Ходок 9

— А если из более слабого, — ухмыльнулся старший помощник, — то по всей строгости революционных законов!

— Именно.

— С этим понятно — все, как везде — право сильного. Но, ты что-то говорила про убийство по правилам, на дуэли.

— Да. Есть довольно обширный список поводов по которым один маг может вызвать другого на дуэль. Если вызов сделан по правилам, то никакой ответственности убийца не несет. Теоретически.

— А практически?

— Практически, опять же, нюансы. Если два молоденьких петушка без памяти влюбятся в такую же молоденькую курочку и устроят дуэль до смерти, то никто преследовать победителя не станет, даже если он будет из более слабого клана. Общество на такие вещи смотрит косо и преследователи, даже если это безутешные родители погибшего дуэлянта, получат большие неприятности на свои головы. Да и клановые старшины не позволят — это может повредить клану. Хотя, и здесь нюансы. Если убитый — сын главы клана, то не исключены любые варианты...

— Понятно, — покивал Денис. — Но это, хотя бы, честная причина для честной дуэли. А в жизни так бывает далеко не всегда. — Он криво ухмыльнулся. — Точнее говоря — бывает, но очень редко.

— Совершенно верно! — грустно улыбнулась Айшат. — В жизни практически всегда честным бывает только повод, а причина — нет. Меня один раз вызвали на дуэль за то, что я назвала дешевой шлюхой жену одного влиятельного мага. Это был формальный повод — я ее действительно так назвала и не жалею! — волшебница сверкнула глазами,— а причина заключалась в том, что у меня хотели отобрать "Ледяной Медальон".

— Чего отобрать? — не понял Денис.

— "Ледяной Медальон", — пожала плечами Айшат, как бы говоря: — А чего особенного? Почему у девушки не может быть своего бизнеса? — нужны же ей деньги на шпильки и ленты. Так почему это не может быть небольшой отель? — Гостиница моя собственность... И, кстати говоря, не единственная.

Есть такое выражение: как пыльным мешком ударенный. Вот именно так старший помощник себя и почувствовал.

"Да она же олигарх! — присвистнул внутренний голос. — Абрамович, блин! Да что там Абрамович — Чубайс!"

"Да-а... — протянул Денис. — Несколько неожиданно. Хотя... А ни один ли нам хрен сколько у нее денег?"

"Один, — после небольшого раздумья согласился внутренний голос. — Но, вообще-то, предупреждать надо!"

"Вот она и предупредила!" — рассудительно отметил Денис.

— А кунаки обиженного джигита не попробовали отомстить за разрушенные надежды? — хмыкнул старший помощник.

— Непременно попробовали бы, — встречно ухмыльнулась девушка, — если бы я не припала к ногам Ларза. А как только у меня появилась метка "Морского Змея", — Айшат снова, на мгновение, продемонстрировала кошмарного гада на своей ладони, — все вопросы ко мне исчезли и больше никогда не появлялись.

— Вот оно чё... — грустно покачал головой старший помощник. — С виду приличные люди, а копнешь — всё, как везде — дерьмецом попаивает.

— А чего ты хотел? — удивилась колдунья. — Люди везде одинаковы.

— Это да... — вздохнул Денис и хотел было продолжить вечер вопросов и ответов, но не сумел — принесли горячее, которое под водочку пошло просто великолепно. Готовить "У оленя" умели. Умяв громадный кусок мяса и горку картошки, старший помощник почувствовал определенное насыщение, после чего, для "полировки" съеденного, затребовал коньяк, кофе и мороженное. Денис долго объяснял, впавшей в оцепенение официантке, какой привкус должен быть у коньяка, имея в виду получить аналог "Метаксы", но никакого взаимопонимания с "Бэмби" не достиг.

Как обычно, помогла Айшат, взяв процесс общения в свои руки. Она и растолковала официантке чего хочет этот странный человек. С огромным облегчением та кинулась исполнять заказ. Получив желаемое, старший помощник отхлебнул приличный глоток солнечного напитка — имеется в виду коньяк, хотя и кофе можно отнести к этой же категории. Насладившись божественным послевкусием — лучшего коньяка Денис не пробовал, он продолжил доставать волшебницу своими вопросами:

— Поправь меня, если я ошибаюсь — "Морской Змей" самый сильный клан Островной Цитадели.

— Один из.

— Да-а?.. — удивился Денис. — А кто еще?

— Соски, Высокий Суд, Совет Лучших... и еще несколько. Так что — один из самых сильных.

— А соска тот — молодец! — припомнил Денис "полицая", который прибыл к "Ледяному Медальону" для наведения порядка. — Хоть ты и маг, хоть и из "Морского Змея", а он не сразу сдулся. Поборолся за честь мундира! — Айшат в ответ на это заявление только снисходительно улыбнулась:

— Если нет необходимости, не надо загонять крысу в угол.

— Мудро, — согласился Денис, после чего почувствовал занозу в мозгу — что-то не сходилось. Для прояснения сознания он использовал идеальный способ: глоток коньяка, глоток кофе и пару ложечек пломбира — метод запатентованный еще на заре истории человечества в погибшей Атлантиде. И метод не подвел. Нестыковка высветилась, как подсвеченная прожектором. — Слушай! А ведь соска не был магом!

— И что?

— Значит он не был членом клана!

— Почему!?

— Потому что ты сказала, что членами клана могут быть только маги!

— Не выдумывай, — покачала головой Айшат. — Я сказала, что все маги входят в формальные и неформальные кланы. Но, я не сказала, что в кланы входят только маги.

— Да?

— Да!

— А ведь точно! — повинился старший помощник. — Мой косяк. Но тогда опять непонятно.

— Чего тебе опять непонятно? — вздохнула Айшат.

На лице девушки появилось выражение, которое бывает у мамаш, отличающихся ангельским терпением. Возникает оно в тот момент, когда любимое чадо начинает в присутствии маминых подруг ковырять в носу, или болтать ногами, стараясь непременно задеть грязным башмаком чье-нибудь светлое платье, или отчебучивает еще какую каверзу. Так вот, такие мамаши, вместо того, чтобы дать малолетнему бандиту хорошую затрещину и раз и навсегда отучить его от вредных привычек, начинают его уговаривать и стыдить. А засранцу, как с гуся вода — как ковырял, болтал и отчебучивал — так и продолжает.

— Что будет, когда маг одного клана убивает бездарного из другого, или бездарный — мага?

— Член клана приравнивается в правах к магам. — Теперь, все понятно?

— Почти. А если усобица внутри клана? — старший помощник ненадолго задумался: — Или такого не бывает?

— Бывает, — вздохнула волшебница. — Редко, но бывает. Разбирается совет клана. Надеюсь, теперь все?

— Теперь — все.

— Слава Творцу! Больше вопросов, надеюсь, нет?

— Есть.

Айшат сверкнула глазами, выдохнула сквозь зубы, всем своим видом показывая, как ей это надоело, но все же обреченно уставилась на Дениса: — Слушаю.

— А что стало с тем магом, который заморозил официантку? Живет себе и в ус не дует, сволочь?

Девушка ответила не сразу. Возникла какая-то непонятная пауза, прежде, чем прозвучал ответ:

— Его убили на дуэли.

— Здорово! — восхитился Денис. — Случайно не знаешь — кто этот Робин Гуд?

— Случайно знаю. Я.

Пыльный мешок второй раз за вечер опустился на многострадальную голову старшего помощника. Секунд тридцать потребовалось ему, чтобы прийти в себя и восстановить контроль над взбунтовавшимся головным мозгом и центральной нервной системой. Периферийная в беспорядках не участвовала.

— Ай, я теперь знаю... — тут Денис прикусил язык, потому что чуть не ляпнул: "за что так тебя люблю!". Говорить такое не следовало. Самая главная причина заключалась в том, что он девушку не любил. Вожделел, ревновал, хотел обладать — да. Любил — нет. А теперь еще и сильно зауважал. И вот это уважение и заставило притормозить, потому что таких слов сказанных в шутку девушка не заслуживала. Старший помощник вывернулся: — Ай, и чего я в тебя такой влюбленный?! — широко осклабился старший помощник.

— Тоже мне загадка! — хмыкнула девушка. — Я красивая, умная, богатая и справедливая! Надо быть полным дураком, чтобы не оценить такое совершенство. Другое непонятно — что я в тебе нашла? Ты противный, тупой, нищий, а вдобавок — наглый!

— Ну-у... Это-то как раз понятно, — улыбнулся Денис. — Любовь зла.

— И что? — округлила глаза девушка. Зла — и что?

— Любовь зла — полюбишь и козла.

Звонкий смех колдуньи разорвал чопорную атмосферу дорогого ресторана. Отсмеявшись и осторожно промокнув выступившие слезы, Айшат сделал комплимент земным сестрам:

— До чего же правильную пословицу придумали женщины на Земле!

— Ну-у... фиг знает... — уклончиво ответил старший помощник, имевший на этот счет альтернативное мнение. — Ты мне лучше другое скажи — зачем бездарные идут работать? А особенно в такие места — вроде "Золотых Садов", где их могут грохнуть ни за что. Да и вообще... Ведь они могут припеваючи жить ничего не делая. — Денис на секунду задумался и поправился: — В смысле — неплохо жить.

— Ты очень сильно преувеличиваешь опасность работы, как в "Золотых Садах", так и других подобных местах, — покачала головой Айшат. — Эксцесс произошел очень давно...

... интересное кино!.. так сколько же ей лет!?.. на вид девятнадцать-двадцать!..

... а на самом деле?.. сто девятнадцать-сто двадцать!.. фигасе!.. может она эльф?!..

— ... убийство официантки был чем-то из ряда вон, оно вызвало большое возмущение в обществе и ничего подобного больше не повторялось. Так что вопрос об опасности снимается.

— Допустим, — кивнул Денис. — Остается вопрос — на хрена?

— Все очень просто. Деньги дают возможность переехать из социального жилья в более приличные и благоустроенные районы, получать более квалифицированную медицинскую помощь, покупать понравившиеся вещи и повысить социальный статус.

— А статус-то зачем?

— В любой конфликтной ситуации социальный статус имеет большое значение, да и про тщеславие не надо забывать.

— Это да, — хмыкнул старший помощник. — Красные штаны и три раза ку.

— Ты это специально? — зловеще улыбнулась колдунья. — Используешь идиомы, которых я не знаю? Чтобы меня позлить?! Считай, что тебе это удалось! Превращу в жабу!

— Ты что! — перепугался Денис. — Я просто имел в виду, что обществу без цветовой дифференциации штанов грозит упадок!

— Ну все! В жабу — без вариантов!

— А можно как-либо смягчить приговор? — робко поинтересовался старший помощник.

— Можно, — после небольшого раздумья согласилась Айшат. — Если больше не будешь задавать вопросов!

— Больше не буду! — истово пообещал Денис, после чего оба громко расхохотались. Огромный зал ресторана по размеру не уступал футбольному полю, столики стояли на приличном расстоянии друг от друга — метрах в трех, как минимум, все ближайшие были свободны, и поэтому внимания общественности своим раскованным — мягко говоря, поведением наша пара не привлекала.

— Надеюсь, ты сыт? — поинтересовалась Айшат. Она была уверена, что вопрос риторический и задала его так — для проформы, тем более удивил ее ответ старшего помощника:

— Будем считать, что червячка заморил. Но! — не более того.

Прекрасные глаза колдуньи, и без того немаленькие, медленно округлились до уже совершенно невероятных размеров. Видимо она все же разбиралась в русских идиомах лучше, чем хотела показать и прекрасно все понимала.

— Обжора! Так ты что?! Не наелся!? — девушка покачала головой. — Инъекция имплантов конечно же усиливает аппетит, но не настолько же! — Внезапно возмущение исчезло с лица магини и она продолжила совершенно другим тоном: — Такая реакция возможна лишь... — Айшат выглядела не на шутку встревоженной. — Что же они тебе вкололи!?.. — тихонько прошептала она так тихо, что Денис едва разобрал слова. — Неужели!!! — воскликнула девушка и испуг в ее глазах сменился паникой, немедленно передавшейся старшему помощнику.

Он никогда так много не ел, списал все на "нанороботов" — будь они неладны, а теперь получалось, что дело плохо! — что-то у эскулапов пошло не так! Старший помощник откровенно струхнул. Врачебные ошибки они знаете ли такие... Пациенту каюк, а врача-коновала, в лучшем случае диплома лишат, а в худшем — квартальной премии. Или наоборот: в лучшем — премии, а в худшем — диплома. Черт его знает, что для этих врачей-убийц лучше, что хуже. Пополнять статистику фатальных медицинских ошибок Денису не хотелось. От слова — очень.

— Ай! Надо вернуться в госпиталь! Может еще не поздно! — Старший помощник уже вскочил на ноги и собирался спуртовать, как вдруг маленькая часть его мозга, все еще не охваченная паникой, можно сказать — последний бастион рассудка, на автомате продолжавший отслеживать и анализировать окружающую обстановку, отметил веселые искорки в глазах подруги. Еще через мгновение все стало на свои места и притихший, красный от смущения, старший помощник плюхнулся обратно в кресло.

— Шутка! — благодушно улыбнулась колдунья и тут же с тревогой заметила: — Если у тебя нет чувства юмора, я больше шутить не буду, а то ты так перепугался, — она вздохнула. — Бедненький! — Старший помощник лишь скрипнул зубами.

"Как ребенка! — в полный голос ржал внутренний голос. — Ну, ты лошара!.."

"Сам лошара!" — не полез за словом в карман и достойно парировал инсинуацию Денис.

— Ладушки... — буркнул он. — Буду должен... — Айшат в ответ лишь звонко расхохоталась. Через пару мгновений старший помощник не выдержал и присоединился.

— Так! — прекратив смеяться, строго взглянула на старшего помощника девушка. — Выражаясь в твоем стиле — мы сюда не жрать приехали! Правильно? — она дождалась кивка Дениса. — Правильно! А зачем? — задала риторический вопрос колдунья. — А затем, что кто-то захотел прикоснуться к высокому искусству! — ответила она на свой вопрос. — Вот и скажи мне, пожалуйста, в какой театр мы пойдем?

— В смысле? — решил прикинуться шлангом старший помощник. Уходить куда-либо из ресторана ему решительно не хотелось. Пригрелся, как кот на батарее, да и завзятым театралом никогда не был. Самому сейчас было удивительно — и какая вожжа под хвост попала, когда вдруг потянуло к подмосткам. Но, не на ту напал. Эмпат — он правду видит. Волшебница прекрасно помнила за каким хреном их занесло в "Золотые Сады".

— Нет уж, мой дорогой, в театр — значит в театр! Выбирай! — она сделал крохотную паузу и предложила: — Опера?

— Да ты что!? — чуть не замахал руками Денис. Оперу он любил чуть меньше, чем балет, а балет и вовсе терпеть не мог.

"Балетобоязнь" он заработал в детстве, лет в десять, а может в одиннадцать. Есть очень правильное выражение: дорога в ад выстлана благими намереньями. Мама очень хотела, чтобы сын рос культурным человеком и повела его на "Лебединое озеро". Ну, что тут можно сказать? Наверняка где-нибудь имеются десятилетние мальчишки, которым нравится балет, но количество их невелико и будущий старший помощник в эту выборку не попал. Балет Денису активно не понравился, хотя балерины сами по себе оставили приятное впечатление. А танец маленьких лебедей вообще поспособствовал тому, что тайный эротоман, скрытый в темных глубинах его души, если окончательно и не проснулся, то хотя бы приоткрыл один глаз..