— Считается ведь, что сочувствующих кварианцам гетов практически не осталось, — осторожно заметил Кайден, продолжая пролистывать на экране содержимое файлов отчётного комплекта.
— Очередное упрощение. И чем больше я и мои коллеги корпели над попавшими к нам в руки гетами-десантниками, тем больше я убеждался в справедливости и правильности этого суждения, Кайден. Неважно, кто высказал первым это упрощенческое суждение. Важно, что оно способствовало преступному успокоению разумных органиков, не привыкших и не желающих напрягаться. Гетам необходимо многообразие в среде своей расы. Да, да, расы, Кайден. Вот так, неожиданно мы получили расу разумных синтетов. Благодаря глупости, тупости и неподготовленности вроде бы вполне разумных органических кварианцев, которые, как я люблю говорить, откусили больше, чем могли проглотить. И, тем более — более-менее нормативно — прожевать. Геты не стали преследовать бегущих на кораблях с Ранноха кварианцев Есть данные, что они остановили преследование на рубеже, отстоящем от Ранноха чуть больше чем сто километров. Основа будущего Мигрирующего Флота сумела перестроиться, думается, в некий походный порядок, смогла уйти через ближайший масс-ретранслятор. А Раннох остался в руках гетов. Вот так получилось, что разумные органики — кварианцы — потеряли свой родной мир, свою материнскую планету, а геты — синтетическая разумная раса — получили для себя свою родную планету в монопольное пользование и владение.
— Считается, что они предпочли изоляцию в Вуали Персея. — Кайден продолжал пролистывать файлы на экране. — Но информации, конечно, об этом аспекте мало.
— Информации о том, что случилось в том сегменте пространства исследованной части галактики в открытом доступе, Кайден, действительно очень мало. И, думается, это сделано намеренно. Чтобы не разрушать бюрократическую, упрощённую картинку. Да, следы гетов обнаруживались в системах Терминус. И отдельные официальные лица, подчиняющиеся Цитадели, сквозь зубы признавали их присутствие там, отмечая, что геты использовали заброшенные органиками космостанции. Геты действительно использовали эти космостанции, возрождали их к жизни. И с их помощью обретали места хранения информации и места для осуществления сбора ресурсов из астероидных поясов.
— Попытки Совета установить контакт с этими синтетиками провалились, — отметил Кайден.
— Именно. Потому их-то я и склонен называть гетами-еретиками. То есть гетами, которые совершенно не склонны нормативно контактировать с нами, разумными органиками. Именно эти геты и стали базой для организации десантных подразделений, подчинённых Жнецу-наблюдателю. — Адамс бросил короткий взгляд в сторону стоявшей неподалёку 'креветки'. — До сих пор мне думается, что у Назары эти геты, которых мы сумели остановить, далеко не последние.
— Конечно, не последние, — согласился Кайден. — Насколько я сумел понять из просмотренных мной материалов, геты-еретики к настоящему моменту так и не предприняли ни одной попытки объявить некую войну всем органикам и захватить галактику.
— Потому-то с подачи Советников Цитадели, а точнее — тех, чьё мнение этим Советникам показалось приемлемым, о гетах-еретиках, об их существовании и тем более — о гетах, продолжающих нормально относиться к разумным органикам, было решено забыть. И вот это, — Адамс указал рукой на экраны пульта, — с полной определённостью заставляет меня сказать: забвение окончено. Если Жнец пришёл на Иден с десантом гетов — значит, геты-еретики получили поддержку. Не сомневаюсь, у Жнеца есть технологии, и есть информация, которая для гетов крайне важна, ценна и, не побоюсь этого слова, необходима. Потому что она — новая и неизвестная другим расам, в первую очередь — разумным органикам. Эта информация делает гетов сильными и непредсказуемыми пока что, думается, оппонентами разумных органиков.
— Может быть, всё же значительная часть гетов отклонила предложение о переходе на сторону Жнецов? — осторожно заметил Кайден.
— Точно это не известно, — сказал Адамс. — Особенно я сомневаюсь, что часть гетов, сохранивших приязнь к нам, разумным органикам, действительно численно и качественно значительна. Согласно Закону Триады, который работает и в технике и в технологии и в науке, всегда есть две крайности и между ними — некая средняя зона. Её ещё называют 'болотом'. Там обычно размещаются те, кто ещё не принял окончательно чью-либо сторону. За их внимание и приязнь обе крайние стороны ведут практически непрекращающуюся борьбу. И я могу предположить на основании некоторых данных, что если органики не опомнятся — Жнецы победят и в этом Цикле. Даже если будут иметь в помощниках только одну синтетическую расу.
— Геты могут почитать Жнецов как богов, — сказал Кайден.
— Вот то-то и оно. Для гетов, пусть даже и еретиков, Жнец — вершина синтетической эволюции, — сказал главный инженер. — Такому руководителю они будут подчиняться беспрекословно. И не потому, что геты — это машины. А потому, что Жнец для них — в отличие от кварианцев с их беспорядком в мозгах — понятная и приемлемая перспектива, — добавил Адамс. — Ладно, Кайден. Давай погрузим пульт на тележку, вот она, кстати, приближается, надо поднять в трюм и вообще — скоро отлёт.
Аленко помог Адамсу погрузить пульт на подошедшую гравитележку. Несколько минут наблюдал, как она взмывает вверх, направляясь к открытому настежь люку трюма фрегата, откозырял двум вахтенным полисменам.
Ему было о чём подумать: и об Эшли, и о перспективах столкновения нормандовцев с гетами.
Пиликнувший инструментрон возвестил о прибытии пакета файлов. Адамс выполнил своё обещание — прислал полный комплект файлов по гетской проблеме. Теперь у лейтенанта Аленко было что почитать в минуты отдыха в своей каюте.
Доложив вахтенному офицеру фрегата по аудиоканалу о своём возвращении на борт, Аленко получил разрешение на свободный график и решил пройтись по кораблю, посмотреть, как осуществляются финальные предотлётные работы.
— Сержант, прибыли два грузовоза, — доложил вахтенный офицер снабженцу. — Документы проверены, груз — тоже. Вахтслужба даёт добро на въезд машин и ввоз грузов в пределы стояночной площадки. Куда подавать?
— К трюмным грузовым люкам, — оторвавшись от написания очередной заявки, снабженец фрегата, сержант-полисмен Фрэнк Уоттс, встал.
Надо было пройтись, посмотреть, как идёт разгрузка и погрузка выполненных заказов. Эти два грузовоза — последние перед закрытием зоны стоянки в предотлётном режиме.
Облачившись в скафандр и, привычно проверив, заряжены ли пистолеты и винтовка, Фрэнк через несколько минут уже обходил опоры, на которых стоял фрегат.
Грузовозы развернулись, подошли едва ли не вплотную к распахнутому настежь грузовому люку. Трое вахтенных — сержанты-полисмены — программировали гравитележки.
— Уоттс, тут командир интересуется, что за кресла такие странные ты заказывал, — сказал один из вахтенных.
— Я поясню. Распоряжение старпома, ребята. А старпом переговорит с командиром и пояснит ему всё сам. Пока отмену старпом не объявлял, так что — грузите.
— Будем грузить, — старший наряда кивнул напарникам. Те отправили тележки к фургонам.
Водители и экспедиторы начали перегружать на платформы тележек контейнеры и коробки с товарами. Фрэнк наблюдал за погрузкой, отмечая на экране своего инструментрона полученные заказы.
Местные торговцы и предприниматели обеспечили нормандовцев всем необходимым без привлечения своих коллег из-за пределов атмосферного щита Идена. Уоттс уже знал, что Карин Чаквас получила все необходимые медикаменты, медицинскую аппаратуру и инструменты. Значит, Медотсек фрегата будет готов к самой напряжённой и сложной работе. Впереди — война, впереди — боестолкновения с сильным и опытным врагом. Сейчас на разгрузке — продовольствие и кое-какие мелочи.
Вахтенные правы — эти кресла выделяются из общей совокупности прибывших товаров. Но это — решение капитана Шепарда. Он же их и оплатил. Если капитан Андерсон согласится с доводами старпома... Тогда он перечислит кредиты на счёт Шепарда со счёта, открытого в одном из галакт-банков и закреплённого за экипажем фрегата.
А если нет... То и тут проблем не будет, поскольку кресла будут ждать возвращения фрегата на складе стояночной площадки.
— Джон, вы серьёзно? — Андерсон искоса взглянул на входившего в командирскую каюту старпома. — У нас до отлёта — хорошо, если несколько часов осталось, а вы тут намереваетесь постамент немного вскрыть.
— Командир, нам предстоит длительный полёт. Он, как вы понимаете, будет сложным. — Шепард переступил порог каюты, прикрыл за собой дверь, подошёл к рабочему столу Андерсона, но садиться в свободное кресло не стал. — Да, по старым действующим стандартам командир фрегата, старпом и вахтенный офицер должны при несении вахты у Карты стоять. В коротких разведвылетах это — нормально, но наш корабль — новый, особый и такие вылеты для него — уже пройденный этап. Потому... — Шепард положил перед Андерсоном включённый ридер. — Вот все материалы, Дэвид. Если я не прав — я оплачу возврат, договорённость с местными торговцами имеется. Они не возражают.
— Не надо сразу о возврате, Джон. — Андерсон просмотрел содержимое файлов в ридере. — Я и сам думал о креслах, — командир корабля встал, подошёл к одному из настенных экранов. — Вы правы, у Карты, на постаменте, три кресла — это приемлемо. Признаться, сам думал о том, чтобы все пульты 'ожерелья' снабдить креслами. Не такими, конечно, навороченными, как эти, но... — он помолчал несколько секунд, глядя на матовую поверхность экрана. — Всё чаще думаю о том, что нашему фрегату в будущем — вот не знаю только, близком или отдалённом — предстоит пройти... Реконструкцию что-ли. Стать настоящим боевым кораблём, преодолеть подростковую угловатость. Адамс прав: ядро — как у крейсера, а корпус — фрегата. Пропорции не слишком соблюдаются. — Андерсон обернулся, подошёл к столу. — Хорошо, Джон, — командир достал свой стилус, расписался на экранчике ридера. — Утверждаю. Подтвердите погрузку и приёмку водителям и экспедиторам. Пусть порадуются. И распорядитесь, пусть инженеры и техники установят кресла у Звёздной Карты в самое ближайшее время, — набрав код, он подождал, пока мелодичный сигнал настольного инструментрона возвестит об установлении видеоканала. — Грэгори, часа хватит для установки кресел? Да, да, тех самых трёх. Я утвердил. Шепард убедил меня, я согласился. Это — нужно.
— Хватит, Дэвид, — откликнулся главный инженер. — Джон прав, кресла пригодятся. Да и выбрал он лучшие. С установкой проблем не будет. Я уже направил своих. За четверть часа управятся.
— Хорошо, спасибо. До связи. — Андерсон погасил экран, выпрямился, взглянул на стоявшего у стола Шепарда. — Хорошо, Джон. Скоро грузовозы покинут пределы стартовой площадки. Все уже знают о выдаче сигнала предупреждения об отлёте. Карин отправила благодарственные письма всем предпринимателям и торговцам. Хорошо, что уже к Цитадели мы пойдём... 'упакованными', а то закупаться на Цитадели при её ценах... Дерут там — не втридорога, а впятеро дороже. И это ещё по минимуму. А так — и до "шестикратки" доходит. Корабельный счёт у нас пока что не особо 'пухлый', альянсовские чинуши жмутся. Вряд ли они будут в восторге от нашей самодеятельности, когда инфоблокада будет снята и они получат с Идена максимум данных. Но — дело прошлое. Поезд, как говорят имперцы, ушёл, — он расписался на экранчике ридера. — Утверждаю, Джон.
— Разрешите идти? — Шепард подобрался.
— Идите, Джон. — Андерсон подождал, пока старший помощник выйдет из каюты и прикроет за собой дверь, сел в кресло, активировал клавиатуру настольного инструментрона.
Шепард прав: кресла на постаменте у Звёздной Карты — нужны. Они будут полезны, ведь вахтенным и командиру со старпомом приходится иногда сутками дежурить, а стоять всё это время... напряжно. Можно, конечно, изредка опираться на поручни, но... Сидеть всё же для человека привычнее.
Джон оставил ридер со всеми материалами на командирском столе. Понимает, что высшему офицеру корабля и только ему предстоит решить проблему взаимодействия с альянсовскими бюрократами. Нужны все материалы, чтобы составить один или несколько документов, которые эти чинуши смогут воспринять без инстинктивного отшвыривания. Не любят они напрягаться, ох как не любят. А придётся! Всем придётся понапрягаться, тут уж ничего не сделаешь. Не удастся им отсидеться в стороне. Такая война...
Распорядившись об установке кресел на постаменте у Звёздной Карты, Адамс вернулся к себе в кабинет — небольшую комнатушку, почти полностью заставленную шкафами и стеллажами. Койка, стол, стул, полки для кристаллов и пластобумаги есть. И вроде бы этого достаточно для работы, но...
Свет единственного софита, неяркий, тёпло-жёлтый, был привычен. Грегори не любил яркого света в своих постоянных обиталищах и почти никогда не задумывался, почему. Работа с гетами-десантниками, доставленными на Иден Жнецом, была в основном завершена, остались кое-какие мелочи.
Сейчас мысли старшего инженера были обращены на другую, более важную проблему: если то, что сказал Явик, окажется правдой, то... Конечно, корабли Жнецов придётся уничтожать. Разрушать, расстреливать, обездвиживать. А ведь каждый такой корабль — это переработанная в пасту раса.
Протеанин, вероятнее всего, знает, о чём говорит: они воевали со Жнецами столетиями. И могли наблюдать и изучать процесс в деталях, от начала и до конца. Если уж протеане владеют такими средствами и способами передачи информации, если они владеют, пусть, по мнению современных Адамсу органиков, началами телепатии, то... Надо будет, не ставя под сомнение необходимость разрушения Жнецов, организовать хотя бы сбор обломков погибших сверхдредноутов — вряд ли у нынешних рас хватит мощности вооружений, чтобы распылить такие громады без остатка. А уж эти обломки придётся изучать со всей тщательностью для того, чтобы установить, из каких рас были созданы эти корабли. Если же повезёт и можно будет через эти обломки, как своеобразные, очень, что скрывать, необычные фильтры, получить доступ к памяти рас, то... Трудно даже представить объёмы новой информации, которую можно будет получить. Тогда... Тогда уже не будут потеряны, утрачены навсегда достижения рас, погибших от ударов Жнецов. Если уж подписывать Жнецам смертный приговор и приводить этот приговор в исполнение, то надо постараться сделать всё, чтобы осуществление возмездия не было безответственным.
Может быть, это и не своевременные для периода предвойны мысли?! Может быть. Но он, инженер Грегори Адамс, считает, что такие мысли необходимы именно сейчас. Приближение такой войны заставляет очень измениться, напрячься, отсеять всё второстепенное, по-новому взглянуть на многое.
Чаквас прошла по Медотсеку. Ей не сиделось на месте, хотелось ходить, хотелось двигаться. Чувствуя, как нарастает нервное напряжение, врач корабля привычно заглядывала во все углы. Открыв створки пенала со скафандрами, Карин замерла, глядя на красные кресты, обозначающие принадлежность носителя к медикам.
