— Всё равно, — бросил старший наряда охраны доставщика. — Пошли на борт, — повернулся он к напарнику. — Счастливо оставаться, парни.
— И вам всего... — старший полисмен повернулся и направился к грузовичку. Его напарник закрыл боковую дверь фургона и сел за руль. Грузовичок развернулся и выкатился за пределы стояночной площадки.
— Триста двадцать пятый. Погрузку закончил. Разрешите предварительный, — пилот доставщика закрыл шлюз, проверил герметичность корпуса и наличие пассажиров на борту.
— Триста двадцать пятому. Предварительный — разрешаю, — откликнулся диспетчер спецзоны космопорта.
— Выполняю предварительный. Триста двадцать пятый, — пилот включил двигатели. Доставщик приподнялся над площадкой, покачался из стороны в сторону. — Триста двадцать пятый. Предварительный окончил. Прошу разрешения на взлёт.
— Триста двадцать пятому — взлёт разрешаю, — диспетчер откликнулся незамедлительно — прибывающих и улетающих кораблей на Идене было в этот период мало, потому диспетчерской службе космопорта работалось легко. — Маршрут утверждаю. Мягкого подхода к Станции, парни.
— Вам — хорошей работы, парни. Триста двадцать пятый взлёт закончил, — пилот отметил достижение кораблём верхней границы атмосферного щита, повернулся, не вставая с кресла, вышел из пилотской кабины. — В этот раз у нас на борту только эти двое? — спросил он у охранников, разместившихся в своём служебном пассажирском кубрике. — Видать, важные клиенты?
— Очень важные, — подтвердил старший наряда. Потому нас только и двое, что в камерах предварительного заключения на Идене уже обломали им всё, что можно и нужно. Полисмены правы — ведут себя тихо, спокойно, — старший наряда кивнул на экраны, на которых виднелись внутренности двух камер. — Пусть себе лежат или сидят. Дойдём быстро, примут и разместят в Тюрьме Спектров. И сразу — назад. Приказ 'диспов' получил?
— Получил. То, что назад сразу полетим — подтверждаю. Сдадите и сразу отмашку сделаете — отпрыгнем. А дальше — спокойно полетим на Иден. К тому времени информационная блокада с планеты будет снята, так что радиообмен будет нормальный, — сказал пилот. — Ладно, мне пора возвращаться в кабину. Автопилот — хорошо, а пилот — лучше, — усмехнулся водитель доставщика и вышел из служебного кубрика.
— Ты пойди, проверь, загляни в глазки, посмотри своим взглядом, — сказал старший наряда. — Помни о режиме молчания.
— Помню, — напарник встал, вышел из кубрика.
Взгляд в 'глазки'. Всё нормально: мужчина, чуть согнувшись, сидит на нарах, видимо, не привык ещё к скованным за спиной рукам и вряд ли понимает, что в камере, куда его поместили, достаточно светло — мешок не даёт замечать такие 'тонкости' окружающего мира. Девушка лежит на правом боку, чуть согнув ноги. Скованные руки пытается расслабить и устроить поудобнее, но с непривычки это получается плохо. Закрыв 'глазки' крышками, второй охранник вернулся в кубрик. — Нормально. Всё соответствует. Мужик сидит, девка — лежит.
— Раз соответствует — хорошо. Садись, поглядывай на экраны и на индикаторы положения и состояния. Ждать недолго, мы пойдём по спецмаршруту, 'диспы' дали проход, в другое время и в других условиях мы бы туда не попали, а если бы попытались — огребли бы неприятностей. Видимо, Спектры всерьёз занялись этой парочкой.
— Всё же откуда на Идене взялся Сарен Артериус? Как мыслишь?
— Откуда бы ни взялся, он скоро улетит. 'Нормандия' готовится к отлёту, — ответил старший наряда. — Ты на экраны поглядывай, да и о проверках не забывай. Расслабишься — мало не покажется что на Цитадели, что на Идене, по возвращении. Первая вахта — твоя. А я пока — покемарю, — с этими словами старший охранник завалился на койку и через несколько минут уже храпел.
— Сар, тут по спецканалу в пассивном общем режиме пришло подтверждение с Цитадели. Они ждут доставщик, контролируют его прохождение. И пока об изменениях наших статусов — ничего. — Найлус, удобно устроившись на койке, почувствовал вибрацию своего инструментрона. Сарен разместился на другой койке, дремал. Услышав слова напарника, он очнулся и сел, нащупывая клавишу активации своего инструментрона:
— Если ничего, значит, наше решение относительно этих двоих и другие наши решения командиры Корпуса пока не подвергают сомнению и не собираются менять. — Артериус, прочтя на экране своего инструментрона текст автоматически расшифрованного сообщения с подтверждением, взглянул на чуть напрягшегося напарника. — Понимаю, ждёшь неприятностей. Я их тоже жду, но особо на них не замыкаюсь. И на их ожидании, Най, тоже. Продолжаем отдыхать. Видимо, вопрос о нашем статусе пока что решается. Пока ещё провернётся машина станционной бюрократии. Это мы тут, на выездах, привыкли скоростить. А там — 'тише едешь — целее будешь'. — Сарен смежил веки и погрузился в чуткую дремоту. Как знал Найлус, наставник умел спать крепко и чутко почти в любом положении, даже стоя. И сейчас в очередной раз наглядно демонстрировал это умение.
Таэла вернулась на борт фрегата и прошла сразу в Центральный Пост. Если 'Клинку' предстоит стартовать первым — надо ещё раз всё проверить и подготовиться как можно лучше. Взлёт будет сложным — далеко не каждый раз протеанские боевые корабли стартовали из-под поверхности планеты.
На командирском пульте сверкнул один из индикаторов: автоматика завершила подготовку пакета данных. Когда-то давно эти сведения составляли тайну, доступную только ей, командиру корабля. Теперь они будут доступны Явику, а со временем — и другим протеанам. Несколько файлов. Всего-то несколько файлов, способных многое изменить в восприятии окружающего мира другим разумным. Прочтя эти файлы, Явик убедится, что больше на Идене нигде саркофагов с протеанами — мёртвыми или живыми быть не может. Проверено и перепроверено ещё тогда, когда высадка на нынешний Иден-Прайм (называвшийся пятьдесят тысяч лет тому назад, конечно же, по-другому) только планировалась. И ещё раз перепроверено уже сейчас, в ходе осторожного включения систем пассивного сканирования, входящих в состав оборудования фрегата. А ведь есть ещё системы активного сканирования. Их по понятным причинам протеане включать не стали.
Таэла знала, что и нормандовцы и иденцы тоже занимались на Идене поисками саркофагов с протеанами. Живыми или неживыми — всё равно, ведь главное — найти саркофаг. Искали долго и настойчиво, едва только Шепард нашёл и с помощью археологов откопал саркофаг с Явиком. Искали, но не нашли. Вообще на планете ни одного саркофага не нашли. База-то протеанская своё нутро никому из искавших не показала, потому и не нашли. Зато — не отвлекались и базу не потревожили.
Была в этом файле вторая часть, посвящённая размещению саркофагов с протеанами на других планетах Галактики. Названия у планет — не нынешние, а старопротеанские. Автоматический компоновщик, запрограммированный и настроенный Таэлой, снабдил ярлыки планет современными названиями, ориентируясь по нынешним лоциям и картам.
Изучив вторую часть файла, Явик, вполне возможно, захочет провести свой поиск, уже реальный. Всё же всё больше появилось подтверждений того, что после Цитадели, Терума и Тессии фрегат 'Нормандия' отправится в длительный полёт по галактике. А значит, у Явика будет право попросить нормандовцев о проверке отдельных планет. На предмет наличия там саркофагов. Кто знает сейчас, смогли ли выжить в них протеане? Всё же происшедшее с Явиком — редкая и потому — важная случайность. Вряд ли стоит на неё ориентироваться, ожидая результаты будущих поисков. Явик понимает это и, тем не менее, он, как знала Таэла, надеется найти других протеан.
Полоскавший в полутёмной каюте пальцы в проточной воде протеанин обернулся, услышав тихий сигнал настольного инструментрона. Стряхнув капли воды с рук, Явик подошёл к столу, коснулся когтем сенсора, сел в кресло, поняв, что сообщение пришло от Таэлы. Бессмысленный набор символов: цифры, знаки, буквы. Для тех разумных, кто не знает Шифр — непреодолимая преграда, а для протеан — привычное средство общения по нынешним открытым каналам связи. Заголовок у файла — обычный, любая контролирующая система, прочтя его, сочтёт файл нормальным и потому пропустит. А то, что он внутри выглядит, как битый, так мало ли повреждённых файлов гуляет по нынешнему Экстранету? Много, а временами — очень много.
Не садясь в кресло, Явик лёгкими нажатиями на сенсоры пролистывает файл. Важная информация, очень важная. Значит, нигде на Идене саркофагов с протеанами — мёртвыми или живыми — нет. Об этом же свидетельствовали и файлы, уже переданные Явику иденцами и нормандовцами. Четыре файла с доказательствами отсутствия таких саркофагов где-либо на планете Явик получил несколько часов назад, когда вернулся на борт фрегата. Теперь факт отсутствия саркофагов на Идене подтвердила и Таэла, воспользовавшись возможностями фрегата.
Вторая часть файла — более интересна. Значит, и Таэла не исключает, что на других планетах нынешней Галактики могут сохраниться протеанские саркофаги. Карта тоже интересна — чувствуется участие автоматики в подготовке данных. Есть совмещённые тогдашние и нынешние названия планет и некоторых крупных астероидов. Сейчас известно, что фрегат 'Нормандия' точно пойдёт к Цитадели, а оттуда — к Теруму. Конечно, если к моменту отлёта с Терума не будет получена информация о том, что Таэле и её коллегам удалось найти приемлемую для колонизации планету.
Может быть, планета, пригодная для колонизации, будет найдена и раньше, когда фрегат уйдёт от Цитадели. Может быть. Тогда, конечно, придётся отложить прибытие фрегата на Терум. Бенезия, думается, правильно поймёт причину задержки. Да и стоянка на новой родине протеанской расы не будет длительной: только для ознакомления, ведь и секретность надо соблюсти.
После отлёта с Идена надо будет придти к Андерсону в его каюту. И переговорить относительно пути фрегата после отлёта от Цитадели. Планировать, резервировать надо начинать уже сейчас. Через несколько суток, когда фрегат уже будет стоять на внешнем рейде у Цитадели, решать что-либо придётся, возможно, слишком быстро. Тогда и вероятность ошибок возрастает. Сейчас, когда впереди вторжение Жнецов, допускать какие-либо ошибки, которые можно, по меньшей мере, предвидеть — опасно.
Явик обдумывал присланное Таэлой сообщение. Подруга верна себе: каждая фраза, каждое слово выверено. Ничего лишнего. Только самое важное и самое необходимое. Хорошо бы найти других выживших протеан. Тогда можно было бы говорить о том, что раса, как когда-то, поселится на нескольких достаточно удалённых друг от друга планетах, что снизит вероятность повторной гибели. Не хочется сейчас думать о плохом и предвидеть плохое, но надо. Как говорят люди — 'предупреждён, значит, вооружён'. Если 'Нормандия' действительно пройдёт не только по пространствам, формально признающим — если не власть, то хотя бы верховенство Цитадели. То это позволит ему, единственному 'расшифрованному' протеанину реально убедиться в том, выжили ли его соплеменники на других планетах. Или — всё, что осталось от расы — это экипаж и команда 'Клинка Ярости'.
Журчание воды успокаивало. Тем не менее, Явик вспомнил о том, как он совсем недавно дистанционно изымал припрятанные многими легальными археологами и 'чёрными копателями' припрятанные ими протеанские артефакты. Предупреждение о недопустимости таких действий, сделанное ранее, как убедился протеанин, не возымело на всех без исключения разумных органиков — и не только людей — нужного воздействия. Потому пришлось не только изымать припрятанные ценности, принадлежащие только протеанам и никому больше, но и наказывать виновных в этом припрятывании разумных. Искать и находить и наказывать заказчиков, уже уплативших исполнителям немалые деньги за доставку таких артефактов за пределы Идена. Пришлось, конечно, проявить жестокость и воспользоваться своими расовыми возможностями. Нарушителям запрета такое воздействие пришлось не по нутру, что, впрочем, было вполне предсказуемо.
С официально-легальными археологами тоже было немало проблем: научные учреждения, имеющие соответствующие лицензии и допуски, как ни странно, были крайне бедны. Потому их сотрудники совершенно спокойно занимались всем, что было способно принести небольшой, но стабильный доход. Привыкшему к военной дисциплине и стопроцентной исполнительности Явику приходилось сдерживать себя. Раз за разом внутренне называя каждого застигнутого на 'горячем' умника 'примитивом' и вспоминая, что нормандовцы и многие иденцы уже давно не подпадают под это малоприятное для землян — да и не только землян — определение. Ведь какая незадача: находятся и среди людей такие, для которых сегодня полученная пачка денег важнее спокойной совести.
Несколько раз Явик срывался, но не ругался, а действовал. Доходило плохо — умники, ощущая влияние, пытались словесно пригрозить судом и полицией, причём выдавали эти угрозы вслух 'на полном автомате'. То ли очередное проявление общеличностного оглупления в критический момент. То ли защитная реакция психики кабинетно-палаточного сидельца, то ли ещё что-то — в такие дебри Явик не лез. Пресекал и наказывал. Как умел и как мог. Жестоко, да. Но зато — доходчиво. Да и потом вменяемым иденцам он передавал информацию о 'проштрафившихся', те ставили их на свой контроль. Может быть, система слежки и сработает. Пока что и нормандовцы кое-что делали, используя системы своего корабля. О том, что произойдёт со многими протеанскими артефактами после ухода 'Клинка Ярости' и тем более — после ухода с Идена 'Нормандии', Явик старался не думать уж очень отчётливо и точно. Потому что боялся перейти к ещё более жёстким методам и способам влияния.
Хорошо, что место старта 'Клинка' для копателей будет бесполезно — свод обрушится, а пустой котлован никого не привлечёт. Там нечего искать даже 'чёрным археологам' с их супертехникой, о которой официально-легальным умникам с археологической специализацией можно только помечтать в самых радужных снах. База протеан для нынешних разумных органиков — неприступна. Большую часть ценностей выжившие протеане, как знал Явик, уже переместили на фрегат. Это означает, что вероятность расшифровки базы снижается в разы, если не десятки раз. Найдут иденцы непонятную структуру, но ведь внутрь ещё проникнуть надо, а для этого у археологов — и не только у них — нет ни техники, ни технологий. Ни простого понимания, с чего надо начать осаду и штурм оболочки и чем закончить.
Сейчас Явик опасался, что времени до Вторжения будет слишком много. Кто-то из иденцев будет честно готовиться к будущей войне со Жнецами, а кто-то — зарабатывать на поиске, извлечении и перепродаже артефактов, принадлежащих древней расе разумных органиков. Конечно, ополчение и армия возьмут места раскопок под охрану, что снизит вероятность успеха 'теневого оборота'. Но ведь не исключит этот успех.
Была, правда, одна возможность. Или — надежда. На детей иденцев. Не сразу она у него возникла, не сразу укрепилась. Те четверо. Два мальчика, две девочки. Они после той встречи сумели организовать свою систему охраны и защиты мест археологических раскопок от посягательств со стороны неблагонадёжных местных жителей. И даже от 'чёрных копателей'. Дети встали на защиту сокровищ, о которых узнали только от него, представителя расы, долгое время считавшейся вымершей. Поверили в него и в ценность его расы не взрослые, умные, образованные люди, а дети. Которые ещё живут своими, особыми представлениями об окружающем мире, охраняют эти представления от цинизма, столь свойственного взрослым людям.
