— Ты зря недооценивал силу человеческой жертвы.
И его люди все разом выхватили кунаи и перерезали себе горло. Пламя вспыхнуло сильнее, и артефакт начал светиться изнутри. Като почуял, чем пахнет дело, глянул на рвущих друг друга Оракула и Ятагарасу. И шагнул к внешней стене. Артефакт рванул. Ударная волна разом подавила все звуки. Като сделал второй шаг, почти добравшись до стены. Вспышка пламени поглотила Муи вместе с телами его людей. Поглотила Оракула и сосуд Ятагарасу. Третий шаг, еще один и Като окажется на стене. Но пламя было еще быстрее, уже накрыв большую часть крепости. На последнем шаге пламя нагнало сеннина.
Взрыв. Шар пламени, все расширяющийся. За секунды шар поглотил всю тюрьму. Еще за две добрался до берега. А затем обрушился и на прибрежную деревню. Ударная волна повалила деревья на километры вокруг. И пламя до небес, превратившее ночь в день...
* * *
Настойчивый стук в дверь вырвал тюнина из сна. Не просто стук, кто-то кулаком колотил по двери. Саске поднялся с кровати и, глянув на жену и дочь, пошел к двери. Открыл. На входе стояла Миина. Глаза расширены, смесь страха и ошеломления. И всего два слова:
— Като мертв!
Сердце пропустило удар, пока голова пыталась осознать.
— Что? Как?! Откуда ты знаешь?!
Миина продемонстрировала свиток. Саске выхватил его, зашел в дом. Свечи на столе зажглись даже не от техники — от одного взгляда. Раскрыл свиток. Печать наблюдения за состоянием. Примерно та же, что ставилась на Хокаге и некоторых других важных лиц. Като получил такую перед штурмом убежища Данзо. Чтобы подчиненные могли узнать о провале. Проверил свиток. "Мертв". Еще раз все просмотрел, и взгляд снова остановился на одном слове.
— Мертв. Кусо! — крикнул он, не сдержавшись.
Сверху заплакал ребенок. Саске еще раз выругался, тише.
— Дай мне минуту.
И ушел одеваться. Из темноты спросил:
— Кто еще знает?
— Ты первый, — Миина переминалась с ноги на ногу, — что делать?
— Доложить Хокаге. Нужна группа... На поиски. Пока не увижу тело, не поверю.
Уложился даже быстрее, чем в минуту. Забрал свиток.
— Идем.
На выходе создал клонов. К дому Тсунаде подходили втроем, Найт был уже внутри. Дверь открыла встревоженная Шизуне. Вошли, прошли в гостевую комнату. Тсунаде была облачена в домашний халат, не успела одеться. Садиться никто не стал, и Саске, ничего не говоря, открыл свиток перед ней.
— Печать настроена на Като.
Женщина на миг потеряла контроль, но всего на миг. Через секунду она уже была Хокаге.
— Саске, собери поисковую группу. Чтобы через полчаса вышли. Пошел!
Найт дернулся:
— Я могу...
— Нет! — одернула его Тсунаде. — Ты мне нужен здесь.
Покосилась на Учиха, но тот сосредоточенно смотрел на нее, ответив:
— Клоны уже выполняют.
Хокаге кивнула:
— Пока Саске не вернется, молчать. Свиток тоже может...
Она запнулась, глядя на раскрытый на столе свиток.
— Като — сеннин. Он мог сделать что-то, на что среагировала печать. Так что помалкивайте. Все, все свободны.
Группа Саске и еще восьмерых синоби Корня, двигалась так быстро, как могла. Но все равно дойди до места они смогли только к полудню следующего дня. Первые признаки неладного встретились еще по пути, когда все чаще начали попадаться поваленные деревья. А ближе к берегу вообще весь лес был свален. Команда в один голос указывала на ударную волну от мощного взрыва. Но, когда они наконец добрались до берега, Саске ощутил смешанные чувства. С одной стороны, он увидел то, чего совсем не ожидал увидеть. С другой — с учетом того, о ком идет речь, чего-то подобного стоило ожидать.
Замка не было. Вообще. На его месте осталось лишь несколько торчащих из воды голых скал. Да и земля на берегу была выжжена. От деревни, что здесь стояла, осталось лишь пара стен от каменных домов, по ним нельзя было даже сказать насколько крупным было селение. И здесь уже рыскали команды синоби. АНБУ Кумогакуре и Ивагакуре, а также ниндзя Кусагакуре, Такигакуре. Первые отчасти отвечали за тюрьму, на земле вторых располагалась деревушка. Саске огляделся и направился к АНБУ Облака, поскольку те просто стояли в стороне, лишь наблюдая.
Коноховцев они встретили спокойно, не проявляя никакой агрессии. Саске подошел на полсотни шагов, знаком показав: поговорим. Один из них — возможно, старший — кивнул. И Коноховцы подошли ближе.
— Знатно здесь рвануло, да? — Учиха всеми силами старался сохранить спокойствие в голосе.
Кумовец, видимо, ничего не заметил.
— Да. Вспышку взрыва даже наши приграничные посты видели, да и грохот до них докатился, — он кивнул на АНБУ Ивы, о чем-то разговаривавших с ниндзя Травы. — Они первые прибыли. Но что толку-то. Сам видишь, как все выжгло. Даже не скажешь, что там крепость была и деревушка на берегу. А кто далеко живет, сами только вспышку видели, да грохот слышали. Так что биджу его разберет, что здесь произошло. Только у Кусовцев выспрашивать, чем в тюрьме занимались, или догадки строить.
Саске кивнул — не согласиться было сложно. С учетом повреждений.
— Естественно, никаких выживших.
АНБУшник хмыкнул под маской:
— Кто-то важный там сидел, да? Не у вас одних. Но нет, вообще ничего нет. Даже трупов, разве что в деревне на берегу несколько зажаренных почти до костей. В воде вокруг тоже пусто.
— А время взрыва?
Кумовец пожал плечами:
— Поздний вечер. Точнее вон у них выспрашивай, — и снова указал на АНБУ Камня.
Коноховцы отошли в сторону, огляделись. Но здесь делать было действительно нечего. А если и делать, то не силами девяти человек. Саске еще раз огляделся. Обыскать берег в обе стороны? Он поднял глаза к небу. Нет, ничего не даст. Точнее, уже обыскивают без них, а скорее всего, уже обыскали. Нужно искать по каналам разведки, есть ли найденные в округе, а не здесь в земле ковыряться. Подумав еще немного, Саске угрюмо дал отмашку на возвращение.
Как вернулся в Коноху, он не помнил. Отчет перед Хокаге и остальными тоже прошел мимо него. Была надежда, что Като успел уйти с помощью обратного призыва. Но и она не оправдалась. Найт побывал в долине и принес недобрые вести. Незадолго до взрыва учитель Като так же исчез, сказав ученикам, что, скорее всего, не вернется.
На несколько дней все затихло. Миина проверяла информацию, что было несложно — не только она искала выживших после того взрыва, и никто особо не строил друг другу помех. Смысла не было. Потому что и выживших не было. Не было даже трупов. В Траве разводили руками, отвечая, что по их информации в тюрьме ничего не происходило. Да, были подпольные бои, но это не объясняло взрыва. А о то, что в крепости хранилось нечто, эту крепость защищавшее, так оно и должно было защищать, а не разрушить все вокруг.
А затем к Саске домой пришла Ино. Он открыл дверь, взглянув на хмурую девушку, мявшуюся у дверей.
— Ино? — в горле пересохло. — Зайдешь?
Куноити подняла на него взгляд.
— Я слышала про тюрьму, и... Като, он?
Саске хмуро покачал головой. Девушка, державшаяся из последних сил, потеряла самообладание и зарыдала. Не устояв на ногах, упала на колени, продолжая рыдать. Саске присел рядом пытаясь как-то обнять за плечи, успокоить, но Ино вырывалась, что-то говоря сквозь слезы, кого-то ругая. Подбежала и Такара, так же пытаясь как-то успокоить Ино. Отогнала Саске. Учиха отошел на улицу, глядя на рыдающую подругу. В горле засел ком.
— Като. Неужели все кончится так?..
Конец 1-го тома.
