— И когда они так к нашей встрече умудрились подготовиться?
— Да действуют оперативно, но я должна сказать, что в Груммо сотни лет были подземные лабиринты мощные бункера. Этот опорный пункт призван защитить столицу.
— Тогда более-менее ясно. Остается винить лишь наших продажных генералов.
— Генералы самая паскудная публика, гордые и вместе с тем своекорыстные.
На последнем блокпосте их вместе с машиной просветили насквозь рентгеном.
Въезд в пещеру был тщательно замаскирован. Тем не менее, раздвижные врата раскрылись, и машина въехала во внутрь.
Внутри была широкая дорога, ярко освещенная прожекторами, она вела вниз.
По бокам сновала охрана, стояли пулеметные и орудийные платформы, кое-где высовывались огнеметы.
— И чего они так испугались? — Леон покрутил пальцем у виска.
Вот, наконец, они прибыли в гараж, его стены отливали золотом, а потолок был зеркальным. Десяток девушек в купальниках украшенных толи настоящими, толи поддельными драгоценностями стали полировать машину, а их хрустальные туфельки на высоких каблучках задорно постукивали по золотой плитке.
Тут даже Люфиро смутилась, ей показалось, что она одета не достаточно роскошно.
Леон привыкший ходить в лохмотьях, наоборот ощущал себя уверенно, только немного жал воротничок и натирали туфли из транс-черепаховой кожи. (Транс-черепаха это такое животное, что имеет пасть крокодила и эластичный панцирь, ее шкурка, если смазать ваксой или даже простой водой начинает переливаться.)
Девушки и впрямь не сводили глаз с шикарного мужчины, выглядел Леон великолепно — красивый мальчик превратился с сногсшибательного мужа. Люфиро также была изумительной, а ее походка воздушной. На встречу вышла дама в черных очках закрывающий пол лица. Своим мягким, как шелест травы голосом она произнесла:
— Я буду вашим проводником. Следуйте за мной, иначе попадете впросак.
— Мне приходилось в детстве шляться по пещерам и лабиринтам. Как-нибудь разберусь! — Смело ответил Леон.
— Какое грубое слово шляться? Можно просто сказать ходить. — Дама улыбнулась еще шире. Люфиро это понравилось, она любила интеллигентный людей, особенно женщин.
Два массивных орка подошли к ним, изъявив желание сопровождать. Так как орки вымирающая раса Люфиро и Леон задержали на них взгляд. Не смотря на массивные клыки, у этих зверей был весьма добродушный вид. Одеты они также были с иголочки в пышных мундирах со сверкающими драгоценностями орденами и медалями.
— Вы, наверное офицеры, раз заслужили столько наград. — Спросил Леон. — Или подымай выше!
— Нет что вы! Прохрипел шагающий справа орк. — Это всего лишь камуфляж, чисто для красоты. Нас приставили встречать наиболее дорогих гостей синдиката.
— А выходит мы в цене!
— Конечно!
— А генералов, маршалов, министров вы встречали?
— Да их и даже президента!
— Верно, говорят лучший способ сохранить деньги — одарить власть. Кто экономит на взятках становиться нищим! — Со вздохом произнес Леон.
— А вы случайно не кандидат в президенты? — Осведомился левый орк.
— Нет! А почему вы так подумали!
— Больно у вас красивый слог, как у политика-профессионала.
— Разница между политикой и проституткой в сумму, которую сдирают с клиента.
— Глубоко подмечено! — Согласился Орк.
Они вышли на подземную станцию там стояла охрана даже несколько внешне неуклюжих, но страшных роботов-кумишей. У каждого по четыре пулемета и один огнемет, правда для реальной войны слишком дорогие и тупые. Поклонившись, они уселись в вагон полный многочисленных лакеев, проституток и охраны. Внутри он блистал золотом, снаружи серебром, играла музыка, светился огромный экран.
— Чего вы хотите посмотреть по кибервидео? — Спросила сопровождавшая их дама.
— Я! Леон заколебался. — Хочу! Порнофантастический боевик.
— Нет лучше без порно! Возразила Люфиро. — Это не прилично.
— Хорошо я предлагаю вам посмотреть краткий отрывок новейшего блокбастера, этот поезд скоростной у вас не будет много времени.
— А тут у вас и метро есть!
— Да несколько линий идет в разные стороны за городом. Ты что не был подземке?
Леон хотел сказать что их босоногих беспризорников в метро не пускаю, но пару раз он умудрился просочится. Но если здесь в подземном городке мафии станции были роскошные как в сказке, то в городе "подземка" была глубокой мрачной, правда чистой.
Хотя блокбастер и блистал спецэффектами, станции метро мимо которых они тоже могли служить заставками фильмов.
— Да подумать только, какой крови и слез это стоило! — Заметил Леон.
— Пусть вас это не волнует! Красота требует жертв! Чем больше льешь крови народа, тем тучнее всходы цивилизации.
— Ущербная логика, почему бы вас самим не лечь костями?
— Закон жизни гласит — выживает сильней и умней. А мафия всех сильнее и умнее, а значит и должна господствовать.
— До поры и часа!
Приехали быстро, и их снова встречает охрана, а за ними следуют орки, и это немного странная женщина. Она явно пытается разговорить их.
— Вы служили в армии.
— Конечно! — Ответил Леон.
— Офицер!
— А что я похож на рядового?
— И убивал!
— На мне не меньше четырехсот трупов!
— Молодец, настоящий герой.
— Им еще повезло, что я воевал слишком мало!
— А вы? — Гид обратилась к Люфиро.
— Тоже офицер!
— Боевой?
— Конечно! Если хочешь знать, убивала прилично, хотя радости это не доставляет.
— А азарт?
— Азарт есть! Когда идет бой увлекает, но потом противно. Впрочем, порядочных людей я не убивала.
— Так ведь порядочные и есть главные враги мафии. — Казалось, что женщина подмигнула, хотя за черными очками этого не видно. Затем замолчала, затянувшись толстой сигарой.
Тем временем они шли по настоящему двору, безусловно роскошному, но слишком старомодному. Тут было видно сплошь древние строения, много статуй и каменных чаш.
Потом пейзаж становился все современней, и веселей. Росло и количество драгоценностей и картин на стенах.
— Недурственно здесь! — Отметил Леон. — А ты как думаешь.
— Это создано потом и кровью миллионов и миллиардов. Знаешь Леон, я предпочитаю накормить народ, чем загонять под землю такие богатства.
— Да это преступление! Таких надо карать! Прятать от людей национальное достояние.
Орк что-то невнятно промычал. Не понятно одобряет ли он или наоборот возражает. Как бы то ни было, у мальчика Леона возросла решимость уничтожить это змеиное гнездо.
Один за другим они прошли семь залов. Начиная с красного, выложенного рубинами и кончая ярко-фиолетовым с редких драгоценных камней — кифорики, синий зал был сапфировым. Пол был устелен настолько пышными искусно вышитыми коврами, что Леон пожалел, что он не в теле мальчика, а то прошелся по ним босыми ножками, почувствовал, как ворсинки щекочут детские пятки. Вот на одном вышита батальная сцена морское сражение с применением пушек и катапульт. Деревянный корабль пылал и раскалывался, подрубленная мачта валилась в низ, а на переднем плане рубилось два капитана — женщина с растрепанными черными волосами и одноглазый мужчина с весьма омерзительным лицом.
— Это подлинная история, сошлись дочь Фирмана и Скунс! — Отметила шедшая за ними женщина в темных очках. Леону показалось что, не смотря на мягкий тон, она смахивает на кобру.
— А кто победил?
— Дочь Фирмана — Смена! — Она стала легендой флибустьеров. Архипатриарх предал ее анафеме, потом против нее нанимали колдунов, магов, чародеев. Ничто не могло остановить ее. Потом она внезапно исчезла, говорят что убили, сбросили в море и оглодали хищники, а по другой версии ее забрал космический корабль.
— Скорее последнее герои так просто не умирают.
— Возможно!
Следующей сценой была преисподняя бесы, и демоны всячески истязали грешников, причем не только людей, но и представителей иных миров. В частности особенно ярко описывались муки эльфов.
— Впечатляет! — Сказал Леон. — А почему такая ненависть именно к этим существам?
. ГЛАВА Љ 12
— Фу, какая гадость! — Сказала Уатта. — Слезы катятся из глаз. Зато и этим отморозкам достается по самые гланды!
Улитки стали отступать, а боевые отравляющие вещества, распространялись как пожар по соломе, охватив всю крепость. Все катапульты и орудия замолчали.
Газ несколько раз менял цвет, медленно поднимался над башнями. Постепенно возникал гриб.
Визирь посмотрел в подзорную трубу, несколько защитников выбежало на стену и прыгнуло в ров. Другие падали, правда, из-за стен рассмотреть, что творилось внутри, было сложно. Лишь фарациды кое-что разглядели, было видно, как бойцы кашляли кровью, многие выплевывали кишки.
Нападающие монстры отошли на дальнюю дистанцию, кинжальный выпад казалось, парализовал оборону. Однако визирь проявил колебания, он не знал, на сколько большой ущерб причинили газы.
Оскар-паша предложил соблюдать осторожность:
— Нам еще ничего не известно. Может у них еще образцы оружия, которого не отбить.
— Что же посмотрим!
Газы причиняли страшные опустошения, защитники особенно те, что были послабее гибли сотнями. Число жертв могло быть еще и больше, если барон Бок по совету колдуна не приказал всем обернуть лица мокрыми тряпками, благо воды хватало. Это ослабило действие яда, но многие застыли парализованные, кое-кто в конвульсиях, а большинство ослепло. Возможно, и пришел конец, но чародей в маске сбросил зеленоватый шарик, он рассеялся и подул ветерок, а затем полил слабенький дождик. Затем ветер перешел в вихрь, и, заставив отлететь фарацидов.
— Всем раздать противоядие! — Закричал колдун.
Барон Бок едва не ослеп, ему приходилось дышать через мокрый шарф, но все равно легкие разрывало от кашля. Если бы волшебник не дал ему снадобья, то не исключено командир надолго бы слег.
Умерло много, а остальных отпаивали. Средний сын барона виконт Гиль, прорычал:
— Надо ударить магией по их цитаделям, иначе нам не устоять!
— Слишком много уйдет волшебства, а оно нам еще понадобиться. — Отверг колдун.
— Я с ним согласен. — Кивнул Бок. — Главное дождаться штурма. Но вот что делать с газами, я лично еще такого оружия никогда на своей шкуре не испытывал.
— Нужно изготовить специальные маски марли и угля, а глаза прикрыть прозрачной слюдой. — Посоветовал гном. — У нас в пещерах часто скапливаются ядовитые испарения. Вот у меня такая есть, я правда думал, что они просто подымят.
— Дымоуха применяется давно, а такая отрава впервые! — Ругнулся Бок.
— Ну почему. — Начал колдун. — Я уже слышал о похожем, и к сожалению не принял меры.
— А пока приготовьте качели, да могут нам боги, когда канонада дойдет до кульминации.
Пришлось собирать трупы, тех не удалось откачать. Таких безвозвратных потерь набралось более четырех с половиной сотен самые большие с момента осады. Еще примерно столько же пострадало настолько сильно, что не могло сражаться как минимум несколько дней. Таким образом, силы защитников оказались заметно подорванными.
Гном попытался утешить.
— Нам удалось изобрести новое зелье, что усиливает эффекта горючей нефтяной бомбы.
— Это хорошо! Она уже готова.
— Первая бочка есть!
— Тогда зарядите баллисты и шакалы, врежем залпом.
Осаждающие ободренные долгим молчанием вражеских орудий погнали рабов. Те с жаром принялись за работу. Ведь и обещана свобода. И хотя такому гаду как визирь Фетра нельзя верить, все-таки хочется лучшего. Особенно горячими были подростки, они не только перетаскивали валуны и блоки, но и делали рожи ослабевшим обороняющимся.
К работе также приступил тысячи солдат, все спешили как можно быстрее с этим покончить.
— Быстрее бездельники! — Орал во всю глотку визирь. Чтобы слова звучали, громче он использовал медный рупор.
Подошедшая к нему Уатта прошипела:
— Напрасно ты не бросил вперед, армию во время газовой атаки. Ты упустил победу!
— Иди лучше к рабам и помогай им при стройке. — Отмахнулся визирь. — Я сам решу, когда ударить.
— Прикажи войскам не пренебрегать защитой, слишком уж они раскрылись.
— Я разберусь без тебя.
Как выяснилось, Уатта оказалась как всегда права. Послышался треск, и ударили многие десятки метательных машин и гармошек. А несколько самых крупных баллист накрыли отряд воинов прикрывшихся щитами. Их строй раскололся, попав под крупные огненные шарики, а кто уцелел, охваченные пламенем разбегались как зайцы. Их обливали припасенной заранее водой, но как правило это было поздно, кроме того после того как добавили зелье нефть никак не хотела гаснуть испепеляя даже кости.
— Это не плохо, но надо упростить производство сырья, если источник нефти у нас есть, и она сама бьет из-под земли, то это слишком долго готовить.
— А вам не жалко мальчишек, ведь подневольные люди. — Спросил Пешка.
— Лошади куда больше заслуживают сочувствия, а рабы от них отличаются лишь большей подлостью и коварством. — Отметил визирь.
Жертвы среди подростков, как ни странно оказались меньше, чем ожидалось. Ловкие мальчишки двигались быстрее и гораздо лучше прятались чем, например громоздкие вильфабаки. По этому они реагировали чутче, уходил резче, используя бронированные полосы воинов.
— Пускай органы больше бьют по солдатам чем рабам. Трусов быстрее убивают. — Приказа барон.
Цитадели подвергались пламенной обработке, от жара крошился камень. Рядом с Уаттой сгорел десяток рабов, а она сама вновь обожгла себе бок и бедро. Тут она впервые подумала, что не бессмертна и, пожалуй, не стоит так рисковать собой.
Тут ее взгляд упал на мальчика, того самого с тройным клеймом. Хотя подросток и побывал с самом пекле, но сумел уцелеть, только на ногах было несколько небольших волдырей. Глядя на него Уатта, испытала сложные чувства. Как сексуальные партнеры подростки ей не слишком нравились: горячие, не терпеливые, слишком быстро разряжаются, правда, когда ласкают столь юные тела приятно, но в этом парне было что-то особенное. Хотя, что именно: его глаза и размеренность быстрых движений это не раб. Вот сейчас его снова бьют на спине, и боках не осталось живого места, а он даже не морщиться. А вот другие вскрикивают, хотя некоторые при этом улыбаются:
— Как звать тебя! — Спросил Уатта.
Мальчик посмотрел на нее, словно перед ним была не великанша на две головы выше, а букашка. Его снова ударили цепью, да так что сбили с ног. Он сразу поднялся и крикнул:
— Пробегись по огню с станцуй Тайфо, тогда скажу.
Рядом пылала большая лужа нефти, тут видно были нарушенные пропорции, и она не хотела гаснуть. Уатта сама не поняла что на нее нашло прыгнула в пламя и стала танцевать. Благодаря грубой коже и быстроте движений ее прожгло не сразу. Тем не менее после того как она исполнила — па, ее стало нестерпимо больно и решив что достаточно разбойница выскочила из огненного озера, ее черные пятки замелькали, она хотела подбежать к ближайшей бочке воды, но покойный голос мальчика остановил ее.
— Довольно. Сделаю одолжение, меня зовут Бойцов.
