— Тут скорее важен взгляд со стороны. Асока словно "огонёк", а вот ты скорее "ледышка".
Развернувшись к ящику, Асока неуверенно сжала шест.
— Э-м, и что мне делать?
— Давай, помогу, — на плечи легли руки Лин. — Закрой глаза. — женщина склонилась к ней, так, что ей губы оказались близко к монтраллам. — Расслабься… А теперь представь врага… Врага, которого ты хочешь не победить — а того, кого ты хотела бы убить… Он очень силён, твой враг, тебе нужно его убить, иначе он причинит много бед. Он может навредить многим — твоим друзьям, твоему учителю… Тебе нужно остановить его… Здесь и сейчас…
Постепенно Асока начала понимать, что её охватывает ярость. Это было новое для неё чувство: непривычное, неизведанное. В голове сам собой образовался образ этого врага, даже фантазировать не пришлось. Вентресс. Да, именно она воспринимается как главный противник. Ведь эта ведьма чуть не убила учителя! А мастер… мастер для неё всё…
Сфокусировавшись на образе датомирки, Асока с каким-то выкриком нанесла удар, вложив в него все свои чувства.
Что-что чиркнуло её по щеке, заставив вздрогнуть. Открыв глаза, девочка осмотрелась и охнула. Её удар достиг цели. Он попала по шлему. Вот только… Шлем был буквально раздавлен-разрублен напополам, да и сам ящик получил большую вмятину, изменившую его форму. Выпустив своё оружие, которое со звоном упало на пол, девочка отступила назад. Щека настойчиво продолжала болеть. Проведя ладонью, Асока увидела на ней кровь. "Наверное, осколок шлема прилетел"…
— Ты как? — Бет озабоченно её разглядывала. — В порядке?
— Да… Наверное, — тогрута ещё раз посмотрела на последствия своего удара, а потом перевела взгляд на свои руки.
"Это сделала я?".
— Отвратительно, — язвительный голос Лин заставил их вздрогнуть.
— В смысле?
— Тебе потребовалось больше десяти минут, чтобы нанести удар. Ты должна делать это мгновенно. — с этими словами Арден подошла, ногой подцепила оброненный Асокой шест, и, подкинув его в воздух, поймала обеими руками. Раз — и оружие оказалось согнутым пополам. А ведь он очень крепкий, и выдержал сильнейший удар, даже не погнувшись!
— Вот так вот. Работать тебе ещё и работать, — усмехнулась женщина.
Асока чуть качнула головой. Состояние, в котором она сейчас находилась, трудно было описать. Мысли путались, сосредоточиться на чём то конкретном было сложно. Но одна мысль всё же посетила её голову.
"Насколько же сильна… и жестока Арден? Да, я видела её в бою, когда дроиды пытались взять на абордаж наш флагман, однако была ли она тогда сама собой? Дралась ли в полную силу? И смогу ли я превзойти её? Она говорит, что я сильнее — но так ли это? всегда хотела стать лучшим джедаем, но смогу ли быть такой?"
* * *
Судорожно вздохнув, Баррис открыла глаза.
"Где я?"
Глаза ничего не видели: вероятно, она находилась в кромешной тьме. Пошарив руками, она обнаружила, что лежит на чём то мягком. Приятная на ощупь ткань проскальзывала под её пальцами.
"Но ведь этого не может быть! На корабле нет ничего подобного!"
Это было так. На том корыте, которое служило её домом вот уже полмесяца, не было подобной кровати. Там вообще не было предусмотрено привычного спального места: прежний хозяин предпочитал развешивать гамаки в одном из коридоров. Однако, даже так времени на сон у девушки не было.
За ней гнались. Джедаи. Она знала, что они хотят причините ей вред. Глупцы! Ведь она всего лишь открыла им глаза! Она знает, что Орден идёт не по тому пути, по которому должен! Эта война столкнула всех с пути джедая, и направила на путь убийц. Этого не должно было произойти!
— Ты проснулась, — женский голос заставил мираиланку вздрогнуть. Вскочив с кровати, Баррис инстинктивно приняла боевую стойку. Вот только меча рядом не оказалось.
— Не бойся, Баррис. Ты в безопасности.
— Кто здесь? Кто ты? Где я? — судорожно выпалила мираиланка.
— Разве ты меня не узнаёшь? — позади Баррис вспыхнул холодный, белый свет; на стене заиграли тени. Медленно обернувшись, Оффи замерла от удивления.
— Обри?!
Это было так: глаза не обманывали её. Обри Уин… Молодая, талантливая девушка-человек, попавшая в Храм одновременно с ней. Баррис всегда признавала, что Обри намного лучше неё. Она была старательной, умелой… Наставники хвалили её. Она была хорошим джедаем, целителем, дипломатом… Говорили, что ей обеспечено место в Совете джедаев, что она может побить сразу несколько рекордов: став самым молодым магистром, и продержавшись в звании рыцаря наименьшее количество времени. Однако, считалось, что Обри погибла на Джабииме, когда сражалась там в отряде падаванов. Лишь двое из восьми выжили и смогли покинуть планету.
— Да, это я, — Уин улыбнулась, и, встав с роскошного ложа, медленно пошла в её сторону. Она была одета в красивые одеяния, подчёркивающие её красоту. Это было совсем не похоже на джедайские робы… Да и держалась она совсем не так. В её движениях была совсем другая грация — хищная, властная… В ей глазах горел огонь.
— Мы… Я… думали, что ты… что…
— Мертва? Это не так… иногда я думала, что лучше бы я умерла. Но я жива, вопреки всему, — Обри медленно кружила вокруг Баррис, словно бы рассматривая её. Девушка была вынуждена поворачиваться вслед за ней, что бы держать ту в поле зрения.
— Почему ты… здесь… Где? — тут Баррис заметила, что и сама одета не в привычную одежду, а в нечто более легкое, по стилю схожее с одеяниями Обри.
— Почему я не вернулась в Храм, ты хочешь сказать? — девушка рассмеялась, — Не хочу. Зачем мне это?
— Но…
— Да и ты сама — почему не в Храме?
— Я… — Баррис судорожно пыталась подобрать слова, но не находила их.
— Не стоит, — Обри, воспользовавшись заминкой, обошла её со спины и… обняла. — Я знаю, что с тобой произошло. Бедненькая… Ты просто глупый запутавшийся ребёнок. Не бойся. Ты в безопасности. Я защищу тебя.
— Правда?
— Да, правда. Не о чем беспокоится, — Уин с улыбкой провела пальцами по щеке Баррис, от чего она вздрогнула. Необычные ощущения, — Я тоже думаю, что Орден неправ. Что он должен изменится.
— Но что мы можем? — Баррис неуверенно отступила назад — и упёрлась в стену. Уин тут же оказалась рядом, отрезая путь к отступлению.
— О, кое-что я могу, — Обри обхватила ей лицо ладонями, смотря прямо в глаза. — "Нет невежества — есть знание"… Удивительно, как много можно узнать, если начать оглядываться по сторонам…
— Ты другая, — прошептала Баррис. — Не такая, как прежде.
— Я изменилась? Может быть, — её собеседница расхохоталась, — Одно знаю точно. Я стала сильнее! Намного сильнее. Хочешь, я поделюсь с тобой своей силой? Чтобы ты помогла мне?
— Я… — Баррис попыталась вырваться, но хватка Обри оказалась поистине стальной.
— Что-же ты, моя глупая девочка. Открой ротик. — Лицо Уин оказалось близко. Слишком близко. Их губы соприкоснулись.
"Что?.. Что она делает?.. Это поцелуй?.. Нет, я чувствую, что что-то проникает в меня… Это не язык…"
Картинка перед глазами мираланки куда-то поплыла. А в ушах звучал голос Обри Уин.
— Прости. Теперь ты послужишь мне, Баррис.
* * *
Заметив вошедшего в каюту Викта, Амидала чуть кивнула, приветствуя джедая.
— Присоединяйтесь, — женщина указала на накрытый стол.
— Не откажусь, — молодой человек хмыкнул, — Как говорит одна старая пословица, сытый голодного не разумеет…
С того памятного разговора прошло четыре дня, и всё это время Амидала размышляла о словах Викта. Падме было интересно, почему и откуда у этого молодого человека сложилось такое мировоззрение. Оно было очень странным, порой нелогичным, но он верил в то, что говорит, и вполне убедительно доказывал свою точку зрения. Разложив его аргументы, Амидала с трудом находила на них ответ. Что только усиливало её интерес к Викту как к собеседнику. И вот, подготовившись — насколько это было возможно — она при очередном собрании попросила о ещё одной личной беседе. Викт согласился посетить её этим вечером. Набуанка решила, что непринуждённая атмосфера позволит вести беседу более открыто, а потому устроила ужин во время этой встречи…
Некоторое время они молча ели. Решив, что положенное по этикету время прошло, женщина решила начать.
— Я долго думала над вашими словами, — Амидала поставила на стол свой бокал, — И пришла к выводу, что вы несколько заблуждаетесь. А потому хочу указать вам на ваши ошибки.
— Ну что ж, попробуйте. Время у нас всё равно есть: больше двух суток полёта осталось, а основные вопросы по делу мы уже обсудили, — Викт аккуратно разрезал мясо, и с помощью вилки начал поглощать его.
— Отчасти, я понимаю вас. Всё это — война, сражения — очень сильно меняют людей. Поверьте — я знаю, о чём говорю. Ваше мнение сформировалось из-за этих внешних факторов, однако не стоит забывать, что есть и другие. Не все вопросы можно решить с помощью силы…
— И это говорит та, кто частенько использует "агрессивные переговоры", — Викт отсалютовал ей куском сыра.
— Поверьте, это не делает мне чести. — Амидала немного смутилась, — Однако, того требовала ситуация.
— Тогда вы должны понимать, что сейчас ситуация требует иного, чем просто дипломатия. Хотя, войну как таковую можно назвать дипломатией — просто другими средствами на другом поле.
— Но ведь не всё так просто, как кажется на первый взгляд. Разногласия с Сепаратистами — лишь толика наших проблем, ставших венцом неудач. Решать их грубой силой попросту глупо. Особенно учитывая, что есть ещё и другие… Ваши скрытые противники.
— Вы имеет в виду Ситхов? Полагаю, это так. Позвольте спросить, вы в курсе, кто такие ситхи? — джедай сразу догадался, кто имелся в виду.
Амидала вздрогнула.
Ситхи. Одного только слова достаточно было, чтобы ее волосы встали дыбом. Дважды их происки чуть не убили ее. А после ранения, нанесенного Энакину, убийства Джинна Квай-Гона и страданий Набу, оккупированной Торговой Федерацией, ситхи заслужили ее смертельную ненависть. Будучи еще королевой Набу, она обещала Магистру Йоде, что никогда не выдаст того, что узнала о них. Затем вновь, она дала такое же обещание Оби-Вану. Это произошло во время их, наполненного отчаянием, полета с Джеонозиса на Корускант, когда ей довелось подслушать вещи, не предназначенные для ее ушей. Молния Ситхов. Дуку. Ужасное предательство… Позже Энакин рассказал ей то немногое, что ему был о них известно. Он никогда не признавал этого, но она знала, что мысли о них страшили его. Знала, что он все еще оплакивал потерю Квай-Гон Джинна. И она знала, что шрамы от его поражения перед Дуку были не только телесными. Если тьма выиграет, они окажутся победителями в их тайной войне против джедаев.
— В общих чертах. То, что они жаждут уничтожения джедаев. Они считают, что… — Амидала на миг задумалась, — Что Тёмная сторона сильнее Светлой стороны, которой придерживаются джедаи. Что они хотят власти…
— Вот как… Тогда, думаю, будет не лишним просветить вас насчёт некоторых деталей. В этой Галактике существует Сила. И есть те, кто может ею пользоваться. Очень маленький процент, от всех разумных, нет, даже малые доли процента — но они есть. Поначалу одарённые были разобщены, однако году в эдак тридцать шесть тысяч четыреста двадцать восьмом до Великой Ресинхронизации…
— Так давно?
— Да, давненько это произошло… Так вот, на разных планетах ожили То Йоры. Межзвёздные корабли, привлекавшие к себе одарённых. Долгие тысячелетия — или даже десятки тысяч лет — они спали, став памятниками, загадочными местами или даже предметами поклонения. Однако их время пришло. Собрав представителей разных рас, они перенесли их на Тайтон, где одарённые объединились в одну организацию. Дже’дайи.
— Кто это сделал? И зачем?
— Спрашиваете, кто это сделал? — Викт развёл руками. — Не знаю. Могу лишь гадать, если точнее. Зачем? Тоже хороший вопрос, на который у меня нет ответа. Однако, факт остаётся фактом. Это произошло. Дже’дайи посвятили себя изучению Силы. Они хранили равновесие между сторонами Силы — отчасти из-за особенностей планеты, которая не переносила изменения баланса в ту или иную сторону. Мешавших сохранить баланс они ссылали на две луны Тайтона. Ашлу и Боган. Свет и Тьму. так продолжалось десять тысяч лет, пока после череды событий одарённые не покинули Тайтон, разделившись на две группы, которые впоследствии стали джедаями с ситхами.
— Это очень интересная история. Но к чему она?
— Это я к тому, что, технически, нельзя назвать ни одну из сторон правильной — ибо обе предали свои прежние убеждения, ударившись в крайности.
Амидала удивлённо посмотрела на джедая.
— То есть, вы хотите сказать, что ситхи могут оказаться правы?!
— Я не знаю.
— То есть как это?
— Насколько мне известно, на данный момент существует что-то около сотни достаточно крупных организаций, исследующих или использующих Силу. У каждой из них свои особенности, взгляд на Силу, и методы её применения. Есть схожие с джедаями, есть похожие на ситхов. Есть и совсем иные, со своим взглядом на Силу: Джал-Шей, Датомирские ведьмы, Баран-До, Айнг-Тии, Бенду, Волшебники Тунда, Серые рыцари, Небесные Странники, монахи Бенду… Сказать, кто из них абсолютно прав, я не могу.
Повисла небольшая пауза. Амидала обдумывала слова джедая, а тот как ни в чём не бывало продолжил ужинать.
— Я думаю, что поняла суть вашего рассказа. Что нам нужно трезво подходить к рассмотрению той или иной проблемы. Однако, давайте сосредоточимся на настоящем. Вы и вправду верите, что текущий конфликт можно решить только силой?
— А почему вы боитесь силы? — Викт внимательно посмотрел на неё, — Хотя нет, я знаю…
— Почему вы решили, что я боюсь? — женщина сильно удивилась.
— Но это же очевидно. Вы голосовали против создания армии, вы выступаете за сокращение военных расходов. Может у вас есть много причин для этого, но одна из них — страх. Вы просто боитесь, что однажды ваша власть — власть политиков — попросту закончится.
