Мари на мгновение хмуро посмотрела на меня, но позволила этому умолкнуть. Несомненно, даже если сенсоры зафиксировали бы, что я нахожусь без сознания полдня, для нее и остальной части Халдеи это прошло бы через час или два. Казалось бы, гораздо меньше времени.

Она повернулась к своему заместителю. "Романи?"

Когда она вышла из кадра, Романи заняла ее место, слегка улыбнувшись мне. Он выглядел гораздо лучше отдохнувшим, чем в последний раз, когда я его видел.

"Что ж, им удалось сбежать от Черной Бороды, вы будете рады услышать. Они потеряли его во время бури, а "Месть королевы Анны"покинула зону действия наших сенсоров", — сказал он. "Боже, этот парень. У кого-то вроде него есть Грааль? Какая неприятная ситуация. Разве это не мог быть более слабый, менее известный пират, которого мы могли бы просто сбить с ног без каких-либо усилий?"

Проповедь хору, Романи.Было бы гораздо удобнее, если бы, скажем, у кого-то вроде Беллами был Грааль. Я не был уверен, что он не отдал бы его, не задумываясь, если бы мы просто вежливо попросили.

— В любом случае, — продолжил Романи, — Гектор отступил после того, как вы упали за борт, так что обошлось без жертв, и всем удалось выбраться оттуда целыми и невредимыми. Даже корабль не получил серьезных повреждений, хотя капитан Дрейк не пострадал. Кажется, меня не очень-то радуют незначительные повреждения, которые он получил. Надеюсь, это будет исправлено, когда эта Сингулярность вернется в нормальное русло. Я не хочу представлять головную боль Халдеи, получившей счет за ремонт с опозданием на пятьсот лет".

Слава Богу. Нам удалось пройти через эту неразбериху, и никто не пострадал — кроме меня, о моих болях и болях уже позаботились — и никто не погиб. Учитывая все обстоятельства, это, возможно, не было победой, но это было определенно лучше, чем альтернатива.

"Понятно. Это хорошо".

"Кстати, близнецы будут рады услышать, что вы встали и напали на них", — сказал Романи. "Я сказал им, что ваши жизненные показатели в норме, но никаких заверений было недостаточно, чтобы заставить их перестать беспокоиться. Мне пришлось напомнить им, что командные заклинания действуют только на Слуг, поэтому они не могли просто так телепортироваться на вашу сторону . ."

Моя щека дернулась, но я не позволила улыбке расцвести на моем лице. "Я обязательно свяжусь с ними, как только мы здесь закончим. Где они сейчас?"

Он посмотрел в сторону и постучал по клавиатуре, чтобы вызвать данные. Мгновение спустя он сказал: "Течение унесло их намного дальше, чем, гм, Беллами?"

"Это я!" — бодро сказал Беллами. "Моя Уайда Галли не позволит небольшому шторму отправить нас куда угодно, кроме того места, где мы хотим быть! Второй раз, я имею в виду. Первый раз не считается, так как это еще не был Благородный Фантазм".

Мне было интересно, понял ли он, что признание этого не внушало доверия.

"Верно." Романи кивнул. "пошел совсем другим путем. Близнецы и Золотая Лань повернулись к вам, как только мы сообщили им ваше местонахождение, но, по вашим меркам, они еще... где-то полдня? Боже, они сбились с курса, не так ли?"

Так казалось. Этот водоворот оказался гораздо более мощным, чем мы предполагали, не так ли? В конце концов, Дрейк изначально сказал это. потребуется два дополнительных дня, чтобы обойти его и добраться, по-видимому, до этого острова, и все же, даже сбив ее с курса, он сократил путь по крайней мере на полдня.

Нам придется быть невероятно осторожными, чтобы обойти его, если нам придется снова двигаться в этом направлении. Он может вытолкнуть нас вперед, туда, где мы ожидали оказаться, но он также может отправить нас в совершенно противоположном направлении.

"Есть еще одна вещь".

Моя бровь нахмурилась. "Еще одна вещь?"

— Ну, я не упоминал об этом раньше, потому что Брадаманте не проявляет никаких признаков серьезного напряжения... —

Брадаманте? — прервал я. — Она тоже здесь?

"Она была прямо позади меня, когда я нырнул с корабля", — сообщил мне Араш. "Она помогла мне удержать тебя на плаву, пока мы плыли против этих волн".

Хм. У нее было, было у нее? Я никогда не думал, что она обязательно меня ненавидит, но, похоже, я ей тоже не очень-то нравился.Этот цветистый, идеалистический, романтический герой, которым она была, просто не особенно подходил к кому-то вроде меня, который видел все самые уродливые стороны человечества и вышел из другой стороны более циничным из-за этого.

"Она активна, но не настолько, чтобы я подумал, что это повод для беспокойства", — продолжил Романи. "Вот почему, гм, я не упомянул раньше, что с ней есть еще один Слуга".

Я выпрямился, встревоженный. — Еще один слуга?

Найдем ли мы их больше на каждом острове, который мы посетили сейчас? Что еще более важно, кто это должен был быть?Хорниголд? Рыжая борода? Помимо Беллами, мое терпение по поводу новых пиратов действительно начало истощаться, и я не хотел идти и сражаться с еще одним, не зная, кто они такие и что они здесь делают.

— Да, — ответил Романи. "Как я уже сказал, Брадаманте, кажется, не сражается с этой другой Слугой, хотя она сражается — есть некоторые показания, которые соответствуют вивернам из Орлеанской сингулярности, и они повсюду на острове".

Я подавил желание ущипнуть себя за переносицу. "Виверны?"

"Остров кишит ими", — подтвердил он. "Как будто это место для них гнездо или что-то в этом роде, вот сколько здесь прячется".

Потому что это было то, что мне было нужно помимо всего прочего: еще одна армия виверн была на этом острове со мной и, вероятно, совершенно не заинтересована в том, чтобы делиться ею. Быстрый взгляд на Араша не показал никакой озабоченности этой новостью — без Фафнира или Жанны Альтер, которые могли бы все усложнить, он, вероятно, мог бы справиться со всем сам без особых проблем. Маленькие милости.

Конечно, это предполагало, что поблизости не было ни Жанны Альтер, ни Фафнира. Мне просто повезло, что тот или другой тоже был здесь.

— А этот таинственный Слуга?

— Неизвестно, — сказал Романи. "Святой Граф не зарегистрирован в Халдее, поэтому датчики его не распознают, хотя он регистрирует сходство с Эмией и Арашем, так что, вероятно, это Лучник, с, эм, каким-то... каким-то знакомым, висящим вокруг него. ? Небольшое эхо, вроде того, как мы читаем ваши жучки здесь".

— О, — устало сказал Беллами, — они ...

Я повернулся к нему. — Они? Ты знаешь, кто это?

— Комедийный номер на четырех ногах, — ответил он и нахмурился. "Или... будет ли это шесть ног? Я не знаю, как он считает, поскольку технически он медведь..."

Это становилось все более и более странным.

"Крошечный". Беллами поднял руку примерно на полтора фута над землей. "Очень маленький. Я думаю, что он на самом деле в теле детской мягкой игрушки, по какой-то причине. Немного несолидно, правда, но то, как он ведет себя, может быть, он этого заслуживает".

И потому что это уже было недостаточно странно...

— У этого плюшевого парня есть имя?

Беллами беспомощно пожал плечами. "Слуга, который носит его с собой, продолжает называть его такими словами, как "Дорогой" и "Любимый". Он, э... — Беллами закашлялся. "Он все время пытается уйти от нее. Не могу сказать, что у меня когда-либо были такие отношения, но мне это кажется оскорбительным, понимаете?"

Большой. Итак, у нас была Слуга, у которой, по-видимому, был какой-то раздвоенный Святой Граф или какой-то подчиненный дух, привязанный к ней в ядовитых отношениях с чучелом медведя. Так или иначе, они были рядом с Брадаманте, и они сражались, но не друг с другом, потому что на этом острове были виверны, и, вероятно, они имели дело с ними.

"Самые странные ситуации, какие только можно вообразить" должны были быть в литературе Халдеи, когда я проходил ориентацию.

— Ты сказал, что они не дерутся друг с другом? — спросил я Романи.

— Я... не думаю? он подстраховался. "Как я уже сказал, есть некоторыенагрузка на расход энергии Брадаманте, но не такая большая, как я ожидал от нее, сражающейся с другим Слугой. Учитывая то количество виверн, которое я обнаружил в этом районе..."

Они, вероятно, работали вместе против общего врага. сражаемся сами. Я еще не совсем понял, что чувствовать по поводу идеи иметь ее в качестве союзника, однако, учитывая все обстоятельства. "

Дай мне минутку", — сказал я Романи. Я не стал ждать его ответа, прежде чем Я сфокусировал свои чувства на нити, соединяющей меня с Брадаманте, и вдруг обнаружил, что наблюдаю фонтан крови из чешуйчатой ??шеи

Пара стрел попала в мягкую плоть другой виверны, относительно легко проскользнувшей сквозь чешую, и та тоже упала на землю, неподвижная и мертвая. Его кровь просочилась в траву, окрасив ее в красный цвет и сделав землю черной.

"Шестьдесят девять!" — раздался новый голос, и когда Брадаманте повернулась, чтобы посмотреть на свою соперницу —

Серьезно? Есть ли что-то в воде в этой Сингулярности?

— альбинос в какой-то пародии на белое вечернее платье без бретелек с грудью, достаточно большой, чтобы составить конкуренциюDrake's за свои деньги, и в то же время каким-то образом с еще большим декольте.

"Ты так далеко впереди меня!" Брадаманте пожаловалась, но она звучала более взволнованно, чем что-либо еще. "Я постараюсь вас догнать! У меня будет шестьдесят девять убийств, прежде чем вы это узнаете!"

"Кстати о", — пискляво вставил другой голос, и настоящий плюшевый медведь затанцевал, падая в обморок. "Мой дорогой Брадаманте, если хотите, я могу познакомить вас с чудесами... ак!"

Древко стрелы дрогнуло, когда наконечник вонзился в грязь всего в нескольких дюймах от его короткой ноги. Лучник, выпустивший стрелу, чуть не пригвоздившую медведя к земле, повернулся к нему с натянутой улыбкой, обещавшей расправу. — Что это было, дорогая? Я могла бы поклясться, что ты снова пытался флиртовать с ней! Разве меня недостаточно для тебя?

Если бы медведь мог вспотеть, я вообразил, что он бы вспотел. "Н-сейчас, Дорогой, в этом нет необходимости..."

Я оставил чувства Брадаманте позади, прежде чем все могло развиваться дальше, и тихо выдохнул через ноздри.

"Ты прав, — сказал я Романи, — они сражаются с вивернами". Я оглянулся через плечо на огромное плато, возвышавшееся в центре острова. — Похоже, на вершине горы.

Облака, которые я мельком увидел во время моего краткого обзора, казались намного ближе, чем обычно, а край утеса был слишком крутым и слишком отвесным, чтобы быть почти любой другой частью острова, которую я мог видеть.

"И она — Лучница, — добавил я. Лук как бы выдал ее.

— Что ж, думаю, на этом все покончено, — сказала Романи. подробнее... —

Мари ворвалась в кадр.

— Эй! —

Это важнее! — язвительно сказала она ему, а затем посмотрела на меня с полной серьезностью. — Что-то не так с Благородным Фантазмом Черной Бороды

. —

Она нахмурила брови. — О-или... не ошиблась., точно, но... — Она поднесла большой палец ко рту и завела дурную привычку грызть ноготь. — Может... аномально? Н-нет, это тоже не то слово. Аномальный? Э-э, разве это не то же самое?"

"Директор?"

Она моргнула и посмотрела на свой большой палец, понимая, что вернулась к этой маленькой привычке. Ее губы сжались, когда она намеренно потянула его подальше от ее рта, как будто она поймала его за чем-то, чего он не должен был делать, пока она была повернута спиной.

"Сенсоры зафиксировали колебания мощности его корабля, — сказала она. — Учитывая разницу во времени, трудно сказать точно". ,

Последствия расцвели в моей голове особенно уродливым цветком, и картина, которую они мне нарисовали, мне не нравилась.

"Ты хочешь сказать, что его Благородный Фантазм становится тем сильнее, чем больше Слуг на его корабле?"

"Что?" Романи фыркнул. "Это смешно! Что это за непреодолимая чепуха?"

— Именно это я и говорю, — мрачно сказала Мари.

— Директор, вы уверены... —

Я сам трижды проверил данные, Романи! — рявкнула она на него. — Да, я уверен! Мне это нравится не больше, чем тебе!

Романи, испугавшись, закрыл рот и затих. Я выдохнула через ноздри, пока Мари пыталась успокоиться.

Таким образом, Месть Королевы Анны становилась сильнее, чем больше Слуг Черной Бороды служило на ней. Неизвестно, каков был предел, но, по-видимому, он должен был существовать, потому что идея о том, что он может стать бесконечно сильнее, просто казалась... не невозможной, но маловероятной. Черная Борода был сильной, знаменитой, печально известной легендой, но не настолько, чтобы у него был такой мощный козырь.

На мгновение я задумался, имеет ли значение и сила Слуги. Получит ли он больший импульс, если на борту будет, скажем, Геракл или король Артур? Соображение на потом, и оно может быть неактуальным. Ведь, как ни трясло, ситуация казалась мне очень очевидной.

Если его Благородный Фантазм становился тем сильнее, чем больше Слуг было в его команде...

"Итак, если мы хотим победить Черную Бороду, нам нужно сначала уничтожить Слуг на его стороне".

— Похоже на то, да, — согласилась Мари с чем-то вроде одобрения в голосе. "Естественно, это звучит проще, чем на самом деле, но..."

Верно. Наша сторона не особо страдала из-за вариантов, которые облегчили бы задачу. Даже если бы мы не смогли заставить их выйти на сушу и создать для нас более выгодное поле битвы, теперь, когда мы лучше представляли себе, с чем имеем дело, было бы легче призвать подкрепление, чтобы протянуть руку помощи. На ум пришел Зигфрид, хотя Бальмунга могло бы быть недостаточно, если усиление Мести было действительно таким большим. Если бы Аифе мог сделать точный выстрел с Гаэ Болгом, то даже с усилением защиты его кораблей даже Черная Борода мог бы просто так пасть.

Тем не менее, это были еще большие "если", чем мне нравилось. Лучше просто вытолкнуть его на сушу, где Месть не будет проблемой.

— У нас будет план, как с ним разобраться, когда он появится в следующий раз.

Мари кивнула. "Вы будете."

"Было ли что-то еще, что нам нужно было пройти?" Я спросил.

"Эта идея о пополнении наших запасов продовольствия", — предложил Романи с заднего плана.

Мари поморщилась. "Я собирался к этому!" — раздраженно настаивала она. "Тьфу! Да, твоя идея использовать Грааль капитана Дрейка, чтобы заполнить наши продовольственные запасы в обозримом будущем. Я обсудил это с Да Винчи, и даже если это действительно короткий срок, нам удалось освободить место для использования. Мы попытаемся найти еще несколько комнат, которые мы тоже сможем освободить, но пока мы будем готовы получить кое-какие припасы к тому времени, когда остальные доберутся до того острова вместе с вами".