Коза 2, или Ведьма на полторы ставки

— Серьёзно? Мне он внушил доверие.

— Денег много должен? — догадалась Ольга.

— Пока семь тысяч.

— Забудь про них. Проси чем угодно, продуктами, стройматериалами, воинами, но не ракушками. И впредь не рассчитывай.

— Ладно — неуверенно согласилась я. — Не подскажешь, чему здесь люди детей учат? Кроме магии, учитель основам магии у меня есть.

— Грамоте, арифметике, истории. Кворы делают упор на воинские искусства, у них каждый выпускник школы боец, даже мой Виктор в приёмной. А у людей школ нет, в каждой семье учат по-своему, я узнавала в своё время. Но я бы учила и нашей арифметике, у них тут устный счёт, это вообще гадания на кофейной гуще. А будет русский — можно и основы физики и химии дать. И у меня тогда набор нормальный будет, а то местная абитура по знаниям совсем разная, а брать всех приходится. Делю на две группы, половина отсеивается, на выходе нормальных магов треть примерно. У тебя много детей?

— Почти тридцать человек, но от пяти до двенадцати лет примерно.

— А как отбирала?

— Не отбирала, так кучей и достались. Люди и аркворы.

— В общем, программу самой придумывать придётся, я поищу сегодня свои заметки, тоже ведь об этом думала. Тебе, кстати, курс земной арифметики читать предстоит. Таблицу умножения помнишь?

— В Интернете найду!

— Ну, если шутишь, значит ещё нагрузить можно. Ладно, давай до завтра, мне смету расходов готовить нужно.

— Давай. Счастливо.

На территории пустынно, занятия идут. К бывшим однокашникам не зайдёшь, да и вообще... разошлись наши интересы постепенно.

Значит, получается, учитель магии у меня есть, а нужен ещё физкультурник, физик, химик, арифметик и училка по русскому. Училку заменим амулетом, за арифметика сама сойду, физику и химию объединим в окружающий мир. Или естествознание? Нет, пожалуй, тогда ещё и географию с историей подключить придётся, для местных это слишком. Всё равно двоих человек нужно найти. А если по-хорошему, то ещё трудовик нужен и тренер по воинским искусствам, ученикам же не под колпаком жить, а в реальном средневековье. И организатор всего этого безобразия нужен, назовём его директором школы. И завхоз нужен. И главбух. И... только завуч не нужен, и то — пока.

Главное, что нужны соратники, самой мне школьный проект не потянуть. Один, вроде есть, маг-убийца несостоявшийся. И где их искать, соратников-сподвижников?

Заявилась я к князю раньше, чем охрана советовала, но он меня принял. Поинтересовался, как дела с детьми, главное — с их воспоминаниями. Рассказала ему, упомянула, что никто уже ничего не помнит. Может, и забежала вперёд, но он заметно успокоился.

А вот когда сообщила, что программа обучения языку закончена и нужно заплатить целительнице семь тысяч — сразу вспомнила Ольгу.

— Пусть зайдёт на днях, лучше после бала — обронил небрежно.

— Я с ней вчера уже рассчиталась — и смотрю на него внимательно. А у него мимика ничего не отражает, просто индеец невозмутимый, но зрачки в две вертикальные щёлочки собрались.

— Зачем же вы себя утруждали? Я сказал, оплачу, я своё слово держу.

— Так мне заплатите, какая разница? А я уже здесь.

— Ох... вот беда, с этими приготовлениями к балу, прямо перед вашим приходом выскреб всю наличность. Вы, кстати, будете на балу?

— Скорее всего нет, да и вам неприятно будет должника видеть на своём празднике.

— Видеть вас мне всегда будет приятно, а насчёт должника... вы сколько налогов с имения платите?

— Не представляю. Не платила ещё ни разу.

— И не будете! А сколько покойный платил, сейчас узнаем — он сделал знак, и стоящий то ли охранник, то ли секретарь сорвался с места. Вернулся с другим чешуйчатым.

— Какой налог платил покойный Рисайно со своего имения?

— Нисколько, Ваше сиятельство! Вы освободили его пожизненно, когда он продал вам...

— Всё-всё! Я вспомнил. А до того сколько платил?

— До того семьсот тридцать ракушек.

— В месяц?

— Нет, в оборот.

Я догадалась, мне сейчас предложат освобождение от налогов. Так и вышло.

— Уважаемая, я освобождаю ваше имение от налогов на десять оборотов. Теперь вы вполне можете присутствовать на балу, и ничья честь не будет ущемлена.

— Благодарю вас, Ваше Сиятельство. Но у меня нанят ещё и маг-преподаватель, пятьсот в месяц, и кворе-эксперту вы обещали заплатить. Кворе, думаю, тысячи за всех достаточно, и магу полторы за три месяца. Освободите ещё на три года, и тогда я больше не буду беспокоить вас вопросами о ракушках. Питание и обеспечение остаются моими, ведь это наш совместный проект?

— Конечно, совместный. Запиши — скомандовал князь своему чиновнику — поместье мудрейшей Марии освобождено от любых налогов на пятнадцать оборотов, начиная с сегодняшнего дня.

— Благодарю, Ваше Сиятельство. Вы проницательный и мудрый правитель! — грубо польстила я, и, похоже, перестаралась. Ни одна чешуйка на лице князя не дрогнула, но зрачки опять превратились в вертикальные щёлочки.

— Я надеюсь вскоре вывести поместье из убыточных, планирую открыть доступ к источнику минеральной воды и озеру. Пока только для малоимущих, но в течение оборота и для уважаемых аркворов и людей. Буду рада видеть вас гостем.

— А я буду рад видеть вас гостьей на большом Балу Возрождения. Вам передали приглашение? — если он и сердился, то теперь перестал.

— Ещё нет, Ваше Сиятельство.

— Как так?! — рыкнул он на секретаря.

— Осмелюсь доложить, госпожу не нашли в её поместье! Курьер пытался вручить вот уже трижды, но госпожа не появлялась!

— Так вручите сейчас, почему я вынужден всему вас учить! — велел князь, но некоторую наигранность я почувствовала. Не вспоминал обо мне никто, пока я сегодня не заявилась. Но в курсе, что я там не живу.

Принесли медальон-амулет и магическую карточку, с непонятным текстом. Ничего, приятельница прочитает.

Аудиенция как бы закончилась. Я поблагодарила, попрощалась и вышла.

На бал пойду обязательно! Только на выпускном в школе была, да и что это за бал в Актовом зале и с тайком принесённым спиртным? После Универа просто посиделки всей группой в ресторане, а после магистратуры и группа не собралась. Так, пятеро энтузиастов. А тут — у князя, да небось во дворце! Принцы на белых лошадях, великие маги... хотя, за великого мага, скорее всего, я и буду, положен на балу маг — получите.

Хорошо, что Ольга насчёт прижимистости князя предупредила, я ведь могла и не сдержаться. А тут вполне достойный компромисс, и князь себя сволочью не почувствовал, да и я не внакладе. Это, правда, потому, что подушка безопасности имеется.

Но согласовывать с князем теперь ничего не нужно, сегодняшнюю девчонку вполне могу в школу взять. Как её, Фора? Фира? Фиран? Напрасно я её незнамо куда отправила, вечер-то неожиданно освободился.

Приятельницу застала в расстроенных чувствах. Опоздала она со своей приёмной, кто-то раньше неё подсуетился. Зато последнего подростка завтра отведёт в поместье.

— А у тебя как? Расплатился князь?

— Можно и так сказать — не стала я раскрывать детали его соплеменнице. Или подданной? Нет, подданство здесь по прописке.

— А чего задумчивая такая?

— Дал он мне карточку какую-то, а я прочитать не могу. На аркворском, наверно.

— Дай сюда! — протянула руку Риварс. Дала.

— Та-ак... это же приглашение! На весенний бал! Ну, тебе и повезло, так повезло! К нему ещё амулет должен быть, он есть?

— Да — показала ей медальон. — Ты скажи, когда?

— Тут же написано! На следующей неделе, в четвёртый день. На два лица, между прочим, можешь с мужчиной своим прийти.

— А с женщиной?

— Да с кем захочешь, а у тебя, что, мужчины нет?

— В этом мире нет. Пойдёшь со мной?

— Ты что, меня приглашаешь? Пойду, конечно, пойду, это ж такое счастье... всё детство мечтала на весенний бал попасть, а выросла и поняла, что никак. А ты вот... спасибо тебе, спасибо! А у тебя самой деньги-то есть, подготовиться?

— А вот теперь подробнее, пожалуйста. Что за бал, как к нему готовиться? Кто там будет?

— Будут там подданные князя и приглашённые, может, даже Его Величество. А ещё... не знаю толком. Наверно, в его дворце, переход по амулету, его активируют в последний день.

— То есть никаких особых требований нет?

— Ну, одеться нужно нарядно, амулеты атакующие нельзя с собой... правда, здесь не написано.

— Значит, в четвёртый день, говоришь? А сегодня-то какой?

— Ты что? Пятый, конечно.

— А в какое время нужно там оказаться?

— В начале последней четверти.

— Вечером, значит. Ладно, я за тобой зайду. Кстати, я собираюсь открыть доступ в поместье, к источнику минеральной воды и к озеру. Не хочешь туда целителем?

— Нищих лечить? Сама нищей стану, здесь хоть мало, но всякие приходят, не только нищеброды, а там одни босяки будут.

— Ну, нет так нет. Слушай, — вспомнила я — а вот корень марана, это что такое? Зачем его собирают?

— Да есть трава такая, даже можно сказать, кустарник. Цветки или коробочки для запаха в еду кладут, но здесь у вас редко продают. А корни — корни выкапывают, сушат и потом жуют, пока жуёшь, кажется, что ты умная и красивая. Или сильная, это кому что.

— К ним привыкают?

— Есть немного, кто давно жуёт, тому больше нужно. А что?

— Да в поместье корень собирают, а я не знаю, вредный он или полезный. В моём мире есть похожие травы, если человек начинает их употреблять, то вскоре не может без них обойтись, ему нужно всё больше, и быстро умирает. А вылечить эту зависимость очень трудно.

— Нет, от марана любой целитель отвратит. Но трава редкая, семена у неё не всходят почти, а если корень выкопать, сама понимаешь, как оно расти будет?

— А специально почему не выращивают? Неужели маги не могут семена прорастить?

— Ты что, где аркворы, и где маги? Люди у нас работать не хотят, а своих магов почти нет.

— А ты?

— А я исключение. Отец мой сильно повздорил с одним родом, и пришлось к людям бежать, здесь просто так убивать нельзя, если только на дуэли по правилам. Я уже тут выросла.

— А не боишься на бал идти?

— Есть немного, но кто меня узнает? Да если и узнают, на балу не тронут, а придём и уйдём по медальону. Ой, а ты новость слышала? В столице заговор раскрыли, дворцовая стража городских охранников похватала, кого на месте убили, кого в подвалы свои утащили. А главный у них градоначальник, его сегодня не арестовали, ждут, когда все заговорщики вместе соберутся. Вот ведь страх какой, и чего ему не хватало? Такой хороший Его Величество, такой красивый, а он заговоры устраивает! Ты его видела?

— Нет, ни того ни другого. Во всяком случае, не знакома.

Заговор? Есть у меня подозрения, что как-то очень уж совпадает раскрытие заговора с моим утренним посещением полицейского участка. Надо, кстати, и Колуном заняться, а то сожрут его монстры в подвале...

— Слушай, — встала я — надо мне домой торопиться, ты вот про заговор сказала, а у меня дело неоконченное осталось.

— А по стопочке? За приглашение на бал?

— Нет, завтра у меня Совет, нельзя сегодня.

Я поспешила в Башню.

Ну, как — поспешила? Шагнула в спальню, Муська голову подняла, на меня посмотрела, и обратно уронила. Свистунята где-то одни шляются, а ей и дела нет! Хотя ещё светло.

И где мне Колуна этого искать?

Прозрение подсказало, где искать, но спускаться туда никакого желания. Можно попробовать сюда его вытащить, Башня меня как-то понимает, но грязного стражника и в чистую спальню? Не-ет!

Вышла на крышу. Без дождя, кстати, вид удивительный сверху, воздух прозрачный, погода вполне лётная, видимость километров на тридцать. А может, и на двадцать, кто померяет. Теперь понятно стало, магическая карта в библиотеке ориентирована как и башня, горы напротив входа. Солнце местное сейчас слева, стало быть на север. Ну и правильно, окна на юг хороши только за полярным кругом. А на юге у нас, получается, остальное королевство.

Но у меня Колун, пейзажи после разглядывать буду.

Так, жезл в руку, прозрением нахожу Колуна, "хочу его сюда".

Никакого результата.

Ещё раз: "ХОЧУ! ЕГО! СЮДА!"

Опять ничего.

Попробуем немного по-другому: зажмурилась, представила этого громилу, представила, что он передо мной висит.

— Помилуйте Ваше Сиятельство, бес попутал!

Открываю глаза — и впрямь висит в метре над крышей. Запомнить бы, как я это сделала, а лучше записать. Или не записать надо, а повторить:

Представила, что он в подвале — нет Колуна.

Представила, что он здесь — висит и опять орёт что-то. Рот ему залепила и опять в подвал отправла. Вроде, получается, ещё пару раз повторила для закрепления. Последний раз даже глаза не закрывала, наблюдала, как он материализуется. Ничо так, могём, если надо! А если кресло представить? Такое, как в мастерской?

Опа-на, и кресло материализовалось! Ай да Башня!

— Ну как, Колун, расскажешь мне, кто тебе моего человека заказал? — вежливо спросила, даже ласково. Помню, что рот залеплен, но так даже лучше. — И что нужно было с ним сделать, тоже. Расскажешь?

Вижу, вижу, что пытается сказать что-то, но не может. Так, а эмоции его я чувствую? Ну-ка, ну-ка?

Страх и досада. Страха больше, надеюсь, это он меня боится, а не заказчика.

— Чего молчишь-то? Надеешься на сподвижников своих? Так остальных заговорщиков, по слухам, уже дворцовая стража утащила, ты последний. Во всяком случае, на рынке такое болтают. Напрасно ты со мной поделиться не хочешь, я же тебя ласково спрашиваю, даже пальцы ещё не отрубила, а ты упорствуешь! Ах, рот залеплен?

Пасть я ему освободила.

— Конопатый, Ваше Сиятельство, Конопатый велел то есть заказал, девять ракушек обещал за вашего, а я отказался помилуйте ваше сиятельство бес попутал истинно попутал я убивать не согласился он сказал про мастера узнать а его потом куда-нибудь но я не согласный поми-и-илуйте!!! — опять заткнуть пришлось. Кажется, все, что надо, я узнала, а Конопатого я как-нибудь и сама отыщу.

— Да я бы и помиловала, Колун, но уж очень ты живёшь неправедно. Девчонку вот зачем снасильничать хотел? Ну-ка, скажи!

— Почему насильничать ваше сиятельство, — вновь заорал Колун — сама просилась пожалел её как есть пожалел!

— Стоп! — пришлось его опять залепить, мысль мне шальная пришла, а на расстоянии смогу человека вытащить? Метка моя на ней есть, сама сегодня ставила, жезл в руке... ну-ка, представим...

— Ой! — пискнула Фиран. В правой руке палка, в левой тряпка какая-то, вид сердитый и немного неодетый — тётя Мариа?

— Извини, что помешала. Вот этот дяденька сообщил, что он тебя сегодня пожалел. Было такое?

— Ага, пожалел! Хотел снасильничать, но передумал, решил на вечер оставить и в камеру запер.

— Да-а? А мне сказал, ты сама просилась?

— Просила не трогать, я же маленькая ещё. А чего он висит?

— Не решила, что с ним делать, вот и висит. А ты чего в таком странном виде?

— Дралась я, а тут вы меня выдернули.

— Дралась? Воспитанные девочки не должны драться. Но хоть успешно?