— Это мы сейчас исправим! — улыбнулся я, протягивая руку к крышке большого блюда с чем-то аппетитно пахнущим. Каша! И не просто, а с какой-то добавкой. Корицу он точно положил. Аж слюнки текут...
Но насладиться завтраком мне не дали. Неожиданно раздался треск и грохот, и мимо меня, выбив из рук блюдо, пронеслось несколько Волшебных Стрел. Каша с фруктами и корицей мгновенно оказалась размазана по полу и стенам. Дункан горестно запричитал, глядя на гибель своего труда, а у меня моментально засосало под ложечкой. От голода и от гнева.
— Какого... — ну что за уродство! Поесть спокойно не дадут! Ладно, это вам для начала, а сейчас ещё и сам выйду...
— Моно Болт!
С моей руки слетели через свежий пролом в стене, в ответ Стрелам, несколько миниатюрных молний. В воздухе запахло как в грозу после дождя, а с улицы послышался тонкий взвизг. Не дожидаясь ответа, я выбежал из дома.
"Заглянул я за сарайчик — что ж я вижу там? Толстый боров — Льюи Джонса — пам-париру-рам!". Так пелось в одной похабной песенке моей родной деревни. Ну, тут, слава богам, до такого не дошло. Увидел я всего лишь троих девушек. Двое в голубых мантиях, похоже, что студентки какого-то магического учебного заведения... А одна — их противница — в темно-красном камзоле и коротких портах. Ты смотри, какая интересная! Даром что колдунья, а уже и рукава сорочки своей белой засучила, аки уличный драчун. Зелёные глазищи так и сверкают. Ох, не завидую я её противницам! Давно известно: раз волос рыж, значит, колдуну пламя — первая стихия, и огонь — его лучший друг.
Впрочем, надо разобраться. В конце концов, мне — мне! — помешали завтракать! Чую, и горелым пахнет... ну, так и есть. Ещё и трактир запалили, вон Дункан с вёдрами суетится... Когда успели?
— Ну и какого же хрена тут творится? — вежливо поинтересовался я.
Вежливость не прокатила. Да я и не надеялся...
— Большого и длинного! — нахально ответила рыжая девица. — Не лезь, куда не просят — сама с ними разберусь.
— Ой ли? — тонко пропела одна из её соперниц... не пойму — то ли в глазах двоится, то ли они просто так похожи? — Научись сперва самоконтролю, а потом уж угрожай, недоучка!
— Да верно, Глина! — поддакнула её товарка. — А ты тоже стой спокойно — мы же волшебницы, знаешь, ли! Можем и вред причинить!
— Точно, волшебницы! Из Академии, — о, а вот эту я точно задел своим Моно Болтом. По волосам видно.
— Уррр, налейте-ка мне ещё эля! Сейчас здесь будет весело! — весело рычит Келгар, выскочивший следом за мной. Ну тебя-то кто звал, мысленно простонал я. Хотя, где драки, там и он, давно известно.
— Магички-шмагички! Только и умеете, что болтать о самоконтроле и рыться в истлевших от старости свитках! — презрительно фыркнула рыжая. — Было б что контролировать, неумёхи! Вам до моей силы, как до Рашемена раком! Как вам вот это, например?
Она размахнулась. В её руке мгновенно зажёгся крупный шар пламени, но целилась она не в соперниц... А в многострадальный трактир. Ну какая прелесть! Только вот это зря. Я тоже способен не только на балаганные фокусы. И за жилище заплатишь сполна. Но это потом...
— Суйтон Суйджинхеки! — быстро произнёс я. Не стоит забывать, что некая, пусть и очень малая, часть влаги, присутствует везде, а не только в водоёмах. И её можно использовать своих целях.
В воздухе соткалась водная преграда. Файербол, попав в неё, громко зашипел, пытаясь прорваться. Но вода всё-таки оказалась сильнее. Поэтому шар огня просто потух, оставив от защитной стены облако горячего пара. Волшебницы язвительно заухмылялись, а рыжая раздражённо повернулась ко мне.
— Я же сказала — не вмешивайся! — проорала она. — Что мне теперь, и тебя испепелить, до кучи?
Железная логика. Точнее, женская. Но в данном случае это одно и то же.
— Ты сперва думай, куда огонь кидаешь, мля! — завопил я в ответ. — За трактир ты моему дяде и так по полной заплатишь, ясно? Нашли себе место для разборок... В общем, так! — резко скомандовал я. — Кто из вас сотворит ещё хоть одно заклинание — отправится за решётку. Это я говорю уже как участковый стражник района Доков. Ясно вам, нет?
Волшебницы переглянулись, и противно захихикали.
— Ну ладно уж, так и быть... — томно потянулась Глина. — Благодари своего кобеля, Кара, иначе бы вам обоим не поздоровилось!
— Да-да, не поздоровилось бы! Пока, сучка! Торгуй и дальше тут собой... за медяки! — добавила её подружка. Я нутром ощутил мощный всплеск силы, идущий от Кары. Лицо девушки злобно перекосилось, а точки-татуировки на её лбу вспыхнули алым. Если я не вмешаюсь, придётся срочно тушить крупный пожар в Доках. А оно мне надо?
— Заткнулись и свалили отсюда в ужасе! — добавив в голос побольше льда, произнёс я, потихоньку складывая печати. — А это вам — за насмешки и шуточки! Ну, и чтобы малость добавить скорости!..
Хорошее заклинаньице вышло, на загляденье! Явно помогла моя склонность к магии Земли. Не так-то просто было вырастить рядом с каждой девушкой несколько тонких земляных шипов, которые, не задев самих магинь, ловко сдёрнули с них академические мантии. Последовавший за этим громкий визг и сальные шуточки зевак были вполне оправданы. Ведь под мантиями сторонницы магического самоконтроля не носили практически ничего! Кара тоже расхохоталась от души.
— Думается мне, что за медяки собой вы торгуете! Хотя какие медяки-то? Под нашего ректора небось задаром ложитесь, неудачницы бесстыжие! — выкрикивала она в перерывах между припадками смеха. Багровые от стыда волшебницы, подобрав обрывки мантий, поспешили скрыться с глаз долой.
Нахохотавшись досыта, колдунья повернулась ко мне. По-мальчишески взъерошив короткие волосы, она задорно усмехнулась.
— Ну, спасибо, приятель! Давненько я так не веселилась. А ты вроде ничего, хоть и стражник. Но знаешь, всё равно зря ты встрял. Этих пакостниц истреблять — милое дело, да и за дело, ха-ха! — рассмеялась она, довольная своим каламбуром. — Ну, покедова!
— Нет-с, не пока! — перед ней возник мой дядя — в виде грозном, силах тяжких. Силу олицетворяла массивная поварёшка, которую он держал на манер дубины. — Ты мне за всё заплатишь — и за продукты испорченные, и за таверны повреждения, и за репутацию загубленную — за всё! Гони монету!
Про продукты и репутацию хитрый эльф слегка приврал. Но я счёл за благо промолчать.
— Что? — удивилась огневолосая. — Ну... я, конечно, извиняюсь, но мне платить нечем. И вообще! Не моя вина, что у вас такие стропила, что легко загораются. Так что просто мои вам изви...
— Раз нечем, то тряпку в руки, и марш столы вытирать! — всё сильнее распалялся Дункан, размахивая поварёшкой. — Бегом, я сказал! И спорить со мной не смей, девка, я страшен в гневе!
Девушка медленно подняла на него взгляд. Прищуренный глаз, вздёрнутая бровь... Взгляд заинтересованно-брезгливый, будто лягушку увидела, или ещё какую гадость. И снисходительный — как принцесса, в шутку сравнивающая себя с нищенкой. Сильно! Вот так, без слов и жестов, облить презрением — надо уметь! Закончив свою безмолвную экзекуцию, Кара повернулась ко мне.
— Ты и в самом деле думаешь, что я буду отрабатывать долг? — спросила она. Я уверенно кивнул (есть у меня пара мыслей, как её заставить...). — А знаешь, ты прав! Я, пожалуй, ненадолго задержусь. Это будет забавно. Возможно, тебе, как и этой пародии на трактирщика (лёгкий мимолётный жест), может потребоваться некоторая помощь. Но знай — со мной тебе всё равно не совладать! — она гордо вскинула головку, и вошла в таверну. Дядя потерянно потоптался на месте, и шмыгнул следом. Удивительно! Нет, женщин мне точно никогда не понять.
— Да, ничего себе прынцессочка! — осклабился дварф, до этого с немым интересом наблюдавший за происходящим. — Ну ладно, у меня ещё кружка не пуста, продолжу. Бывай, парень!
Я хмыкнул, припоминая последние слова Кары. Не совладать, говоришь? Ну-ну. Земля и вода сильнее огня, а что ты кроме огня-то умеешь? Впрочем, ценное приобретение в команду. Авось, пригодится.
В желудке заурчало, и я недовольно поморщился. Ладно, пёс с ним, с завтраком. На эти разборки и так ушло слишком много времени, вернусь — сразу и пообедаю. Два раза. Не буду беспокоить друзей, справлюсь сам. Ходу-то всего ничего, до Квартала Торговцев и обратно.
Я дошёл до ворот, за которыми кончался Район Доков. А начинался за ними один из трёх знаменитых мостов Невервинтера — Спящий Дракон. Красота неописуемая! Особенно для такой деревенщины, как я, хе. Думается мне, делали этот мост дварфы и эльфы. Только дварф может сотворить такую прочную, но красивую конструкцию из камня, и только эльф может придать ей элегантность, недоступную подгорным мастерам. А вот статуи драконов по обе стороны моста ваяли явно люди. Очень похоже получилось, даже слегка не по себе становится от этой натуральности. Расправленные в горячем порывы металлические крылья, встопорщенная медная чешуя, глаза — пара огненных шаров... Ух!
Я остановился на середине моста, заглядевшись на небольшую радугу. Всё-таки искусно сделали — вода, переливаясь по перекатам, спадает, образуя маленький водопад. Постоишь недолго, полюбуешься — на душе сразу разливается блаженное успокоение. Стоял бы так и смотрел, смотрел, смотрел... Правда, местным это чудо уже, похоже, приелось.
Что ж, сложно осуждать их за это.
Долго ли коротко ли — а вот и Квартал Торговцев. Да... жаль, что не было времени сюда сходить! Кажется, именно тут Невервинтер начинает оправдывать известные всем легенды и ожидания. Красивые дома, многие из которых украшены резными скульптурами, чистая публика — не чета доковскому отребью. Торговцы блюдут честь, не кричат зазывающе, как та гномиха... Всё чинно-благородно. Да, здорово, ничего не скажешь.
Но на ум вмиг пришла поговорка про "тихий омут". Неприятно слетать с небес на землю, ага. Зато врасплох точно не застанут.
А вот и здание Стражи. Да! То, что нужно, чтобы внушить почтение к власти! Не тот, с позволения сказать, сарай в Доках (и неважно, чем это было раньше), а нормальная постройка, как и многие иные. Богаче украшенная, с пафосной скульптурой Бравого Эрика — легендарного участкового НУРа (по слухам, именно он долгое время успешно давал укорот местным бандитам. Пока не прирезали в собственной постели...). А крепкая дверь, похоже, не меньше. чем наполовину состояла из металла. Такую не вдруг взломаешь. Я решительно взялся за дверное кольцо, и несколько раз стукнул. Через полминуты молодой солдат, лихо отсалютовав, открыл мне, и я в который раз получил возможность сравнить два квартала между собой. Прямо как не два района, а два города...
Клетка тут тоже была, но пустая (интересно, тут все так помешаны на этих конструкциях?!). А что до прочего — просто копия, один в один. Если не считать, опять-таки, замечательной чистоты и порядка. Ах да, и ещё портрета лорда Нашера на стене. Вспомнить, как лейтенант Роу, мир его праху, чистил селёдку на моих отчётах, попивая тёмный эль, и вяло переругиваясь с бандитами из клетки... совсем даже другая картина!
А вот, похоже, и моё непосредственное начальство. О чём-то спорят. И нет им дела до бедного участкового, который ищет и не может найти себе заделье... Ка-акая жалость. Дай-ка послушаю...
— ...это недопустимо! Идти на сделку с ними мне запрещает совесть и долг рыцаря Священного Ордена! Не говоря уже о моём звании капитана Стражи!
— Кай, мне и самой это противно, но посудите сами — без верных людей и резерва долго в этой войне нам не протянуть. Стража в Доках — только начало, а что будет дальше? Может быть, стоит... — попытался возразить женский голос.
— Нет! — прервал яростный возглас. — Я скорее умру, чем изменю своему долгу, Брелейна!
— Но тогда...
Мне надоело слушать, и я подошёл к спорщикам поближе. Капитаном оказался высокий молодой человек с соломенно-жёлтыми волосами и неуступчивым взглядом. Белый плащ с отложным воротником и синей отделкой... заклёпки какие-то... и пояс с большой пряжкой с надписью "Хоуп". В руке начальник нервно сжимал рукоять длинного меча, от которого совершенно ясно пахло магией молнии. И очень мощной...
А вот и его соперница в споре. Коротко стриженая девушка, в форменной броне лейтенанта Стражи. Больше я не успел ничего рассмотреть.
— Кто вы? — подался вперёд капитан. — Впрочем, простите... Не разглядел. Здравствуйте, участковый. С чем пожаловали?
— Возможно, это наш шанс... — пробормотала лейтенант. Да-да, я знаю, кадры решают всё. Это ещё Георг говорил, и не раз.
— И вам добрый день. С чем пожаловал — сказать просто, — я решил не затягивать беседу. — Здание Стражи в Доках сгорело, новых заданий мне получить неоткуда. Поэтому жду инструкций. У меня, если в двух словах, есть дело к одному жителю Черного Озера. И, как мне сказали, усердной службой можно добиться пропуска. Вот вроде бы, и все дела... Ах да, зовут меня Мерлин.
— Мерлин, ага... Я припоминаю это имя. Оно порой мелькало в отчётах того прохиндея Роу... — кивнул капитан.
— Кай! — укоризненно произнесла Брелейна.
— Что? — огрызнулся тот. — Мой принцип прост: о мёртвых — либо хорошо, либо правду! А правда состоит в том, что это он довёл Доки до теперешнего положения! Я же, как дурак, чересчур доверился писанине этого негодяя, да упокоит Келемвор его душу! Прошу прощения, Мерлин, — он повернулся ко мне. — Всегдашние споры... Но это всё в сторону. Вы готовы положить конец преступности в Доках? Раз и навсегда?
Он испытующе вперил в меня взгляд своих ярко-синих глаз. Я только пожал плечами.
— Говорят, мафия бессмертна, но я уже перешёл им дорогу. Отступать некуда, тем более, у меня ещё есть здесь дела. К тому же, я стражник, как-никак. Поэтому — готов!
— Отлично! — просиял капитан. — Держите список срочных дел. Тут же указаны и ваши полномочия. Моим именем можете брать солдат и стражников, арестовывать и так далее... Но по каждому делу — отчёт! Если будут какие-то особые поручения, я пришлю вам посыльного. И о вашей просьбе насчёт пропуска тоже похлопочу. На вас вся наша надежда. Поэтому, если оправдаете доверие, то и город вас отблагодарит, и я тоже.
Брелейна только скептически хмыкнула в ответ на такую напутственную речь. Но промолчала.
— Хорошо, капитан. Тогда я в самое ближайшее время приступлю к этим делам, — ответил я.
— Спасибо, и до встречи! Помните — по важным делам, и любым вопросам обращайтесь ко мне, или к лейтенанту Брелейне. Всего доброго!
* * *
Я шёл по улице и бегло просматривал бумаги, которые дал мне капитан. Как оказалось, в них значилось примерно десятка полтора различных дел. Здесь были и проверка информации, и защита верных людей... ого, помешать провозу контрабанды! Неслабо! Так, а это что у нас... Вот как! Я теперь, оказывается, в чине прапорщика уголовного розыска! Какое любопытное звание. Интересно, офицерское или нет? Уже карьера неплохо продвигается. Что у нас ещё любопыт... ой... Ааай, блин!
Споткнувшись обо что-то, я растянулся плашмя, больно ударившись грудью о каменную мостовую. Листки разлетелись в разные стороны. Ой-ё! Не смертельно, конечно, но как больно-то! Потирая ушибленные места, я с лёгким стоном поднялся. Стоп! А ведь не обо что-то я споткнулся, а об кого-то! И этот кто-то был никто иной, как кобольд. Ни фига себе! Интересно, откуда в Невервинтере, да ни где-нибудь в Доках, а здесь — кобольд?! Так, а не зашиб ли я его?
