Max Light(детективное фэнтези в стиле нуар)

Он яростно сопротивлялся этим глазам. Активируя защитные системы поражающие своей мощью воображение любого гражданского, атакуя их всем арсеналом. Проклятые глаза! Проклятущие! Глаза, затягивающие в глубину колодца. Туда где прятался еще больший ужас. Ужас в трещине между Вселенными. Центра Галактики. Места, которого он страшился.

Планета под его ногами медленно притягивала его к себе. Голубая и чем-то похожая на землю. Но он видел только колодец. Колодец бесконечного отчаяния на дне которого прятались эти глаза. Глаза ужаса. Более ужасные чем все глаза наверху. Или это делала аварийная система? Он не мог это знать, чтобы это понять

'Там был крейсер Зингару! Я видел, командир! Они прятались в поясе астероидов. Это нарушение конвенции!'

Остатки его разума снова и снова повторяли эту последнюю фразу, которую перед безумием он успел сказать командиру Нилу.

Но разума больше не было. Были только глаза. И он стрелял по ним. Выпустил куда-то дроны, бессмысленно не определив им задания. Маленькие как стрекоза летающие роботы из-за отсутствия приказов от основной системы, тут же по умполчанию активировали рэндомный режим: 'следовать за хозяином'. Они начали вращаться вокруг своего командира, как рой пчел или бабочек.

А планета между тем приближалась. Или дно колодца, если принимать версию его безумного мозга. Ничто не могло помещать его падению. По приказу командира звена он заблокировал систему на ручной режим. По совершенно параноидальному приказу, от страха что враг сможет перехватить компьютерное управление. Слухи о каких-то невероятных возможностях хакеров зингару, по перехвату контроля над системами управления земной техники всегда ходил во флоте. Совершенно безосновательные, но от этого еще более упорные и живучие. Словно их распрастроняла какая-то пятая колонна, внедренная врагом, которую спецслужбы армии не могли обнаружить. И командир поддался на панику перед так как произошел весь ужас. Все звено космодесантиков почти синхронно активировало полное ручное управление, блокировав основной комп, который будучи искусственным интеллектов пятого порядка вполне смог бы исправить ситуацию. Понять по медицинским показателям, что человек сошел с ума и нелогично действует. Перехватить контроль, позвать на помощь. Или хотя бы остановить падение.

Но все это было гипотетической, не свершившейся ситуацией. Свершилось совсем другое. Космическая буря, вызванная странной аномалией уничтожившей эсминец класса 'Мертвый Бог' в центре Галактики уже прошла. Но последствия ее продолжались, грозя уничтожить планету. Небольшой мир земного типа с желтым карликом. Трещина в пространстве, бог весть как появившаяся после бури затягивала ее к себе, сбивая с орбиты. Трещина, которой не должно было быть.

'Там был крейсер Зингару! Я видел, командир! Они прятались в поясе астероидов. Это нарушение конвенции!'

Мозг десантника повторял бессмысленную фразу снова и снова. С четкими промежутками. Пугающе точными, словно он был не биологическим механизмом, а электронным роботом.

Падение.

Выстрел.

Падение.

Выстрел.

Падение...

Казалось прошла вечность прежде чем мозг запросил пищи и воды. Даже безумный мозг в ней нуждается. И первобытный инстинкт более сильный, даже чем безумие, потребовал свое. Мел жадно попил воды и прожевал услужливо поданный системой жизнеобеспечения кубик биокоцнентрата. Продолжая вращать белками глаз, безумца, прожевал. После приема еды он попытался избавится от меха, совершенно не зная, как это сделать. Система получающая мысленные приказы путалась в командах ненормального сознания. А руки били по все что можно было активировать руками. Его безумному сознанию казалось, что именно скафандр не дает ему вылезти наверх из бездны. Именно он, как тяжелые доспехи, тянущие рыцаря на дно озера, мешают ему воспарить выше проклятых глаз. И избежать ужаса внизу.

Это продолжалось часы, может дни. Время было неопределенно для него. Трещина была совсем близко, а он бился весь в поту, пытаясь избавиться от спасавшей его брони персонального меха. И наконец ему это удалось. Почти у самой трещины, когда его ноги коснулись выреза, щели чужой Вселенной, когда он увидел странных созданий, не осознавая, агрессивно атакую их. Чьи-то шепчущие голоса раздражали, но они же и стимулировали. Его безумному мозгу, почему-то нравилось подчинятся этим голосов. Их приказы были какой-то определенностью в разрушающемся мире его сознания. Что-то чего можно было придерживаться. Правила. Простые. Чрезвычайно простые. Убей! Убей этого. Убей того. Как раз для безумца. Неважно откуда они. Неважно кто они. Убей. Похоже он даже не мог отказаться от этих приказов. Сладко-шепчущий голос обладал странной силой. Не гипнозом, а чем-то непонятным. Чем-то исходящим из трещины. Удивляющим даже его безумный мозг. Как приятно подчинится этим голосам. И главное, как легко выполнить их простые приказы. Как болит голова, когда нет приказов и как трудно их придумать.

В этот самый момент десантник Мел сумел случайно набрать комбинацию открывающей шлем меха. Блокировка слетела, улетев, как и шлем в космос. Завыла сирена красными огоньками, а Мел судорожно вздохнул подставив голову звездной бездне, которая теперь была видна воочию, а не глазами сканеров. Кровь и боль хлынула в голову. Ему осталось жить секунды. Организм не может выдержать космическую среду, где нет, ни давления, ни воздуха. Лишь жесткая радиация, излученная тысячами звезд.

Однако, ему опять повезло. Как везет только сумасшедшему безумцу. Трещина затянула его совсем и там, почему-то был воздух. Самый настоящий. Наполненный влагой, ветром. Настоящий воздух! Правда была тьма и его почему-то атаковали, но он не обращал на это особого внимания, защитные системы сами вырабатывали алгоритмы боя. Боевой комп не был интеллектуалом, как основной, находящийся сейчас в отключке. Он был крайне прост в своих решениях. Хозяина атакуют, устранить атакующего. Это все что он понимал, как основная директива. Устранить цели. Красные вспышки сигналов его меха и сирена аварийной тревоги выла на высоченной ноте.

Так продолжалось томительные минуты. Странная схватка во тьме, озаряемой вспышками молнии. Какие-то тени рядом, которые он не мог уловить. Их ловил сканер боевого компьютера и выполнял стандартные процедуру атаки и защиты. Он к этому не имел никакого отношения сейчас.

Наконец произошло новое чудо за этот полет — его безумие начало отступать. Точно также как оно началось. Быстро и сумбурно. Он снова повторил слова с той же пугающей последовательностью:

'Там был крейсер Зингару! Я видел, командир! Они прятались в поясе астероидов. Это нарушение конвенции!'

Но теперь они имели смысл. Сначало не очень понятный, но в следующий мог вполне определенный.

'Какого черта?! Что это?! Где я?!'

Безумный дергающиеся движения зрачков пропали. Глаза теперь были осмысленно. Мел понял, что на нем нет шлема и ужаснулся. Но судорожный глоток воздуха что он сделал, был сумашествием. В космосе не бывает воздуха.

В космосе?

'Я сошел с ума!'

Это мысль была уже определенной. Но разве сумасшедшие знают, что они такие?

'Нонсенс!'

В следующий миг, Мел почти на автомате включил аварийную систему контроля и несмотря на отсутствие шлема на его голову полился поток информации.

Планета.

Воздух.

Враги!

Кто-то пытался его убить. Защитная система работала в темпе перегрузки. Сирена выла, сигнальные огни вспыхивали через каждые полсекунды. Это было последние секунды его жизни, перед тем как тень прорвалась и разорвала его защиту. С удивлением в последнюю секунду он увидел, что это человек. Совсем юнец. И последней мыслю было: 'неужели это безумие не кончилось?'

Глава седьмая

РЕКВИЕМ ПО ЛАНГВАРУ

Я с размаха пнул алюминиевую миску, которая пролетела по камере и отскочила от противоположной стены чуть ниже решетчатого проема окна. Широкого, но находящегося прямо под потолком, так высоко, что выглядывать заключенные никак не могли.

На шум и лязг прибежал охранник. Старик, пожилой тип в потертой солдатской форме армии Лангвара.

— Вы чего тут расшалились, мастер? Спят же все уже! Послеобеденный сон!

Я внимательно рассматривал его, не отвечая целую минуту, прикидывая интеллект этого типа. Вряд ли он был выше среднего. Язык совсем простой, деревенский даже. Хотя старые солдаты хитроваты. Пережить десятки сражений — это надо и мозги иметь. Послеобеденный сон! Это в тюрьме?

— А зачем вы тут вещи иженеров используете? — спросил я нагло.

— ? — Он вопросительно воздел бровь, не понимая смысла моих слов.

Я показал пальцем на миску.

— Темнота. Это алюминий! В природе в чистом виде почти не встречается. Это работа Бриджпорта. Получено методом электролиза.

Старикан нахмурился. Еще немного и было бы видно, как шестеренки его мыслительного аппарата пытаются провернуьтся, чтобы уяснить смысл.

— Это вещь из Бриджпорта, изделие проклятых иженеров! — уточнил я, упростив свою мысль для его понимания.

Старик крякнул:

— Чудите, мастер. Это плошка. Из белого олова. И ее отливали тута. В кузнечной слободе.

— Да плевать, где ее отливали. Металл-то из Брижпорта. 'Люминий' это не олово. Его не получишь у вас тут. Сами гордитесь непонятно чем, мракобесы, а металл из Бриджпорта берете. Где логика?

Старик почесал репу. Видимо, я его все же озадачил.

— Вам это... надо с начальством поговорить. Я в таких делах не волен понимать, мастер. Не шумите больше. А то в карцер отведу. Там плошек нетути. Ни нашинских, ни иженерских.

'Дурак!' — подумал я ему вслед, когда он удалялся. И хам. У них тут кто-то давно контрабандой 'люминия' занимается в городе. По-тихому. И не придерешься. Металл как металл, вряд ли вызывает подозрения. Белое олово! Надо же, придумали. Наверное, таких товаров много. Скрытых. Я снова сел на постеленный прямо на полу мат, набитый соломой. К счастью, не такой уж грязный, чтобы думать о вшах. Похоже, их тут, в королевской тюрьме, иногда меняли. Раз в пару месяцев. Этому точно меньше месяца. Процедура вряд ли дорогая. Соломы много. Ткань тоже дешевая. Ее же ткацкие станки Бриджпорта ткут тысячами тонн в год. Отправляют в какой-нибудь портовый город, где законы против иженеров и их товаров не такие строгие. А оттуда караваном, как собственного изготовления, развозится по другим странам. И те берут. Источник происхождения не определишь. Да и не техника это. Всего лишь ткань. Иногда сквозь пальцы смотрят, как на мыло или карманные часы. Ткань промышленники Бриджпорта иногда специально плохой делают, чтобы легче было выдать за местную — ручного изготовления. Бизнес! Как говорил старина Маркс: ничто не может остановить капиталиста от извлечения прибыли. Или по-другому как-то? Фиг с ним. Хуже обстояли мои дела. Бриджпорт-то выкрутится. Хотя не факт. Я вспомнил Чонгара. Его схватку с сумасшедшим десантником из будущего. Брр-р! Аниме какое-то про божественных бойцов. В реальности такое не увидишь. Без замедления времени Кулу я так и не увидел бы. Слишком быстро для глаз человека. Понятно, почему зингару боятся сенемитов: они единственная преграда на их пути к мировому владычеству и сдерживающий фактор. Чонгар со своими бойцами вполне способен перебить половину Бриджпорта и зингару, несмотря на техническую поддержку. Вот только кодекс не позволяет им без причины нападать на кого-то первым. А кодексу тысяча лет, уже и менять его нельзя. Клятва способностей связана с этим. А клятвы — это серьезные вещи здесь. С материальным аспектом привязки к субъекту. Магия, туда ее в качель. Вот из-за этого кодекса он не вмешался, когда подоспевший к озеру с армией Элдурион меня арестовал. Светские дела! Хотя, может, это было всего лишь отмазкой для него. Они же с Кулу с самого начала планировали иженера в жертву принести. При плохом варианте развития событий, конечно. Все как нельзя кстати. Нет, Кулу, скорее всего, не отдал бы меня Элдуриону, но, к моему несчастью, он впал в летаргический сон, схватка высосала из него все силы. По словам Элдуриона, он может проспать так до года, пока восстановится. Черт! Засада! Шани до сих пор заперта в его пентаграмме. Помощи неоткуда ждать. Проклятие тю-тю. Демон мертв или просто выпихнут туда, откуда появился. Без понятия. Чонгар не объяснил. А сам я был без понятия. Проклятия, похоже, больше не было. Зато теперь меня ожидал суд. Суд Элдуриона! Сволочь он! Хоть и воин известный, аж в легендах тут фигурирует, но подло решил воспользоваться запертой Шани. Будь она свободна, они не посмели бы.

Приговорить и казнить иженера. Этакое эрзац-представление, вместо не получившейся войны с Бриджпортом. Лицо так решил спасти свое перед 'электоратом'. Сволочь он приличная, хотя и исторически важный персонаж. Впрочем, это всегда так. Говорят, в реальности Робин Гуд был тоже отъявленным разбойником. И не гнушался вдовушку прохожую на дорожке ограбить. А Колуб донельзя жадным и алчным типом был.

Я сел на мат, прислонившись к шершавому камню стены. Чего только в голову не приходит в тюрьме. Самое лучшее место для размышлений. Времени хоть отбавляй. За три дня я передумал все. Все мои похождения проанализировал. Выспался. Просчитал возможные варианты. Посетителей ко мне не пускали. Я был уверен, что мои друзья пытались попасть сюда. С этим надо было что-то делать. Суд должен был состояться через пару дней. Ребята явно спешили. Вдруг Шани прорвет блок Кулу. Элдурион ее боялся. Более того, их страшила ее странная необъяснимая привязанность к человеку. К иженеру! Чем я ее так привязал? Феи же не любят людей. Мужского пола вообще ненавидят. Загадка, которой я не находил ответа. И теперь Кулу, который мог бы мне объяснить это поведение — лежит в кататоническом сне, вызванном сверхусилиями во время схватки с 'демоном-пришельцем' из другой Вселенной. Эх, жизнь моя! Выбраться бы обратно в Бриджпорт. Без проклятия там не так уж и плохо было. Да и с руководством корпорации можно было бы договориться, чтобы от зингару прикрыли в обмен на технические новинки, что я мог бы им помочь сделать. Брей предлагал же мне. Я ведь все-таки 'иженер' для них. Икона. Имею право создавать новое. Вернее, пересоздавать. Впрочем, я тогда еще больше усложню проблему для местных. Радары, компы, реактивные движки, чего только нельзя 'переизобрести' с помощью местных ученых и инженеров, которым просто запрещено это все создавать, но они очень близко к этому находятся. Буквально намек — и покатится все на следующий технический уровень. И интересно, где причина этого саботажа развития науки? Случайность это? Или тут кто-то замешан? Вряд ли, он, выдумывая такие правила, ожидал прибытия следующего 'иженера'. Просчитался? И как все это связано с этой советской стройкой? Что это за машина была? И куда делась? Вопросы, вопросы! И нет ответа...

* * *

К часам трем-четырем по местному времени в этот же день я внезапно почувствовал странное ощущение. Необъяснимое давление на мозг, причем какое-то знакомое, теплое ощущение жжения в груди. Потом этот комок тепла двинулся наружу, как бы подталкивая меня. Я хлопал глазами, оглядывая камеру и дверь, пытаясь определить источник внезапного телепатического вторжения. Но через минуту сообразил: Дина!