Слишком много компромиссов. Слишком много "необходимого зла". Это могло, благодаря чистой случайности обстоятельств и абсолютной удаче, привести к миру, в котором они нуждались, к силам, в которых они нуждались, к герою, в котором они нуждались, но хитрости и совпадения, которые накопились, чтобы сделать все возможное, были так далеко удалены. Судя по их действиям, обнаружение какой-либо причинной связи было просто смехотворным.
И поэтому все те ужасные вещи, которые они совершили, все эти пятна на ее душе, все они в конце концов могли оказаться бессмысленными. Сама она, возможно, не смогла бы добиться большего, если бы она решила взять на себя управление с самого начала, но почти вся кровь на ее руках была там, по указанию Доктора.
Контесса подумала... В каком-то смысле она не одобряла этих пятен Доктору.
"И ты не Bonesaw", — согласился Тейлор. "Но, как и она, твои силы пришли к тебе в очень молодом возрасте, и с тех пор ты тратила время на их постоянное использование. Тридцать лет, когда каждый день проходил по тому или иному предсказанному пути, а между ними не было времени, чтобы просто быть собой . Удивительно, что от этой маленькой девочки что-то вообще осталось.
Контесса ненадолго закрыла глаза. Сделайте долгий вдох. "Другого выбора не было. Без меня, без Котла у Earth Bet было бы... "
Образно говоря, она потеряла счет количеству пожаров, которые ей пришлось потушить. Сколько всего ей пришлось сделать, чтобы удержать цивилизацию, по крайней мере в некоторых частях мира, от полного краха. Сколько манипуляций было вложено в поддержание протектората, сколько ей пришлось вложить в PRT, чтобы он заработал, сколько времени и усилий было потрачено на поддержку как можно большего числа правительств, чтобы все не рухнуло. собственный вес. Сколько жизней ей пришлось забрать, разрушить и безвозвратно изменить, чтобы все они могли хромать, пока не настал конец, и пришло время использовать все, что у них было.
Все вернулось к этому, не так ли? Снова и снова совершать любые уродливые поступки, необходимые для всеобщего блага, просто потому, что ей пришлось все это взвесить на весах и выбрать ту сторону, которая дает наилучшие шансы на будущее.
Жертвовать собственным счастьем, собственным шансом жить полной и полноценной жизнью... было, пожалуй, самым прекрасным, что она могла позволить себе обменять на горы трупов, которые можно было положить к ее ногам.
"И все, что вам нужно было сделать, чтобы мир вращался, — это принести себя в жертву на алтаре инопланетного бога".
Она ничего не сказала. Что она собиралась делать, отрицать это? Она отказалась от имени Фортуна специально, чтобы ожесточить свое сердце и стать человеком, необходимым для спасения мира. Нет, чтобы она могла стать машиной, известной как Контесса, балансируя будущее мира на острие ножа. Она излила все, что могла, чтобы получить все, что могла, из своей силы, не заботясь о том, от чего ей пришлось отказаться взамен.
В этом смысле ... может быть, сравнение с Bonesaw было не так уж неточно.
"Итак, теперь, когда большая проблема проиграна и ваша цель в жизни потеряна, мы подходим к самому важному вопросу: куда вы идете отсюда?"
"Я..." — запуталась Контесса, остановившись. "Я не знаю."
После этого для мира не было места. Никогда не было времени подумать об этом, никогда не было момента, когда она осмелилась позволить себе даже поверить в то, что он может быть. Это сделало бы ее мягкой. Это могло бы украсть у нее часть стали. Она могла заколебаться, начать сомневаться, получится ли все из этого. Если бы она действительно верила, что после конца у нее будет жизнь ...
А она этого не сделала. Она смирилась с смертью — с мыслью, что она умрет в битве против Скиона или будет убита теми, кого она обидела впоследствии. Когда все кончится, Графине не будет жизни. Зная это, она смогла продолжить без сожаления. Смирение с смертью ради продолжения существования человечества дало ей странную силу и умиротворенный вид.
"Потому что ты отдал все в борьбе", — размышлял Тейлор. "Все. Ваша жизнь, ваше будущее, ваша невиновность, даже ваша собственная свобода и свобода воли. С того дня для тебя больше ничего не было.
Контесса не ответила. Ей было не нужно.
"Почему это имеет значение?" — спросила она вместо этого. "Вы пришли сюда, чтобы убить меня, не так ли? Чтобы увидеть, как Котел предстал перед судом ради построения вашего нового будущего? "
Она даже не пожалела бы об этом. Она могла бы назвать это покаянием, если бы она была поэтичной, но в конце дня, возможно, она просто устала и готова наконец отдохнуть. Она была готова умереть за будущее с детства; смерть за это теперь не имела большого значения, за исключением того, что у нее не было причин бороться с этим.
Все, наконец, закончилось. Наследник был мертв, мир был спасен, человечество могло двигаться дальше. Если часть этого требует, чтобы Котел был окончательно и полностью уничтожен, если все те, кто был ядром Котла, нужно было вырезать, как гниль, вырезать и уничтожить, тогда это было ничем, с чем она еще не смирилась. так очень давно.
"Я мог бы", — признал Тейлор. "Некоторые могут даже сказать, что я должен. Но несмотря на все это, несмотря на все, что ты сделал, и на всю кровь на твоих руках ... Я думаю, ты сможешь вернуться из этого. Я думаю, у тебя есть способность все перевернуть. Я думаю, ты можешь оставить Котел, оставить Графиню и стать лучше. Живите жизнью вне этого уродства ".
Контесса снова закрыла глаза и медленно вздохнула. Она не сказала этого слова в душе, наивно , потому что от этого ничего не было бы лучше. Разве эта наивность, эта настойчивость в справедливом мире, в котором справедливость вознаграждается и почти каждому предоставляется шанс на искупление, не являются частью того, чем она больше всего восхищается в этой молодой женщине?
Потому что Контесса долгое время не могла поверить в такой мир.
"Отчасти это моя ответственность", — продолжил Тейлор. "Я мог бы помочь тебе, или я мог бы остановить тебя, чтобы ты больше никого не беспокоил. Часть этого? Вам решать, взять под контроль, сделать первый шаг из тени и начать жить той жизнью, от которой вы отказались. Чтобы помешать вашему пассажиру снова забрать все, оставив вам только снаряд, идущий по тропе по причине, которую вы даже не понимаете ".
Все соединилось, все части, и тогда ее осенило, что именно это все было. "Ах, — подумала Контесса, — значит, это было то, что ее другое" я "сделало для того другого Тейлора в конце всего этого в этой далекой альтернативной временной шкале". Когда все закончилось, она утешила сломанный инструмент, тот, кто отдал все, что могла, даже то, чего не следовало, — все ради спасения мира и всех в нем.
От одного сломанного инструмента к другому, эта Графиня пришла к Хепри в конце всего этого и закрыла ее. Замкнули петлю и избавили ее от боли, связанной с необходимостью потерять больше, чем она уже имела.
"Все в порядке, — сказал Тейлор. "Я уже принял решение".
Контесса вздохнула. С ее плеч сняли груз. Она закрыла глаза и стала ждать.
Первое заклинание поразило ее, как пуля, в затылок и пронзило ее, разрывая на части, момент за моментом, мысль за мыслью. Вторая случилась мгновением позже, прежде чем она смогла упасть, прежде чем могла возникнуть какая-либо боль и все растворилось.
Развязка E.1
Ожидание было самым сложным.
Ожидание всегда было самым трудным.
Раньше это было проще с уверенностью — определенностью направления, определенностью цели, определенностью пункта назначения. Глэстиг Уэйн, которая позволила запереть себя в причудливой маленькой тюрьме, которую они назвали Птичьей клеткой, знала с непоколебимой уверенностью, кто она такая, почему она здесь, какова ее роль в великой схеме вещей и насколько высока она был в пресловутой пищевой цепочке.
Она была Королевой Фей и знала это. Придет время, когда все остальные поймут это — действительно, недвусмысленно и полностью поймут — также со всеми вытекающими из этого последствиями.
Несмотря на то, что все они были невежественными, считая ее сумасшедшей и обманутой, никто не осмелился ей возражать. О, они играли в игры по своему обыкновению, и они считали себя достаточно умными, чтобы иногда обмануть ее, но она никогда не считала их достойными усилий. В конце концов, они все присоединятся к ее хору. Все они станут частью ее двора призраков. Не было нужды возбуждать сброд без надобности, если только они не нанесли поистине непростительное оскорбление.
Все это дало ей ощущение, что она выше них. Что только она понимала истинную природу вещей. А это, в свою очередь, придало ей уверенности, и поэтому ожидание не было приятным, никогда не было приятным, но это было терпимо, что-то, что нужно пережить. Она была довольна этим. Что было за несколько лет, десятилетие или два, столетие на промежутке поколений в истинно космологическом масштабе, в котором действовали феи? Вращения их маленького шарика вокруг необычной обычной звезды, которой так многие поклонялись и беспокоились, были очень незначительны для божеств, которые действовали на протяжении тысячелетий.
А потом пришла королева-администратор и выбросила все в окно.
Не то чтобы Глэстиг Уэйн не знал, что что-то не так долгое время. Признаки были очевидными и яркими, и отсутствие королевы и партнера Наследника все это время остро ощущалось не только им, но даже с одним двор в беспорядке и в беспорядке, в игре были непредвиденные обстоятельства, чтобы довести их до конца. Даже если шансы были низкими, а шансы против них, все еще оставались надежды и возможные пути к желаемому будущему.
Роль Glaistig Uaine возможно был совершенно иной , как оно должно было быть, если бы все шло , как собственно, но она так и до сих пор роль, и она знала , что это достаточно хорошо , что ее уверенность , что никогда не был действительно потрясен.
Они могли бы назвать ее сумасшедшей, если бы захотели. Они могли шептать за ее спиной о том, насколько она заблуждалась, о том, как ее силы крутили что-то в ее голове, и она больше не была в порядке. Они могли показывать пальцем и хихикать вне пределов слышимости, сколько душе угодно, потому что все это было как слова на ветру, а простые слова были настолько дешевы, что ничего не стоили. Пока они скрывали свои шутки и насмешки от ее взгляда, ее мало заботили мысли и мнения рабочих сцены и реквизита.
Это была Глэстиг Уэйн, Королева фей. Она была владычеством мертвых, хранительницей ушедших и чьи тени были всем, что осталось. Ее роль в грандиозном замысле была гарантирована.
Пока этого не произошло.
Пришла королева-администратор и за один-единственный разговор опровергла многие годы уверенности.
Так не должно было быть. Фрагменты мыслей и эмоций, свидетелями которых она была, ясное воспоминание, подаренное ей, — это не более чем это. Причуды проявились. Тень и пар придают свету знакомые и незнакомые формы. Мерцает на стене пещеры, если использовать образы известного мыслителя.
Какая разница, что могла бы сделать другая ее версия, если бы не гвоздь? Какая разница, как все могло бы пойти, если бы только несколько вещей были изменены вне ее контроля? Чего стоили далекие возможности, которые стали невозможными? Это желание не могло вернуть другой двор в порядок или воскресить его королеву, и, следовательно, эти далеко разбросанные образы далеких времен не должны быть более ценными, чем слова, потраченные на то, чтобы пожелать их существования.
И все же ...
И все же, и все же, и все же, память о том моменте не покидала ее. Неужели это были недели? Месяцы? Всего несколько дней? Время в этой изолированной тюрьме двигалось так странно, что нельзя было сказать с уверенностью. Это было похоже на вечность. Годы, десятилетия. Мысль вертелась и прокладывала себе путь, и, как гидра, каждый раз, когда она думала, что она убита, она вырастала новые головы, с которыми она сражалась, постоянно умножаясь, постоянно поглощая ее разум.
В своей одинокой камере Глэстиг Уэйн беспокоился о нижнюю губу, глядя в мутно-коричневый цвет чашки с чаем. Он давно остыл, но она не могла заставить себя выбросить его или уничтожить. Не только потому, что это был дар Королевы-Администратора и, следовательно, оскорбил бы ее чувства, чтобы просто стереть его, но потому, что он обладал какой-то странной властью над ней, и просто этот захват останавливал ее руку всякий раз, когда нарастало разочарование, и она испытывала искушение удалить любой след об этом с ее взгляда.
Выбор должен был быть легким. Она все время возвращалась к этой мысли. Другого выбора быть не должно. Это была Глэстиг Уэйн, Зеленая леди, королева фей. Ее высшая преданность была обязана только Наследнику и Наследнику, а все остальное было добротой и вежливостью по отношению к тем, кто достоин ее уважения. Ее сверстники. Она равна известности и положению.
Но выбор между Наследницей и ее сверстниками по-прежнему должен был быть настолько простым, чтобы быть безмозглым. Без мыслей. Наследник был единственным, кому она подчинялась, единственным, кто действительно претендовал на ее верность. Выбор между ним и Королевой-Администратором, между ним и всеми другими Фэйри, между ним и рабочими сцены и реквизитом, не должен был вообще требовать никаких размышлений. Наследник был очевидным выбором, единственный выбор.
И все же...
И все же Глэстиг Уэйн действительно выбрал лессеров. Она действительно бросила Наследника. Она действительно отвернулась от своего долга и ответственности как Королева Фей, своей ответственности перед своим двором и своими подданными.
Причина ее существования.
Почему?
Почему, почему, почему ?
Она не могла этого понять. Она не могла представить, что должно было заполнить голову ее коллеги, чтобы заставить ее выбрать такую ??вещь, что-то настолько проклятое ко всему, что она давно принимала как факт .
Или, может быть, причина, по которой она не могла вообразить этого, заключалась именно в том, что она знала, что это было с самого начала, и не могла принять это.
Потому что принять это означало отвергнуть саму предпосылку ее собственного существования, уверенность, которая наполняла ее и поддерживала с тех пор, как она впервые проснулась, и ее фея впервые расцвела в ее разуме.
Кем бы она была, если бы этого не было?
Момент снова промелькнул в ее мыслях. Драгоценные секунды, когда эта другая версия самой себя ускользнула от власти Королевы-Администратора и передала ее контроль одному из ее придворных, один из призраков, сопровождавших ее, посмотрел на Королеву-Администратора, которой теперь никогда не будет, и вместо того, чтобы поразить ее, как она пригрозила сделать в начале битвы, вместо того, чтобы саботировать ее, как она должна была сделать, и вместо того, чтобы вмешаться в конце, чтобы помочь Наследнику в момент нужды, что было ее обязанностью как Королевы Фей. она заколебалась, повесила голову и позволила совершить на ее глазах цареубийство, отцеубийство и богоубийство.
