хорошо знал нас обоих, понимал куда надо надавить. Трисс ни за что не бросит детей. Я не брошу Трисс. И мы все трое здесь умрем.
-Трисс, пожалуйста надень хоть какую-то броню. Хотя бы панцирь. -спокойно сказал я и начал одевать свои легкие, прочные, закаленные рунами доспехи. Жена слуги, увела детей в комнаты в глубине замка и заперлась там, мы же отправились обратно на стену. Слуга с арбалетом был наверху. Эскель тоже тащил с собой арбалет. Вряд ли это сильно нам пригодится, я даже не попытался брать что-то стреляющее с собой. Наемники подходили ближе, сейчас до них было три расстояния выстрела. Эскель выпил Ласточку. Я тоже достал два зелья прихваченных из оружейки. Это была та же ласточка, а второе оказалось Громом. Просто второпях и на нервах я перепутал зелья. И черт с ним. Выпил оба. Я понимал, что скорее всего среди наемников будут хорошие лучники. И трем стрелкам, даже имея преимущество высоты, их не переиграть. Тем более, что никто из нас не был даже Казимиром, наша стихия — это ближний бой. Нам придется отступить в сам замок за стену, и там решать дело в узких коридорах. С другой стороны, может они сделают какую-то оплошность и нам удастся забрать кого-то в процессе. Поэтому мы не стали сразу сдавать наш первый оборонительный рубеж. Подойдя на расстояния двух выстрелов, наемники перестроились. Оставили телеги позади и десяток человек у них. Остальные достали луки построили стену щитов. И начали медленно приближаться к стене.
-Сильно не высовывайтесь, не подставляйтесь. — скомандовал я. Я понимал, что наша задача не попытаться выиграть перестрелку. А постараться максимально помешать им, когда они будут ломать ворота или карабкаться на стену. Конечно это никого не остановило. Когда нападающие приблизились оба арбалетчика высунулись и выстрелили, два болта прошли мимо. Арбалет более простое оружие нежели лук в обращении и более опасное. Но скорость стрельбы из него оставляет желать лучше. Поэтому пока-что, лук остается куда более популярным средством. Он дешевле, и он в случае промаха позволяет тут же послать вдогонку вторую стрелу. Наемники ответили залпом. К счастью никто из наших не пострадал. Я держался рядом с Трисс.
-Не высовывайся. И главное не трать силы на магию понапрасну. — Наверное лучшим сценарием для наших врагов было бы если Трисс повесила защиту от стрел, и мы бы стали пытаться выиграть эту дуэль. Будь у нас хотя бы пара хороших стрелков это может и было бы разумно. Но сейчас они бы просто истощили силы чародейки и лишили нас главного козыря. Наши стрелки перезарядили свои арбалеты и снова попытались ответить. На это раз лучники успели подобраться ближе к стене и били точнее. Слуга упал замертво. Половина тела его перевесила, и он мешком рухнул во внутренний двор. Ведьмака стрела тоже задела, оставив на голове глубокий порез пройдя по касательной. Кровь заливала лицо. Я ругнулся сквозь зубы.
-Перевяжи рану. Важно остановить кровотечение чтобы не мешало обзору. — крикнул я. -И больше не высовывайся. Мы скрывались за зубцами, недоступные для стрел. Под прикрытием стрелков остальные достали из повозок пять легких бамбуковых лестниц. Связали их секции между собой и подняли на стену. Эскель попытался было дернуться скидывать их, но я покачал головой. Ведьмак послушался. Высунься он над стеной хоть на дюйм и есть хороший шанс словить стрелу. А лестницу поднимут снова. Во второй повозке оказался небольшой, сподручный таран. Его катили к воротам. Над тележкой был навес, который защищал нападающих от стрел. Я не смотрел на происходящее под стеной, но чуткий ведьмачий слух позволял мне следить за картиной. Три лестницы с моей стороны от ворот, две со стороны Эскеля. По скрипу ступеней ясно что на каждую забралось по два человека. Сейчас скидывать лестницы вниз было бы куда интереснее. Но внизу есть упоры, плюс вес двух бойцов с доспехами. Нужен рычаг наверху. Можно использовать меч. С другой стороны, высота стен не такая большая они где-то на середине. Успеют спрыгнуть. А пока ты будешь ворочать лестницу наверху — ты мишень. Бойцы на лестницах не спешили забираться на самый верх. Они были той угрозой, которая держит нас наверху, чтобы мы не могли спуститься к воротам. Надо было как-то спровоцировать соперника сделать что-то опрометчивое.
