— Но если капсулу уничтожить... если все, кроме меня — даже моя одежда — исчезнет... тогда призракам придется оберегать меня. Верно? Мое тело будет единственной записью.
— Это грандиозная авантюра, Люс. Вы должны полагаться на то, что призраки знают достаточно о физиологии человека, чтобы сохранить вам жизнь... но недостаточно, чтобы разобрать вас на части ради секретов квагмы. Поэтому им пришлось бы вернуть вас на Землю, под присмотр людей...
— Не вижу слишком много альтернатив. — Я схватился за раму иллюминатора капсулы. — Ты сделаешь это? — Еще царапины; толчок в бок.
— Это значит уничтожить себя. — В его голосе звучал испуг.
Мне хотелось закричать. — сУайман, твой оригинал ждет известий о нас, в безопасности на Земле. Если я пройду через это, я расскажу ему, что ты сделал.
Он колебался пять ударов сердца.
Затем: — Хорошо. Держите рот открытым, когда прыгаете. Счастливого пути, Майкл...
Ухватившись за раму обеими руками, я замахнулся ногами на иллюминатор. Покрытый пузырями материал легко разбился, и осколки разлетелись в стороны. Выходящий воздух искрился льдом. Звук исчез, и мои уши заложило от пронзительной боли.
Снежинки воздуха вырывались из моего открытого рта, и газы вырывались из моих внутренностей.
Я закрыл замерзающие глаза и ощупал корпус. Затем я оттолкнулся так сильно, как только мог.
Я подождал пять секунд, затем рискнул взглянуть в последний раз. Лунный корабль призраков представлял собой посеребренный предмет, наклоненный вправо от меня. Толстый шланг змеился к разорванной капсуле. Хромированные сферы собрались вокруг капсулы, как бактерии над раной.
Я увидел вспышку сквозь закрытые веки.
Я упал навзничь. Боль в моей груди перешла в тупое приятие. Этим призракам придется двигаться быстро.
Холодная гладкость сомкнулась вокруг меня.
Перед моими глазами был свет. Я открыл их и увидел просторную комнату. Окно слева от меня. Голубое небо. Запах цветов. Озабоченное лицо медсестры надо мной.
Медсестра-человек.
Позади нее парил призрак.
Я попытался заговорить. — Привет, Уайман.
Шаги. — Как вы узнали, что я здесь? — Его напряженное выражение лица заставило меня улыбнуться.
— Ты выглядишь намного старше, Уайман, ты это знаешь? — Мой голос был хриплым. — Конечно, ты здесь. Ты ждал, что я умру. Но вот я здесь, готовый получить свой гонорар.
— Ожидаю, что врачи проведут следующий год, сканируя меня на всех длинах волн, составляя карту шрамов от квагмы и выясняя, что они означают. Я стану знаменитым. — Я рассмеялся; у меня защемило в груди. — Но мы собираемся заполучить сокровище, Уайман. Послание из другой сферы творения.
— Конечно, нам придется поделиться этим. Люди и призраки... Но, по крайней мере, мы это получим.
— И тебе придется поделиться прибылью, не так ли? И еще есть мой гонорар. Ты не заложил это в бюджет, не так ли, Уайман? Я бы предположил, что ты вот-вот станешь намного беднее...
Он вышел, хлопнув дверью.
— Но, — прошептал я, — мы должны ставить интересы расы превыше всего.
В призраке отражался кусочек голубого неба. Я смотрел на него и ждал, когда ко мне вернется сон.
Всплеск человеческой изобретательности, характерный для прототипа СУСИ-привода, был непродолжительным. Как и предвидел Уайман, людям было просто слишком легко украсть то, что уже открыли другие, вместо того, чтобы разрабатывать свое собственное.
Привод СУСИ — нестабильный, дорогой, недоказанный — был заброшен.
Перед моими глазами возникли новые образы.
Внезапно я увидел свое собственное лицо.
— Джек, в каждой жизни есть роль, в великой космической драме, которую мы вынуждены разыгрывать. Смотри, сейчас...
ПЛАНКОВСКИЙ НОЛЬ
5653 год н. э.
Недавно я корпел над текстами по теоретической физике. Мои друзья — те, кто все еще могут видеть меня, с тех пор как призраки восстановили меня, — не могут этого понять. Ладно, они говорят, тебя чуть не убил эксперимент призраков с планковским нулем. Это было ужасно. Но разве теперь не все кончено? Зачем размышлять? Почему бы не прогуляться — или, скорее, не улететь — на солнышко и не насладиться тем, что осталось от твоей жизни?
...Но я должен это сделать. Мне нужен ответ на конкретный вопрос.
Есть ли какой-нибудь выход из черной дыры?
Когда я услышал об эксперименте призраков, то поднял большой шум. В конце концов, их посол Радиатора согласился встретиться со мной, но они настояли, что местом проведения должна быть открытая поверхность Луны. Земные условия, конечно, не имели бы ни малейшего значения для серебряного призрака; все это было частью бесконечного дипломатического гавота призраков. Как главный администратор проекта по связям с призраками, я был прямо обязан не раздражаться при подобных уловках.
Полагаю, возраст — и смерть Евы — мешали мне смириться с мелочностью межвидовой дипломатии.
Соглашусь с этим.
Я прокатился по Сахельскому тросу, затем полетел на флиттере на Луну. Мы должны были встретиться у купола Коперника; я надел скафандр и быстро вышел. Если посол надеялся, что мои шестьдесят пять лет удержат меня дома, то его ждало совсем другое.
Серебряный призрак, посол Радиатора, парил в ярде от хрустящего лунного реголита; отражение Земли было искаженным полумесяцем, скользящим по его середине.
Мы встретились без помощников, как я и просил, и говорили по закрытому каналу.
Я перешел прямо к делу. — Посол, я попросил о встрече с вами, потому что мы подозреваем, что вы проводите несанкционированные эксперименты с материалом квагмы.
Он подпрыгивал вверх-вниз, как детский воздушный шарик, неуместно отправленный на безвоздушную Луну. — Джек, я хотел бы увидеть доказательства, подтверждающие ваше утверждение.
Я был готов к этому. — Я скачаю вам досье. Как только буду уверен, что вы так же честны со мной.
— Возможно, вы строите догадки. Возможно, это... — Пауза. — Выстрел в темноту? Вы пытаетесь извлечь из меня ценную информацию, угрожая доказательствами, которых не существует.
Я покачал головой. — Посол, подумайте над этим. Ваша раса и моя поддерживают контакты на многих уровнях, вплоть до торговцев-одиночек. Меры безопасности между нашими видами столь же хрупки, как человеческая плоть. — Очаровательное сравнение с призраком.
— Возможно. — Его покачивание превратилось в сложное мерцание. — Очень хорошо. Джек Рауль, за последние десятилетия мы лучше узнали друг друга, и я знаю, что вы честный человек... если не всегда открытый, несмотря на занятую вами позицию потерпевшей стороны. Поэтому я должен согласиться, что у вас есть такие доказательства.
Я почувствовал прилив удовлетворения. — Значит, вы проводите секретный проект.
— Возможно, скрытый, но не намеренно от наших партнеров-людей.
— О, правда?.. — Я пропустил это мимо ушей. — Тогда от кого?
— Ксили.
Я изучал посла с тайным восхищением. — Буду впечатлен, если вам удастся сохранить секреты от ксили. Как у вас это получается?
Призрак начал мягко переворачиваться. — Всему свое время, Джек Рауль. Мы не можем быть уверены в безопасности связи даже здесь.
— Тогда этот разговор достиг своей цели. Наши сотрудники могут перейти к деталям.
— Но мы не разрешили бы распространение каких-либо данных. Приемлемой была бы только инспекционная поездка на самом высоком уровне.
— Самый высокий уровень?
— Возможно, вы сами хотели бы посетить это место, Джек Рауль.
Я рассмеялся. — Возможно,.. когда узнаю, в чем подвох.
Вращение ускорилось. — Мы слишком хорошо знаем друг друга. Джек, нам придется перестроить вас.
В искусственном голосе не было никаких интонаций. Изображение Земли пробежало рябью по коже призрака.
Я вздрогнул.
— Посол, просто дайте мне один намек. Вы знаете, что я любознательный человек.
— Намек?
— Что вы пытаетесь сделать со своей квагмой?
Вращение прекратилось. — Вы слышали о принципе неопределенности...
— Конечно.
— Мы нарушили его.
После встречи с послом я вернулся в нашу новую квартиру в Бронксе, налил себе виски, плюхнулся на свой любимый диван и позвонил Еве.
Одна стена растаяла. Ева была душераздирающе реальной, по крайней мере, когда она не двигалась, а изображение оставалось стабильным.
Она быстро огляделась, словно определяя, где находится, затем устремила на меня предостерегающий взгляд.
— Ты хорошо выглядишь, — сказал я, поднимая свой бокал к стене.
Она фыркнула, но провела рукой по своим седеющим волосам. — Чего ты хочешь, Джек? Ты знаешь, что это плохо для тебя.
— Я хочу, чтобы ты рассказала мне о принципе неопределенности.
— Почему?
— Объясню позже.
Она нахмурилась. — На стенах полно научно-популярных текстов...
— Ты же знаешь, я никогда не пойму ни слова из этого, пока ты мне не объяснишь.
— Давай, Джек, это просто сентиментально.
— Потешься надо мной. Это важно.
Она вздохнула и потянула за выбившуюся прядь волос. — Ладно, черт возьми. Но я буду краткой; и когда все закончится, на этом все.
— Договорились.
Теперь Ева неуловимо изменилась, так что — без какой-либо очевидной переделки образа — она казалась моложе, ей было удобнее на диване. Я предположил, что стена имела доступ к более старой части ее записных книжек. — Чтобы понять принцип неопределенности Гейзенберга, — начала она, — нужно разобраться в квантовой механике.
Согласно квантовой философии, частицы, подобные электронам, не существуют как точки с массой и зарядом. Вместо этого у каждого электрона есть волновая функция, которая описывает его положение, скорость и другие свойства; это как если бы электрон был распределен по небольшому объему пространства, ограниченному волновой функцией.
— Итак, при чем здесь принцип неопределенности?
Ева покрутила мое кольцо на пальце. — Можно уменьшить разброс волнового объема положения электрона — возможно, проверив его с помощью фотонов очень высокой частоты. Но загвоздка в том, что волновой объем, связанный с другой переменной — импульсом электрона — при этом чрезвычайно увеличивается. И наоборот.
— Таким образом, вы никогда не сможете знать одновременно положение и импульс электрона; никогда не сможете свести оба волновых объема к нулю.
— Ладно. Каков размер этих объемов?
— Масштаб задается постоянной Планка. Это небольшое число — одна из фундаментальных констант физики. Но в реальном выражении — предположим, вы измерили положение электрона с точностью до миллиардной доли дюйма. Тогда неопределенность импульса была бы такой, что секундой позже вы не могли бы быть уверены, где находится эта чертова штука в радиусе ста миль.
Я кивнул. — Тогда этот принцип описывает фундаментальную нечеткость реальности...
Она раздраженно махнула рукой. — Не говори как дешевая информационная служба, Джек. В реальности нет ничего нечеткого. Волновые функции являются фундаментальными строительными блоками Вселенной; управляющие ими волновые уравнения полностью детерминированы... Ладно, неважно. Принцип неопределенности, по сути, является выражением масштаба этих волновых функций.
— Как это связано с твоей работой?
Она вздохнула и откинулась на спинку дивана. — Это было в основе всего, Джек.
Ева потратила большую часть своей трудовой жизни, пытаясь разработать принципы систем удаленной передачи. Телепортационные лучи, для вас и меня.
Она сказала: — Устройство передачи могло бы работать, сканируя положение каждой частицы в объекте. Эта информация может быть передана куда-нибудь еще, и будет создана копия оригинала, точная до последнего электрона.
— Но принцип неопределенности говорит нам, что это невозможно.
— Правильно. Но в принципе ничего не говорится о передаче точных данных о самих волновых функциях... и это был подход, над которым я работала. Кроме того, каким-то образом, который мы до сих пор до конца не понимаем, квантовые волны обеспечивают связь с пространством. Когда два объекта однажды соединяются, возникает ощущение, что они навсегда связаны квантовыми свойствами. Может случиться так, что, если не скопированы полные квантовые функции, удаленная передача невозможна.
— То, что соединил Бог, пусть никто не разлучает.
Она подозрительно посмотрела на меня, как будто ожидая, что я разрыдаюсь. — Что-то в этом роде. Джек, возможно также, что сознание — это квантовый феномен. Без наших определяющих квантовых функций — без привязки, которую они дают нам к реальности и к тем, кто нас окружает, — мы ничто.
Я поставил свой стакан, встал и подошел к стене. Нерешительно она встала и подошла ближе к ней. — И это отображение волновой функции было техническим барьером, который вы никогда не смогли бы преодолеть.
Она пожала плечами. — Возможно, это и к лучшему. Потому что, если бы на этой стене хранился мой идеальный образ, Джек, ты бы никогда не покинул эту чертову квартиру. — Она посмотрела на меня, и я представил, как смягчаются ее глаза. — А ты бы покинул?
— Что произойдет, если нарушить принцип неопределенности?
Изображение слегка дрогнуло; я представил, как стена лихорадочно ищет ответ в своих хранилищах данных. — Ты не можешь. Джек, ты что, не понял ни слова из того, что я сказала?
— Просто предположим.
Она нахмурилась. — Если бы предел неопределенности был каким-то образом снижен, стало бы возможным большее сжатие данных. Лучшее хранение данных.
— Так что изображения на стенах получаются более четкими. Что еще?
— Более быстрые и компактные вычислительные устройства. — Изображение на внезапный, шокирующий момент рассыпалось бурей кубических пикселей. — Джек, это на самом краю того, что я оставила в своих записных книжках.
— Потерпи меня, пожалуйста... это важно. Как бы ты это сделала?
Она потерла переносицу, как будто у нее болела голова. — Предполагая, что ты говоришь о Вселенной, в которой мы живем, — значит, фундаментальные законы одинаковы — тебе пришлось бы найти способ уменьшить постоянную Планка в некоторой области пространства. Взаимодействие между отличающимися по постоянной Планка областями было бы довольно интересным. Но, конечно, это невозможно. — Она обеспокоенно посмотрела на меня. — Джек, мне это не нравится. Это заставляет меня чувствовать себя — странно.
— Мне жаль. — Не раздумывая, я потянулся к ней сквозь стену, но моя рука прошла сквозь ее предплечье без особого сопротивления.
— Джек. Не надо. — Она отступила назад, вне пределов моей досягаемости. — Это только причиняет тебе боль.
— Я должен уйти.
— Что?
— Я должен провести проверку эксперимента с призраками. Они говорят, что я должен быть физически модифицирован... Я могу и не вернуться.
— Ну, почему бы и нет, — сказала она. — Лета, Джек, я мертва уже три года. Ты становишься психически нездоровым. — Затем она подняла обе руки к голове и невнятно произнесла: — Если бы постоянную Планка устремить к пределу, вплоть до нуля...
— Что? Ева, скажи мне.
Она посмотрела на меня сквозь град пикселей, широко раскрыв глаза. — Пространство может разлететься вдребезги...
