Публика в зале располагалась, в основном, за двухместными столиками, преимущественно парами, но, встречались и достаточно редкие джентльмены, вроде Дениса, сидящие в гордом одиночестве. А вот одиночных леди, или ледей — хрен знает, как правильно, по правилам орфографии вроде бы правильно — леди, а по смыслу — ледей, не было. Это было немного странно, потому что среди Искусников их хватало. А маг, по определению, существо независимое и может себе позволить, невзирая на пол и возраст. Поэтому, магички вполне могли поглазеть на Турнир и в одиночку — в полной мере были способны постоять за себя в случае чего, в отличие от бездарных благородных барышень,, но, кого не было, того не было.
Обстановку можно было бы назвать в высшей степени приличной и даже — камерной, если бы не две компании этих самых, не к ночи будь упомянутых, юных мажоров, которые составили вместе несколько столиков и похоже соревновались, кто больше выпьет и кто больше произведет шума. Остальные постояльцы косились на них неприязненно, но, замечаний не делали. Не стал с ними связываться и старший помощник — пусть детишки развлекаются, а он быстренько поест — нечего здесь рассиживаться, да и пойдет прогуляться по вечернему Ругазу.
Долго дожидаться заказа не пришлось — буквально через пятнадцать минут официанточка уже сноровисто накрывала на стол и пока она это делала Денис внимательно рассмотрел девушку. Ну, что можно было сказать — все при ней — точеная фигурка, стройные ножки, высокая грудь, волна великолепных рыжих волос, зеленые глазищи — твердая восьмерка, если не девять с минусом. Это, как в школе, если учитель колеблется, что тебе поставить — четыре с плюсом, или пять с минусом, то хочется пять с минусом — все-таки это как-то лучше, чем четыре с плюсом.
"Репку хочешь попарить?" — ехидно осведомился внутренний голос.
"Хочу!" — не стал скрывать старший помощник.
— Как тебя звать, красавица? — подпустил Амура Денис.
— Джола, многоуважаемый вышестоящий потерявший! — сверкнула белозубой улыбкой и лукавим взглядом официантка.
— А меня — Арамис, — обольстительно, по-мушкетерски, улыбнулся старший помощник. — Просто — Арамис. Безо всяких многоуважаемых вышестоящих потерявших. Договорились?
— Договорились, — скромно потупила глазки девушка. — Но, это как-то... — застенчиво продолжила оно, но, договорить ей Денис не дал:
— Скажи пожалуйста, — перебил он Джолу неожиданным вопросом: — Ты сильно устаешь?
— Как когда, — удивилась она. — А что?
— Начали побаливать старые раны... — доверительным шепотом признался старший помощник, вызвав сочувственный взгляд прекрасной официантки. — А спасение только одно, — продолжил он, — массаж спины.
"Простаты!" — хмыкнул внутренний голос.
"Отвянь! — рассердился Денис. — Мешаешь!"
— Какой ужас! — всплеснула руками Джола.
— Да уж... — изобразил лицом страдания старого солдата старший помощник. — Так вот, — продолжил он уже более бодро, — в связи с этим, не могла бы ты заглянуть ко мне после смены, чтобы сделать массаж.
— Я не умею, — грустно вздохнула девушка, — боюсь, что у меня не получится! — явно расстроилась она. Однако бесенята посверкивающие в глубине ее зеленых глаз, намекали, что грусть и огорчение были не слишком искренними.
— Не беспокойся. Я научу! — твердо заверил ее Денис. — Ничего сложного!
"Да уж действительно, — ухмыльнулся внутренний голос. — Чего там сложного? До нее все как-то справлялись и она справится!"
"Заткнись!"
— Хорошо, — улыбнулась Джола. — я согласна. Только...
— Что только? — поднял бровь старший помощник.
— Официантки работают до семнадцати тарков, — начала объяснять девушка, — потом накрывают свободный стол — на него выкладывают все, что осталось на кухне. К этому моменту подходят гости и... — она запнулась.
— И разбирают понравившихся девушек, — закончил за нее Денис. — И чтобы тебя не забрали, надо подойти к этому момент.
— Да, — смущенно улыбнулась Джола, довольная тем, что не нужно самой объяснять этот скользкий момент.
— Договорились, — улыбнулся гусарской улыбкой старший помощник. — До вечера!
Нетрудно догадаться, что после столь удачного знакомства, подкрепленного превосходным венским шницелем, а может и наоборот — после великолепного венского шницеля и отличного знакомства на десерт, настроение Дениса было превосходным в высшей степени. Однако, такое состояние продлилось недолго и виной этому послужила... угадайте с трех раз кто? — ну, конечно же женщина. Хотя, кто бы сомневался, ведь, с одной стороны "без женщин жить нельзя на свете, нет!", а с другой из-за кого началась троянская война? — вот то-то и оно... Ни одно дело, ни маленькое, ни большое, ни хорошее, ни плохое без них не обходится.
Старший помощник скромно, не проявляя излишнего интереса, как к барышням сидящим за столиками, так и к обслуживающему персоналу женского пола, снующему по ресторану, не говоря уже о сильной половине человечества, которая не интересовала его от слова "совсем", двигался к выходу, никого не задевая и никому не мешая. Но, как известно, отсутствие твоего интереса к кому-либо совершенно не означает отсутствие такого интереса к тебе. К примеру, тебя могут совершенно не интересовать армейские будни, в вот военкомат наоборот — испытывает к тебе огромный интерес. Особенно во время призывной компании.
Одной пьяненькой девице из компании мажоров — грудастенькой такой семерочке, очень приглянулся Денис, о чем она не преминула сообщить окружающим, громко завопив:
— Смотрите, какой красавчик! — одновременно указывая пальцем на старшего помощника, что вообще уже ни в какие ворота не лезет — чай не селянка и должна была бы знать, что указывать на кого-либо пальцем некультурно!
Но, палец ладно — хрен с ним. Хуже другое, скажем честно — комплимент для мужика, сомнительный. Для женщины — куда ни шло, может быть даже вполне нормальный, а вот для мужика — ни-ни. Присутствует некая голубизна. Денис сделал вид, что комплимент относится не к нему и попытался побыстрее покинуть территорию ресторана, однако в этом стремлении не преуспел.
Нежный, а не исключено, что и близкий друг вышеупомянутой "семерочки", разогретый юношескими гормонами и алкоголем, бушующим в крови, посчитал себя в высшей степени оскорбленным тем обстоятельством, что его дама сердца обратила свое благосклонное внимание на какого-то постороннего мужчину! Юноша был молод, красив, горяч, красив, спесив и пережить такой камуфлет, как какой-нибудь ботан — уединиться в пустыне и оплакивать порушенную любовь, никак не мог. Он вскочил со своего места и завопил, как резаный:
— Стой! Стой, сука! Стой, я сказал!
"Туда не иди, сюда иди! Стой, где я сказал, тихо, я сказал!" — ухмыльнулся внутренний голос, припомнив что-то из Камеди.
"Скромная одежда ходи, Яркая одежда сожги. Если я говорил — ты молчал, если я молчал — ты вокруг танцевал!" — подхватил старший помощник, не снижая скорости и продолжая делать вид, что вся эта комедия дель арте отношения к нему не имеет.
Денис практически уже пересек финишную черту — до вожделенной ресторанной двери оставались считанные метры, когда юноша буйный, со взором горящим, сообразил, наконец, что акустические воздействия на соперника никакого воздействия не производят — этот юный придурок вел себя чисто по-женски — сам придумал обиду на ровном месте, сам обиделся и сам же устроил истерику по этому поводу и поэтому искренне полагал, что злая судьба подкинула ему счастливого соперника в лице старшего помощника.
Впрочем, не будем судить его слишком строго — каких только глупостей не делают люди в безрассудной, разгульной и веселой юности и эта из общего ряда особо не выбивалась. Так вот, сообразив, что акустикой соперника не возьмешь, наш Отелло решил перейти к тактильным воздействиям — он схватил с блюда обглоданную кость и метнул ее в ненавистного разлучника, претендующего на руку и сердце прекрасной "семерки". Вот интересно, как бы он себя повел, если бы узнал, что его зазноба коварному соблазнителю и с деньгами не нать и даром не нать? Не исключено, что обозлился бы еще больше.
Однако, кинуть что-либо в старшего помощника и попасть в него — это две большие разницы. ПВО Дениса отследила момент запуска, рассчитала в реальном масштабе времени траекторию движения боевого блока, выработала маневр уклонения и довела алгоритм исполнения маневра до сведенья нужной группы мышц. В результате выполнения комплекса противодиверсионных мероприятий, выразившегося в элегантном движении головы старшего помощника, братоубийственный снаряд просвистел мимо. Но! Мимо только Дениса, так-то он свою жертву нашел, коей оказался серебряный Искусник, входящий в ресторан вместе со своей пассией. Досматривать, чем закончится инцидент старший помощник не стал, отметив про себя, что правило: кто ищет, тот всегда найдет, в очередной раз подтвердилось.
Вырвавшись из теснин "Трезубца Речного Властелина" на просторы Золотого Города, Денис сдвинул точку сборки в положение "денди лондонский" и бросая на окружающих взгляды сколь пренебрежительные, столь и высокомерные, отправился на прогулку. Поступить иначе старший помощник не мог по той простой причине, что в течении весьма короткого промежутка времени он убедился в том, что из десяти встреченных им благородных, отягощенных статусным холодным оружием, лишь каждый десятый был вооружен, как он — боевым клинком, остальные же девять обходились "кортиками".
В связи с этим, если не смотреть на окружающую тусовку, как солдат на вошь, то она будет смотреть на тебя, как завсегдатаи ЦУМа на колхозника, перепутавшего его с метро и случайно туда угодившего, а так мало ли что — может это новая мода такая, или заслуженный киллер идет по служебной надобности, или еще что. Поэтому презрительных взглядов на себе Денис не ловил, а вот заинтересованные, и не только со стороны прекрасной половины человечества, были.
Желая ликвидировать прореху в своем арсенале, выражавшуюся в отсутствии "кортика", или какого иного парадного оружия, старший помощник посетил несколько оружейных лавок и пришел к выводу, что местные посходили с ума и решили за счет понаехавших на Турнир решить свои материальные проблем на много лет вперед и обеспечить безбедную жизнь не только себе и детям, но, даже и внукам. Цены зашкаливали.
Осудив человеческую жадности (про себя и никак не демонстрируя своего отношения к ней, ни вербально, ни невербально), Денис с шопингом завязал, вернулся в отель и занялся изучением Атласа Декхарта. Когда человек занят интересным делом, время летит незаметно и старший помощник чуть было не пропустил момент, когда нужно было спуститься в ресторан, если он конечно же собирался спать этой ночью с грелкой и амортизатором. Но, чуть не считается и он застал там Джолу, занятую вместе с другими девушками сервировкой ночного "шведского стола".
Прекрасная официанточка с радостной улыбкой подскочила к Денису и сообщила, что вот-вот освободится. Юный романтик, у которого только-только заколосились жиденькие усики и вскочили обильные прыщи, может терзаться от непонимания — как к нему относится предмет его обожания, который то бросит ласковый взгляд, то проигнорирует, как пустое место, то обольет ледяным презрением, то кокетничает с соперниками, ввергая любящее сердце в пучину отчаянья, а вот опытный мужчина, проливший за свою жизнь в межполовых битвах ни одну цистерну спермы, всегда может точно сказать сам ли он нравится девушке, или же ей нравятся его кошелек, положение в обществе, политическое влияние, или же еще какая иная привходящая грань его личности, не полученная естественным путем при рождении.
Это совсем не означает, что юная красавица не может полюбить немолодого миллионера не за его деньги, а за те качества с помощью которых он им стал, так что, теоретически, старший помощник допускал, что может привлекать девушку и тем, что заплатил семь килограммов золота за номер в гостинице и тем, что как-то эти деньги сумел раздобыть. Но, как опытный мужчина, он тверда знал, а точнее — чувствовал, что нравится девушке безотносительно своих выдающихся финансовых достижений. И, честно говоря, это льстило его мужскому самолюбию. Пустячок-с, а приятно!
Денис устроился за свободным столиком неподалеку и принялся ждать, когда Джола покончит со своими должностными обязанностями и можно будет направится в "нумера". Есть пока не хотелось, но, чтобы не терять время даром, он прихватил со "шведского стола" кувшинчик с каким-то терпким вином, похожим вкусом и ароматом на "Алазанскую долину", нарезку сыра и принялся неторопливо смаковать то и другое. Минут через пять освободившая девушка подсела к нему за столик.
— Будешь? — старший помощник показал глазами на кувшинчик.
— Нет, — покачала головой прекрасная официантка, — нам в зале кушать и пить запрещено.
— Возьмем с собой, — предложил Денис.
— Возьмем, но не это, — улыбнулась Джола. — Я другое люблю.
Она вернулась к "шведскому столу", взяла большое блюдо и стала набирать туда разнообразные вкусности, щедро представленные на столе. Хозяин отеля очень дальновидно поступал, не давая гостям, заплатившим бешенные деньги, ни малейшего повода для недовольства — ссориться с далеко не последними благородными и Искусниками — себе дороже, поэтому представленный ассортимент и объем деликатесов мог бы послужить визуализацией основного принципа так и непостроенного в СССР коммунизма — от каждого по способностям, каждому по потребностям. Заполнив блюдо "по потребностям", девушка захватила в придачу бутылку какого-то темного, практически черного, вина и сияя довольной улыбкой направилась к Денису, улыбавшемуся не менее радостно.
Направилась, но, не дошла. Когда до старшего помощника остался буквально один шаг, выражение лица Джолы в одно мгновение изменилось — будто щелкнул переключатель. Обаятельная улыбка сменилась выражением крайнего отвращения, словно девушка прижалась лицом к роскошному букету, надеясь насладиться его ароматом, а вдохнула запах выгребной ямы после теплого летнего дождя. Выражение своего лица Денис не видел, но, скорее всего, оно стало, мягко говоря, охуе... ну, в смысле — ошеломленным. Такой засады он никак не ожидал и ведь ничего не предвещало, черт побери!
А Джола, между тем, не менее резко, чем поменяла выражение лица, изменила курс и плавной походкой от бедра направилась к соседнему столику, за которым вольготно расположился поджарый брюнет, лет сорока пяти, одетый с особой аристократической небрежностью, выдающей наличие вкуса и денег. Эти качества, дополненные перстнем серебряного Искусника, стройной фигурой и мужественным выражением лица образовывали коктейль, который наверняка действовал на нежные женские сердца сногсшибательно. Старший помощник почувствовал укол ревности, чего с ним давненько не случалось.
"Ну, ладно, — думал он, — решила пойти с ним — можно понять — перец видный — тогда, зачем сначала подошла ко мне? Непонятно..."
"Может поиздеваться решила?.." — неуверенно предположил внутренний голос, сам не особо верящий в это дикое предположение.
