| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— Лизонька, права Настасья-то, права! — неожиданно поддержал меня Петро. И ведь так стоял за одной из колонн, что я даже не заметила. — Что прошло, то — прошло.
— Знаю я, — глухо откликнулась матушка. Подошла к лестнице, села на ступеньку. — Жалость это. Смотрю на него, а вспоминается, каким был.
— Да он и сейчас ничего! — многозначительно хмыкнула я. — Плечи. Грудь. Живот....
— Настя! — вскинулась матушка, тут же забыв о своих страданиях.
— Его раздевали при мне, — небрежно пожала я плечами. — Выглядит — великолепно, но Фарих — лучше.
— Замуж ей пора, раз уж на раздетых мужчин заглядывается, — шутливо заворчал Петро, помогая матушке подняться. — Бесстыдница!
— Я должна была присутствовать, — едва сдерживая улыбку, попыталась я 'оправдаться'. — На одежде могли быть улики. — Потом закатила глаза и добавила, с придыханием... — Живот плоский. Бедра узкие....
— Настасья! — рыкнули они одновременно.
— У меня два часа на сон, — попятилась я. — Вы тут теперь сами, — добавила, уже поднимаясь по ступенькам.
Устала. Устала до желания упасть там, где стояла, закрыть глаза и не помнить ни о чем....
— Спасибо... — голос матушки догнал, когда я уже свернула за угол.
Мысль вернуться мелькнула и сбежала, сдавшись перед навалившимся: я сделала все, что могла.
Я еще помнила, как разделась, умылась, надев с помощью Лалы ночную рубашку, направилась в спальню....
— Настенька, пора вставать.
— Который час? — не открывая глаз, спросила я у тормошившей меня матушки. — И почему вы не ложились?
— Половина восьмого. Не ложилась, потому что выбирала платье, в котором пойду в Ратушу, — до обидного бодро ответила она. — Самюэль прислал вестника, заберет тебя в восемь.
— Значит, в Ратушу, — все так же, с закрытыми глазами, откинула я одеяло. Села, опустив ноги. — Тебе никогда не хотелось бросить все и исчезнуть? Так, чтобы при всем желании не нашли?
— Однажды я так и сделала, — шутливо поцеловав меня в нос, засмеялась она. — Но тебя я воспитала неправильно.
— Прикажите приготовить кофе покрепче, — с трудом разлепив веки, попросила я матушку. Посмотрела на нее сонно... такую свежую, веселую. — Фарих в четыре будет в Ратуше. Это я Вам обещаю.
— Знаю, — присела она передо мной на корточки. — Я написала ему и уже получила ответ.
— Даже так! — мгновенно 'проснулась' я. — И никаких интриг?
— Никаких! — легко и как-то ясно улыбнулась она. — Ни с Фарихом.
— Я люблю Вас, матушка, — подавшись вперед, обняла я Елизавету Николаевну. Потом отстранилась, по-детски шмыгнула носом: — Мне бы вашу уверенность....
— Тебе не уверенность моя нужна, — поднявшись, отошла она от кровати, — а собственное понимание, что ты не только умелый следователь Департамента, но и желанная женщина, ради которой любящий тебя мужчина готов ждать, когда ты поумнеешь достаточно, чтобы осознать это.
— Вот как? — засмеялась я, вставая. — Пока мне кажется, что любящий меня мужчина не гнушается использовать всю эту ситуацию ради достижения своих целей.
— А разве одно другому мешает? — лукаво вскинула она бровь. Ответить не позволила, тут же добавив: — Умывайся. Ты должна позавтракать.
Самюэль приехал за десять минут до восьми. По-человечески позавтракать не успел — отвечал на вопросы матушки, но со стола весьма некультурно похватал, с набитым ртом нахваливая крошечные бутербродики и совсем маленькие, на один укус, пирожки.
— Что в Департаменте? — как только мы устроились в карете, бросила я понимающий взгляд на собранную Любочкой корзинку. Нос в нее Сэм уже засунул, и теперь держал, прижимая к себе, словно опасался, что лишу драгоценной ноши.
— Тебе повезло, что ты сразу на допрос, — не без сожаления отвлекшись от добычи, поднял он голову. — Информацию о смерти графа Шуйского скрыть не удалось, — подмигнул, усмехнувшись.
— Нам сочувствуют? — улыбнулась я в ответ, даже не пытаясь представить то, о чем Сэм так и не сказал. Благодаря печати Молчания о сути дела никто и ничего не знал, что не мешало считать трупы, связанные с ним.
Последний — графа, серьезно перевешивал все остальные.
— Спорят, когда терпение господина Соула закончится и нас выгонят из Департамента, — засмеялся он. Губы еще кривилась, а вот взгляд был уже тяжелым, многообещающим: — Фарих только вернулся из дворца. Сама понимаешь, столь ранняя побудка настроения императору Асселю не прибавила.
— О состоянии Джейн еще не сообщали? — сменила я тему. Выглянула в окошко.
К 'Птичке' нужно было свернуть налево, к Департаменту — направо.
— Вильен будет ждать нас у заведения, — Сэм сообразил, что именно заставило меня хмуриться. Этот допрос без мага-эксперта мог оказаться лишь формальностью.
— Так что по Джейн? — сильнее сдвинув шторку — полумрак внутри кареты возвращал сонливость, повторила я вопрос.
— Утренний отчет лекарей: практически без изменений, — Сэм отодвинул корзинку от себя подальше. — Будет чудом, если начнет понимать, кто она такая.
— Плохо, — качнула я головой. — В ней ключ к разгадке....
— А если попросить твоего степняка? — подобрался вдруг Самюэль. — Отец сказал, успокоить императора удалось лишь известием о том, что Черный Принц возглавит одну из кафедр нашей Академии.
На первый взгляд идея была интересной — целительную магию к Джейн применяли, но не такого уровня, но радоваться я не торопилась.
Время! Приди эта мысль в голову раньше....
Раньше она прийти в голову не могла. О том, что Саид Эльар Амар Каир, скорее друг, чем возможный подозреваемый, стало известно лишь вчера.
— Попросим, — тем не менее, согласно кивнула я. Откинулась на спинку, на миг закрыла глаза.
Джейн.... Милая. Добродушная. Жизнерадостная.... Блондинка с голубыми глазами, с восхищением смотревшая на каждого мужчину, который был готов заплатить за ее ласки....
— А что говорят соседи тетушки Джейн об отце ее сына?
Самюэля очередная смена темы ничуть не удивила:
— Мало что, — поморщился он, похоже, вспомнив о своей поездке. — Приехал к полудню в сопровождении шести всадников. Еще один — помощник, очень похожий на самого баронета, был вместе с ним в карете. Сразу вошел в дом. Пробыл там пару часов, уехал вместе с ребенком.
— А внешность? Как описывали его женщины?
Сэм, прежде чем ответить, бросил задумчивый взгляд в окно. Затем посмотрел на меня:
— Все сводилось к двум эпитетам: красивый и неприятный. Высокий, крепкий. Одна из соседок, у которой муж служивый, сказала, что таким только в командиры.
— Это за что она его так? — хмыкнула я.
— За гонор и самодовольство, — улыбнулся в ответ Сэм. — Волосы, как черная ночь, нос — орлиный, взгляд — страшный....
Я — кивнула. Баронет Совин оказался весьма колоритной фигурой, раз уж его появление оставило столь яркие впечатления.
— Тетушку, говорят, отпаивать пришлось. А Джейн была, как скала. Глаза смурные, но держалась. Сорвалась, лишь, когда помощник передал ей кошель с деньгами. Взяла, прижала к себе, а потом упала на колени. И не поднялась, пока карета не уехала так далеко, что и не разглядеть.
Эх, Джейн, Джейн....
Было, однажды, зашла я в 'Птичку' по делу — один из клиентов руку на барышню поднял, а там девчонки пострадавшую вином отпаивали, да сладостями лечили.
Как ни упиралась, но когда сняла допросы, избежать участия в этом безобразии не сумела.
Мне тогда только двадцать три исполнилось. Вроде и не совсем юная — о том, что творится между мужчиной и женщиной за закрытыми дверями, точно знала, но тут....
Джейн, разгоряченная наливочкой, старалась больше всех. Так рассказывала, да в таких подробностях, что у меня не только щеки и уши пылали. Не называя имен, едва ли не каждому дала характеристику. И по размеру, и по темпераменту, и по тому, кто и что шепчет, пока удовлетворяет потребности тела, и по отношению к женщинам. Так вот в последней категории тоже был... командир, предпочитавший, чтобы все было на 'ать-два'.
Кто-то из барышень тогда сказала, что поняла, о ком это, но Джейн легко увела разговор на другогое....
Сейчас бы вспомнить, чьи именно слова заставили Джейн пойти на хитрость, но как, если из всех подробностей крепче всего засели в памяти ее последние слова:
'Сколько бы их ни было, а о любви все равно мечтается...'
Вот так и никак иначе!
— А где этот кошель сейчас? — подняла я взгляд на Сэма. Протокол осмотра ее комнаты я читала, но список изъятого оказался слишком большим, чтобы не сомневаться.
— У экспертов, наверное, — пожал он плечами. — В описи он точно был.
Карета вновь повернула и остановилась. Сэм не без сожаления посмотрел на корзинку, которая должна была без него отправиться в Департамент, вздохнул, тут же решительно поднявшись.
— Пусть его посмотрят внимательнее, — вставая, попросила я.
— Думаешь, может иметь отношение к покушению на нее? — открыв дверцу и спустившись, Сэм протянул руку мне.
— Не знаю, — опершись на крепкую ладонь, спустилась я на ступеньку. Остановилась, улыбнулась спешащему нам навстречу Вильену....
И, правда, сдался мне этот кошель....
— Не знаю, — повторила я, вставая на землю, — но пусть лучше посмотрят, чем будет свербить.
А еще этот помощник....
Баронет Совин пересек границу Аркара лишь в сопровождении шести воинов. Ответы на запросы из ведомства графа Паррея я перечитывала несколько раз. И захочешь, а не забудешь.
* * *
Собрались мы в малом холле. Для меня принесли стул — мягкие кресла и диванчики напоминали об отдыхе, остальные расположились более уютно.
— Хороший кофе, — улыбкой поблагодарила я госпожу Ли. В комнате присутствовала и она. — Иракийский?
— Вы разбираетесь в сортах? — вроде как удивилась Лильен.
Я поторопилась опустить взгляд, чтобы не выдать веселья. Вот этому... 'разбираться' в напитках учила меня именно она.
— А вот и мы, — в какой-то мере спас меня вошедший в холл Гильен.
Был не один — с Рози, довольно робко державшейся у него за спиной. Я ее знала, как и большинство барышень, проработавших в 'Птичке' хотя бы полгода, но не сказать, что хорошо.
Милая, хрупкая, она напоминала не торопившийся расцвести бутон. Русые волосы с рыжиной, зеленые, прозрачные глаза.... Ей бы сводить мужчин с ума, но девушка, несмотря на ремесло, которым занималась, так и не поняла, какой именно обладает властью.
Госпожа Ли, зная характер Рози, оберегала ее от особо ярых поклонников. Щадила, надеясь, что рано или поздно, но барышня 'созреет' для осознания своей красоты.
— Госпожа Рози, — одновременно поднялись Сэм и Вильен.
И не важно, что один — виконт, а второй — маг, что приравнивало его к благородным. В нашем деле уважение играло не последнюю роль.
— Прошу вас, — указала я девушке на свободное место напротив. Когда она устроилась, как-то уж очень скромно, боязливо, сложив руки на коленях, спросила: — Госпожа Рози, вам известно, ради чего мы просили об этой встречи.
— Да, известно, — глаз она так и не подняла.
Я несколько недоуменно посмотрела на Лильен, та, в ответ, чуть заметно пожала плечами — да, такие в ее заведении тоже встречались.
— Но, прежде чем я перейду к вопросам по существу, нам необходимо покончить с формальностями. Вы не могли бы назвать свое полное имя, возраст и место рождения?
— Да, конечно, — едва ли не шепотом выдохнула она. — Каролина Эштон. Двадцать один год. Родилась в Марикарде.
Двадцать один?!
Эштон?!
Столицу Аркара трудно назвать небольшим городком — последняя перепись дала пусть и немногим, но более ста тысяч проживающих постоянно человек, однако эта фамилия была мне известна. Магазин готового платья 'Эштон и сыновья' находился на одной из главных улиц Марикарда.
С родством могла и ошибаться, но вряд ли. Теперь оказалось достаточно внимательного взгляда, чтобы найти общие черты господина Эштона, с которым мне доводилось общаться — неприятный тип, и Рози.
— Давно работаете в 'Птичке'? — ничем не выдала я ни своего открытия, ни — любопытства.
— Семь лет, — тут она даже слегка улыбнулась. — Сначала прислуживала барышням, а затем....
— Благодарю вас, госпожа Каролина, — мягко перебила я, — но эти подробности меня пока не интересуют. — Я сделала небольшую паузу. Потянулась к чашке, взяла... кофе там больше не было.... — Госпожа Ли, не могу ли я попросить вас....
— Я прикажу подать напитки, — поднялась Лильен. — Господин Ги, не могли бы вы мне помочь? — недовольно качнула она головой, когда я дала знак забрать с собой и Гильена, но отказать не посмела.
— Благодарю вас, — широко улыбнулась я. — У вас здесь так уютно, — неторопливо осмотрелась.
Рози вынужденно, но подняла голову:
— Это потому что утро. Вечером суматошно.
— Да, возможно, — кивнула я, — но вряд ли это мешает чувствовать себя, как дома.
— Это — заслуга госпожи Ли, — она посмотрела на меня. — Вы хотите меня успокоить? Думаете, что волнуюсь?
— Нет, — теперь я позволила своей улыбке стать усталой. — Тяжелая ночь, растягиваю удовольствие.
Она поверила мне сразу, и — мгновенно расслабилась, словно отпустила себя, позволив ощутить тоже, что ощущала и я:
— А вы попросите у госпожи Ли ее знаменитую настоечку. Несколько капель и будете бодрой до самого вечера.
— Вот как?! — легко вскинулась я. — Сэм, ты....
— Сделаю, Анастасия Николаевна, — поднялся Самюэль. — Госпожа Каролина, вы не подскажете....
— По коридору и направо, — ответила она, указав в ту сторону, куда скрылись Лильен и ее верный пес. — А он — милый, — заметила, когда Самюэль отошел достаточно, чтобы не слышать.
Вот именно поэтому я и попросила его уйти. Вильен для Рози словно и не существовал, а вот проказник Сэм....
— Все они... милые... — подмигнула я ей.
— Не все, — она вновь опустила взгляд. — Я ведь знаю, зачем вы здесь. Из-за того мужчины....
— Рози... — я наклонилась вперед, протянула руку, прося о доверии. Когда она подала ладонь, чуть сжала ее, обещая не только осторожность к ее чувствам, но и защиту. — Я понимаю, вы — напуганы тем, что произошло с Джейн, но.... — Я еще раз, уже крепче сжала тонкую ладошку. — Джейн не нужно было молчать. Скажи она, что ей грозит опасность, с нее бы глаз не спускали и не допустили того, что случилось.
— Но мне ничего не известно! — глухо, со стоном отозвалась она. — Я же почти ничего не видела!
— А этот человек считает, что видели, — хоть сидеть так было и неудобно, но я так и не отпустила ее руки. — И чем быстрее вы поделитесь тем, чему стали свидетелем, тем быстрее он перестанет вас пугать.
— Вы так думаете?! — она посмотрела на меня так, что я почувствовала себя.... Плохо я себя почувствовала.
Нет, не потому, что обманывала ее. Просто.... Уж если мимолетная встреча сумела напугать Рози, то, что говорить о Джейн, которая пыталась ему противиться....
— Я так не думаю, я — уверена в этом, — твердо, непреклонно ответила я.
Она еще минутку смотрела на меня... пристально, напряженно, затем медленно, осторожно, вытянула свою ладонь из моей и, выпрямившись, начала рассказывать:
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
