Дела эльфийские, проблемы некромантские

И судя по грохоту, сопровожденному звучным "karim-ed-herra!", и появившемуся вслед за ним взлохмаченному Саэлу, неудачно оступившемуся на лестнице, и та и та сторона могла похвастаться определенными успехами. В ответ на изумленный взгляд Тима, эльф спохватился, пригладил волосы и поправил строго завязанный черный платок на шее.

— Dan"elle... — начал, было, он.

— Тим просил его так не называть, — злорадно прохихикал Гил. — Правильно, Твое Высочество?

Темный только закатил глаза и с обреченным видом налил еще молока, а Саэл, поджав губы, продолжил.

— Я хотел у вас спросить, почему все-таки мы не отправляемся в Вилею? Все происходящее слишком странно...

— ... чтобы я туда возвращался, — закончил эльф. — Они только этого и ждут. И...

Он отхлебнул молока и засунул в рот сразу половину пирожка.

— И? — переспросил вечно любопытный полуоборотень.

Тим старательно разжвал пирожок, не обращая внимания на испытывающие взгляды, и заключил:

— Не дождутся.

Глава 10. Тим и вампиры.

Ирэль месяц, 10 число

День почетного донора

Граница у Аркхарии была внушительная. Впечатляющая, я бы даже сказал. Не удивительно, что все вменяемые крестьяне поспешили убраться от нее подальше. А невменяемые, видно, и послужили стройматериалом.

В десяти локтях от нас, от травы исходило легкое красноватое свечение, обозначающее магическую границу королевства, а сразу за ней покачивались на коротких палках в полусажень высотой и постукивали на ветру желтоватые человеческие черепа, местами даже с живописными остатками волос. Палки стояли примерно на расстоянии в два аршина одна от другой и в целом навевали жизнеутверждающие мысли.

— Господин, вы уверены, что стоит туда идти? — вкрадчиво полюбопытствовал Саэл.

— Ну, — я пожал плечами, — эльфийских-то черепов я здесь не вижу.

— Да они поди не настоящие! — Гил, напротив, был исполнен оптимизма.

Не долго думая он подскочил к черепушкам и ткнул в ближайшую пальцем. Та, недолго думая, за этот палец его и укусила. Гил взвыл, Саэл поморщился, а я с интересом уставился на чудо магической мысли. В том, что это было именно оно, я не сомневался. В конце концов, ну чем еще заниматься расе, в которой все поголовно маги, да еще и живущие не одну сотню лет. Только магическую мысль и продвигать. А еще развивать изощренную фантазию.

Черепушка задумчиво подвигала челюстью так, словно пережевывала откушенный палец полуэльфа (тот на всякий случай внимательно изучил кисть на предмет наличия оного) и скрипуче выдала:

— Роменгил Эрнорский, правонарушений не замечено, проход через границу разрешен.

Гил неуверенно оглянулся на нас.

— Проходи, говорю! — закипающе повторила черепушка. — Иначе зачем приперся! Сковородки на вас, полукровок, нет...

Гил бочком-бочком переступил красноватую линию. Громов и молний не последовало, и он облегченно выдохнул.

— Нам что, тоже пальцы ей в рот совать надо? — озадачился я.

— Это негигиенично, — возмутился Саэл.

Черепушка высокомерно смерила нас взглядом пустых глазниц с ног до головы.

— Нужны вы мне больно. Эльфы! Чего приперлись? Насчет вас информации нет. Имена, цель прибытия?

— Тим Виллар и Саэл Вилльенна, в Греморе объявлен отлов эльфов, а возвращаться в родные пенаты не очень хочется, — я широко улыбнулся. Могу быть обаятельным, когда захочу.

Интуиция (и сковородка) меня не обманула. За черепушкой скрывалась ранимая девичья душа. Желтоватые скулы порозовели, черепушка опустила очи долу и кокетливо сдула, упавшие на глазницы три волосины.

— Ну проходите тогда... общие правила знаете? После захода солнца на улице не показываться, останавливаться в тавернах только со знаком солнца, ни в коем случае не заходить в лунные. Вампиров уважать, любить и почитать, кровь нам ваша даром не нужна, у эльфов не кровь, а травяной настой какой-то... да, собственно главное правило, не задерживайтесь здесь, мы чужих не любим. Все, проваливайте.

Саэл опасливо преодолел красную черту, а вот меня она почему-то остановила. Я недоуменно покосился на черепушку. Та загадочно улыбнулись и промурлыкала:

— А ты, красавчик, можешь посетить улицу Лунного цветка и спросить Орлину.

Одарив меня страстным взглядом, черепушка заткнулась и обвисла на палке.

— И что это было?! — тут же прицепился Гил, стоило нам отъехать на пару метров. — Я и правда бывал в Аркхарии, но пару лет назад ничего подобного не было!

— Таможня у них такая, — усмехнулся я. — Мне Вел рассказывал. На самом деле эти черепушки сделаны из пробкового дерева, оно хорошо звук передает. За границей наблюдают несколько магов. Они-то и ведут переговоры. Скучно девочкам, не так уж и много желающих в Аркхарию со стороны Гремора въехать, вот и развлекаются, как могут.

Гил втянул голову в плечи и отвернулся. Похоже, у него появился повод недолюбливать вампиров: чувством юмора они не сошлись.

— Куда мы направимся, господин? — в свою очередь полюбопытствовал Саэл.

— В город, — я пожал плечами. — А там посмотрим.

Мне еще не доводилось бывать в Аркхарии. Да и ее коренных жителей — вампиров — видел всего несколько раз на межрасовом приеме, который Велимир устраивал раз в пять лет, и не явиться на который было бы совершенно неуважительно. В остальном, они не очень-то стремились поддерживать дружеские связи с близлежащими странами. Особенно после очередной смены правителя, которого за полсотни лет только аркхарцы, наверное, и видели.

Впечатлить вампиры меня не впечатлили, на злобных монстров, коими их описывали некоторые человеческие учебники, они походили менее всего, хотя определенные хищные элементы в строении тела наличествовали. Из любопытства я проштудировал как-то всю литературу, хоть косвенно касающуюся вампиров. Более-менее адекватную информацию сообщал только один учебник: "Вампиры — результат экспериментов мага, ныне уже неизвестного. Он выяснил, что человеческая кровь, потребляемая внутрь, значительно усиливает диапазон возможностей мага. Однако человеческий организм отвергает кровь, даже собственную. Тогда маг занялся преобразованием собственного тела, а его ученики продолжили начатое им. В результате, возникла новая раса. Вампиры — маги, абсолютно все без исключения, но не равные по силе. Вопреки распространенному убеждению, человеческая кровь не заменяет им пищу, она необходима лишь для увеличения магических возможностей, кроме того приятна на вкус. Отличительными чертами расы являются клыки и когти на руках, предназначенные изначально для предоставления более быстрого доступа к крови жертвы, а ныне являющиеся формальным внешним признаком вампира"["Расы Дариола" под ред. Риссы Нортской].

Что же касается Аркхарии... вот мне и представилась возможность с ней познакомиться.

— Куда путь держим, чужаки?

Здрасте, очень приятно.

Дорогу нас загородил вышеупомянутый результат магических экспериментов в количестве пяти штук, точнее, я бы даже сказал, злобно оскаленных морд. Что у нас тут? Формальные внешние признаки в наличие и готовности.

— Прямо, — хмыкнул Гил, с любопытством их изучая.

— В город, — уточнил Саэл.

— И не страшно? — прошипел один из вампиров.

— А должно быть? — эхом откликнулся я.

Вампир поморщился, сообразив, что, во-первых, мы эльфы, а значит вампиров не боимся, а во-вторых, трое против пяти на самом деле и не такой уж пугающий расклад. Если не учитывать тот факт, что пятеро — маги.

— Ладно, отбросим пустые разговоры, Лита завещала делиться, Дейм отбирать, Лоо [Бог Равновесия] плюнул на всех с высокой колокольни, так что...

— Можете начинать делиться, — закончил полуэльф.

Шутку не оценили, компания как один ощерилась ножичками-сабельками, в свободных ладонях зажглись огоньки пульсаров разных цветов. Я заинтересованно подался вперед. Чувство опасности, оскорбленное моим периодическим к нему пренебрежением, молчало. Странная ситуация: пять вампиров, два с половиной эльфа (пол-оборотня я считать не буду), то бишь силы совершенно отчетливо неравны в количества два к одному. Пустая дорога, густой лес, помощи ждать неоткуда. И только почему-то совершенно не ощущается угрозы.

Вампиры по каким-то причинам не торопились нападать, а мы обороняться. Так и стояли несколько ударов сердца, прежде чем до нас начало доходить, что что-то не так. Как всегда, первым не выдержал Гил. Соскочив с лошади, он бесстрашно подкрался к ближайшему вампиру и... помахал у него рукой перед носом. Я уже представил себе красочное отсекновение конечности полуэльфа... но ничего не произошло. Со стороны вампиров. Зато слева от нас в лесу раздались подозрительные звуки, словно на дорогу рвался приличных размеров медведь, верхом на лосе...

А никак не совершенно хрупкая на вид девушка, тянущая за собой упирающегося всеми четырьмя копытами единорога. Девушка сквозь зубы что-то разъяренно шипела, благородное животное, мотало головой и столь же разъяренно фырчало. Однако стоило его копытам коснуться дороги, как оно тут же присмирело. Девушка от души засветила единорогу по рогу и, наконец, соизволила обратить внимание на скульптурную композицию "эльфы изумленные и вампиры околдованные". Карие глаза поочередно оглядели каждого из нас и даже, как мне показалось, слегка расширились в удивлении.

— Неблагодарное животное, — выдала она, глядя на Гила.

Мы с Саэлом вытаращились на полуэльфа.

— Я ее первый раз вижу! — тут же замахал руками тот.

— Да не ты, — отмахнулась вампирка, приближаясь. — Еще одна такая выходка — и отдам девственницам человеческим, затискают до полуобморочного состояния — мигом шелковым станешь, — кинула она через плечо. Единорог, нарочито невинно хлопая глазами, принялся ощипывать придорожную траву. Вампирка снова перевела взгляд на нас. — Попались, голубчики.

— Мы ничего противозаконного не совершали! — возмутился Саэл.

— Да не вы, — вампирка закатила глаза, изображая крайнюю степень обреченности. — Я за этими молодчиками уже вторую неделю по всем трактам гоняюсь. И так иноземцев по пальцам пересчитать можно, так они еще нам репутацию портят на международном уровне. В последний раз удалось по следу "сетку" [обездвиживающее заклинание, способное передвигаться в пространстве] пустить. Да только они, видимо, заметили и сбежали. Хорошо, что наводку успела сделать. Вот она их и догнала...

Только теперь я обратил внимание на то, что у нее на груди на куртке вышита серебристая аркхарская звезда [восьмиконечная звезда, изображенная на гербе Аркхарии. Под звездой располагается вставший на дыбы единорог], а в ухе покачивается длинная сережка с рубиновой капелькой на конце, о чем-то мне должно это сказать...

— Вы стражница? — первым догадался Саэл.

— Ну и? — видимо, тон, которым эльф произнес эту фразу, не убедил вампирку в наших выдающихся умственных способностях.

— А это единорог! — Гил восхищенно ткнул пальцем в благородное животное.

— Не угадал. Это упрямое тупое животное, которое катастрофически не может понять, что звезда, — она ткнула себя в грудь, — должна быть сверху, а не впереди, сбоку или где-либо еще!

Единорог ответил ей укоряющим взглядом вроде "ты тоже не Лита, но я же тебе это в упрек не ставлю". Вампирка вздохнула и принялась вязать налетчиков. Любопытно выглядело это действо: короткое прикосновение ко лбу — и вампир валится в пыль, алая вязь в воздухе — и его руки сплетены за спиной. Следующий. Вот что значит, раса магов.

Для стражницы она выглядела на удивление молодой. На вид я не дал бы ей и двадцати пяти. Хотя в Вилее, да и в Греморе, насколько мне известно, девушек вообще не брали на службу в городской страже, так что сравнивать мне было не с чем.

— Вы надолго к нам? — поинтересовалась вампирка, задумчиво переводя взгляд с кучки несознательных тел на своего коня. Единорог все понял правильно и предусмотрительно попятился.

— Как получится. Может тебе помочь? — поинтересовался я, сжалившись над животным.

— Это было бы очень кстати, — согласилась вампирка, смерив меня взглядом с ног до головы так, что мне сразу захотелось начать оправдываться во всем, что я совершал и не совершал тоже. Однако затем взгляд потеплел. Она перекинула через плечо длинную туго заплетенную косу и протянула мне руку. — Кий эо Ланна, можно просто Киа.

Мы помогли стражнице доставить преступников до сторожки, взамен получили рекомендацию для вероятного нанимателя в Пограничье (так назывался город) и указание прямой дороги к ближайшему межрасовому постоялому двору.

Там оказались в основном гномы, пара людей, хватающихся за оружие при каждом шорохе и один оборотень. Что, впрочем, неудивительно. Самую протяженную границу Аркхария имела как раз с Алмазными горами, которые облюбовали для себя гномы. Они же славились как непревзойденные мастера заготовок для артефактов и амулетов, а кому как не магам наделять эти заготовки силой.

Комната для нас нашлась, правда, на самом чердаке, но выбирать пока что не приходится. Бросив в нее вещи, мы спустились к ужину. Гил, как всегда, заказал огромное количество выпивки, чем спровоцировал на свою голову очередную нотацию от Саэла, и парочка погрузилась в высоконаучный диспут о преимуществах и недостатках потребления алкоголя.

Я слушал их краем уха, жуя баранину и рассеянно поглядывая на входящих и выходящих. Дверь трактира распахнулась в очередной раз, впуская сначала до дрожи знакомый голосок, а затем и обладательницу оного:

— Ну и как мы их будем тут искать? Эти вампиры скалятся, словно мы им должны, — возмущалась Никтаэль, обращаясь к своему спутнику.

— Нет, малышка, они всего лишь прикидывают, когда тебя лучше съесть: до ужина или после.

— Не смешно! Даже простоэльфинам известно, что вампиры не пьют эльфийскую кровь.

Вслед за ней в трактир вошел высокий блондин. Поначалу я и его принял за эльфа, но, приглядевшись, заметил такой знакомый золотисто-серебряный оттенок волос. Еще один демон?

Благо, мы по моей старой привычке сидели в самом темном углу, и заметить меня сходу девчонка никак не могла. Подавив желание сползти под стол, я натянул капюшон на самый нос и пихнул локтем Саэла, побуждая его сделать то же самое. Эльф сначала недоуменно обернулся, сдавленно ойкнул "леди Никтаэль" и попытался гневно вскочить, я так полагаю, чтобы высказать все свое возмущение как по поводу вида эльфийки, так и по поводу ее сопровождения. Я едва успел остановить это действо, прошипев "заткнись и исчезни".

Иногда всё-таки хорошо быть принцем.

— Хей, в чем дело? — возмутился Гил, правда, оценив мои манипуляции, шепотом.

— Уважаемый, — голос Никтаэль снова колокольчиком зазвенел в зале, лишив меня возможности ответить. — Мы разыскиваем одного эльфа. Темный, глаза желтые, на щеке, ближе к уху три родинки, роста среднего, но очень милый.

Ее спутник и трактирщик одновременно скептически хмыкнули, а последний, словно припоминая, устремил взгляд в наш угол. Я отрицательно качнул головой и продемонстрировал вампиру золотой.

— Нет, госпожа, не встречалось мне такого.