Тело Наследника изменилось за считанные секунды, и он прижал к груди разрозненные остатки трупа аватара. Он не рыдал и не плакал, и его плечи не дрожали, ничего такого банального или такого человеческого, но он был свернут внутрь вокруг маленьких останков, которые он оставил, неподвижный, неподвижный, и свечение под его кожей было более тусклым, чем у меня. мог когда-нибудь вспомнить, что видел это.

Это было не совсем то же самое, что воспоминания Хепри об окончательном ударе, но, может быть, это и не должно было быть. Ему просто нужно было быть достаточно уязвимым, чтобы он не устоял перед последним ударом.

Я не был уверен, что получу лучший момент. Мои Симулякры были созданы, чтобы поразить его единственное настоящее слабое место, но они были всего лишь факсимиле оригинала. Разве разрушенный перед ним оригинал не ударил бы сильнее, чем все, что я мог бы сделать с Симулякрами?

Я колебался лишь мгновение.

"Лонгинус" был слишком силен, чтобы выдержать нечто большее, чем имитация стрельбы, поэтому мы никогда не были полностью уверены, что он может надежно стрелять через Дверь. Слишком много работы и слишком много неудобных насадок означало, что мы не могли рисковать тем, что ствол или какие-либо другие детали вышли из строя после первого выстрела. Однако все наши догадки показали, что это должно быть возможно, поэтому даже если бы условия не были идеальными, к которым мы в конечном итоге пришли, нечего было говорить, что это не сработает.

Дракон сделал пятнадцать семян, чтобы мы могли быть уверены, что нас достаточно. Только один был строго необходим, но чем больше было приколотого Scion, тем сильнее была гарантия их работы. В моей форме Брейкера на мне было три; остальные были резервными копиями, хранящимися в разных местах. Остальные на всякий случай несли некоторых из них.

Мое мнение уже было принято. Пока я размышлял об этом, мои руки уже начали двигаться, и я уронил Гавейна, потянувшись к мешочкам, свисающим с моего пояса с обеих сторон. Из одного я извлек длинную тонкую трубку, похожую на лезвие. Он заканчивался зазубриной, и когда я его поднял, он завибрировал, щелкнул и трансформировался в моей руке, панели сдвинулись назад, чтобы сделать его более аэродинамичным, поскольку он корректировал свои данные наведения в соответствии с атмосферными условиями.

Лудильщики действительно были такой ерундой.

Я прицелился — что было труднее, сквозь дымку дыма и огня, окружавшую нас, — а другой рукой снял корону со своей головы, чтобы Ясновидящий мог видеть меня и создать Дверь, в которой я нуждался.

Как будто он прочитал мои мысли, Эйдолон сделал жест, и туннель чистого воздуха открылся между мной и Скионом, давая мне прямой выстрел.

Я вздохнул, сосредоточился и бросился . "Семя" вылетело в открытый туннель, как ракета, чтобы поразить цель в грудь.

"Дверь в ..."

Рука Наследника резко поднялась и схватила Семя, и он повернулся, чтобы взглянуть на него широко раскрытыми, яростными глазами. Его рука дрожала, а затем он раздавил ее, как будто она была сделана из дешевого пластика.

Дерьмо.

Его глаза отвернулись от Семени и нашли меня следующей, а его губы скривились в рычание.

Он узнал меня.

Двойное дерьмо.

Мое тело двинулось, прежде чем я успел даже подумать о том, что будет дальше, и это было наполовину инстинктивное, что заставило меня отвлечься от Эйдолона, когда я потянулся к навыку Иллюзионизма, который я практиковал на Девятке, чтобы Наследник подумал, что я перепрыгнул через наоборот.

Мы упали среди насыпей плоти, едва не пропустив еще пылающего места, и оно покачивалось под нами, когда мы приземлились вместе, я неловко лежал на нем, одно его колено вонзилось мне в живот, а его плащ растянулся под нами.

"Что ..."

Я прижал ладонь к его маске, только с опозданием осознав ее тщетность, и зашипел на него. "Шшш!"

Почему-то решил послушать и сразу зажал.

Я случайно посмотрел через плечо. Было трудно видеть сквозь дым и смог, но Скион поднял болтающееся полуформированное тело, решив, что это я, и удержал его за шею. На мгновение ему показалось, что он хотел сломать ему хребет, покончить с ним прямо сейчас.

Вместо этого он сделал паузу, как будто что-то искал, и между одним морганием и другим они оба исчезли.

Бля .

Я не проверял Иллюзионизм через границы между реальностями, он не мог устоять — черт возьми, это не было важной частью. Было всего несколько мест, куда он мог пойти, и ни одно из них не было хорошим.

Поднявшись на ноги, масса подо мной шлепалась и покачивалась, как самая сумасшедшая водяная кровать в мире, я потянулся к коммуникатору и включил его.

"Tattletale, я потерял из виду Scion", — поспешно сказал я. "Вы можете дать мне должность?"

Голос Лизы затрещал мне в ухе.

"Подожди, мы перекалибруем, должно быть место для тебя — блять!"

"Tattletale?"

" Бля, он здесь! Броктон-Бэй! Блять, блять, блять, Дракон, быстро, разверни...

И тут же он отключился.

"Tattletale?"

Ничего такого. Тишина.

Мое сердце екнуло. Знакомый страх скрутился у меня в животе. Scion решил нанести ответный удар, не преследуя меня напрямую, но также уничтожив то, что мне было небезразлично.

Узнал ли он это от меня ? Не научил ли я, пытаясь сделать его уязвимым, наказывая его психологическую слабость, жестокости? В прошлый раз именно Джек Слэш подтолкнул его к действиям, который заставил его обратиться к массовым убийствам и пыткам, а на этот раз — нет.

Не было времени терять зря. Паникуйте позже, действуйте сейчас, соберите свое дерьмо и двигайтесь .

"Дверь -"

"— в Броктон-Бей!" — крикнул Эйдолон, на шаг впереди меня.

Он использовал свой контроль ветра, чтобы подслушивать? Не важный.

Серебристая полоса света описала себя в воздухе перед нами, и я помчался к ней на полном ходу, Эйдолон быстро летел мне по пятам. Я надел корону обратно на голову почти как нечто запоздалое.

То, что ждало нас по ту сторону этой двери... было не Броктон-Бей.

Для того, чтобы это произошло, Броктон-Бэй потребовал бы, чтобы еще оставался город, владеющий этим лейблом. То, что мы наткнулись, когда мы шагали через Дверь, было не городом, это были дымящиеся руины, кратер, вырезанный в земле, совершенно сферический, как будто рука Бога протянула руку и выдолбила его с молекулярной точностью. Дорога, на которой мы стояли, внезапно заканчивалась в двадцати футах впереди, чисто обрезанная, и все исчезло между одним зданием и другим, как если бы оно было разрушено вдоль границ собственности, которые отмечали границу официальной границы города.

На мгновение я остановился и... онемел — единственное, что у меня было. Ошеломленное недоверие. Может быть, приглушенный ужас тоже сработал. Все в моей груди было холодным и бесчувственным, как будто я проглотила кубик льда, и это были последствия.

Онемение быстро сменилось ужасной смесью отчаяния, боли и гнева, как будто я был воздушным шаром, наполненным слишком большим количеством горячего воздуха, и в любую секунду я взорвался. Мои колени дрожали и угрожали сломаться. В ушах грохотал пульс. Я не мог решить, заставило ли меня тошнить из-за вздора в животе или хрипло закричать. Весь мир вокруг меня рухнул, и впервые после Локера я почувствовал себя совершенно одиноким.

Все пропало. Все, о чем я заботился, все, кого я любил, все мои друзья, маленькая семья, которую я оставил, все, кто когда-либо значил для меня что-то —

"Мне... извините", — неловко сказал Эйдолон.

Я набросился на него с ядом на языке, готовый выпотрошить его, закричать, проклясть, разорвать каждый из его страхов и неуверенности, пока он не поймет какую-то низкую капельку агонии, разливающейся по моим венам, как лезвия, но каким-то образом мне удалось проглотить и не оторвать ему голову — в прямом или переносном смысле. Какого черта хорошего стоило сожалеть в такой ситуации? Я только что потерял все .

Мелани — Колин — Мисси — Папа — Эми — Лиза — Деннис — каким маленьким был список людей, о которых я заботился, и все они ушли.

Каким-то образом мне удалось вырвать контроль над ураганом, пронизывающим мое тело, и отточить свой разум до чего-то, напоминающего концентрацию.

Валяние не принесло бы никакой пользы, равно как и разрывы на Эйдолона, даже если бы я мог почувствовать себя лучше на несколько коротких мгновений. Это не вернет их назад, не отменит ничего из этого и не предотвратит повторения этого снова.

Потому что это было только начало. Я направил Скиона на этот путь. Не намеренно, нет, но я все равно сделал это. Теперь он отомстил, и даже если мне удастся победить, даже если мне удастся победить его, я уже проиграл в самом важном смысле.

Так что единственное, что оставалось сделать, это убедиться, что я, по крайней мере, взял его с собой.

Я хотел бы сказать, что это был альтруизм, возвышенный идеализм, чтобы удержать его от того, чтобы заставить кого-то другого чувствовать себя так, как я, в тот момент, но на самом деле все, что я хотел сделать, это вывести мою боль на ближайшую приемлемую цель, и действительно был доступен только один.

Вспышка света отразилась от костюма Эйдолона, немного больше, чем блеск по сравнению с полуденным солнцем, и я обернулся и посмотрел вверх, наполовину ожидая, что Наследник приближается к нам со светящимися руками. Но это был не Наследник, потому что, когда я обнаружил его в воздухе, что-то было с ним, стреляя в него лучами обжигающего света и метаясь вокруг, чтобы избежать ответных взрывов.

Моя первая мысль была "Легенда". Он был самым быстрым плащом в истории и, кроме того, типичным Бластером. Но цвета были неправильными, потому что человек там, сопротивляющийся, был покрыт с головы до ног гладкой черной броней. Позади него развевался плащ.

У меня скрутило живот. Что-то вроде надежды расцвело в моей груди.

"Папа?"

Другая фигура устремилась в небо, как ракета, оставляя за собой темно-зеленую куртку и хвост черноватой энергии. Я с трудом различал электрические потрескивания темного цвета и пряди бледных распущенных волос под шляпой — отличительные черты Эдмона Дантеса, графа Монте-Кристо.

Чтобы она больше никогда не попала в ловушку, я дал этот Героический Дух ...

"Tattletale!"

И огромная масса блестящего металла, смутно напоминающая человеческую, но в четыре или пять раз больше, в комплекте с парой обрубленных крыльев на спине, которые отбрасывали светящиеся пылевидные частицы, длинный сегментированный хвост и голову, увенчанную рога, это могла быть только сама Дракон.

Тяжелый крестообразный щит приземлился передо мной на тротуар, и женщина в темных доспехах с рычанием приземлилась рядом с ним. Мгновение спустя щит растворился, и фигура женщины превратилась в знакомую девушку с тусклыми каштановыми волосами, на которой была только половина костюма, как будто она спешила его надеть и не успела надеть. сделай все это.

"С тобой все в порядке", — выдохнула я.

"За ценность этого слова", — проворчала Эми. Она повернула плечо, как будто таскала лорда Камелота с собой. "Clockblocker делает передышку. Мы удвоили оборону, когда Scion решил заглянуть, использовали его как прикрытие для Dragon, чтобы включить вашу систему камуфляжа. Между прочим, полностью hax. Не то чтобы я жалуюсь.

Дракон ...

Я снова повернулся к кратеру, пересмотрел его более критически, помня об этом.

Конечно. Не то чтобы Скион не мог это сделать, но разрез был слишком точным, потому что иллюзия кратера закончилась там, где закончилась территория, окруженная замком. У меня не было иллюзий, что Замок Авалон, даже со всей его защитой, смог бы противостоять сосредоточенным усилиям Наследника по разрушению города.

Но Наследник всего лишь пытался разрушить город . Не целый мир в миниатюре, ограниченный Космосом Ахиллеуса.

Воздух гудел, и когда я снова посмотрел вверх, Лиза умножилась, поскольку она двигалась так быстро, что было почти так, как будто она была в дюжине мест одновременно. Лучи мерцающего черного света исходили из ее рук, и Скион, пытаясь выстрелить в ответ, был слишком медленным, чтобы ее поймать. Ее лучи врезались в него, отрывая куски плоти, а он прошел сквозь нее — она ??двигалась так быстро, что казалось, что она оставляет образ, чтобы принять удар.

"Enfer Chateau d'If", — пробормотала я, когда Эми подошла ко мне. "Это еще один Благородный Фантазм".

"План А выглядит так, как будто он снят", — сказала она с ноткой беспокойства в голосе.

"По большей части", — согласился я. "Но мы еще не закончили". Я повернулся к ней. "Мы переезжаем в непредвиденный случай А-113".

Наследник по-прежнему экономил энергию настолько, насколько мог. Это означало, что он избегал чего-либо особенно истощающего или утомительного, а это означало, что он не использовал свои самые мощные способности. Однако это не могло продолжаться долго, если только мы начали бросать в него Благородные Фантазмы с какой-либо регулярностью.

А поскольку у каждого из моих товарищей по команде в основном было всего по три выстрела из них...

"Мы вообще уверены, что один сработает?" — спросила Эми. "В конце концов, мы не могли точно проверить эту систему на нем ".

"Он не Смертник", — ответил я. "Его тело достаточно близко к человеческому, поэтому он больше похож на плащ, чем на что-либо еще. Он должен работать." Наверное. "В любом случае у нас не может быть битвы здесь. Не так много прохожих...

Яркий синий луч пронзил небо, и Скион отвернулся от Лизы на достаточно долгое время, чтобы выстрелить в ответ и распутать его. Но синий луч вместо того, чтобы просто рассеяться, разделился, по крайней мере, на дюжину меньших лучей, которые изгибались и переориентировались, наводясь на его тело. Пылающий черный луч отвлекал его на время, достаточное для того, чтобы поразить их всех, вырезая из его плоти куски размером с бейсбольный мяч и прижигая раны.

За ними следовала фигура в бело-голубом костюме, мускулистая, подтянутая, с узорами пламени и электричества вверх и вниз по его боди.

Легенда.

Я слегка подтолкнул Эми, несколько сильнее, чем я хотел. "Идти. Вернитесь внутрь и скажите Оружейнику, что мы переезжаем на А-113. Ему нужно переместить нас всех к Лонгинам, чтобы мы могли поставить Наследника прямо на линию огня. Серийная смена, начиная с самого Scion. Скажи ему, чтобы он прислал и остальные Симулякры ".

"Понятно."

Она развернулась и рванулась вперед, и как только она достигла линии, обозначающей край кратера, она исчезла в замке.

Нет связи внутри или снаружи. Оборотная сторона системы камуфляжа замка: она делала вас полностью невидимым для любой формы обнаружения, от звуковых волн до радиоволн и инфракрасных лучей, но это также означало, что ничто из этого не было пропущено через иллюзию. Это победит точку.