— Дрянная Академия для знати, одна показуха...
— Бральд, я не дотягиваю сенсорикой до мастерства дворфов, но тоже чую, что в этом месте сокрыто нечто.. имеется какая-то тайна. Тебе нужно решить — продолжим исследование или нет.
Рыцарь посмотрел на уже очнувшегося и потряхивающего головой Оливера Хембет.
— Я намерен пойти дальше. Раз у нас достаточно сил, значит пойдём "до конца".
— В таком случае давайте попробуем все удерживать побольше магии в районе своей головы — если вражеское существо не сможет вливать нам в голову свою магию, то и не сможет подчинить.
— Да, стоит попробовать. И полагаю, действительно будет лучше, если ты возглавишь группу.
— Хорошо, но только на время сражений, считай меня своим помощником.
— Договорились. Отдыхаем в течении часа и отправляемся.
Глава 14.
И вот идём дальше кружа по смежным пещерам, гномы активно применяют свою сенсорику повышенной чувствительности к стихии земли.
— Снова изменения. Этот туннель не был завален прежде. — Заприметил рыцарь.
— Там что-то есть, — уверенно сказал Элайджа.
— Что ж, нытьём делу не поможешь, — высказался воин Реджинальд, и взялся за свой увесистый молот.
Однако после разрушения завала ставший видимым магический барьер никак не поддавался.
Реджинальд рассвирипел...
— Ну хорошо, дружище...
К нему подошла Жасмин.
— Давай вместе, я магией ветра ударю.
Последовал кивок одобрения.
— Начинай.
И совместный комбо-удар успешно проломил барьер.
Нам на обозрение предстал настоящий оазис, стены и потолок которого были выложены светящимися кристаллическими плитами.
Касаюсь рукой стены и психометрией изучаю как создавались эти кристаллические плиты. Вот и ключ к пониманию как была создана моя кристаллическая рапира. Местный дух мне определённо крайне необходим.
— Именно это место мы почуяли во время привала, — говорю уверенно.
Юная заклинательница подошла к кустарнику.
— Вау! Здесь так красиво...
Морщусь недовольно.
— Саманта Темпест, не изображай из себя девочку-пустоголовочку.
— Ась?
— Это всё магия, наведённая иллюзия. И именно здешнее существо атаковало нас в последний раз.
— Будет тебе выдумывать, — отмахнулся Криолл Массер. — Столь замечательное место не может быть опасным. Как насчёт того, чтобы отдохнуть здесь? Я немного сонный...
Подхожу к нему.
— Сонный говоришь... — И резким ударом в голову с выбросом магии вырубаю. — После привала сразу сонный — не бывает такого.
— А если ошибся? — Упрекнул Оливер Хембет.
— Это всего лишь оглушение на несколько минут, переживёт.
Следующей под воздействие попала Жасмин, уставившись вперёд с остекленевшим взором.
Касаюсь рукой головы девушки и мягко изгоняю постороннее воздействие, затем активирую её защитный артефакт.
Та со всхлипом очнулась и огляделась.
— А.. это тоже была наведённая иллюзия?
— Да, в самом начале попытки. Не отключай защитный барьер, он оказался вполне эффективным. И тебе упрёк, что не смогла защитить свой разум от проникновения.
— Что бы там ни было, оно весьма сильное.
Очнулся и гном Криолл.
— Уфф, хоть сонливость пропала.
— Бральд, присматривай за ним.., а он пусть за тобой. Реджинальд и Оливер — тоже будьте в паре. Жасмин и Саманта — присматривайте друг за дружкой, Элайджа с Лукасом.
Затем накатил туман и Криолл снова стал подглючивать.
Жасмин прищурилась.
— Мне кажется, этот туман ещё сильнее заставляет нас видеть иллюзии.
— Тогда давай совместно соберём всю влагу из воздуха. Если я правильно понял, местное чудовище растительного типа и уязвимо к засухе.
— Аха!
Выстраиваю магическую ловушку, Жасмин создала сильные воздушные потоки, в вихре собирающие переносимое в ловушку. Влага стала конденсироваться, и мне оставалось только забрать результат — дистиллированную воду.
По окончанию нам предстали заросли ядовитой лозы на засушливом грунте.
— Молодчина, твоя идея успешно сработала. — Наращиваю ловушку новыми сегментами.. и в местах касания растительности всё быстро иссушилось. — Зона достаточной безопасности создана. Воины — обеспечивайте нам защиту от ядовитой лозы, Жасмин — пока отдохни, Оливер — контролируй отравления, Саманта и я будем иссушать растительность и отправлять полученную воду в ловушку, Элайджа — разрушай корневую систему растительности на подступах к нам, Лукас — на тебе самое эффектное — будешь сжигать весь сушняк, но только его, чтобы туман снова не образовался.
— Понеслась! — Развеселился блондин.
И мы все принялись за дело.
Поначалу всё было тихо и существо никак не реагировало, но потом, видимо выработав тактику действий, принялось отбиваться всеми своими силами.
Я создал ещё несколько магических кругов поглощения воды из округи и стал передвигать их так, чтобы словно дорожной плиткой выстлать землю — это оказалось достаточно эффективным.
Однако вскоре многие стали выказывать признаки усталости, и я скомандовал перерыв с отходом к начальной позиции.
— Чего вы все такие слабаки?! — Завозмущался Лукас. — Да я один тут всё могу выжечь!
Усаживаюсь и подкрепляюсь из своих запасов неспешно.
— А нафига торопиться? Это чудовище никуда от нас удрать не сможет, зато убить при неосторожности запросто. — Показываю рукой назад. — А ещё проход открыт и через него сюда может забрести нечто крайне опасное и в больших количествах, потому сейчас станет слишком большим риском чрезмерно выкладываться.
— Проход завалить?
— Нельзя, чистый воздух для дыхания мы потом откуда возьмём? Да и твой огонь тогда быстро погаснет. В общем, давайте отбросим безрассудства куда подальше.
По окончанию перерыва мы продолжили противостояние.
Лукас утрачивая терпение начал творить заклинание "Огнепад" направляя на сушняк. Это более слабое заклинание и экономное в магии, но зато его пламя легко распространяется, стоит ему лишь коснуться цели — в общем, подобие жидкого топлива.
Вскоре очертания здоровенного существа стали нам отчётливо видны, более того оно оказалось в зоне уверенного дистанционного попадания.
Разглядев, Саманта Темпест в изумлении шлёпнулась на задницу.
— Э-этого не может быть... Я-я видела его только в книгах... Это.. же Х-хранитель древнего леса...
Рыцарь Бральд ошалело хохотнул.
— Кажется, боги и правда не желают, чтобы мы остались в живых в столь гиблом месте как "Склепы страха".
Воин Реджинальд был более информативен.
— Да вы, чёрт побери, издеваетесь надо мной..! Какого лешего здесь делает магическое чудовище "S ранга"?
Лукас и тот перепугался до усрачки.
От меня повеяло стужей, и у всех возникла новая забота — не замёрзнуть.
— Чего творишь?!
— Остудили разгорячённые головы? Продолжайте действовать как и прежде.. или уходите всей группой — я и один потихоньку справлюсь.. где-нибудь за неделю.
Жасмин поморщилась.
— Я обещала твоим родителям, что в этот раз уберегу тебя...
— Хорошо, будем неспешно сражаться вдвоём.
В этот момент Хранитель леса прямо по нам атаковал мощным растительным буром.
Формирую на клинке заклинание, вкладывая побольше магии.
— Окаменение!
Две атаки встретились, моё окаменение полностью поглотило атакующее переплетение ветвей и продолжило распространяться дальше, но вскоре сила атаки иссякла.
Возле нас упало нагромождение окаменелостей.
— Воины, уничтожьте это пока вложенная магия не иссякла. — И те расстарались. — Как видите, ничего особо опасного.. если действовать совместно и всё время быть начеку.
Рыцарь Бральд шлёпнул себя по щекам.
— Действительно, чего это я раскис? Давайте продолжим и дальше.
Однако, когда Хранитель леса совсем рассвирепел, нам стало проблемно сражаться.. и я скомандовал выполнить организованное отступление к месту отдыха.
Именно в этот момент Лукас Уайкс атаковал нас со спины в полную мощь. Первый удар был по мне, второй по Жасмин и так далее... Когда счёл всех поверженными, он продолжая яриться спешно убежал.
Выждав немного, рыцарь Бральд посмотрел на меня вопросительно.
— И что это было?
— Как видишь — спланированное кланом Уайкс покушение. Они собирались убить меня и Жасмин Флеймсворт из клана-конкурента. А вам так сказать просто не повезло.
— Тогда что на самом деле произошло?
— Я обездвижил вас, обеспечил защитой и навёл иллюзию на местность подобную проделкам Хранителя леса.. собственно у него и позаимствовал идею. Лукас Уайкс узрел желаемое — нашу мучительную смерть от его огненных атак и спешно убежал.. видимо порадовать своего папашу успешным выполнением приказа.
Воин Реджинальд в ярости сжал кулаки.
— Вот же.. подонки!
Остальные были того же мнения.
— Пока наплюньте на них, имеются дела поважнее. — Подхожу к брюнету. — Элайджа, какую защиту можешь возвести из самой надёжной?
— Стальную, но редко получается с первого раза.
— Очень хорошо! А ты Криолл?
Упитанный здоровяк замялся.
— Не, я только слышал о таких девиантах магии металлов. Так мало кто умеет делать даже в нашем народе.
— Хех, ещё больше распалил во мне любопытство! Элайджа, сможешь научить нас обоих? За одним на пути к чудовищу укрытий насоздаёшь — эдаких коробок без стенки с нашей стороны.
Мальчишка задумчиво почесал затылок.
— Попробовать-то можно...
И к тому моменту когда он создал последнее укрытие, у меня и самого уже начало получаться.
— Оу! Спасибо большое за науку! По возможности отплачу чем-нибудь не менее достойным. Говори, чего хочешь?
Тот даже замечтался.
— Чего самое при самое сейчас хочу.. поступить в Академию на следующий год как все нормальные студенты!
— Хорошо, постараюсь организовать.
Мальчишка удивлённо поправил очки на переносице.
— Ты явно шутишь — это ведь неимоверно дорого — учиться в лучшей Академии магии на континенте!
— Поэтому я и не дал чёткого ответа, но всё же у меня имеются кое-какие возможности помочь.. и даже быть достаточно уверенным, что получится.
— Хорошо, буду ждать ответа.
Оценивающе смотрю на чудовище.
— А теперь игры кончились, и пока возведённая тобой защита держится, я пошёл сокрушать!
От меня во все стороны повеяло стужей.. пока лишь слегка, но чем дальше шёл, тем сильнее становилось оледенение. Далее следовал от укрытия к укрытию лишь уклоняясь от опаснейших атак.. всё ближе к врагу. И вот оказался почти рядом. Творю заклинание высшей магии.
— Ледяная пустошь! — Вся земля в пещере мгновенно вымерзла. И Хранителю леса ничего более не оставалось, как сражаться насмерть. Именно это мне и было необходимо... Предельная скорость, мощные удары, уклонения в проворстве и сразу контратаки.. мы так сражались довольно долго, вернее достаточно чтобы я почувствовал нарастающее жжение у себя в солнечном сплетении.. и вскоре с завершающим ударом озарился в ярчайшей белой вспышке.
Фух, вот и достигнут белый уровень развития ядра магии, правда пока ещё на тёмной стадии, но это уже будет не столь проблемно.
Далее не менее важное — предельно аккуратно извлекаю из тела растительного чудовища "звериное ядро магии".. успешно получилось с "волей зверя", вот только с довеском в виде прикрепившейся души.., как есть убираю в отдельный контейнер. И последнее — поглощаю остаточные энергии развития из его тела.. что слегка увеличило мою способность к эльфийской магии растительности.
Возвращаюсь к группе.
— Вот и всё, можно уходить. Бральд Лэндон, твоё решение?
Тот задумчиво потёр подбородок.
— С одной стороны я так и не нашёл артефакта, с другой — ты всех нас не раз спас. А по прибыли совсем пока ничего не ясно. — И вопросительно посмотрел на меня.
— Как предупреждал ранее — за спасение я забираю себе ядро магии с этого Хранителя леса. А прибыль будет с предыдущего чудовища — продадим его бронированную тушу и ядро магии "S ранга" с "волей зверя".. конечно же через знаменитый "Аукционный Дом Хелсти". Прибыль с равных долей будет такая, что всем изрядно золота достанется.
Участники группы переглянулись.
— Если всё так и получится, нас вполне устраивает.
— Вот и хорошо, отправляемся в обратный путь! А ещё скоро у проказников Уайксов задница от розог заполыхает!
И все весело хохотнули.
По возвращению мы с Жасмин сделали копии своих записей всего произошедшего за время выполнения задания, обратились к своим кланам — она к Флеймсвортам, я к эльфам Эралит... Далее уже главы кланов объединились, разработали совместный план ответных действий и началось..! Да по сути резня началась — ночью практически весь клан Уайксов был вырезан "неизвестными". По моей просьбе остались в живых только сам Лукас и его фиг знает где в это время находившийся старший брат Байрон — он теперь и стал владельцем всего огромного состояния клана.
Утро, сижу в магической мастерской королевского дворца эльфов, с содержимым контейнера разбираюсь. Ядро магии с "волей зверя" за час подготовил к поглощению, но вот что делать с душой Хранителя леса? Его знания себе скопировал, да и образцы недостающих навыков для последующего развития. В итоге всё же решил повторить уже удачно завершившийся эксперимент на Лилии.
Свою невестушку нашёл общающейся с дедом.
— У меня всё готово. Тессия, если согласна принять ядро магии "S ранга" с "волей зверя" Хранителя леса, ответь согласием. И тогда мы с дедушкой поможем всё сделать предельно аккуратно и без ошибок.
Девочка взволновалась.
— Это будет сложно как у тебя?
— Я ведь справился. У нас с тобой ещё все летние месяцы впереди — успеешь принять в полной мере.
В её взгляде забрезжила хитринка.
— И всё это время будешь со мной?
— По возможности, всё же родителей с сестрёнкой обижать нельзя. Постараюсь заботиться о тебе не меньше, чем ты раньше позаботилась обо мне.
Та на радостях устроила обнимашки.
— Я согласна! Давай сюда мою прелесть!
Хохотнув, мы с Вирионом принялись за подготовку, а потом аккуратно втроём всё выполнили. И завершающая стадия — применяю поглощение содержимого души Хранителя леса, но не себе забираю, а все полезности предаю пациентке. Далее вкладываю в её разум пакет информации по освоению новых способностей и в завершение на максимум применяю магию исцеления.
— Фух, готово! Вот освоишь всё и станешь подобной богине Природы! Ну хотя бы в малости...
— Хи-хи, мне и маленько похожей стать хватит! — Последовали объятия. — Спасибо, это такой замечательный подарок к скорому двенадцатилетию!
Вирион прикрыл глаза.
— А что ты в прошлый раз подарила Артуру на день рождения?
Девочка повспоминала и.. покаянно склонила голову.
— Прости Артур, совсем забыла...
Отвожу взгляд.
— Да ладно, чего уж теперь... Я и сам бываю забывчивым.
— Тогда на скорый день рождения я подарю тебе сразу два подарка!
Невольно издаю смешок.
— Договорились.
Уже позже, когда Тессии не было рядом, старик спросил.
— Ты ведь специально подвёл ситуацию с Уайксами к нынешнему результату?
