Абсолютное равновесие

— Его смерть недопустима, — взвился Координатор. — Он выполнял задание особой важности. Мой подчинённый наверняка располагает крайне важными сведениями. Они могут значительно увеличить наши шансы в борьбе с биосистемами. Порошу никого не забывать об этом. Я согласен — военное руководство несколько погорячилось, поместив Лукмукто к биологам. Мы немедленно исправим сей досадный промах.

— Вот это другой разговор. Физикам сподручней заниматься лечением и изучением пациента. Наше вмешательство только навредит.

— Сейчас сервороботы перевезут Лукмукто. Я лично попрошу провести тщательный анализ, и буду курировать ход мероприятий, способных поставить на ноги разведчика. Пусть привлекают к работам всех, кого сочтут необходимым задействовать. Если потребуется дополнительное оборудование, пусть укажут, какое именно и его немедленно предоставят в распоряжение учёных.

Координатор сорвался с места и с невероятной скоростью умчался в рубку.

Глава Љ 20.

— Ещё тогда, когда ты, Леон, угодил в утробу сборщика продовольствия я заподозрил неладное. Концы не сходились с концами. Уж очень всё просто получалось, — Юю восседал за пультом непреклонный и решительный. — А простеньких дел в нашем ведомстве не бывает. Это сказки для дефективных детей. Дальнейшие события подтвердили мою правоту. Только легче от этого не стало никому. Тогда я решил предпринять определённые шаги, которые помогали мне постоянно держать потенциального противника в поле зрения. Я договорился с лопроидаками, и они поместили Лукмукто в своего оперативного разведчика, которого ты, Леон, во время посещения системы статипиков отправил в рейд.

— Насколько я помню, Лукмукто исчез гораздо раньше, — возразил Хансен.

— Это являлось частью плана. Пришлось заранее откомандировать его к лопроидакам во избежание утечки информации. Мы тогда ничего не знали о неприятеле.

— Ловко, — одобрительно хрюкнул Вождь Хамелеон. — Вот это я называю чистой работой.

— Теперь я понимаю, почему нас послали на задание так поспешно.

— Нам требовалось срочно заслать лазутчика. Сигнал подвернулся весьма кстати, — сказал Юю. — Лукмукто должен был опуститься на планету и до минимума понизить свои жизненные функции. Его сориентировали на далёкую перспективу. Только лопроидаки, да и то избранный круг, находились в курсе происходящего.

— На вашем месте я бы снабдил Лукмукто кассетным хранилищем информации. Расположил его поблизости или запрятал ячейки на дальних подступах к планете. Они прекрасно накапливают и сохраняют сведения.

— Не говори ерунды, — фыркнул Ивна. — Биосистемы контролируют всё и вся. На планетах даже муха не имеет права пукнуть без их ведома. А ты — информационное обеспечение!

— Шеф, что было дальше? — не вытерпел Леонид.

— Мы рассеяли в пространстве огромное количество роботов наблюдения. Лукмукто мог появиться в любой момент. Только, скорее всего, ему не удалось покинуть планеты. Я ничего не знал о судьбе подчинённого и очень волновался за него. Когда биосистемы скрылись в неизвестном направлении, я, если сказать честно, отчаялся увидеть своего сотрудника. Неизвестность — штука неприятная. Она не позволяет трезво мыслить и продуктивно работать. Наконец разведчика нашли недалеко от мира нундбаги, причём совершенно случайно, в страшном состоянии, невменяемого, ни на что не реагирующего, не способного общаться ни на каком уровне.

— Какими методами собираются лечить беднягу? — спросил Барбисоль.

— Его строение бесконечно сложно. Он не биологическое существо, но и не механическое. Скорее всего, наш газ со звёздочками — некий не поддающийся воображению симбиоз того и другого и ещё чего-то, о чём никто из специалистов не имеет совершенно никакого понятия, — по поверхности Координатора побежала рябь раздражения. — Вы прекрасно осведомлены — мы не копаемся в прошлом сотрудников Центра. Ваша личная жизнь — не предмет для рассмотрения. Данное правило распространяется на всех обитателей Центра. Исключений не существует. Все необходимые сведения о себе сотрудник предоставляет сам, если сочтёт необходимым это сделать. Газ со звёздочками работает на поприще разведки много лет, и выкручивался из всех передряг целым и невредимым. И вдруг — на тебе, преподнёс такой сюрприз...

— Каковы его шансы на выздоровление? — спросил Ивна.

— Понятия не имею. Вещество, из которого он состоит, изуродовано до неузнаваемости — завёрнуто в штопор, расплющено под ударами огромного молота. В такое невозможно поверить, но это так!..

— Тогда нам всем остается уповать на случай и на профессионализм специалистов, — сказал Вождь Хамелеон. — Ему ни за что не выкарабкаться в одиночку.

— Надеюсь, физики всё же сообразят что к чему, — задумчиво произнёс Барбисоль. — Для чего-то они у нас существуют, в конце концов?

— В жизни всякое случается, — заметил Юю. — Специалисты — хорошо, но иногда случаются и проколы, от которых никто не застрахован. Не будем делить шкуру не убитого медведя. Жизнь всё расставит по своим местам...

Глава Љ21.

Жизнь текла своим чередом и преподносила с каждым днём всё новые и новые сюрпризы. К Земле прибыл дредноут извечного врага альянса с опломбированным оружием. На нём пришла команда, которая совместно со специалистами Центра занялась подготовкой исторической встречи Князя Тьмы с руководством дружественных миров. Леонид впервые за много лет увидел неприятеля воочию. Забавные подобия пингвинов на коротких кривых ножках, с руками, растущими из утолщения на животе, быстрыми жуликоватыми глазами, вызывали невольную усмешку — тоже мне, вояки! Однако опыт подсказывал — внешность обманчива. Пингвинятки наверняка были ребятами серьёзными. Не зря их послали первыми.

На одном из островов Новые Гибриды воздвигали под неусыпным оком многочисленных наблюдателей, кураторов и контрразведок роскошный дворец, изнутри более похожий на бункер, чем на строение, предназначенное для официальных встреч и переговоров.

На орбите Земли появились восемь тяжёлых кораблей. Согласно договорённостям половина их команды перешла на крейсера Вут, а те в свою очередь заняли освободившиеся места. В целях взаимной безопасности.

Через две недели всё было готово к визиту высокого гостя. Юи, в кои веки взгромоздился с тремя координаторами на "Шаутбенахт" и торжественно, степенно, преисполненный достоинства, отправился к месту саммита в сопровождении солидной охраны. С другой стороны приближался персональный, смахивающий на летающую крепость, корабль Князя Тьмы. Высокие стороны одновременно легли в дрейф на заранее оговорённых орбитах. Руководители делегаций обменялись сдержанными приветствиями, справились о здоровье лидеров и их окружения, подтвердили время высадки и вежливо пожелали удачи. Неожиданно охрана Дворца Встречи преподнесла Юю "подарок". Оказывается, Князь Тьмы уже как восемь часов разгуливал по строго охраняемому комплексу. За это время он осмотрел отведённые гостям апартаменты, ознакомился с системой наблюдения, одобрил принятые меры безопасности, сделал два не существенных замечания группе электронного кодирования каналов связи. Затем с огромным интересом посетил ресторан, продегустировал экзотические блюда, а на вопрос кто он такой охотно пояснил, что является руководителем сводного хора дружественных планет, и прибыл заранее движимый желанием проверить акустические возможности зала. Он, видите ли, по поводу исторического случая сочинил торжественную ораторию, которую хотел бы представить вниманию высокопоставленной публике. Князь Тьмы любил работать на опережение. Он прибыл на старенькой шлюпке в сопровождении пилота и киберсекретаря, проник во Дворец Встречи, зарегистрировался и приступил к осмотру сооружения. Вот такие пироги.

Когда делегация альянса под руководством Юю добралась-таки до места, то Князь Тьмы встретил её с распростёртыми объятиями, словно хлебосольный хозяин на пороге собственного дома.

Он сильно сдал за последние годы. Хитиновый спинной покров посерел от времени. Передние ложноножки находились в постоянном движении. Хансен впервые видел главу противоборствующей стороны. Он помнил меткое замечание Вождя насчёт шибздика. Воображение всякий раз рисовало одну и ту же картину — эдакого псевдодобренького дедушку-садиста, чей жизненный путь развивался по уже проторенной дорожке. В раннем детстве он с азартом резал червяков и лягушек. Чуть позже принялся мучить кошек и калечить собак. Затем дразнил старушек и звонил в квартиры, чтобы тут же убежать. Затем курил папиросы "Дымок" в тёмной подворотне и бил маменькиных сынков, отбирал у одноклассников карманные деньги. Был привлечён в детскую комнату милиции за мелкое хулиганство. В итоге он стал попивать дешёвый портвейн, тащил всё, что плохо лежало, разочаровался в жизни и ударился во все тяжкие, стараясь показать окружающим свою исключительность, ум, проницательность, силу и прочая, прочая, прочая... В результате появилась банда районного масштаба, первые серьёзные судимости и лютая злоба ко всему на свете. В конечном результате он стал тем, кем стал. А перед Леонидом стояло более чем странное существо почти двухметрового роста, горбатое, с маленькой каплевидной головой, глазными прорезями на груди, закованное в набегающие друг на друга хитиновые пластины, похожее на гусеницу, поднявшуюся на дыбы. Вот тебе и еле ботинки таскает! И когда Вождь подавится своими тараканами?

Юю, будто ничего не произошло, торжественно поменял цвет, представил своих спутников, и компания отправилась по отведённым апартаментам — готовиться к разговору.

Заседание началось восемью часами позже. Посередине небольшого зала стояли приспособления, которые с большой натяжкой можно было назвать стульями. Их изготовили персонально для каждого участника встречи на высшем уровне.

— Друзья, — величественно произнёс Координатор. — Я благодарю всех за проявленное понимание. Не смотря на то, что наши системы находятся в постоянном и устойчивом противостоянии, о чём я говорю с прискорбием, мы всё же надеемся, общая беда...

— Не занимайся ерундой, — оборвал докладчика Князь Тьмы. — Мы с тобой в своё время много спорили насчёт войны, длящейся веками. Позже, когда ты коварно переметнулся в стан врага, дискуссия велась заочно, но ни одна сторона не смогла доказать свою правоту. Не начинай старую песню. Это путь в никуда. Вместо конструктивного разговора мы опять скатимся к тривиальной софистике — ах, да почему так получилось, что мы веками не можем договориться?.. Ах, почему мы не желаем смотреть в чистые, наивные детские глаза, а предпочитаем им окуляры лазерных прицелов?.. ах, да почему?.. ах, да когда?.. ах, да зачем? Мне видится — мы собрались здесь затем, чтобы попробовать договориться о весьма ограниченных аспектах сотрудничества. Не больше и не меньше! Как то: создание объединённой системы оповещения. Организации смешанной рабочей группы на нейтральной территории. Нам необходим орган, способный без проволочек реагировать на всё, касающееся агрессии биосистем. Не возражаю против этой планеты. И выделение коридоров для продвижения боевой техники обеих сторон для оказания помощи при нападении противника. Этим мы, пожалуй, и ограничимся. Если вы по-пытаетесь использовать ситуацию для пропаганды своих давно прогнивших идей и привлечения на свою сторону моих союзников, тогда я буду вынужден прервать переговоры. Запомните раз и навсегда! Только сознание необходимости консолидации всех сил перед лицом всеобщей опасности заставило меня пойти на контакт.

— Не надо горячиться, — уверенно произнёс Юю, — и выдвигать ультиматумы. Мы далеко не дети и осознаём серьёзность момента. Наши предложения по данному поводу тебе известны.

— Из вашего полукретинического послания мне стало ясно одно, — с ударением на слове полукретинического сказал Князь Тьмы, — вы со своей вознёй и сомнениями, гуманностью и прочим вздором позволили врагу скрыться в неизвестном направлении, поставив, тем самым, всех нас в крайне неприятное положение. С каких таких кислых щей мы все должны пасть жертвой вашего инфантилизма, тугодумия и нерасторопности?! Вы хотите получить два горошка на ложку: спасти статипиков и одновременно победить биосистемы. Лично мне не ведомо, каким образом вы собирались расчленить сиамских близнецов. Просто ума не приложу!..

— Ты прекрасно знаешь — мы не имеем морального права вот так хладно-кровно, в одночасье, обречь на гибель миллиарды.

— Конечный результат! Вот что важно! Вы испугались ответственности до такой степени, что бросились за помощью ко мне. Не охота стало отчитываться за неисчислимые жертвы? Они непременно появятся в ходе операции и подобно веригам повиснут на вашей трусливой совести, — Князь Тьмы перевёл дух. — Ладно, не будем ворошить прошлое. Да и настоящее нам не изменить. Собственно, мы здесь не для этого собрались.

— Вот именно, — буркнул Юю. — Начал тут делить всех на правых и неправых! Хотя, если посмотреть на всё трезвым, не предвзятым взглядом, то мы делали всё правильно. Постепенное, поступательное движение всегда разумней не обдуманного бросания в самую гущу сражения.

— Болтовня, болтовня, болтовня! Дешёвая демагогия! Бесконечное жевание соплей и слюней! У вас за долгие годы, не смотря на все мои усилия, совершенно ничего не изменилось. Вокруг всё та же безответственная болтовня! Да, где-то требуется выждать, прощупать врага по всем направлениям, если потребуется — отступить. Только не в нашем случае! Здесь, как при гангрене — надо отрубить к чёртовой матери гниющий член. И делу конец. Иначе он погубит весь организм. А у вас, куда не посмотри — одни слова! Вместо ответственных шагов — сплошные рассусоливания. Вместо немедленной ликвидации неприятеля — робкие разведки и ковыряние друг у друга в носу. Ты знаешь лучше, чем кто-либо — цивилизация статипиков обречена в любом случае. Никакие тайные вмешательства, скрытые эвакуации и прочая дребедень не в состоянии изменить положение вещей, да и просто невозможны по вполне определенным причинам. Ваш хвалёный Ивна первым сообразил, чем в первую очередь надо заняться для спасения своих родичей. Он наверняка вернётся с богатым уловом. Его разместят на подходящей планете, и пусть они там живут припеваючи, плодятся и радуются, (не без этого) что их минула ужасная участь оставшихся дома. Не отвлекай меня более от главной темы!

— Ты был и остался сторонником радикальных методов в решении любых вопросов. У меня иное видение предмета. Ладно. Дискуссию на морально — этические темы отложим до лучших времён. Первым делом нам потребуется большое количество спутников слежения: оперативных, стационарных. Они позволят осуществлять надзор за огромным пространством. Информацию, поступающую от них, необходимо обрабатывать без задержек и проволочек. Нам потребуется организовать мощный вычислительный центр.

— Я уже отдал соответствующие распоряжения техническим службам. В данный момент они уже вошли в плотный контакт с твоими спецами. Если ничто не станет мешать сотрудничеству, то в скором времени большая часть спутников займёт свои места.

— Мне уже доложили о твоей не санкционированной инициативе. Не возражаю. Сейчас нам надо определить места сбора кораблей, порядок снабжения всем необходимым. Затем командование поставит задачу смешанным группам. Они станут патрулировать самые опасные участки. Чётко сформулированное задание позволит избежать неразберихи и непонимания, метаний во все стороны руководства и кораблей вновь образованного союза. У каждого капитана должен лежать на столе подробнейший план действий. Тогда мы избежим напрасных жертв.