Шпионка

— Ах ты извращенец!!! Фу-фу-фу, уберись от меня!!! Отодвинься!!! Отодвинься я сказала!!! — Мой вопль и отчаянные попытки отпихнуть парня явно не увенчались успехом. Я была зажата между двумя телами, и но пихать старалась, как можно сильнее.

— Ну что, похоже, что у меня там ничего нет, а? — Лицо Золина просто светилось триумфом. И мои попытки его избить, кажется, только забавляли.

— Отодвинься!!!

Довольный результатом, парень, с победной улыбкой, медленно перевернулся на другой бок. Буквально сразу же послышалось издевательское: "Ха-ха".

— Ы-ы... Да что у вас там? — сонно спросил кто-то из разбуженных моим воплем.

— Мел без ума от меня. — Сарказма в голосе парня хватило бы на двоих. — Она согласилась стать моей женой.

— Что?! — опешила я.

— Ой, да не обращай ты на него внимания, — раздраженно сказала Рьюити, которую мой вопль разбудил раньше всех. — Он шутит. Спи давай.

Я не удержалась и стукнула его ладошкой по голове. Парня это только вновь позабавило, и он снова рассмеялся.

Уснуть так и не получилось, хотя и очень хотелось. Человек, лежащий справа от меня, вечно ворочался, чмавкал, храпел — все, естественно, назло мне. Сперва я терпела-терпела, но в итоге не выдержала.

— Да хватит уже!!

— Мне холодно, — заявил Золин. — Согрей меня.

И, не дав мне одуматься, прижался сзади и обхватил меня руками. Упираться в меня ничего не упиралось, но я взвизгнула и с размаху заехала ему локтем по челюсти — больше случайно, чем намеренно.

Из спальника я вылетела стрелой. Давно надо было это сделать!

— Господи Золин, не приставай к ней, — взмолилась Рьюити, мечтавшая, наконец, уснуть.

Парень приложил ладошку к губе и ничего не ответил.

— Мел, ложись обратно, — добавила девушка.

— Нет уж, спасибо.

Я решила походить по лесу, мало ли что можно найти. Все равно уснуть уже не удастся. Вот нахал! Сразу видно Лораплиновское воспитание! "Если вдруг очень захочется, никто тебя не обвинит". А если не захочется?! Убивать можно?

По мере того, как я шла, дыхание вновь становилось нормальным. Мысли устоканились. Даже на душе легче стало.

Меня окружали в осном темные, хвойные деревья, создавая впечатления, что я нахожусь в подземном царстве. По лесу получилось походить минут двадцать. Я нарезала круги, чтобы далеко не уйти от места стоянки. Несмотря на холод, мне почему-то было очень жарко. Я ускорила темп и, не заметив яму, грохнулась носом в землю. Перевернувшись на спину, посмотрела на небо. Кроны деревьев клонились друг к другу и закрывали собой весь обзор. Эх, хорошо бы вот так лежать и не о чем не думать... Только слушать приятный шелест листьев, щебетание ранних пташек, металлический звон клинков... Клинков?!

Я резко села и прислушалась. Действительно, неподалеку явно были слышны звуки боя. Причем "неподалеку" — это в нашем лагере. Я вскочила на ноги и побежала к ребятам. Как можно им помочь я не знала, особенно даже не видя самой ситуации, но что-то предпринять я была обязана. Кочки застенчиво прятались в густой траве, и несколько раз я спотыкалась, падала на колени, но снова вставала и бежала вперед.

Как только я выбралась к месту стоянки, моему взору предстала странная картина: Вэн быстро, резко, и, в тоже время явно контролируя свои движения, нападал на Тодда. Последний отбивался вяло, неумело, словно даже неохотно.

— Что здесь происходит? — ошарашено спросила я.

— Тодд учится самообороне, — ответила Рьюити, внимательно наблюдавшая за боем. Ничего себе, быстро же они проснулись и даже вещи собрали уже!

Вэн сделал резкий выпад вправо, вернулся в стойку и тут же ударил противнику в ноги. Тодд не сориентировался сразу, пропустил удар, и плюхнулся на землю, явно больно ударившись спиной.

— Дурак. — Вэн сплюнул рядом с парнем.

— Пошел ты, — резко бросил Тодд, пытаясь встать.

Я с жалостью взглянула на парня. Когда я только-только начинала учиться драться, это выглядело примерно так же. Стоило мне оказаться на земле, как внутри меня поднималась дикая ярость за свою неумелость и неосторожность. Вот только мне было легче: вокруг меня не было ровесников выше меня по уровню, все мои одноклассники были такими же неумехами, как я. И смеяться там было некому.

Тодд поднялся и снова принял исходную позицию.

— Мел, а ты дерешься? — спросила Рьюити.

— Я? Нет, — закрутила головой я, принявшись рассматривать верхушку высокой ели.

— Вообще-то не думаю, что ты будешь принимать участие в бое, если он вообще будет. Но на всякий случай нужно выучить основы самообороны.

— Э-э-э... Ну ладно. Потом можно будет попробовать...

— Почему потом? Потом может быть слишком поздно. Давай сейчас, а?

— Я...я...я даже не знаю. — Мне почему-то стало не на шутку страшно. А если они поймут, что я в этом деле не новичок? Поверят ли той же легенде, что я наплела Золину?

— Не бойся, это не так страшно, как выглядит на первый взгляд, — ободряюще сказала девушка. Я сглотнула. Страшно? Еще как! Только не за то, что все подумали.

— Нет-нет, я лучше со стороны понаблюдаю, — я нервно улыбнулась.

— Мел, если вдруг, что случись — ты должна уметь постоять за себя, — напутствовала упорная девушка.

— Да я... я умею вроде.

— Нет, мы покажем элементарные приемы самообороны. Это не сложно.

Все выжидательно уставились на меня. Ну за что мне это?! Деваться было некуда.

— Ну давай, — нехотя сказала я.

— Золин или Эстан позанимайтесь с Мелиндой, пока я готовлю поесть, — крикнула Рьюити.

Вот вляпалась, так вляпалась.

— Ну что, иди, — сказал Эстан Золину.

— Не-не, — замахал руками парень, прекрасно помнивший о "нашей маленькой тайне". Или о моих вчерашних словах. Неужели еще дуется? — Я могу и переборщить. Иди ты, у тебя... рука легче.

Эстан злобно посмотрел на брата, но все-таки взял два меча, одни из которых кинул мне. Я деликатно отошла в сторонку, и железяка грохнулась рядом с моими ногами.

Мельком взглянув на Золина, я отметила, что он очень внимательно за нами наблюдает. Вот и ладненько, собранность никогда не помешает. Ведь камень из-под моих ног в любой момент может впечататься кому-нибудь... вернее — кое-кому, в лоб.

— Вот смотри, — начал Эстан. — Я бью сюда, сюда и сюда — это основные точки ударов. Твоя задача состоит в том, чтобы...

В общем, я все прослушала. Объясняет мне, как дуре — эти детские удары я еще на первом курсе освоила.

— ... Поняла?

— Э-э-э, да.

— Ну тогда начнем.

И он замахнулся. Секунда ушла на то, чтобы подумать, как в таких ситуациях ведут себя обычные девушки, и, не придумав ничего лучше, я в самый последний момент просто отошла в сторонку.

Эстан замер.

— Нужно отбиваться, а не убегать! — возмутился он.

Я пожала плечами. Иногда бегство — единственный выход.

Парень еще раз замахнулся, и на этот раз, я с криком: "Ой мамочки!!!" отразила верхний, а затем и нижний удары. От последнего пришлось уклониться.

— Я же сказал отбиваться!!!

— Чего орать-то? — удивилась я.

— Так, а ну-ка дай сюда. — Золин выхватил меч у брата и, не дав мне одуматься, ринулся в бой. Нет, ну правда дуется до сих пор!

Влево вверх, вправо вниз, середина, разворот, вправо вверх, влево вниз, середина, разворот... Золин все наступал и наступал, я еле успевала приседать и подпрыгивать — он явно выходил за рамки "трех ударов". Он бил четко, резко и на поражение, не собираясь уступать. Я присела, и сделав кувырок в сторону "рыбкой" нырнула ему под ноги. Два удара в хрящевые суставы на коленках и парень согнулся пополам.

— Вау, — присвистнула Рьюити. — А говорила не дерешься.

Я пыталась отдышаться. Отомстил, ничего не скажешь. Условились же держать все в тайне. В душе я понимала — око за око, но все равно было очень, очень обидно.

— Ты ведь обещал, — прошептала я.

— Это я в Лораплине с ней занимался, — сквозь отдышку сказал Золин, обращаясь ко всем. — Просто решил проверить усвоила ли она уроки.

— Неплохо, — одобрил Вэн. — Покажешь, что ты там с коленками сделала?

— Угу, — ответила я, кинув благодарный взгляд на Золина. Все-таки ошиблась — не дуется.

— Можете идти есть, — позвала всех Рьюити.

— Не можем, — разочарованно сказал Эстан. — Конс-маги двинулись в путь.

— О не-е-ет, — нашему единодушию можно было только позавидовать.

* * *

Тяжело сдерживать смех. Особенно когда рядом с тобой едет человек, который так же, как и ты, готов в любую минуту разразиться громким и искренним: "Ха-ха-ха!". А пока мы с Рьюити только прятали улыбки или, когда желание становилось невыносимым, хмыкали в кулак.

Золин, ехавший впереди, то и дело оглядывался и кидал на нас недоуменные взгляды.

— Хи-хи, — не выдержала я.

— Да что с вами? — в свою очередь не выдержал парень.

Мы с Рьюити сделали вид, что очень заняты поиском какой-то безумно важной вещи в своих сумках.

Прическу Золина просто надо было видеть. Описать это не смог бы даже самый талантливый поэт с самой извращенной фантазией. Его волосы, они были похожи просто на нечто. Вроде огромного пчелиного улея, только обмотанного жесткой веревкой, частички которой также были спутаны между собой.

О расческе парень, похоже, вообще никогда не слышал.

— Хи-хи, — на тот раз не сдержалась Рьюити.

— Пф-ф, — тут же прыснула я.

— Ахах, — сдалась девушка.

— Ахахаха, — поддержала ее я.

— Да что с вами? — обернулся Тодд. — Грибов по дороге насобирали, что ли?

Я была не в состоянии вымолвить ни слова, поэтому ему ответила Рьюити.

— Сам ты наркоман.

— Чего? — возмутился парень. Если от своих друзей он еще терпел насмешки, то от девушек — никогда. — Наркоман наркомана за версту чует.

Теперь надулась Рьюити. Между ребятами завязался не шуточный спор, никто из них не собирался сдавать позиции. Я устало вздохнула — смеяться уже перехотелось.

— Эй, — крикнул Эстан. — У них кажется что-то случилось.

Все разом смолкли.

— Что ты имеешь в виду? — решился спросить Золин после минутного молчания.

Я видела — все они хотели в бой. Теоретически. Заявление Эстана вполне могло осуществлению их мечты, но с практической точки зрения, они предстали перед чем-то невероятным. Они никогда не учавствовали в настоящей схватке. Когда нет рядом отца, который в любой момент может сказать: "Стоп!", и все прекратится. Все останутся целы и невридимы.

— Они не остановились на привал. — Эстан был взволнован не меньше остальных. — Скорее мешкаются, фигуры расплывчатые, как будто у них там драка.

Секунда понадобилась, чтобы собраться с силами, а потом Золин нерешительно выдавил:

— Едем к ним.

Путь до поляны, на которой остановились конс-маги, показался мне вечностью. Стыдно признаться, но и у меня кровь в жилах кипела. Хотелось скорее узнать, что же случилось. Даже птицы, казалось, чирикали громче, чем обычно.

Вот только было одно "но" — если там ничего не случилось, и они просто бранятся между собой, то мы выдадим себя с головой. Причем ничем хорошим это не кончится, в особенности для меня — они-то знают, что шпионка я.

...Из кустов мы взирали на одинокую поляну. Ни души.

Все осторожно выкарабкались из зарослей, и втихомолку обследовали местность. Амулет Эстана категорично заявлял, что наши дорогие друзья здесь, однако ненужно было быть гением, чтобы понять — тут никого нет.

Все разочарованно возвратились к своим лошадям. Я хотела последовать их примеру, но меня что-то остановило. Мне не давало покоя чувство, что тут что-то не так. Вот только что?

— Идешь? — крикнул мне Тодд.

— Секунду.

Я присела. Трава была мокрой. С виду ничего особенно. Но только с виду. Я помнила, как искусно конс-маги маскируют свое передвижение, и внимательно ощупала каждый сантиметр земли вокруг меня. Ничего. Как будто и не было тут людей.

Что же не так?

— Ме-ел, мы как бы спешим, — поторопил меня Золин.

— Сейчас, одну секунду.

Я принюхалась. Воздух был свежим и чистым. Ничего необычного, ничего неправильного. Пахло хвоей и мокрой землей.

— Что ты там делаешь?! — крикнула Рьюити. Мое поведение начинало их раздражать.

Я прислушалась.

Вот оно.

Было тихо-тихо. Слишком тихо.

Вокруг не было ни звука.

Я вскочила и почти бегом направилась к лесу. Где сидят птицы? На деревьях. А раз их там нет, значит, их кто-то спугнул.

У самого входа в лес выявилась едва заметная тропинка. Я мысленно улыбнулась — кажется, это верный путь. Что же там такого может быть? Я так боялась потерять едва заметную тропинку, что чуть не пропустила кое-что очень важное — в одном месте она становилась немного шире. Приглядевшись, поняла, что на одном из лепестков цветка виднеется кровь. Ускорила шаг и... увидела это.

— Эй, идите сюда, — мой голос почему-то охрип.

— Что там?

Послышались приближающиеся шаги, и в этот момент кто-то вскрикнул.

Тот, кто сделал это, явно торопился. Слишком неловко, неаккуратно. Как будто просто вид хотели сделать. А может, хотели поскорее убраться отсюда.

Среди деревьев, неаккуратно присыпанный землей, лежал труп одного из конс-магов.

* * *

В город мы выбрались уже ближе к вечеру.

Всю дорогу никто не произнес ни слова. Все были подавлены и озадачены — почему убили конс-мага? Неужели это сделали "свои же"? Но зачем?

Я ушла в себя ни чуть не меньше остальных, поэтому то, что по спине пот льется ручьем, сообразила не сразу. Оглянувшись по сторонам, поняла, что больше не вижу хвойных деревьев. Вместо них свои ветки к нам протягивали тополя и клены. Пахло летними цветами, зеленая травка раскачивалась на ветру. Этот пейзаж разительно отличался от прежнего. На небе выглядывало солнышко.

Наконец, ребята сообразили, что холод уступил место теплу и принялись стягивать верхнюю одежду.

Как и в Стродисе, к городу прилегали деревеньки. Мы решили не светиться и благоразумно объехали их стороной, несмотря на протесты Рьюити, утверждавшей, что мы только удлиним себе путь.

Амулет Эстана перестал барахлить и снова принялся выполнять роль проводника. Как впоследствии выяснилось, на поляне стояло охранное заклинание, которое было предназначено для того, чтобы сбивать с толку таких недотеп, как мы.

Неожиданно для всех, Эстан остановил лошадь.

— Э-э-э, привал? — удивился Тодд.

Его белокурые волосы тоже находились в удивительно беспорядке. Мне повезло больше — у меня был неизменный хвостик. А вот Рьюити свои пышные темные пряди пришлось завязать в узел, и на голове у нее красовались выпирающие петухи.

— Нет. Пятиминутная остановка.

— Надо все обговорить. — Золин повернул свою лошадь к нам.

— Начнем с одежды. Такие вот штаны, — Эстан окинул меня презрительным взглядом, — у них считаются верхом безрассудства и неуважения. В отличие от Лораплина, у них нет коротких юбок. Единственное, что позволено носить девушкам — длинные платья, полностью закрывающие ноги.

— А какие нормы одежды у мужчин? — удивленно спросила я, ожидая услышать что-то вроде: "туфли на каблуке и мини-юбки".