Некромант. Книга четвертая. Расследование в Риме

Инструктор спрятал меч и принес из палатки другое оружие. Оно было очень похоже на волшебную палочку, но с металлической трубкой на конце.

— Это аквалет. Ваше основное оружие. Оно заряжается специальными стрелами, внутри которых есть небольшая емкость для воды.

Кастор достал из колчана бронзовую стрелу длинной в тридцать сантиметров и вставил её в металлическое дуло.

— Принцип действия его прост, магическая энергия накапливается в кристалле, а потом мгновенно испаряет воду, образовавшийся пар выталкивает стрелу из дула с огромной скоростью.

Охотник на демонов навёл свой аквалет на соломенное чучело в конце полигона, прицелился и выстрелил. Раздался громкий Шуухх! Из дула вырвалось белое облако пара, а стрела поразила манекен точно в грудь, прошла его насквозь и застряла в земляной насыпи в конце полигона.

Не делая паузы, Кастор достал второю стрелу из колчана, отточенным движением вставил её в дуло и совершил повторный выстрел. За десять секунд он сделал четыре таких выстрела и все попали в цель.

Охотник повернулся к своим ученикам и продолжил объяснение:

— Если сравнивать аквалет с магическим оружием, то он имеет кучу недостатков. Он более тяжёлый, его надо постоянно перезаряжать. Охотник обязан дополнительно таскать с собой колчан со специальными стрелами, а разрушительная сила аквалета значительно уступает заклятию Огненного Шара.

Кастор сделал паузу, обвел глазами магов и продолжил:

— Но аквалет имеет одно важное преимущество. Благодаря этому оружию магическая энергия наносит физический урон. С десяти шагов он пробивает насквозь человека в полном доспехе. Ни один ручной арбалет на это не способен.

Охотник сделал паузу и продолжил:

— Выстрел из аквалета мгновенно убьет обычного демона ростом около двух метров, если попасть ему точно в левый глаз или в область сердца. Попадание в правый глаз уже не даст этого эффекта. Совершить такой точный выстрел очень сложно. Это может сделать охотник, который годами совершенствует своё искусство стрельбы.

Кастор остановился, посмотрел на своих учеников и продолжил лекцию:

— В идеальном бою группа охотников делает залп из пяти выстрелов и останавливает атаку демона. Потом быстро перезаряжает оружие и делает повторный залп, после которого демон имеет уже значительные повреждения. Третий залп обычно последний. Но из личного опыта, я настоятельно рекомендую добить демона контрольным выстрелом в левый глаз.

LXIV. Учебная охота.

Кастор раздал аквалеты своим ученикам и приказал им сделать по сто выстрелов в соломенные манекены, а сам сел на коня и куда-то свалил. Я некоторое время наблюдал за будущими охотниками на демонов. Они делали по пять выстрелов, потом все одновременно шли собирать стрелы, возвращались, меняли воду, запечатывали емкость специальной замазкой и повторяли по новой. Если стрела ломалась, им выдавали новую.

Магическим зрением я определил, что входная мощность аквалета была в два с половиной раза меньше, чем мощность стандартного Огненного Шара, и была равна двум Огненным Искрам. А выходная была еще меньше, так как значительная часть энергии просто грела воздух.

Мне больше не чем было заняться, я растянулся на молодой травке и начал легонько дремать. Ночью мне удалось поспать меньше трех часов, и сейчас я решил компенсировать это упущение. Как говориться, солдат спит, а служба идет. Мне еще оставалось служить где-то около семи лет минус несколько часов.

Меня разбудил топот копыт и конское ржание. В лагерь приехал еще один маг, а если говорить точнее это была магесса.

— Кристина, ты опоздала! — сказала ей первая девушка маг, которая стреляла вместе с остальными учениками.

— Не опоздала, Юлия, а задержалась, — возразила ей Кристина, — забыла, мне присвоили звание декана, и я теперь главная в нашей группе.

— Звание тебе дали только за то, что ты смогла показать на экзамене на одну ступень больше, чем остальные, — сказала Кристина.

— Не только, я умею и знаю больше чем вы, — уверено ответила Кристина.

Дальше они продолжили стрелять все пятеро. Наконец Кристина остановилась и указала рукой на нас с Марком.

— А это что за два писаных красавца прохлаждаются, пока все пашут? — спросила она у Юлии.

— Это наши демоны, — ответила магесса.

— А почему они такие смазливые, я думала, в демоны берут отпетых бандитов или убийц.

— А они и есть настоящие убийцы, — холодно сказала Юлия.

Она указала рукой на Марка и пояснила:

— Светлый убил свою невесту, и ему дали пожизненное.

А потом Юлия указала на меня и добавила:

— А тёмный убил проститутку, тоже получил пожизненное.

Мы с Марком переглянулись. Я посмотрел на него Магическим Зрением и убедился, что в его ауре нет тёмных отметин, которые свидетельствуют о намеренном убийстве.

Кристина решительно направилась в нашу сторону и остановилась напротив нас, широко расставив ноги. Остальные маги бросили стрельбу и последовали за ней.

— Так, так, так, — сказала декан будущих охотников, — мальчики-зайчики, а вы знаете, что нет хуже преступления, чем убийство женщины, с которой была близость. Даже дикие животные не способны на такое действие, это противоречит всем базовым инстинктам продолжения рода.

Марк и я молчали. Я хотел пожать плечами, убийство есть убийство, причём здесь животные. Тем более суд вроде уже вынес нам приговор, но воздержался от любых жестов. Зачем мне ещё тут провоцировать конфликт без причины.

Кристина поочередно посмотрела нам в глаза, но я отвёл свой взгляд и стал рассматривать лошадей на конюшне.

— Предлагаю устроить охоту на этих демонов, — сказала декан, — будем учиться стрелять из аквалетов по движущимся целям.

— Ты что сдурела? — серьёзно и тихо спросила её Юлия.

— Спокойно, их же два, один явно лишний, — с едва заметной ухмылкой возразила Кристина.

Все остальные маги тупо молчали и просто ждали, что будет дальше.

— Правила будут такими, — продолжала говорить Кристина, — выберем одного из демонов, пусть себе бежит, а мы устроим погоню на лошадях, кому первому удастся подстрелить, тот и выиграл.

Она посмотрела на нас и спросила с угрозой:

— Кто из вас быстро бегает? Думаю, светлый маг будет гораздо шустрей. Но пусть решают боги. Кинем монетку, если орёл, то светлый, а если решка, то тёмный.

Я посмотрел на Марка, он сидел бледный с хмурым выражением на лице. Потом посмотрел на Кристину, в её ауре не было намерения убивать, только веселая злость. Но, с другой стороны, если ты взял в руки оружие и начинаешь стрелять в человека, то этого вполне достаточно, чтобы убить, особого настроения здесь и не надо.

— Я не буду в этом участвовать, — твёрдо сказала Юлия.

— Мы тоже, — наконец сказал один из парней.

— Значит всё веселье достанется мне одной, — улыбнулась Кристина.

Она вытянула золотой ауреус из кошеля и высоко подбросила его вверх. Я легко поднялся на ноги и успел поймать монету, до того, как это сделала Кристина, посмотрел ей прямо в глаза и сказал:

— Я бегаю быстрее.

— Уверен? — спросила она без всякого намёка на улыбку.

Вместо ответа я развернулся к ней спиной и неторопливо побежал в лес, с демонстративной ленью в движениях.

— По коням, он уходит! — зло и одновременно весело стала кричать Кристина.

LXV. Лесной великан.

После небольшой задержки магесса побежала в противоположную сторону в направлении конюшни. Остальные маги нехотя последовали за ней. Пока Кристина оседлала лошадь, я уже достиг края поляны и начал углубляться в лес. При этом я вовсе не собирался играть в прятки или демонстрировать чудеса скорости.

Здесь недалеко рос могучий дуб, который возвышался над остальными деревьями, как донжон над крепостными стенами. Используя Кукловод я взобрался вверх на тридцать метров со скоростью, которой бы позавидовала любая белка, нашёл удобное место среди толстых ветвей и стал ждать моих преследователей.

Могучая крона дуба лишила света более мелкие деревья, и у подножья лесного гиганта образовалась небольшая полянка. Вскоре здесь показались пятеро магов.

— Вот он! — крикнула Кристина и указала рукой вверх на меня.

Она лихо достала свой аквалет и сделала первый выстрел. Шуухх! Стрела промчалась мимо меня сбивая мелкие ветки. Стрелять сидя верхом на коне было крайне не удобно. Это требовало большой практики, и, естественно, Кристина не обладала необходимыми навыками.

Она спрыгнула с коня и еще раз прицелилась. Я немного сдвинулся в сторону и укрылся за огромной веткой, на которой я лежал. Стрела прошла вскользь, чиркнула по коре дуба и осыпала меня мелкими щепками.

— Демон его забери, — зло выругалась Кристина.

На лицах остальных магов появились легкие улыбки. Декан будущих охотников начала подозревать, что достать меня будет не такой уж легкой задачей. Она стала ходить под дубом и выбирать хорошую позицию. Я отслеживал её перемещение и слегка менял своё местоположение, прячась за огромной веткой, толщина которой превышала стволы многих деревьев в этом лесу.

В какой-то момент Кристине надоело это позиционное противостояние. Она остановилась и сделала третий выстрел, целясь в ту ветку на которой я лежал. Шуухх! Весь дуб вздрогнул, а ветка подо мной начала мелко вибрировать. Стрела глубоко вошла в дерево, но не смогла его пробить. Не останавливаясь Кристина сделала еще два выстрела с тем же результатом.

— Зараза, — прокомментировала магесса.

Она обернулась к своей напарнице и попросила:

— Юлия, дай мне свои стрелы.

— Нет, — ответила её подруга, — это мои стрелы.

— Это приказ.

— Я отказываюсь его выполнять, — спокойно ответила Юлия и прямо посмотрела в глаза декану, — не хочу, чтобы меня потом записали в соучастники.

Кристина посмотрела на оставшихся магов, которые взирали на девушку с легкими улыбками. Наверное, чтобы дальше не ронять своего авторитета, она не стала требовать стрелы у них. Вместо этого она начала кричать мне:

— Всё, можешь слазить, я тебя больше не трону.

Я неторопливо сел на огромную ветку, свесил ноги вниз, достал золотую монету, которую я отобрал у магессы, слегка подбросил ее вверх, а потом ловко поймал.

— Надо быть полным идиотом, чтобы верить человеку, который только что в тебя стрелял, — ответил я.

— Слазь или будет хуже, — продолжила кричать Кристина.

— Насколько хуже? — поинтересовался я, — застрелишь меня из аквалета?

— Ну всё, ты меня разозлил по-настоящему, — злобно прошипела девушка.

Она в ярости развернулась к одному из парней, ткнула в него пальцем и приказала:

— Ты, садись на коня, поезжай в лагерь и приведи сюда этих бездельников, и пусть топоры захватят!

Маг нерешительно посмотрел на Кристину, но не стал прямо возражать своему декану. Он вскочил в седло и поскакал обратно, а спустя пять минут вернулся в сопровождении четверых воинов.

— Эй, вы, видите этот дуб? — спросила их Кристина, — быстро срубили его.

Солдаты изумлённо посмотрели на могучее дерево со стволом в пять обхватов, но не стали перечить магессе. Они взяли топоры в руки и начали методично рубить лесного великана. Крепость дуба вошла в поговорку у многих народов, и это дерево не было исключением. Спустя десять минут воины смогли сделать всего лишь небольшое углубление, не более десяти сантиметров.

— Ладно вы тут развлекайтесь, — сказала Юлия, — а я назад в лагерь. Кастор явно будет не доволен, когда обнаружит, что вместо стрельбы мы занялись вырубкой леса.

Она села на коня и поехала обратно. Остальные маги еще некоторое время размышляли, а потом тоже поскакали в лагерь. Возле дуба осталось мрачная Кристина и четверо воинов.

Магесса ходила туда-сюда, злобно смотря на меня снизу вверх, а потом приказала воинам:

— Когда срубите это дерево, берите этого демона за шкирку и тащите ко мне.

Затем девушка вскочила в седло и поехала в лагерь вслед за всеми.

Воины еще некоторое время рубили дерево в прежнем темпе, а потом замедлились в два раза. Еще через пять минут они полностью остановились.

— Вот не повезло, — мрачно сказал один из них, — как раз пришло время обеда, а я жрать хочу еще со вчерашнего дня.

— Так я могу сбегать, принести, — спокойно предложил я.

Воины тупо смотрели на меня и молчали. Посчитав их молчание за знак согласия, я спустился с дерева. Внизу один из солдат рванул ко мне и схватил меня за руку.

— Чего стоите? — крикнул он своим напарникам, — держите его.

Я влил немного тьмы в его кисть, и он сразу же бросил меня, отступил на шаг, сел на землю и начал баюкать онемевшую конечность.

— У вас какой приказ? — тихо спросил я воинов, сделал небольшую паузу и сам ответил, — сначала срубить дерево, а потом хватать меня.

В свой голос я добавил чуть-чуть энергии тьмы, чтобы они начали меня бояться.

— Дерево еще полностью цело, — продолжил говорить я, — если не хотите, чтобы я принес вам обед, так и скажите.

— Хотим, — миролюбиво возразил первый воин, — я бы не отказался от хорошего куска хлеба.

Оставив солдат караулить дуб я тихонько вернулся в лагерь, используя Вуаль Тьмы, чтобы меня не заметила Кристина и остальные маги. Пробрался на кухню, нашёл повара и озвучил ему свою просьбу.

Он долго и с подозрением смотрел на меня.

— А вдруг ты мне врёшь, — предположил он, — и никто тебя не присылал.

— Зачем не столько еды одному? — возразил я.

— Видал я всяких проглотов, в одиночку могут съесть за весь десяток, — упрямо сказал повар.

— Хорошо, выдай мою порцию, а твоим товарищам я объясню, что ты не доверяешь мне и отказался передать еду.

Повар почесал затылок, немного подумал и ответил:

— Демон с тобой, бери их порции.

Я взял небольшой котелок каши с мясом, пару буханок хлеба, пару бутелей воды, разбавленных вином, деревянные ложки и отнёс всё солдатам, сидевшим возле дуба. Они сразу же повеселели, быстренько накрыли полевой стол, пригласили меня к нему и начали есть с большим аппетитом.

LXVI. Школа Молнии.

Во время нашей трапезы на лесную полянку внезапно вернулась Юлия. Она бесстрастно осмотрела нашу лесную идиллию, бросила взгляд на оставленные топоры и небольшую зарубку на дубе.

— Когда закончите обедать, возвращайтесь в лагерь, — сказала она и добавила, — это приказ от Алиссии фон Брейн, она уже вернулась из Рима.

Солдаты сразу же ускорились и в два приема дожрали всю оставшуюся кашу и хлеб. Потом мы все вместе отправились в лагерь. Воины занялись своими повседневными обязанностями, а я и Марк расположились недалеко от учеников и продолжили дальнейшее наблюдение.

Вскоре на поляну вышла Алиссия фон Брейн и позвала всех магов к себе.

— Меня зовут Алиссия, я здесь старший инструктор, если кто-то ещё этого не знает, — сказала она.

Моя девушка села на траву и жестом руки указала остальным ученикам, чтобы они сели рядом.

— Вы все прошли специальный отбор, — начала она свою лекцию, — одним из его критериев было обязательное наличие у претендента родства с Жизнью. Знаете зачем было необходимо это условие?