Полный набор 11 - Другая сторона (окончательный вариант)

Затем были Ли, Сим Ралиэль, Лисичка и Мурзик. С последним вышла какая-то заминка, а потом сеть вдруг разлетелась в клочья. Молодой дракон, наконец, решил принять истинный облик. Плюнул огнём в ближайшего врага, превратив его в живой факел, расправил крылья и улетел. Итого, из нашего маленького отряда уже трое сбежавших. Интересно, операция всё ещё считается успешной или провалилась?

Альмила тем временем нашла главного и начала на него наезжать. Почему её не предупредили о поменявшихся планах, и вообще, как они посмели ловить сетями свою верховную жрицу? Тот хотя и отвечал предельно вежливо, но явно не считал, будто что-то сделал неправильно.

— Планы вовсе не менялись.

— Да?! — опешила от наглости Альмила. — Тогда как всё это понимать?

— Очень просто. В развалинах города, что в двух днях пути отсюда, ждёт не одна, а аж три засады. То есть всё согласно оговоренным планам.

— А тут? — уже менее уверенно спросила шпионка.

— Тут всего лишь дополнительная ловушка, которую удалось организовать благодаря выигранному времени из-за нападения драконидов. А то, что и ты в неё попалась, так сетям всё равно, они в таких вещах не разбираются.

Осадил он начальницу по полной. Лично мне её было абсолютно не жаль. Только почему он так себя ведёт? Что, совсем дурак? Ведь это сейчас она новенькая и без своей команды, но постепенно войдёт в силу и такого унижения точно не забудет. Или ему что-то известно, благодаря чему и позволяет себе такие выходки?

Мариэль. Наследная принцесса

Из ловушки меня в самый последний момент вынес единорог. Нас немного подбросило вверх, но он всё равно сумел выскочить. Я всегда знала, что мой лучше, чем у брата. Так и получилось. Думала, сейчас развернусь и помогу своим, но не вышло. В лесу оказалось слишком много врагов. Причём это не самое страшное. Количество — ничто против эльфийского лука, главное, чтобы стрел хватило. Куда хуже то, что при всех имелись амулеты именно на такой случай, причём невероятно хорошие.

Даже наш семейный секрет почти не помогал. Как только поняла, что на врагах защита, начала целиться не в них самих, а в листья и веточки прямо перед преследователями. Всё равно без толку. Единственное утешение в том, что единорога никто догнать был не в силах. И совсем не важно, что в лесу при случае я и по веткам могу уйти. Не так хорошо, как Шёпот Леса, но всё равно никто кроме эльфов не догонит.

Интересно, кому-нибудь ещё удалось вырваться из ловушки? Наверняка. Иначе просто не может быть. Хорошо бы объединиться и попытаться отбить наших. И нужно это делать по возможности быстрее. Мы ведь сейчас в достаточной глуши, и поэтому, пока доберёмся до местной цивилизации, шанс может представиться, даже несколько, а потом наоборот.

У меня одной вряд ли получится. Всё, что могу — выбивать зазевавшихся, да и то если амулеты есть не у всех. Но это, увы, не выход. Нет, руки опускать в любом случае не собираюсь и за неимением ничего лучшего для начала займусь и этим, а дальше поглядим. Ещё попробую ночью в лагерь проникнуть и кому-нибудь побег организовать. Если не получится, в город проберусь и там что-нибудь придумаю. Может, с местной воровской гильдией свяжусь, как тётя Ли. Мамам, конечно же, не понравится, но, учитывая обстоятельства, вряд ли хоть слово скажут.

За размышлениями меня нагнал ещё один сбежавший. К сожалению, это был всего лишь единорог брата. Значит, не сбежал, а был отпущен. Вполне ожидаемо. Мне Риска рассказывала, местный божок этих животных убивать запрещает строго-настрого, а насильно вести с собой зверя, который не подчиняется никому, кроме хозяина — сомнительное удовольствие.

— Почему Иваниила оставил? — укоризненно обратилась я к белому.

Тот сначала виновато опустил глаза, потом фыркнул и замотал головой.

— Понимаю, что не виноват. Но если бы притворился покорным, белым и пушистым, то в нужный момент помог бы сбежать. А теперь уже поздно.

Единорог опять затряс головой, показывая, что на такие чрезмерные жертвы идти не согласен. Я прекрасно понимала, что толку от этой беседы точно не выйдет. Но всё равно пока делать нечего, а так хоть себя немного успокою. Слежкой за отрядом лучше заняться не раньше чем завтра.

Ближе к вечеру меня нашла Тиша. Эльфийке тоже удалось сбежать. Я почему-то совсем не удивилась. Если бы кто-нибудь устроил тотализатор, на неё поставила бы в первую очередь. Девушка увидела обоих единорогов и сразу попыталась погладить белого по морде. Тот, вопреки обыкновению, не отдёрнул голову. Эльфийка обрадовалась и стала гладить ещё, говоря при этом всякие ласковые слова вперемешку с обещаниями, что они теперь вдвоём обязательно спасут принца Иваниила. Потом совсем осмелела и вскочила единорогу на спину. Как ни странно, тот её не сбросил. Даже не попытался.

— Жаль, меня сейчас Альмила не видит, — неожиданно заявила Рис.

— Именно она, а не мой брат? — переспросила я.

— Да. У Ива ещё будет такая возможность, а жрицу я подстрелю гораздо раньше. Второй раз точно не промахнусь.

— С такой постановкой вопроса я согласна, — ответила ей. — И очень хорошо, что у нас с тобой теперь одинаковая скорость. На единорогах кого угодно догоним.

— И никто не догонит нас, — добавила она, соглашаясь.

Потом Шёпот Леса рассказала мне во всех подробностях, что же на самом деле произошло на лесной дороге. Особенно ту часть, которую я сама пропустила. Оказалось, выпрыгнув из сетей до того, как они сомкнулись, эльфийка не стала никуда убегать, а спряталась прямо там, в кроне удобного дерева. И наблюдала за всем происходящим. Стрелять из лука не стала, потому что увидела, как это не получилось у меня. Кроме нас двоих вырваться удалось только Мурзику. Дракон принял истинный облик, разорвал сети, сжёг одного из жрецов и улетел.

— Только почему он не вступил в бой и не освободил всех наших? — не могла понять Тиша.

А я прекрасно понимала, но рассказывать эльфийке не стала. Слишком он пока мал и с большим количеством воинов просто не справится. К тому же наверняка в памяти ещё ярки образы клетки, в которой ему довелось сидеть.

Если Мурзик нас найдёт, будет куда лучше. Втроём уже можно что-то планировать.

Глава 28 (окончание)

Шёпот Леса. Лунная эльфийка

Вырваться из уже почти захлопнувшейся ловушки оказалось куда легче, чем можно себе представить. Подбросили вверх, лишив резким рывком на несколько мгновений ориентации? Ну и что? Мне в любом случае как раз на ближайшее дерево и было нужно. То есть спасибо, что подкинули, а дальше я как-нибудь сама.

На самом деле всё не так просто, как выглядит. И у любого другого на моём месте вряд ли бы что вышло. Но нас-то как раз с самого детства учат быстро выскакивать именно из таких сетей. Раз уж вспомнила, нужно признать, что обнаруживать их заранее и обходить стороной тоже учат. Но увы, следопытом в отряде была не я. Слабое, конечно, оправдание. Это потому, что другого не имею.

Спрятаться в ветвях прямо у всех над головами, вместо того чтобы сразу убегать, сломя голову и не разбирая куда, оказалось тоже нетрудно. Почему-то никто даже толком вверх не посмотрел, предположив такое. Преследовали только Мариэль, а я была им не интересна. Не попалась, и не надо. Радоваться нужно, а мне почему-то обидно. Совсем не понимаю собственных мыслей и поступков в последнее время. Так и сидела, сжав в руках лук, готовая при необходимости помочь. Но очень скоро поняла, что нет никаких шансов. Слишком много воинов пригнали сюда жрецы.

Сложнее всего оказалось определиться, что мне самой делать дальше? Возвращаться к эльфам? Самое правильное решение, но у него есть ряд недостатков. Из моего клана только я одна и выжила. Можно попроситься в любой другой. Прогнать не прогонят, только и ни на что хорошее в таком случае тоже не стоит рассчитывать. А если я приду не одна, а сначала найду сбежавшую Мариэль, то её уже вряд ли примут. Чужая она, несмотря на то, что наполовину эльфийка. Что уж там, ни один лесной клан её не возьмёт. Да и сама не захочет, а попытается спасти своих, в этом не стоит даже сомневаться.

Можно попробовать объединиться с сестрой Иваниила и попытаться освободить принца и всех остальных. Но это чистое безумие. Ни одна здравомыслящая эльфийка так ни за что не поступит. Правда, ни одна здравомыслящая не стала бы устраивать месть и убивать старшего инквизитора. То есть совершать безумные поступки мне не привыкать.

Решила сначала найти Мариэль и уже потом смотреть по обстоятельствам, что получится. К эльфам, в качестве бедной родственницы, я всегда успею, поэтому оставлю такой вариант на крайний случай. Нашла подругу без труда, единороги следы скрывать не умеют. А может, и умеют, но не считают нужным, ведь на них никто не охотится. В любом случае неважно. Не обязательно спускаться до поверхности, даже не с самых нижних ветвей отчётливо различить можно.

Пошла по следу и не пожалела о своём решении. С Марой был не только её чёрный единорог, но и белый Иваниила. Я видела, как его прогнали, и даже возник порыв поймать, но не решилась, прекрасно зная, какой нрав у этого зверя. Но теперь всё было иначе, он позволил сесть к себе на спину.

А потом появился дракон. Вообще-то совсем маленький дракончик, но это дела не меняет. Да, я сама видела, как Мурзик в него обратился и улетел, но тогда просто не поверила своим глазам. Теперь это сделать куда труднее. В смысле, не поверить. Вон он, напротив стоит и даже разговаривает. В основном Звимзела всеми нехорошими словами, которые только может вспомнить, обзывает. А память у него оказалась весьма хорошей.

Когда превратился в драконида, тоже назад в человеческий облик обернуться не смог. Всё из-за того, что бог забирает себе силу. Теперь маленький дракон, не стесняясь в выражениях, грозится поймать фальшивого божка и хвост тому оторвать. Я хоть и не поклоняюсь Звимзелу, но слушать такое всё равно страшновато. Да и хвоста у него вроде нет.

Глава 29

Дим. Попаданец

Нас всех обезоружили, но, как ни странно, больше ничего отбирать не стали. Мифриловую кольчугу, и ту оставили. Даже на мой магобластер внимания не обратили, сочтя его зажигалкой (чем он тут, собственно, и является). Все делали вид, будто приглашение добровольно посетить столицу всё ещё остаётся в силе. А что до способа доставки? Так ведь когда приглашает бог, неприлично заставлять его ждать. Вот власти и решили выделить небольшой отряд сопровождающих, чтобы гости не заблудились по пути.

— И очень вовремя, — заявил молодой начальник экспедиции. — А то вы вон уже насколько от цели отклонились. Ещё чуть, и вообще прошли бы мимо.

— По всей видимости, ваша верховная жрица дорогу перепутала, — в тон ему ответил я.

— Уж вы ей простите, — не замечая иронии, кивнул он. — Девочка в монастыре выросла и дикого леса совершенно не знает.

Забавней всего из его уст звучало слово "девочка" по отношению к Альмиле. Сам ведь точно никак её не старше. И пусть в магическом мире внешность весьма обманчива, но до определённого возраста она всегда соответствует действительности. Это уже примерно с тридцати нельзя угадать, сколько там на самом деле. Выглядит человек на свой настоящий возраст, или ему триста тридцать с хвостиком?

При этом всё было сказано совершенно официальным тоном. Я так и не понял, надо мной издеваются или действительно думают именно то, что говорят? В обычной ситуации ответ был бы очевиден, но когда дело касается веры... Вот именно, ни в чём нельзя быть уверенным. В любом случае от его искренности нам ничуть не легче. На Земле в своё время некоторые инквизиторы, сжигая ведьм, тоже свято верили, что поступают во благо и спасают их души из лап дьявола.

Надо сказать начальник экспедиции, представившийся временно исполняющим обязанности старшего инквизитора, действительно выглядел очень молодо. Я поначалу даже удивился тому, что этот парень тут командует. Всё ждал, когда появится настоящий лидер. Но того не было ни сразу, ни позже. Кстати, может, в его молодости и заключается причина самонадеянности и подобного отношения к ставшей верховной жрицей Альмиле? Всё возможно.

Вообще в аристократических обществах дело обычное, когда сын лорда, графа, князя или тем более короля получает высокий пост по праву рождения чуть ли не в момент этого самого рождения. В демократических, кстати, действуют очень похожие правила, просто это дело иногда слегка маскируется. Но и там, и там, поручая такому "начальнику" очень важное дело (чтобы прославился), заодно ему дают и опытного заместителя, который и делает большую часть работы. В данном случае почему-то такого помощника не наблюдалось. Парень явно командовал сам.

В этом обществе все высшие посты раздаются не аристократам или демократам, а по куда более справедливому принципу. Тем, у кого магические силы выше. Но это ничего не меняет. Лучший тому пример — Альмила. Вроде как и верховная жрица, а толку от этого почти никакого.

Несмотря на приказ доставить чужаков в столицу как можно быстрее, двигались мы гораздо медленней, чем могли. Вовсе никакого саботажа или других действий с нашей стороны. Временно исполняющий обязанности старшего инквизитора Фриним решил не рисковать и не разделять отряд. Вот и получилось, что шли все вместе, в том числе и носильщики, тащившие на себе сети и прочее оборудование для ловушек. Мало того, отправились не сразу к цели, а сначала дошли до развалин, в которых располагалась настоящая засада, объединились с ними и уже свернули куда нужно.

Что интересно, Альмила тоже на спешке не настаивала. А ведь при желании процесс можно было значительно ускорить. При экспедиции имелось аж два десятка лошадей. Невероятная роскошь по лунным меркам. Редкие на тёмной стороне животные и очень дорогие. Можно гордиться, нас ценят, раз такой табун пригнали. Правда, использовали его для поддержания связи между разными ловушками, и на случай если понадобится срочно перебросить подкрепления от одной к другой. Организовывать срочную доставку "гостей" никто не планировал. Позже, когда победим местного божка и отключим его поглощатель магии, можно будет сюда породистых коней порталами доставлять. Коммерческий успех гарантирован!

Это я так начал строить планы по обогащению, поскольку в последние дни не получилось придумать способа, как сбежать из плена, причём не в одиночку, а вместе. Уже выдумал больше десятка гениальных. Один другого лучше. Скуплю тут всё на корню, даже завоёвывать не придётся. К сожалению, у всех фантазий имелся общий недостаток. Сначала нужно сбежать и завоевать, зато потом...

Проснувшись очередным утром, обнаружил у себя в руке записку. Так незаметно подобраться в самое сердце хорошо охраняемого вражеского лагеря могла только Шёпот Леса. Любой другой местный эльф, скорей всего, не хуже сумеет, но у него вряд ли появятся подобные идеи. Моя Мара тоже кое-что может, но до настоящих ушастых, родившихся и всю жизнь проживших в лесу, ей всё же далеко.

Зато писала точно дочь. Если послание случайно попадёт в чужие руки, его не смогут прочитать. Написано-то по-русски. Хотя с невозможностью понять смысл содержимого нельзя быть уверенным на все сто. Магия тоже кое-что может. Её тут вроде бы и отменили, но не для всех.