Осколки артефакта

— Снова папаша Брайта интересуется сынулей, — сухо ответил Энаш и направился к камину.

Фолс же заметно напрягся.

— И что ты ему сказал?

— Что они ещё не вернулись, а там всякое может случиться, — уклончиво ответил верховный, обвязывая руку огнеупорным заклинанием, для того, чтобы извлечь кинжал, — Буди их.

Василиск быстро пошёл к следующей девушке.

— Когда прибудут остальные? — на ходу поинтересовался Мариар.

— С минуты на минуту придут телепортом. И у нас будет почётный гость.

Ого, да тут, наверное, целый заговор! И кто же это нагрянет в гости? Фолс удивлённо посмотрел на верховного.

— Согласись, мы не могли не поставить в известность главу Министерства магии, он поможет нам замести следы. Нужно будет сообщить о трагической кончине детей их родным и уведомить общественность о случившемся. Просто скажем, что артефакт не найден, так как маги оказались не столь сильны, как мы считали, и они не сумели справиться с реалиями работы по борьбе с нечистью в других мирах, — разговорился Энаш при этом невольно отвечая на мой немой вопрос.

Здорово! Просто великолепно! Глава Министерства магии сделает официальное заявление о том, что все мы скончались при трагических обстоятельствах в другом мире и дело с концом! Фолс взглянул на меня и подмигнул, словно намекая на мою правоту и направился к третьей девушке. Та рыжая, которую он только что разбудил, зябко ёжилась и испуганно смотрела по сторонам, явно не понимая в чём дело.

— Посмотри мне в глаза, — одними губами прошептала мне она. Её волосы теперь казались мне не рыжими, а больше похожими на струящиеся золотые лучи.

Я нахмурилась, сделав вид, что не понимаю ко мне ли она обращается. Девушка сделала 'страшные' глаза, словно призывая меня напрячь мозги и включить соображаловку, и я пристально уставилась в её золотые глаза. Несколько секунд она с мольбой во взгляде смотрела на меня, а точнее, прямо в мои расширенные от удивления глаза, и что-то неслышно шептала. Вдруг сзади к ней прыгнул Фолс и резким рывком схватил её за волосы, отдёргивая голову назад.

— Аууу! — взвыла златовласая.

— Эта сволочь пыталась призывать двойника! — вскрикнул Мариар.

Магистр зло блеснул глазами в сторону нашей весёлой компании и резко выдернул кинжал из камина.

— Нужно начинать!

Старик быстро посеменил к нам с кинжалом наперевес. Устроился у подобия кафедры прямо перед нами и начал читать заклинание из лежащей на подставке книги. Я начала осознавать, что уже всё. Это конец. Я больше никогда не вернусь домой, никогда не увижу папу, Араса... Никогда не скажу демону, что мне плевать на козни судьбы, и я действительно его люблю, не начищу наглую рожу Фолсу... Рядом поскуливала темноволосая девушка. Моя знакомая с золотыми волосами, что разом выдавало в ней драконицу, наоборот, держалась спокойно. Вид у неё был такой, что казалось, это она собралась тут кого-то в жертву приносить, а не её... Энаш продолжал читать заклинание. А я понимала, что сейчас мы все умрём. Из-за того, что кому-то очень нужна власть. Что хоть за желание он хочет попросить у артефакта? Стоит ли оно того?

— Он хочет полную власть над разумом всех живых существ, — шепнул стоящий рядом Фолс, с обожанием взирающий на верховного, — он сможет вертеть людьми, как марионетками, внушать им то, что захочет. Да император сам отдаст ему корону, торжественно и на центральной площади!

— Тцц-ц, — шикнул Энаш и с кинжалом в руке двинулся в сторону темноволосой девушки.

Она сжалась в комочек и жалостно заскулила. Мне захотелось закрыть уши, чтобы не слышать ничего этого.

Верховный, тем временем, уже схватил скулящую и молящую о пощаде девушку за запястья, не позволяя ей увернуться. Фолс, подобно верной собачонке, следующей по пятам за хозяином, помогал Энашу держать извивающуюся жертву. Магистр занёс кинжал над грудью темноволосой, из глаз которой катились крупные слёзы, и громко выкрикнув заклинание активации алтаря, вонзил раскалённый кинжал ей прямо в грудь по самую рукоять. Драконица возле меня испуганно вскрикнула и тут же засыпала верховного, а с ним заодно и василиска, не самыми цензурными проклятьями. Воспользовавшись моментом, я ещё раз попыталась вызвать магию, но чёртовы браслеты не позволили почувствовать потоки.

— Сволочи! — только и вырвалось у меня, когда бездыханное тело девушки осело на руках Мариара, обильно поливая пол алой кровью. Верховный начал нараспев читать ещё одно заклинание.

Кровь затекала на линии рун, которые при соприкосновении с ней начали светиться бледно-жёлтым цветом. На моё высказывание эти тираны не отреагировали никак. Верховный медленно, но верно, продолжая читать заклинание, приблизился к драконице. Она не скулила и не умоляла, подобно предыдущей жертве. Напротив, девушка с вызовом смотрела в лицо своей смерти, словно предлагая сразиться. Ну, а смерть в лице Энаша продолжала бубнить заклинание, пока артефакт силы в центре пентаграммы не приподнялся над землёй, а один из листков трилистника загорелся тем же бледным жёлтым цветом. Маг уже заносил свой кинжал над грудью на удивление спокойной драконицы, когда вдруг послышался шум, похожий то ли на скрежет, то ли на топот тысячи копыт.

В следующее мгновение мы все уставились вверх, потому что крыша над нами, как и весь третий этаж административного корпуса, просто исчезли! У меня было такое чувство, что огромный великан просто сдул половину здания, превратив его в руины, гулко осыпающиеся где-то в отдалении.

— Вот и пришла к вам кара, — задумчиво протянула драконица, когда в небе показались самые настоящие драконы.

Разные — синие, красные, золотые, как первые лучи солнца... Они кружили прямо над нами и резко пикировали вниз.

— Какая? — непонятно к чему спросил Фолс. Открыв рот, он в полной прострации смотрел на драконов.

— Небесная, — с ехидной улыбочкой ответила девушка, когда прямо перед нами вместо драконов начали опускаться люди...

Первым опустился мужчина с такими же, как у девчонки, золотыми глазами и прекрасным, я бы даже сказала божественным, лицом. Он моментально сковал силовым куполом рванувшегося к артефакту Энаша, а второй мужчина, с красноватой шевелюрой, опустившийся рядом с ним, проделал то же самое с Фолсом.

Драконы всё продолжали 'падать' и становиться людьми. Но понять, что это всё же не люди было довольно просто. Все статные, все, как один, красавцы, с роскошными волосами, цвет которых варьировался от снежно-белого до огненно-красного. Дракон с глазами цвета золота одним движением снял браслеты с драконицы и по-отечески прижал её к груди. Это потом я узнала, что этот, выглядящий, ещё совсем молодым, человек и есть её отец, а сейчас я думала, что они пара и восхищалась ими. С меня тоже благополучно сняли оковы и помогли подняться на ноги.

— Как тебя угораздило вляпаться в такое? — рассерженно спросил дракон, обнимающий девушку.

— Как, как... Вот так... Давно подозревала, что девственность до добра не доведёт, нужно было лишаться её, как можно раньше, — с горечью заметила златовласая, чем здорово разрядила атмосферу.

В это время вперёд вышел высокий дракон с золотыми волосами и в богатых одеждах цвета всё того же золота, и изучающе осмотрел скованных горе злодеев.

— Вы, смертные маги, посмели взять в плен племянницу императора Рассветной Империи Шахригара Великого, — он кивнул головой на драконицу, которая скорчила смешную рожицу и утвердительно покачала головой, — и я волей императора приговариваю вас к немедленной казни.

Вот это мужик! Сказал, как отрезал! На руке дракона уже зазмеилось тёмное смертоносное заклятье. И дракон уверенно вскинул руку для приведения приговора в исполнение. Смотреть на трясущихся негодяев было противно. И тут я опомнилась. Если магов сейчас прибьют, мы никогда не найдём ребят!

— Стойте! — завопила я, выскакивая перед осуждёнными и привлекая к себе удивлённые взгляды присутствующих, — Не убивайте их! — буквально взмолилась я.

Дракон холодно посмотрел на меня.

— Они достойны смерти, — спокойно сказал он и снова вскинул руку.

Я быстро соображала, что делать. Ведь только Фолс и Энаш знали, где сейчас ребята, и как их можно вернуть в наш мир, а если их сейчас убить, то я никогда больше не увижу никого из оставшихся там. Не увижу Араса!

— Стойте! — снова заорала я, преграждая заклятью путь, закрывая Мариара и верховного своей спиной.

Дракон вздохнул и покачал головой. Он сделал еле заметный жест рукой и ко мне сразу направилось двое драконов из толпы, явно для того, чтобы обезвредить... Я, не теряя времени, обернулась к Фолсу.

— Откройте немедленно проход! Мне нужно забрать остальных!

Василиск препротивно улыбнулся, а драконы таки согласились выслушать мою историю. Вот только вывод, который из моего рассказа сделал, как оказалось, сам император Рассветной Империи, который, собственно, и стоял передо мной, оказался весьма неожиданным.

— В таком случае, ты достойна убить их сама, — величественно сказал он, выслушав всё от начала до конца.

— Я хочу, чтобы они открыли проход между мирами, а убивать их потом может кто угодно! — вспылила я.

Император очень выразительно посмотрел на меня, но выразительным у этого гордого мужчины был только взгляд, остальное же лицо было абсолютно беспристрастным. Вот, что значит правитель...

— Давайте заставим их, мы же можем! — вдруг воскликнула драконица, отлипнувшая, наконец, от златоглазого красавца.

Я с надеждой посмотрела на неё. Мне было абсолютно всё равно, как они это сделают. Пусть хоть пытают. Главное — результат!

— Трой! — позвала она, вглядываясь в толпу драконов, — Ты же умеешь внушать, я это точно знаю!

Откуда-то нехотя и как-то лениво вышел эльф. Самый настоящий светлый эльф. Длинные пепельно-белые волосы, яркие зелёные глаза и невероятно мужественные и притягательные черты лица. На вид ему можно было бы дать лет двадцать восемь, не больше, но, судя по очень мудрому и всё понимающему взгляду, ему могло быть и гораздо больше сотни. Эльф, в свою очередь, как-то странно переглядывался с императором, словно они разговаривали одними взглядами. Вскоре император кивнул. Ну, точно, что-то обсуждали и без нас! Обидно...

— Кто из них может сделать то, что тебе нужно? — спросил у меня мужчина.

А я впала в ступор и продолжала удивлённо хлопать глазами. Откуда среди драконов эльф?! Какого чёрта он тут делает? И тут я заметила его взгляд, которым он смотрел на драконицу. Почему-то сразу всплыла мысль, что я ошиблась, когда сочла дракона, с которым она обнималась, её возлюбленным... Эльф смотрел на неё с такой выразительной, почти ощутимой любовью...

— Я не знаю, думаю, что старик, — наконец ответила я.

Эльф кивнул.

— Создайте вокруг двойной силовой барьер. Это очень сильный маг, а мне нужно чтобы он сделал то, что просит девочка, и не натворил глупостей, — спокойно сказал Трой и я окончательно убедилась в том, что он явно старше, чем выглядит.

Несколько драконов вышли вперёд и стали в полукруг. Фолс стоял без движения и, кажется, не мог даже моргнуть. Так ему и надо, гаду ползучему! А вот Энаш дёрнулся и попытался сделать шаг, но тут же был скован магией и остался стоять на одной ноге. Верховный быстро зашевелил губами, явно читая какое-то заклятье, но глаза эльфа полыхнули яркими зелёными огнями и Энаш застыл, как статуя, невидящим взглядом уставившись на эльфа.

— Слуу-шаа-юу, — покорно, растягивая гласные произнёс он.

Выглядело это жутко, но весьма впечатляюще. Позади нас что-то громыхнуло. От неожиданности я дёрнулась и обернулась. С удивлением увидела несколько угасающих окон телепортов и трёх магов, таких же седых, как верховный, и скованных такими же как и Фолс, драконьими чарами. Они были словно в коконе из магии, не позволяющем двигаться и колдовать. Пособнички, значит, прибыли... Присмотрелась повнимательнее и с лёгкостью опознала главу Министерства магии, главного придворного мага и второго верховного магистра империи. Да уж, неслабая команда...

— Ты сможешь сделать то, что хочет эта леди? — монотонно спросил эльф, глядя в глаза верховного.

— Да, я могу открыть проход, — глухо отозвался тот, — но не смогу вернуть тех, кто там.

— Почему?! — не выдержала я.

А как же все?! Как Арас?! Магистр не отозвался.

— Почему? — переспросил эльф, вновь сверкнув глазами.

— Их тела уже умерли, я отключил их от магической подпитки сразу после того, как они ушли на поиски. Могу вернуть только души.

Чёрт! Чёрт! Чёрт! Я пыталась быстро сообразить, что делать, что спросить, как поступить. Эльф оказался явно опытнее меня и для него мои метания не остались незамеченными.

— Куда же вселятся души? — спросил он.

— В тела, души которых наиболее похожи на их собственные, такой принцип, — лекторским тоном произнёс верховный.

— Куда же вселятся души? — спросил он.

— В тела, души которых наиболее похожи на их собственные, такой принцип, — лекторским тоном произнёс верховный.

Как это? То есть, они могут попасть в кого угодно и где угодно? Даже в другом мире? Или души прибудут именно сюда? А как же души тех, в кого они вселятся? В голове была масса вопросов и ни одного хоть мало-мальски сформировавшегося ответа. Эльф почему-то внимательно уставился на меня, словно в ожидании подсказки.

— Где? Куда выйдут души? — спросила первое, что пришло в голову.

У меня не было сомнений, что я хочу их вернуть. Пусть даже только души, пусть они будут жить в других телах, но они будут жить! Эльф эхом повторил мой вопрос присущим только ему спокойным, размеренным тоном и, как обычно, сверкнул глазами.

— Сюда, в радиусе пятнадцати миль, — глухо отозвался верховный.

— Но тогда люди, настоящие хозяева тел, умрут при переносе? — громко спросил император.

Я кивнула. Как ни прискорбно, но это так. Теперь все смотрели на меня в ожидании решения. Правильно ли жертвовать чьей-то жизнью ради жизни тех, кто стал мне дорог? При других обстоятельствах я вряд ли бы пошла на такое, но здесь и сейчас я сочла это правильным и согласно кивнула головой.

— Сделай, что нужно, — меланхолично сказал эльф и сверкнул глазами.

Энаш усердно зашевелил губами и начал читать заклинание. Читал долго. Я успела несколько раз измерить всю комнату вдоль и поперёк широкими нервными шагами.

— Они в нашем мире, — сказал верховный, открыв закрытые до этого глаза.

Я выдохнула, но тут же напряглась снова. А где доказательства? Вдруг, он не выпустил их? А если выпустил, то где их сейчас искать? Мою панику прервал громкий протяжный хрип. Девушка, в грудь которой не так давно вонзили кинжал, захрипела.

— Грязная троллья пятка, — выругалась она.

Я моментально перевела зрение.

— Тина! — бросилась к ней, как к родной и крепко-крепко обняла окровавленную девушку.

— Я снова мертвяк? — слабо улыбнувшись, спросила она.

Чёрт! Да что за чёрт! Она снова умрёт?!

— Сердце ещё бьётся, — словно невзначай, сказал один из стоящих рядом драконов.

Я даже не успела ничего подумать, а не то чтобы сказать, как та самая драконица быстрее ветра подлетела к нам и опустилась на колени рядом с Тиной.