Ходок 5

"Говорил бы прямо — на попугаев!" — подумал Денис, но озвучивать свои соображения не стал — помнил, что уже пришлось разок извиняться — хватит — хорошенького помаленьку.

А на арене события шли своим чередом — главный распорядитель резким, отрепетированным движением заставил оркестр замолчать, выдержал гроссмейстерскую — не хуже, чем у Шэфа, паузу, дождался тишины на трибунах и заговорил, причем голос его ничем не уступал роскошному голосу знаменитого ринг-анонсера Майкла Баффера.

"Сейчас скажет: Let's get ready to rumble!" — усмехнулся про себя Денис, на что немедленно отреагировал выгравированный на черепе переводчик: "Приготовьтесь к драке!"

"Спасибо кэп! — поблагодарил его Денис. — А теперь внимательно слушаем!" — завершил он внутренний диалог, чтобы ничто не отвлекало от того, что говорит ринг-анонсер — как-никак, а Дениса это тоже некоторым образом касалось.

— Дамы и Господа! Леди и Джентльмены! Товар-рищи! Пир-ры!.. — загремел местный Майкл Баффер. Его голос, то ли магически усиленный, то ли от природы мощный, как иерихонская труба, достигал самых удаленных уголков "Поля чести". Как говаривали глашатаи в Бухаре, объявляя волю эмира: "Слушайте и не говорите, что не слышали!"

"Какие еще дамы и товарищи!? — изумился внутренний голос. — Какие, нахрен, господа и леди?!!.. Здесь же только пиры... вроде бы?!"

"Да-а... действительно непонятно... — согласился с ним, тоже сбитый с толку, Денис. — Ладно... смысл понятен, а с деталями потом разберемся — не к спеху..."

— Сегодня, на "Поле Чести", — оба слова из названия арены шоумен произнес явно с большой буквы, — состоится смертельный поединок между Лордом Арамисом — Князем Великого Дома "Полярный Медведь"... — в ответ на эти слова стадион — а почему бы и нет? — гладкое травяное поле есть, трибуны есть, раздевалки есть, публика есть, билеты продают — стадион в чистом виде! Так вот, объявление титулов Дениса стадион встретил радостными воплями, свистом, улюлюканьем и аплодисментами, еще больше напомнив какую-нибудь земную спортивную арену.

Отрекомендовав "боксера в синем углу ринга", распорядитель взял небольшой тайм-аут, чтобы набрать воздуха и в возникшую паузу немедленно вклинились громкие вопли:

— Слава югу! Мочи северян!

"Причем в сортире..." — ухмыльнулся Денис.

"Стадион должны оштрафовать за расистские выкрики и баннеры!" — поддержал его внутренний голос. А ринг-анонсер продолжил:

— Вторым участником поединка, бросившим смертельный вызов Северному Лорду... — продолжить доморощенный Майкл Баффер не смог, он должен был переждать восторженный рев трибун, охваченных единым патриотическим порывом — ну как же, обычно северяне всем дерут задницу, а тут такой случай поквитаться! Каждый из вопящих ощущал себя благородным рыцарем, сражающимся на стороне Света против Тьмы!

— Мочи северян! Слава югу! — неслось со всех сторон.

Денис почувствовал себя неуютно. Никакой охраны, отделяющей "футболистов от болельщиков", на местном стадионе не наблюдалось.

"Разорвут, если что..." — возникла липкая мысль и от нее стал медленно холодеть живот.

"Толпа... мать ее! — озабоченно отозвался внутренний голос. — Опасно..."

Положение, как обычно, спас любимый руководитель:

— Не переживай, — спокойно сказал он, — если что, мы их тут всех вырежем! — И такой непоколебимой уверенностью веяло от его слов, что Денис тут же успокоился — раз Шэф сказал: "Вырежем!" — значит вырежем!

А главный распорядитель, дождавшись относительной тишины продолжил:

— Вторым участником поединка, бросившим смертельный вызов Северному Лорду, — повторил он, — является Тит Арден. — Он сделал паузу, выделяя следующие свои слова: — Командир особой стражи. — И снова приветственный вопль, заставил ринг-анонсера замолчать. Дождавшись момента, когда его слова будут услышаны, "Майкл Баффер" объявил: оба участника дуэли приглашаются на арену, для возможного примирения... — вполне ожидаемой реакцией на эти слова стал вопль негодования, причем гораздо более сильный, чем все слышанное до этого. И людей можно было понять! — представьте: вы платите немалые деньги за билет, продираетесь сквозь пробки до спортивного зала, полчаса ищите, где припарковаться, протискиваетесь, теряя пуговицы и человеческое достоинство, на свое место, устраиваетесь в кресле, и тут боксеры примиряются! — вы б не взбесились? — Взбесились! — И не важно, что вопрос насчет примирения является просто данью традиции, протоколом, так сказать — все равно публика вопила так, будто реально опасалась за свои денежки и моральный ущерб. Дождавшись неизбежного снижения интенсивности звука, вызванного то ли интерференцией, то ли ограниченным запасом воздуха, в легких вопящих, то ли еще чем, главный распорядитель, в свою очередь, проорал: — И объявления окончательных условий поединка! — он все-таки перекричал толпу! — Профи, есть профи!

Видя, что компаньоны не трогаются с места, Эбрэхэмус тихонько продублировал указание своего начальства.

— Лорды, вам нужно подойти к главному распорядителю.

— Надо — так надо! Пошли Арамис, — и наши друзья, вразвалочку, направились к центру арены, куда так же неторопливо двигались отец и сын Ардены. К ринг-анонсеру обе пары подошли практически одновременно и застыли друг напротив друга. Над ареной воцарилась тишина. Зловещая, как показалось Денису.

— Готов ли ты, Л-л-л-о-о-о-о-рд А-а-а-р-р-р-а-а-а-а-мис-с-с, помириться с Ти-и-и-и-том А-а-а-а-рден-н-н-ом!? — рокочущим голосом осведомился главный распорядитель.

— Готов... — пожал плечами Денис. — Его голос достиг ушей всех присутствующих — наверняка без магии не обошлось. Тишина, висевшая над ареной, продержалась еще пару мгновений, пока до публики и самого ринг-анонсера доходил смысл сказанного, после чего началась акустическая вакханалия: свист... вой... проклятья... нечленораздельные вопли... членораздельные вопли: долой!.. трус!!... смерть поганцу!!!... мочи северян!!!... дерись сук-ка!!!... ну, и так далее и тому подобное... В начале этого звукового взрыва Денис снова немного занервничал, но глядя на безмятежного главком, как-то быстро успокоился.

"Похоже не будет у меня больше группы поддержки..." — промелькнула грустная мысль, но долго кручинится времени не было — надо было следить за происходящим.

Главный распорядитель, ошарашенный ответом Дениса, в себя до конца еще не пришел. За долгие годы работы, это был первый случай, когда один из дуэлянтов пошел на попятную в самый последний момент. Обычно, если кто-то не хотел драться, все решалось в "досудебном", так сказать. порядке. А тут... представьте состояние какого-нибудь пастора, или дамы из Дворца бракосочетания, когда на вопрос: "Согласен ли ты взять в жены...", или "Согласна ли ты выйти замуж...", в ответ слышишь: "Скорее нет, чем да...", или еще что-то подобное. Но ринг-анонсер был тертый калач и мастер своего дела. Нужно было спасать положение, а не таращится, в ступоре, на обезумевшую публику и он, как истинный профессионал, взялся за дело:

— Мо-о-о-о-л-чать!!! — заорал он так, что у Дениса зазвенело в ушах. Тут же, гвалт на трибунах начал стихать, а после повторного вопля: — Мо-о-о-о-л-чать!!! — над "Полем чести" вновь воцарилась тишина. "Майкл Баффер" медленно поворачиваясь вокруг своей оси, оглядел притихшие трибуны, а когда пауза стала нестерпимой, задал свой вопрос второму главному герою сегодняшнего спектакля: — Готов ли ты, Ти-и-и-и-т А-а-а-а-рден-н-н, помириться с Л-л-л-ордом А-а-а-р-р-р-амис-сом!?!

Наверняка Тит ощущал нерв момента, его драматизм — страшный спрут, с тысячью голов и щупалец, жаждущий крови и зрелища, оцепенел в ожидании его ответа, который мог бросить это порождение бездны, как в пучины разочарования, так и к вершинам восторга. Командир особой стражи выдержал паузу, насладился ей и коротко бросил:

— Нет.

Восторг публики, ее реакция на это, вроде бы и ожидаемое, но как оказалось, далеко недетерминированное событие, оказалась не менее бурной, чем на ответ Дениса, но с обратным знаком. Тит Арден в единый миг стал любимцем всего стадиона. У его противника, выказавшего себя неизвестно кем и чем, чуть ли не патологическим трусом, болельщиков не осталось... Хотя, нет. Один преданный болельщик... ну-у... не болельщик конечно, а человек истово желавший, чтобы на арене восторжествовал пацифизм, все-таки имелся, вот только жаль, что от его желания ничего уже не зависело.

— Ну, что ж... Дож, — глядя в глаза Талиону Ардену произнес Шэф, — мы этого не хотели. — Тот ничего не ответил и молча отвернулся. У Талиона, в отличие от хладнокровного и уверенного в себе Тита, был вид человека, присутствующего на собственных похоронах. А ринг-анонсер, между тем, не обращая внимания на этот мимолетный эпизод, продолжал заниматься своим делом:

— Пир-ры-ы-ы! — раскатами грома поплыл над толпой его голос.

... хорошие шоумены всюду в цене...

... Ургант и Якубович и здесь бы не пропали...

— По взаимной договоренности сторон, правила проведения сегодняшнего поединка между Ти-и-и-и-том А-а-а-а-рден-н-н-ом и Л-л-л-ордом А-а-а-р-р-р-амис-сом будут отличаться от стандартных! — Для публики это не было таким уж секретом — публика, в общих чертах, была в курсе, но одно дело слухи, а другое — официальное оглашение. Трибуны затихли и навострили уши. — Во-первых! — главный распорядитель сделал паузу, набрал в грудь воздух и открыл присутствующим секрет Полишинеля: — Основным оружием поединка является арбалет! — Трибуны ответили на это сообщение недовольным гулом, в котором различалось: "... нарушение традиций... северные варвары... оружие трусов... мочить в сортире..." и прочая дребедень. Дождавшись тишины, "Майкл Баффер" многозначительно продолжил: — Второе! — поединок считается завершенным, только после того, как победитель покинет арену с оружием проигравшего! Оружие проигравшей стороны является трофеем победителя! — На практике это означало, что поединок — смертельный. Победителю надо было просто дождаться, когда его противник умрет, или истечет кровью и только после этого выйти за пределы поля — в аут, так сказать. — Третье! — Кроме арбалетов, дуэлянты: Ти-и-и-и-т А-а-а-а-рден-н-н и Л-л-л-орд А-а-а-р-р-р-амис могут взять с собой стандартное оружие для такого рода поединков — меч и кинжал, для того, чтобы продолжить дуэль, если ее не удаться решить при помощи основного оружия — арбалетов.

... удастся-удастся... не переживай...

... хрен вам! — а не барабан!..

Главный распорядитель замолчал, дождался полной тишины и выдал: — И последнее! Ти-и-и-и-т А-а-а-а-рден-н-н и Л-л-л-орд А-а-а-р-р-р-амис будут сражаться голыми! — Ответом на это сообщение стал радостный вопль, причем преимущественно — женский. Завершив публичную часть своего выступления, главный распорядитель обратился к "брачующимся" совершенно обычным, нормальным голосом: — Пир Арден, Лорд Арамис, ступайте в свои раздевалки, вас пригласят.

* * *

*

— Я, Орпан Такул — артефактор Гильдии Магов, — поприветствовал Шэфа, Дениса и Эбрэхэмуса немолодой, мрачный человек, появившийся в раздевалке. — Я должен проверить Лорда Арамиса на предмет наличия артефактов, спрятанных на теле, оружии и одежде... — в ответ на гневный взгляд обоих "северян", он только развел руками: — таков порядок пиры... в смысле — Лорды! — поправился он.

— Делай, что велит твой долг, искусник! — гневно сверкнув очами, произнес командор, демонстрируя высшую степень охватившего его гнева — Их! Северных Лордов! Атоса! и Арамиса! Подозревать в попрании рыцарской чести?!!! А главное! — Проверять!!! Он бросил на мага взгляд в котором явно читалось: "Ну, погодите жирные южные черви! Во время следующего набега мы припомним вам и это тоже!"

Маг прекрасно понял пантомиму, исполненную главкомом, и тяжело вздохнув, еще раз развел руками — мол ничего личного — работа такая. Он попросил Дениса, развалившегося в кресле, встать и поднять руки. Денис проделал требуемое совершенно бесстрастно — безразличное и бездумное спокойствие, владевшее им все последнее время, никуда не подевалось, превратившись чуть ли не в апатию. Согласитесь — несколько странное состояние для человека, выходящего на смертный бой, в котором ты должен победить, или умереть.

Даже если ты полностью уверен в себе, предстартовый мандраж присутствует всегда — это могут подтвердить артисты и профессиональные спортсмены... если они конечно мастера, а не ремесленники. Как бы ни был слаб твой соперник, как бы много раз ни играл ты роль, всегда существует, хоть и мизерная, возможность ошибки, провала, фатальной неудачи и подсознание реагирует на это, повышая уровень адреналина в крови и заставляя волноваться без видимых причин. Денис прекрасно осознавал все это и тревожился, но... на холодном сознательном уровне, не испытывая никаких эмоций. Причем тревожился не по поводу предстоящей схватки, а по поводу отсутствия этой самой тревоги.

"Не к добру это как-то..." — отрешенно подумал он, дожидаясь окончания "профосмотра".

"Еще бы взвешивание провели!" — попытался развеселить его внутренний голос, но безуспешно.

Закончив с Денисом, Орпан Такул некоторое время водил руками над его оружием, причем, когда дошел до парфана, взглянул на Дениса несколько удивленно:

— Вы предполагаете?..

— Нет, — ответил за него Шэф, — но... береженого Бог бережет.

— А какой именно? — живо заинтересовался маг, — кто у вас на севере бережет воинов? — бог войны, удачи... или может быть, какой-нибудь другой?

— Бог один! — веско произнес Шэф и на этом теологическая беседа как-то сразу увяла.

— Ну что ж — все в порядке. Следуйте за мной, — с этими словами артефактор Гильдии Магов направился к двери, ведущей на арену. Вслед за ним потянулись и компаньоны с Эбрэхэмусом. Практически одновременно с ними — наверняка осмотр занимал строго определенное время и проводился параллельно, из дверей противоположной трибуны, появились отец и сын Ардены. По причине вынужденного отсутствия Дамира, роль секунданта взял на себя Дож Талион. Их сопровождал какой-то молодой человек, видимо такой же помощник главного распорядителя, как Эбрэхэмус и высокий, худой — можно даже сказать тощий, человек в темном, чем-то неуловимо смахивающий на журавля. Сходство с птицей ему придавал выдающийся, во всех отношениях, нос и голенастость. Судя по всему это был такой же маг-артефактор, как Орпан Такул. Появление обеих "команд" стадион встретил радостным ревом, по интенсивности не уступающим аналогичному на "Маракане", при выходе сборных Бразилии и Аргентины — публика была сыта и остро нуждалась в развлечениях — девиз "хлеба и зрелищ!" универсален во всех мирах и во все времена.

"Крови хотите, суки! — с неожиданной злостью, пришедшей на смену апатии, подумал Денис. — Вот бы и выходили сюда, на арену, и резали друг дружку. Так нет! — самим страшно. Лучше с трибуны посмотреть. Патриции хер-ровы! Коз-злы!" — Но, эмоции — эмоциями, а нужно было заниматься делом, ради которого он появился на поле. Для начала надо было выбрать оружие.