Вдалеке, на краю скрытой реальности, которой был Ин Гленн Мор, горы, которые стояли в реальном мире, рухнули и раскололись. В промежуточном пространстве, где реальный мир пересекался с долиной, слабо блеснул ствол абсолютно огромной пушки, едва заметный издалека, но совершенно угрожающий своей огромной широтой.
К тому времени, как я вернулся в бой, Clockblocker и Tattletale снова присоединились к битве, первый совершил обстрел Отпрыска колесницей Ахилла, а второй выпустил залпы угрожающей черной энергии, когда она мчалась взад и вперед так быстро, что была маленькой больше, чем размытость. Папа тоже присоединился к ним, стреляя лучами более чистого белого света издалека, летая в строю с Легендой и Эйдолоном, когда они сочетали свои атаки с любыми отверстиями, которые они могли найти между другими.
Наследник закричал и выстрелил в ответ, быстрее и свирепее, чем раньше, но они отлетели от Clockblocker, как будто они были ничем, а Tattletale все еще был слишком быстр, чтобы быть пойманным так легко.
Но было легко увидеть, как сильно они напирали, сколько еще усилий им нужно было затратить, чтобы продолжать борьбу на этом уровне. С такой скоростью они проглотят оставшиеся заряды — оба они — менее чем за минуту. Папа, по иронии судьбы, был лучшим из троих.
Атаки других героев прекратились. Некоторых, как я знал, схватили и убили, стерли, как пятна на шедевре, но другие, возможно, почувствовали, что они далеки от своей лиги, и им некуда было пытаться вклиниться в эту битву. Когда все это будет сделано, будет бухгалтерский учет, и мне придется нести бремя тех, кто умер, чтобы все это заработало.
Обманщик .
Clockblocker свернул для еще одного бега, его колесница ринулась прямо на Scion — а затем, мгновенно, всего за несколько секунд до того, как он должен был ударить, он был заменен третьей массой уродливого мяса, созданной в форме двойника Scion. Он плюхнулся на него, закинув руки ему на плечи, его голова из слишком длинных волос ударилась о его подбородок, а остальная часть упала на землю.
Потомок закричал и отбросил его, взорвав в воздухе абсолютно массивным лучом, который поглотил его целиком и просто уничтожил. Он обернулся, ища того, кто бросил в него, кто бы ни пытался напасть на него снова, как его противник —
Оливер .
И он встретился со мной лицом к лицу.
Он замер. На заднем плане, как и все остальные, теперь, когда я снова оказался на линии огня. Выражение лица Наследника исказилось недоверием, а затем превратилось в удивление, и мне пришлось сохранять твердость и выражение лица, когда он протянул руку, чтобы прижать меня к щеке с той же нежностью и страстью, что и у него был мой первый Симулякр в начале всего этого.
Чтобы продать иллюзию, я сократил расстояние еще немного и протянул руку, чтобы сложить ладони, касаясь моего лица, представляя Брайана — воображая Денниса.вместо этого на его месте. Я опирался на воспоминания о личных моментах, привязанности и товариществе, и я смотрел ему в лицо, надеясь, что я передаю те самые вещи, которые еще больше продают эту иллюзию. Наследник, казалось, даже не заметил обмана.
Он был зацеплен.
Последний из воинов Айфе исчез, и ложная реальность In Glenn MСr исчезла, открыв настоящую долину, которая была скрыта под ней. Утечка из поддержания Благородного Фантазма Хепри внезапно взлетела до небес, и я знал, что это было именно то, что не было лучшего времени, не было лучшего шанса, чем сейчас.
Я крепче сжал руки Скиона.
"Сейчас."
Шум пронзенной плоти был подобен грому, он был так близок. Три Семени летели прямо, летели верно, и два ударили Отпрыска в плечи, а третье вошло в его поясницу у основания позвоночника. Скион ахнул, его глаза расширились, удивленные, непонимающие, и его спина выгнулась, как человеческая сила, когда ему ударили сзади.
Вдалеке ствол "Лонгина" засветился, когда он завершил зарядку.
Я поменялся местами так быстро, что казалось, будто я содрал кожу со своей груди, и в одно мгновение, когда сила Оливера спала, а сила Медузы увеличилась, заполняя ее место, я прошептала слова, которые обрекли его.
" Разрушитель Горгона Самопечать, Темный Храм. "
И когда он был пойман в ловушку иллюзии своего худшего момента, столкнувшись с реальностью того, что его партнер навсегда ушел, и он был действительно один, я отпустил и упал на землю внизу. Наследник остался на месте, пойманный в ловушку, застывший в движении, прижимая к себе тело, которого там не было.
"Огонь."
Он исчез под потоком яркого света, света настолько яркого, что он вообще не имел цвета, и он проскользнул через портал его аватара, чтобы прочесать ландшафт его истинного тела за его пределами, внезапно исчезнув в воздухе, где он исчез в другой реальности. У меня не было возможности увидеть это, ни из своего дома, ни без Ясновидящего, который дал мне зрение вне поля зрения, но я мог представить себе море сверкающих осколков стекла, испаряющихся под резким сиянием выстрела Лонгина, и я знал это было окончено.
Выстрел из пушки стал тоньше, сузился и затих, и не оставил после себя ни следа, ни следа золотого человека, который возвещал начало этой эры паралюдей, который за тридцать лет произнес лишь скудную горстку слов. , и кого все так долго считали вершиной героизма. Его не было, и он не вернулся.
Именно так, величайшая угроза выживанию человечества, с которой когда-либо сталкивалось человечество ... умерла, потому что он сам был слишком человечен.
Интерлюдия 11.b: Таутологическое милосердие.
Когда она очнулась , мир вокруг нее пылал .
Пламя в значительной степени угасло. Большая часть того, что собиралось сгореть, уже сгорело, а то, что осталось, было слабым и тлеющим, медленно пробираясь сквозь все, что осталось, что могло воспламениться.
Место, где она потеряла сознание, было в основном нетронутым, как будто пламя намеренно избегало ее маленькой ниши среди посеребренной плоти Другого. Лезвие ножа, которое было свободно зажато в одной из ее рук, даже не нагрелось, вот как тщательно ее пятно берегли.
Медленно Контесса села, чувствуя боль и боль от своих ран, хотя они были относительно незначительными, и окинула взглядом огромную комнату. Нет, возможно, правильнее было бы назвать это могилой, потому что здесь лежал не только труп Другого, но и труп организации, известной как Котел.
Как давно это было? От дыма и разреженного кислорода у нее заболела голова, а мысли замедлились. Часы? Дней? Как долго она пролежала там, без сознания, мертвая для мира почти в буквальном смысле, пока Другой медленно сгорал вокруг нее?
Все уже закончилось? Был ли Наследник мертв, или ее просто пощадили напоследок, чтобы он мог насладиться убийством?
Тогда и там не было возможности узнать наверняка. Ни золотого света, угрожающе сверкающего на нее сверху, ни золотого трупа, пепельного от смерти, свисавшего с балок на виду.
Она могла бы узнать в одно мгновение, если бы захотела. Все, что ей нужно было сделать, это позвать дверь, и если Дворник все еще жив, все еще может сделать ее для нее, то это значит, что они не проиграли, что Наследник не уничтожил всех.
Пока нет .
Эта мысль воодушевила ее, и она попыталась встать, спотыкаясь о слабые ноги. Она открыла рот, пытаясь сформулировать слова, но ее легкие сжали тяжелый дымный воздух, и вместо этого она закашлялась, когда ее колени потеряли силу, и она рухнула обратно на землю.
Путь к -
Волосы на затылке встали дыбом, и Контесса наконец заметила присутствие позади себя, как газель, почувствовавшую присутствие преследовавшего ее льва. В нем был вес, неописуемое чувство тяжести, и ей не нужно было оборачиваться, чтобы понять, кто стоял позади нее, вне досягаемости смертоносного ножа в ее руке.
"Привет, графиня".
Контесса закрыла глаза. "Привет, Тейлор".
"Воды?"
"Пожалуйста."
Металлический термос с глухим стуком приземлился рядом с ней. , и она отпустила свой нож, чтобы достать его, открутила крышку, и ее пальцы дрожали и неуверенно, поскольку она сознательно отказалась использовать свою силу, чтобы открыть крышку. Холодная вода внутри была похожа на бальзам, стекая по ее горлу.
"Наследник мертв", — объявила женщина позади нее. "Так же доктор и Александрия. Counterpart, как вы можете видеть, сейчас не более чем обрывки. И Котел, и вся причина его существования исчезли ".
Контесса глубоко вздохнула. Заставила себя не закашляться на полпути. "Я понимаю. Спасибо."
Ощущение в груди... Это нельзя было назвать облегчением, но оно было близко. Может быть, удовлетворение. Закрытие. Ощущение, что работа, цель, над которой она работала долгие тридцать лет, наконец-то выполнена. Покончено с. Полный.
Иногда она не была уверена, что это когда-нибудь случится. Иногда она думала, что станет старой, седой и немощной, прежде чем все начнется плодотворно и судьба всего живого во всех мирах будет окончательно решена.
Но это были моменты прихоти. Она всегда знала, что на самом деле ее жизнь, вероятно, оборвется задолго до того, как она когда-нибудь сможет по-настоящему ощутить муки старости. Что все будет кончено, прежде чем она найдет хотя бы свои первые седые волосы. В противном случае она нашла бы способ замедлить процесс, обратить его вспять, чтобы продолжать как можно дольше.
"Вы знали, что до этого дойдет. Или, по крайней мере, вы знали, что эта часть случится, я полагаю. Не то чтобы я был здесь, но этот Котел не выдержит финальной битвы, так или иначе. Вы, наверное, даже ожидали, что большинство из вас даже не выживет — это просто счастливый случай, не так ли? "
Графиня запрокинула голову. Почувствовала далекий жар умирающего пламени на ее лице. "Я полагаю, что это так".
Потому что выживание Котла никогда не входило в план. Ни с самого начала, ни на каком этапе пути. Всегда было гораздо более вероятно, что они будут уничтожены, когда наступит финальная битва. Всегда.
Единственное, что имело значение, это то, что они продолжали идти до финальной битвы, что они все увидели и победили Scion, что бы это ни отняло у них. После этого Котел не имел значения, так что выживал он или нет в последней битве, не имело значения.
"Так что, думаю, на этот раз моя очередь спросить об этом. Сложный вопрос, который задают все на распутье. Некоторым дается семьдесят лет. Некоторым по пятнадцать. Некоторым по сорок. Достаточно времени, чтобы расти, подводить итоги и делать то, чем они, возможно, не так гордятся, если оглянуться назад. Достаточно сожалеть, когда время, наконец, истечет. Оно того стоило, графиня? Все зло, все плохое, все злодеяния и разрушенные жизни? В конце концов, оно того стоило?
Контесса усмехнулась. Это было похоже на бритву в ее горле. "Я должен сказать" да ", не так ли? Но... вы бы знали, если бы я лгал, не так ли, и это все равно даст вам ответ ".
Она сделала еще глоток воды. На мгновение это успокоило боль.
"Это не значит, что на самом деле нет смысла говорить это", — тихо сказал Тейлор. "Если бы вы знали, что все это закончится, если бы вы знали с самого начала, что все, что вы делаете, приведет к этому моменту, вы бы все равно сделали это снова точно так же?"
Контесса вздохнула.
"Не знаю", — откровенно призналась она. "Я ... хочу сказать да, потому что это означало бы знать ... знать наверняка, что мы выиграем, что все это будет что-то значить, и это не было бессмысленно, но ..."
Тейлор, казалось, знал, что она пыталась сказать.
"Страшно думать обо всех возможных ошибках. Как то, что вы сделали по-другому, могло означать, что мыпроиграли. Это то, что ты имеешь в виду?"
"Да", — сказала она. "Да, точно. Есть ... вещи, которые я хотел бы сделать по-другому, вещи, которые я сказал себе, были неизбежным злом, и все же ... Если бы я мог достичь того же конца без всех этих злодеяний, я ...
— Ты слишком много сосредоточился на цели, а не люди топтали ноги, чтобы попасть туда, — понимающе сказал Тейлор.
"Да."
"А если финал в любом случае был неуверенным?" она спросила. "Если бы у вас была возможность попробовать еще раз, не зная исхода любого пути, но зная, что один был темным и наполненным страданием, а другой щадил больше людей от их боли?"
"Я..." —
слова не подходили.
Она думала об этой маленькой девочке, которая так далеко от ее глубины, пробираясь сквозь ужасы мутировавших людей, оставив свою семью, чтобы сделать то, что должно быть сделано, потому что она знала, что это должно быть сделано, и это ужасное знание толкало ее вперед к умирающий богиня, жизнь которого она неминуемо забрала. Она подумала о том, что тогда эта маленькая девочка приняла как факт, и о том, какой узкой тропой она прошла. Она подумала о выборе , который сделала маленькая девочка.
Она думала, что ей следовало сказать, что да, конечно, она выбрала бы лучший путь. Но она не знала, будет ли она на самом деле. Она не знала, могла ли она поверитьна лучшем пути, даже если бы она с радостью приняла бы такой, если это не означало проигрыша там, где это было важно.
Тейлор коротко усмехнулся. "Конечно. Потому что вы сделали себя чудовищем ради будущего человечества, но как бы вы ни запятнали свои руки, ваше сердце оставалось чистым. Вмятины, царапины, возможно, хуже изнашиваются, но чистые и незамутненные. Твои жестокие расчеты были направлены только на то, чтобы спасти как можно больше людей ".
"Вы слишком доверяете мне", — сказала Контесса.
"Ой?"
"Я не какой-то бедный, непонятый антигерой. Я вошел в это, зная, каким злом я должен быть. Все... Все началось с убийства. Как еще все это могло произойти, если бы не было бесчисленных галлонов кровопролития? "
Тейлор снова усмехнулся.
"Теперь тытот, кто слишком доверяет себе ", — сказала она. "Вы были там в начале, в тот момент, когда сущности впервые приземлились на Земле тридцать лет назад. Вот когда вы впервые получили свою силу, не так ли? Маленькая девочка лет десяти, обремененная ужасным знанием темного будущего. Вы не доверяли своей силе, чтобы сделать вас лидером, поэтому вы наняли своего первого сообщника, чтобы возглавить вашу организацию и принять все трудные решения, а затем вы отступили во власти, чтобы вы могли работать для достижения своей конечной цели ".
Она остановилась на мгновение.
"Итак, прожив так тридцать лет ... сколько Контессы — девушка, а сколько — ее пассажир?"
Контесса дернулась и ахнула, как будто ее ударили.
"Вы не могли пропустить параллели, не так ли?" — спросил Тейлор. "Шестилетняя девочка, лишенная всего, что она знает и любит, вынуждена провести следующие шесть лет под опекой и компанией психопата, который поощрял ее на каждом шагу опираться на свои силы. Есть нюансы, и это не однозначно, но сравнение налицо ".
"Доктор Мать — это не Джек Слэш", — сказала Контесса, но уже знала, что в этом нет необходимости.
Это было больше... рефлексом. Ответ, который пришел к ней без подсказки, хотя, если подумать, она не нашла оскорбление Доктора настолько уж больно, как она ожидала.
