Путь Огненного Лиса. Третья сторона

Помимо всего прочего, мне приходилось вести "душеспасительные" разговоры, уделяя время каждому из вновь прибывших, (немалых усилий стоило научиться говорить так, что бы слушатель сам принимал какое либо решение, но при этом был уверен, что правильный вариант подсказал ему я).

Моя задача облегчалась тем, что у большинства пришедших с Икаром, проблемы были схожие, (беспокойство за дальних родственников и друзей, потеря близких, неуверенность из-за того, что пришлось покинуть родные земли). Что бы оказываться везде где мое присутствие требуется, приходилось использовать иллюзии, (вкладывая в каждую из них, плетение искусственной личности).

И вот, когда со всеми проблемами удалось разобраться, (а новые появлялись не чаще пары раз в день), к поляне подошел Каир, а вместе с ним, еще пять десятков разумных. И вновь пришлось взяться за рубку деревьев, лечение ран и исцеление болезней, а так же за организацию быта, (назначались смены поваров, охотников, прачек...). Большую часть рутинной работы, удалось взвалить на жрецов, (что наконец позволило начать уделять внимание себе, Гедону и ученице).

Присутствие в новообразованном поселении дракона, нервировало "измененных", (все же, на протяжении многих поколений они считали крылатых ящеров врагами), и только дети с интересом разглядывали моего питомца, (а когда он укладывался спать на солнышке, некоторые даже начинали по нему лазать).

К тому моменту, когда свою группу, (почти из восьми десятков человек), привел Менор, жизнь нового поселения уже вошла в определенную "колею". Я не заставлял "измененных" молиться, но строго следил за тем, что бы исполнялись несколько простых правил, (честно позаимствованных в других культах).

Первым был запрет на нанесение умышленного вреда здоровью братьям, (и сестрам), по вере, (исключением были наказания для детей, но и в этом случае, имелся ряд строгих ограничений). Запрещено было воровство, а так же однополые отношения, (так же как и отношения с детьми). В качестве судий, (разрешающих разногласия между "измененными"), выступали мои жрецы, (без сожаления применяющие силу, что бы утихомирить самых буйных).

Лозунг, прививаемый всем жителям поселения, звучал так: "поступай с другими так, как хотел бы, что бы поступили с тобой". Но так как понятие о том, что такое "хорошо", а что такое "плохо", у всех разное, приходилось постоянно оставаться начеку, и пресекать недопустимые действия "в зародыше". Задача облегчалась тем, что через "канал веры", возможно было воздействовать на разум верующего, (слегка смещая "акценты"), а так же получать предупреждения "о недостойных замыслах" и просьбы о помощи, (но это только во время молитвы).

Разум смертного тела, (даже кицуне с девятью хвостами), не приспособлен для того, что бы "прослушивать" мысли разумных, (хотя, илитиды с этим справляются), так что, после прибытия первых же верующих, у меня началась легкая мигрень, (постепенно усиливающаяся). Лишь медитативные техники позволяли оставаться спокойным, (ну и лечебные чары использовались, хоть их эффект и был минимален).

Свои мучения можно было прекратить, (просто перестав слушать молитвы, и выискивать среди "фоновых" мыслей, опасные для общины идеи), а работу свалить на жрецов, (которым пришлось бы удвоить бдительность), но это постепенно начало бы сказываться на уровне веры, (а соответственно и поступающей мне энергии). Так как сила мне нужна была как можно быстрее, приходилось терпеть, и усердно работать, выполняя взятые на себя обязательства.

Постепенно, волнения среди переселенцев успокоились, (и нагрузка на мои мозги стала вполне терпимой). Что бы люди меньше задумывались о всяких глупостях, пришлось загрузить их работой, (охотой, созданием мебели, шитьем одежды, и сбором полезных растений). В который раз убеждаюсь, что из разумных рас, человек, (будь он "чистым" или "измененным"), является одним из самых беспомощных существ, которые постоянно требуют присмотра, и "направляющего пинка". Недалеко от них ушли эльфы и орки, а вот гномы отличаются своими упорством и целеустремленностью, (часто граничащими с упрямством). По моему мнению, их проблемы появились из-за слишком ослабевших "правильных" инстинктов, (таких как желание защищать самок и детенышей), а так же появления стремления обзаводиться большим количеством ненужных вещей.

Для большинства разумных рас, красивые вещи становятся большей ценностью, чем жизни сородичей... и это лишь одна из тех причин, по которым я считаю, что в моем мире им не место. Кем же по моему следует заселить этот мир? Ну во-первых кицуне, (которые совмещают в себе все лучшие стороны хищников и разумных существ), а во-вторых, мне никто не запрещает "возвысить" других существ до уровня тех же людей, (для этого нужно "море" манны, а так же знания и желание этим заниматься).

Возможно лисы и не являются идеальной расой, но их отношение к сородичам, а так же ценностям других народов, для меня ближе всего. Есть я, есть моя стая, и есть все остальные, (опасные, и безвредные существа).

* * *

Как-то незаметно пролетело три года. За это время, поселение разрослось, и теперь Ра широкой поляне, (образованной после активной вырубки леса), живет почти полтысячи "измененных", (время от времени, один из жрецов отправляется на юг, и возвращаясь, приводит новых поселенцев, с радостью делящихся последними слухами). Рождаемость у моих последователей, так же не заставляет беспокоиться о вымирании, и между однообразными бревенчатыми домами, уже бегают шумные ребятишки, (гоняющиеся за зайцами, и прочей безвредной живностью).

По моему приказу, охотники отловили несколько десятков "белок" и "ворон", дрессировкой которых сейчас занимаются самые смышленые подростки, (под присмотром целителей, и кого ни будь из охотников). к удивлению всех жителей поселения, хищники охотно обучались, и даже почти не пытались никого покалечить, (знали бы они, сколько божественной манны я расходую, на то, что бы контролировать развитие своих будущих слуг).

Спустя полгода после начала активного заселения, в мой дом установили алтарь, (белый камень, из которого выточили восьмигранную пластину, стороны которой я долгими ночами покрывал вязью символов). С тех пор, меня очень редко можно было увидеть на улице, (большую часть дня, я проводил сидя в позе "лотоса" в центре алтаря, находясь в состоянии медитации). Время от времени приходилось в виде иллюзии, появляться перед верующими, что бы разрешить какую либо проблему, (но чаще всего, хватало обычного голоса, звучащего сверху).

Среди жителей селения ходили слухи, будто я вижу все, что происходит на многие километры вокруг моего дома... но вот в самом доме я слеп и беззащитен, (потому, у единственного входа, постоянно дежурят несколько человек из дружины). Не буду скрывать, что начало этому заблуждению, было положено лично мной, (нужно же мне было дать ученице подсказку о том, в чем заключается моя слабость).

Лета росла замкнутой, нелюдимой девочкой, (высокомерно смотрящей на всех окружающих, и лелеющей ненависть лично ко мне). особых талантов как в боевой магии, так и в артефакторике, она не показывала, (но на фоне местных, выделялась весьма значительно, что только подогревало ее гордыню).

Гедон, (выросший почти вдвое), теперь часто улетал на север, где тренировался и охотился на крупную дичь. Время от времени, он предлагал съесть бесполезную ученицу, и заняться на самом деле полезными вещами, (например научить его дышать огнем), и всякий раз получал от меня просьбу, не трогать молодую чародейку.

На юге так же происходили интересные события: оставленный мною архилич, отвоевал себе город, (тот самый, в котором раньше обитал "бродяга"), и устроил из него настоящий некрополис. Войска умертвий, теперь регулярно совершают вылазки на земли соседних княжеств, (всюду неся смерть и разрушение), но пока что, полномасштабной войны не началось. Идеально было бы, если бы в конфликт вмешались "чистые люди", но основные события происходят слишком далеко от их гор.

Внезапно мои размышления прервал легкий шорох, (незаметный для простого человека или "измененного", но достаточно громкий для ушей кицуне). На улице стояла глубокая ночь, (охранники у входа шумно храпели), а в мое жилище проникла Лета, (кутающаяся в черный плащ).

"ну наконец-то... я уже начал думать, что ошибся, и у тебя попросту не хватит духа".

Ни единым движением, (ни даже вздохом), стараюсь не дать своей "гостье" понять, что не сплю. Продолжая сидеть в позе "лотоса", (разметав хвосты по всему алтарю), жду продолжения действий своей ученицы.

"хозяин...!".

"тихо Гедон, не вмешивайся".

Дракон, (уже собиравшийся бежать мне на выручку), недовольно заворчал, а затем и замолчал, окончательно скрыв свои мысли.

А тем временем, Лета вплотную подошла к алтарю, и высунув из-под плаща руку, (в которой был зажат волнистый кинжал, с крупным кристаллом в рукояти), со всей силы нанесла удар мне в спину. Вспыхнул и погас, "энергетический щит", а потом от места, где в плоть вонзился клинок, по всему телу разошлась жуткая боль.

"неужели додумалась использовать яд? И все же, ты не безнадежна... была".

Мертвая оболочка упала на алтарь, распространяя по нему чуть светящуюся кровь, вытекающую из раны. Камень начал пульсировать, (вбирая в себя силу жертвы, увеличенную при помощи серии ритуалов, веры сотен разумных... а так же нарушенной клятвы). Мой же дух, (который по задумке Леты, должен был попасть в "ловушку душ"), висел в воздухе, чуть в стороне от энергетического урагана, который бушевал над алтарем.

Стены дома дрожали, бревна, (из которых он был сложен), жалобно трещали, но рунные цепочки пока что выдерживали напор дикой силы. Девочку, чьи действия стали завершающим "штрихом" к моему плану, без сознания лежала в углу, постепенно теряя жизненные силы, Ману, и даже оболочки души.

Конечно, можно было сказать, что Лета делала именно то, что было нужно мне, а потому она меня не предавала... только вот сама ученица, была абсолютно уверенна, что делает все по собственному желанию, осознанно идя на нарушение клятвы, (хотя о последствиях, скорее всего даже не догадывалась). От меня же требовалось, просто дать ей шанс и свободу выбора, (оставаться ли и дальше ученицей монстра, притворяющегося добрым, или попытаться получить свободу, попутно избавив мир от чудовища).

"хах... бесполезный героизм, подкрепленный "раздутым" самомнением... сложно даже представить, сколько раз они использовались в своих планах как богами, так и демонами".

Тут я почувствовал, как мой дух затягивает обратно в тело, (претерпевшее некоторые изменения), а так же, начал образовываться канал ментальной связи с основным разумом. В голове успело мелькнуть сожаление о том, что самостоятельная жизнь окончена, а затем стало ощутимо присутствие более сильного разума, частицей которого я являюсь...

* * *

(отступление).

В сером каменном городе, (где по улицам сновали различные умертвия, непрерывно выполняющие какую-то работу), в трехэтажном особняке, (укрепленном подобно крепости), в большом зале, (ранее используемым для приемов, балов, званных вечеров), на стальном троне сидел лысый мужчина, (на вид, возраст его колебался от двадцати пяти, до тридцати), одетый в черный балахон, на фоне которого еще больше выделялась неестественная бледность кожи. Справа и слева от него, стояли рыцарские доспехи, (держащие в руках копья и ростовые щиты), из-под забрал которых, тускло светились зеленые огоньки.

Неживой маг, (ранее известный как "бродяга"), уже преодолел стадию бытности архиличем, и теперь являлся "королем мертвых", (высшая стадия, которую только может достичь умертвие). Сейчас, сторонний наблюдатель, мог бы принять его за обыкновенного человека, (болезненного, но живого), правда этому мешало не выражающее эмоций лицо, и время от времени вспыхивающие в глубине глаз искры зеленого огня.

Хозяин некрополиса, на протяжении десятков часов мог сидеть, вообще не совершая ни единого движения, (что бы отдавать умертвиям приказы, хватало и мысленного усилия), тем необычнее казалось то, что в какой-то момент он вздрогнул, вскинул к потолку взгляд "стеклянных" глаз, а затем начал улыбаться.

— скоро ты придешь, что бы уничтожив меня, стать героем и спасителем для этих жалких смертных. — Низкий хриплый голос, (подобно раскату грома), прошелся по залу, проникая в самые дальние и темные уголки. — Но я готов к нашей встрече, и тебе придется сильно постараться, что бы просто сохранить свои жизнь и душу.

Вновь опустив голову, и устремив взгляд прямо перед собой, "король мертвых", замер в одной позе. А за стенами цитадели, умертвия начали двигаться чуть ли не вдвое быстрее, сооружая высокую стену, укрепляемую магией десятка слабеньких личей, (у которых вместо разума, был набор команд и алгоритмов их исполнения).

(конец отступления).

* * *

Потоки энергии окутывали меня, даря ощущение всемогущества и непобедимости. Наверное, не будь у меня опыта прожитых жизней, (в которых враги частенько доказывали, что на каждую силу, найдется кто-то, владеющий еще большей мощью), то мое сознание могло бы помутиться, из-за чего, все проделанные усилия были бы обесценены.

Взяв свой разум в стальные "тиски" воли, заставляю себя сосредоточиться на задаче. Первое что нужно сделать, это начать "возвышение" выбранных белок и ворон, (на это пошли две трети манны, полученной от ритуала, в котором в качестве жертвы выступило мое собственное тело), все остатки направились на изменение жителей поселения, (для создания полноценных кицуне этого маловато, но даже полукровки моей расы, это лучше чем то, что они представляют из себя сейчас). В будущем, (при помощи ритуалов), можно будет завершить превращение, (в крайнем случае, доминирующие гены, сами исправят все недостатки через пару поколений).

Не забыл я и про Гедона, (все же, в этом мире, он для меня самое близкое существо... словно брат). Раса местных драконов, по меньшей мере ущербна, (даже огнем дышать не могут), но это можно исправить, если появится хоть один полноценный "владыка небес", гены которого будут доминировать так же, как и гены кицуне.

Перед моим внутренним взором, в причудливые символы сплетались тысячи энергетических линий, просто переполненных манной. В течении нескольких часов, приходилось сохранять концентрацию, не отвлекаясь на посторонние мысли... но вот последняя рунная цепочка заняла свое место, и давление на сознание уменьшилось до приемлемого уровня, (а ощущение всемогущества, пропало будто его и не было).

Несколько минут я просто лежал на алтаре, восстанавливая поврежденное ритуалом тело, и просто наслаждаясь ощущением целостности, (будучи частицей, отделенной от основного разума, начинаешь забывать, насколько приятно быть полноценным). Новые воспоминания, знания, возможности, (артефакты поглощенные "ИЖ"), все это было настолько интересно, что на несколько мгновений, в голову даже закралась мысль, "отложить решение текущих проблем, деньков на пятьдесят", но все же усилием воли, удалось отогнать от себя этот соблазн, (в конце концов, с новыми "игрушками" можно будет повозиться позже).