Отправившись в аэропорт на такси, Сет всё время чувствовал холодок за спиной, словно от лёгкого ветерка. Ему никак не удавалось избавиться от этого чувства, хотелось постоянно оглядываться назад, а спокойно сидеть в автомобиле казалось неуютным делом. Поэтому он вышел, не проехав и половины пути, расплатился с водителем и юркнул в ближайший супермаркет, краем глаза замечая как из остановившейся возле его такси машины, выходит смуглый человек цыганской наружности и устремляется следом. Не иначе Знахарь приставил слежку. В чём смысл? Можно было встретить жнеца в аэропорту и убедиться в его отъезде. В охране он не нуждался тем более в такой слабой. Сет стал блуждать между стеллажами магазина, резко меняя направления движения и скорость. Народу было много, поэтому уже через пять минут он увидел преследователя стоящего между полок с домашней химией и растерянно озирающегося по сторонам. Потерял цель дружок? Сразу видно — любитель. Настоящий профессионал ждал бы у касс, всё равно выйти другим путём из супермаркета невозможно. Жнец проскользнул к выходу почти за самой спиной преследователя, тихонько хихикая себе под нос. Вот лопух, попадёт теперь тебе от Знахаря. Всё-таки Бархатный лес кое-чему научил Сета.
А может в аэропорту его тоже встречают? Только за то, что старый вампир приставил тайный хвост — его следовало наказать. Жнец решительно повернул в сторону остановки маршрутных такси идущих к железнодорожному вокзалу и достав мобильный телефон отправил сообщение с точкой в конце.
Как Паша и обещал, в течение часа он появился у шестой платформы. Подходить к Сету не стал, хотя было видно, что заметил его. Криминалист несколько минут постоял у отбывающего поезда помахал кому-то рукой и спокойно стал уходить. Жнец двинулся следом.
Они сидели в уютном маленьком кафе недалеко от вокзала. Сет тихо рассказывал последние события. Павел как всегда слушал не перебивая.
— М — да. Дела. Ну, на счёт Знахаря мне сразу было понятно — он тебя водит за нос с самого начала и отказываться от этого своего поведения не намерен. Нужно быть полным кретином, чтобы даже за неделю только "догадываться" что попал не совсем в то место, из которого вышел. Уверен, он понял, куда забросил его Каин с первого взгляда. Интересно следил ли он за тобой раньше или стал делать это, толькосейчас?
— Какая разница?
— Большая. Если следил с самого начала, то знает обо мне.
— Вот за это я с тобой и общаюсь. — Выдохнул Сет и мельком оглядел окружающих людей. Преследователя среди них не было.
— В смысле? — Приподнял брови криминалист.
— Ты замечаешь детали. То до чего я додумываюсь только постфактум, ты выхватываешь на лету.
— Тогда тебе следует знать моё мнение: Эльфы тебя тоже "разводят".
— То есть?
— Ну, я так понимаю, все наши сказки и легенды имеют под собой некие основания, а я, знаешь ли, очень увлекаюсь фентези. Всё что я читал о Перворожденных просто кричит, о том, что они не могли не понять с кем имеют дело. Слишком долго живут и слишком много при этом думают. — Улыбнулся Паша. — Их на мякине не провести. Интересно, Клык настолько наивен, что бы не знать об этом или намеренно сдал тебя им?
— Тебя послушать так меня словно ребёнка обманывают на каждом шагу.
— Такова жизнь. Ты пешка, почти перешагнувшая на последнюю клетку поля, и каждый хотел бы сделать тебя своей фигурой. Каждый стремиться предоставлять тебе как можно меньше информации иначе ты можешь превратиться во вполне самодостаточного ферзя, а ведь намного приятнее иметь прямолинейную и легко управляемую ладью. Да проверить это легко. Если апостолы решили тебя просто использовать, то долго держать тебя в команде, им смысла нет. Ты можешь войти в силу и избавиться от тебя потом, будет труднее, поэтому, скорее всего они тебя поторопят с пробуждением остальных братьев.
— Каким образом?
— Придумают какой-нибудь повод, уж поверь мне.
— Чёрт! — В сердцах вырвалось у жнеца.
— Вот я и говорю: Дела. — Грустно протянул Павел. — Но как ты сам понимаешь, кроме советов помочь я тебе ничем не могу. Не та весовая категория.
— С твоими мозгами и моей финансовой помощью категорию можно и поднять.
— Думаю, Знахарь следит и за твоими финансами.
— Да пошел он, ничто не помешает мне снять уйму наличных — их то отследить невозможно. Будем исходить из худшего Паша — вампир о тебе знает.
— А я прямое нарушение законов Тихого Совета (ТС).
— Именно так. Пока я на его стороне всё будет в порядке, но не дай Бог что-то пойдёт не так... Я тебя в это втянул, мне и вытаскивать.
— Предлагаешь исчезнуть?
— Хочешь рискнуть, и оставит всё как есть?
— Даже не знаю.
— Да чего тут знать то?
— Давай не будем торопиться приятель. Я поговорю с парой знакомых, они за мной присмотрят, если заметят "хвост" тогда буду сматываться лады?
— Лады. — Сет вынул из кармана пластиковую карту. — Вот возьми. Тут пятьдесят тысяч. Если снимешь отсюда деньги, мне придёт из банка сообщение на мобильник, буду знать что ты в бегах.
— Хорошо.
— Учти у знахаря обширные связи.
— Учту.
— Два дня тебе на раздумье.
— У меня друзья такие "опера" со стажем, что слежку за пять минут засекут. Я уже вечером буду знать, есть она или нет. При условии, что за мной следят постоянно конечно. Кроме моей шкуры терять мне нечего, так что не переживай. Будет нужно, исчезну очень быстро.
Прямого рейса Украина — Ватикан, к сожалению, не существовало в связи с отсутствием пассажирского аэропорта в этой маленькой стране. Впрочем, город Рим, в котором она собственно и находиться таким недостатком не страдает. У сета было несколько забронированных билетов. Лететь предстояло с пересадками. К сожалению, сразу он об этом не подумал и теперь запоздало понял, что не сев в первый самолёт он опоздал на все остальные рейсы. К счастью при наличии у вас дорогого костюма и фразы "Цена не имеет значения" авиакомпании способны совершать чудеса. Уже через три дня Сет сидел в самолете, приземляющемся в Риме (хотя мог быть здесь уже полтора дня, да чего уж жалеть, зато с Пашей переговорил). Практически, ничего не зная о месте, в которое прилетел. Знахарю пришлось долго убеждать его что так и надо.
Рим встретил гостя духотой. Отключать реакции организма на жару было нельзя. Ещё папские жандармы засекут. Приходилось потеть и мучиться.
В аэропорту его встречал низкого роста цыган с табличкой, на которой было криво написано: "Сет" чёрным маркером. Жнец подошел ближе и убедился что на обратной стороне таблички его фотография. Цыган тем временем блуждал по залу аэропорта потерянным взглядом. Несколько раз этот взгляд скользил по фигуре жнеца, но никакой реакции не последовало. Было заметно, что парень ждёт не первый час, хотя скорее не первый день. Круги под глазами, взъерошенная причёска и въевшийся запах кофе. Сет остановился прямо перед низкорослым ромалом, однако тот продолжал упрямо пялиться сквозь жнеца выискивая кого-то в толпе прибывших.
— Кхм... Ждёшь кого?
— Скузи? — Взгляд парня сфокусировался на жнеце.
— Ждёшь кого? — Сет немного "напряг" речевые центры мозга, выговаривая эти слова, и выговор встречающего сразу же изменился.
— О, простите! — Последовала вымученная улыбка. — Встречаю вас уже третий день, почти не спал и голова совершенно не работает. Простите. Прошу за мной. Сюда, пожалуйста.
Цыган суетливо засеменил через зал аэропорта, увлекая за собой Сета. В Италии парень видимо жил с детства его манера двигаться и разговаривать была тому подтверждением. Пройдя сотню шагов, он десять раз повторил "извините" и "спасибо" разным людям, встречающимся по дороге к выходу. Жнец в это время тренировался "не понимать языка" мысленно сосредотачиваясь и расслабляясь. Отключать драконий язык оказалось нудной работой, требующей постоянного внимания. Стоило немного рассредоточиться и вместо итальянских "скузи" и "граце" от цыгана слышались родные русские. Сет уж не знал радоваться тут или огорчаться.
Только оказавшись в ждущем их автомобиле, жнец вынул мобильный телефон с международным роумингом из кармана и включил его. Все три дня пока он добирался до Рима, телефон был выключен.
Сразу же пришло около двадцати сообщений "вам звонили" все с телефона Знахаря (переживал бедняга, улыбнулся Сет) и два о снятии наличных с пластиковой карты — Паша видимо решил всё-таки бежать.
Жнец набрал номер вампира. Трубку подняли сразу, будто держали телефон в руке.
— Сет! — Затараторил Знахарь. — Где ты?
— В Италии конечно. Бедняга встречающий валится с ног от усталости, что некем было заменить парня?
— Толковых людей мало. Но где ты был тень тьмы?! — Я тут себе все волосы вырвал от беспокойства!
— Сочувствую. — Спокойно улыбнулся жнец, вспоминая совершенно лысый череп вампира. — За мной следили, я решил сбросить "хвост".
— Я думал ты умнее — это были мои люди. На всякий случай для подстраховки послал. Вдруг ТС тебя ведёт.
— Понятно — что твои, но я был уверен в этом только на девяносто девять процентов, вот и решил подстраховаться. Вдруг ТС меня ведёт. — В тон Знахарю ответил Сет.
Он нарочно не включал мобильный и не только для того, что бы позлить вампира — это отвлекло Знахаря от Паши, а поскольку тот таки снял деньги... Оставалось, наедятся, что немного шумихи сыграло ему на руку.
Знахарь замолчал, уловив в словах Сета издёвку.
— Хорошо мой лорд. — Угрюмо ответил телефон. — Один — один.
— Один — один было в прошлый раз Знахарь это уже два — два. Постарайся больше не подымать счёт — я могу огорчиться.
— Как скажешь Сет. Ладно, давай о деле, международные разговоры жрут уйму денег. Я тут разработал небольшую операцию по внедрению тебя в штат папских жандармов. Франческо посвятит тебя в детали. Если что-нибудь будет нужно, обращайся к нему. Он способный малый.
Комната, в которую предоставили Сету, была не большой, но достаточно уютной. Окно выходило на узкую улочку, вечно наполненную шумом и криками. Впрочем, начерно тонированные стёкла не открывались из-за отсутствия форточек (видимо комната была приспособлена для проживания вампиров) поэтому особых неудобств от гама на улице не ощущалось. Непонятно только зачем приспосабливать жильё под вампира, если нежити хода в этот город нет. Наверное, подручные Знахаря просто перестарались.
После однодневного пребывания в гостях стало ясно, что кормить гостя тоже не будут. Мелкое неудобство для жнеца, но обидно.
В полдень явился Франческо. Несколько посвежевший и повеселевший. Теперь он сыпал свои "граци" и "скузи" через слово, может он и был цыганом по рождению, но вёл себя как настоящий киношный итальянец, постоянно размахивая руками и болтая без умолку.
Парень привёз кучу коробок, стал вынимать их содержимое и ставить на стол. Постепенно эта куча превратилась в компьютер с веб-камерой, микрофоном и модемом для доступа в Интернет.
— Хозяин приказал ввести вас в курс дела мой лорд. — Франческо продолжал втыкать провода в разъемы, но когда говорил, лицо поворачивал к Сету, по всей вероятности что бы не показаться неучтивым. — Если позволите, начну с небольшой предыстории, так будет более понятно остальное. Считается что в 1970 году папа Павел VI реформировал вооруженные силы Ватикана оставив из четырёх видов войск только Швейцарскую гвардию. В 2002 году Иоанн Павел II восстановил жандармерию. На самом же деле Палатинская гвардия вовсе не была расформирована, её ещё называют Дворцовой гвардией, и она чинно продолжала нести караул внутри стен, только переместилась несколько ниже.
— В подвалы?
— Именно! — Цыган взмахнул руками, сбив со стола веб-камеру. — Эти воины подчиняются непосредственно Камерленго Святой Римской церкви — это одна из высших придворных должностей при Святом Престоле. Должность Камерленго имеет светские административные функции. Камерленго возглавляет Апостолическую Палату. Генеральный Администратор папского Двора и суперинтендант собственности и доходов Папского престола. Пост Камерленго занимает всегда только кардинал. Титул появился примерно в XI веке. — Заученно затараторил парень, округляя глаза.
— Не думаю, что такие подробности меня интересуют Франческо.
— Как будет угодно мой лорд, но именно к нему в услужение вы и должны проникнуть поэтому я подумал ... Простите мою наглость мой лорд. — Всё было сказано на одном дыхании, Сету даже стало интересно, сколько парень сможет проговорить без остановки. — Такого больше не повториться! Как я мог даже предположить что вы ...
— Притормози приятель. Продолжай, где остановился. — Махнул рукой жнец и улёгся на кровать.
— Как будет угодно мой лорд. Так вот Камерленго в числе прочего отвечает также за безопасность тайной библиотеки, куда вам и нужно проникнуть. Лучшего способа кроме как наняться в Палатинскую гвардию, как вы понимаете, нет. К сожалению, все наши попытки устроиться хотя бы в Папскую жандармерию потерпели фиаско. Посланные люди просто исчезали после собеседования. Так что мы даже приблизительно не знаем, что там происходит. Единственное чем я могу вам помочь, это указать к кому именно следует обратиться для найма.
— А это что секретная информация?
— Скажем так: если вы пойдёте в официальный офис Ватикана, максимум что вам светит — карьера папского жандарма. В гвардию нанимают в отдельном офисе.
— Но достоверно ты этого не знаешь. Этот офис может оказаться просто ловушкой для глупцов.
— Э... Так я об этом не думал. Однако боюсь, что вы правы мой лорд. Но это всё что мы имеем.
— Не густо. — Скептически произнёс Сет.
— Прошу прощения. Если нужно ясейчас же сам пойду туда и попытаюсь всё выяснить. — Сказано было обречённо, но с явным желанием выслужиться до смерти.
— Не стоит. Знахарь говорит ты толковый парень, а толковых мало.
— О! Я польщён! Готов выполнить любой приказ! — Франческо вытянулся в струнку как рядовой перед генералом.
— Расслабься приятель. Так что там за операцию придумал Знахарь?
— Извините мой лорд, но боюсь, я уже всё рассказал.
— То есть нужно пойти в неофициальный офис и попытаться устроиться на работу.
— Именно так.
— Ясненько. Когда там открывают?
— Там открыто всегда мой лорд.
— Ну, тогда пойдём.
— Но, разве вы не хотите посовещаться с хозяином и ..? Я думал это будет позже, Интернет подключат только завтра, а других безопасных способов связи нет...
— Да чего собственно ждать Франческо? Сомневаюсь, что Знахарь знает больше чем ты, иначе он бы уже поделился этим знанием. Вы хоть уверенны, что тайная библиотека находиться тут?
— Хозяин говорит, что если она и есть то именно здесь.
— То есть ты даже не уверен, что она есть вообще. — Сет сказал это как утверждение, не ожидая ответа, но Франческо как "истинный" итальянец, конечно, не стал молчать.
— Вы совершенно правы мой лорд. Однако ...
Буквально через четверть часа они уже ехали к месту, где проводились собеседования. Сет всю дорогу провёл в трансе, тщательно проверяя состояние организма, что бы не выдать себя, поэтому виды Рима были пропущены. Когда они добрались до места, Франческо просто указал на маленькую дверцу в огромной стене окружающей папскую крепость. По крайней мере, стена, возвышающаяся перед жнецом, смотрелась как крепостная.
