Эзра исчез также неожиданно, как появился. Мне оставалось только ждать и готовиться.
Вечером, когда солнце уже село, явился мой помощник и всучил мне в руки тёмный плащ.
— Госпожа, вас ждёт нечто занимательное. — объявил он с горящими от предвкушения глазами. — Наденьте, пожалуйста, плащ и следуйте за мной.
Я молча кивнула. Эзра редко демонстрирует какие-либо эмоции, поэтому мой интерес рос в геометрической прогрессии с каждой секундой.
Место содержания обвиняемых было на юге города, поэтому нам понадобилось около получаса быстрого бега, чтобы добраться туда. Высокое здание почти чёрного цвета, мрачно возвышалось над окружающими утончёнными постройками. Мимо такого точно не пройдёшь.
Эзра начал колдовать и через несколько секунд я ощутила покалывание в спине и ногах.
— Госпожа, нас теперь не смогут ощутить маги, однако для человеческого глаза мы всё ещё видимы, поэтому держитесь подле меня. — шёпотом обратился ко мне помощник.
— Поняла.
Мы быстро преодолели ограждение и просочились вдоль здания, держа направление к задней части сооружения. Моё внимание привлекла фигура, закутанная в плащ, стоящая у ограждения. Кто это и что он там делает?
Эзра, видимо, не распознал опасность в лице той самой фигуры, поэтому мы двинулись дальше. И вдруг, Эзра остановился, сел на корточки и... исчез. Удивительно, но я даже не заметила открытого окна, расположенного у самой земли. Это подвальное окно? Думать долго не стала, присела и пролезла в окно вслед за Эзрой.
— Госпожа, сейчас обеденное время у стражи, поэтому всю темницу никто не патрулирует, у нас есть немного времени, чтобы вы встретились с Лайлой. — заговорил Эзра, подходя к приоткрытой двери.
Мы оказались в каком-то заброшенном складе с матрасами, посудой и другими вещами. Наверное, этим помещением давно никто не пользуется.
— Знаешь, где Лайла?
— Идите за мной, госпожа.
Темница представляла из себя многоэтажное сооружение, уходящее под землю. На одном этаже находилось двадцать камер, расположенных по правой стороне коридора, однако коридор не был прямым, скорее со стороны эта темница была похожа на панцирь улитки, петляющие этажи, уходящие вниз.
— ... меня? Глупая старшая сестра. — раздался женский голос откуда-то спереди, и я замерла. — Я же предупреждала тебя, чтобы ты не смела поднимать голову!
Голос доносился из-за поворота, поэтому я быстро оттащила Эзру себе за спину, а сама двинулась вперёд. Несколько шагов и я наконец узрела хрупкую фигуру в плаще, стоящую перед решёткой.
— Но я слушала тебя, Беатрис! Я делала всё, что ты мне приказывала! — заплаканный голос Лайлы я почти не узнала из-за его хриплости. — Зачем ты так со мной?
Беатрис, судя по всему, засмеялась. Она же слаба и должна лежать в постели. Какая чудовищная девочка.
— Ты так тупа, что до сих пор не поняла? — холод в её голосе достиг даже меня. — Настоящая дочь виконтов — я, а ты лишь замена. Необходимость в тебе пропала. Ты должна сдохнуть.
— Но...! Я же тебя не травила! Если ты так сильно меня ненавидишь, то дай мне уйти! Я тебе клянусь, что ты больше никогда меня не увидишь! — отчаяние, пропитавшее голос Лайлы, свидетельствовало о её сломленности.
— Кровь простолюдинов делает тебя неимоверно глупой, Лайла. Я хочу посмотреть, как ты будешь биться в конвульсиях, когда тебя повесят. Или, услышать звук, с которым твоя отрубленная голова покатится по земле. Мне, в принципе, всё интересно, поэтому устроит любой расклад.
Беатрис— психопатка? Или она не понимает, о чём говорит? Когда бы она успела увидеть подобные вещи, чтобы желать вновь на них посмотреть? Возможно, время, проведённое вне стен дома виконтов, было жутким. Покалеченное дитя.
— Ты... ты... ненавижу... ненавижу тебя! — зарычала подобно дикому зверю Лайла. — Суд выяснит, что я невиновна, и ты сядешь сюда вместо меня!
— Думаешь? — спокойно произнесла Беатрис. — А мне кажется, ты умрёшь через несколько дней. Доказательства уже собраны, поэтому твоя судьба предречена. Но ты не переживай, я успокою твоего дружка Ньюта. Что?.. Злишься? Не переживай, наши дети будут прекрасными магами, а их бабушкой будет сама Мастер Меча. Уж не думала ли ты, что ты достойна чего-то подобного? Скот вроде тебя должен знать своё место, поэтому жди палача, моя милая сестрёнка.
Эзра коснулся моей руки и увлёк в открытую камеру. Мы встали у стены, куда не попадала свет. Услышанное меня несколько покоробило. Со стороны всё выглядело более сдержанно, но, когда я узнала подробности... Виконты породили чудовище с милым лицом!
Беатрис, устремившись на выход, прошла мимо нас, даже не заметив. Когда эта девочка вырастет, то империи не поздоровиться. Честолюбие и жестокость — два качества, усиливающих друг друга. Она обречена.
— У нас есть ещё около пятнадцати минут, госпожа, прежде, чем стража начнёт делать обход.
Да, времени мало, однако, я не хотела идти к Лайле. Ноги просто не шли, словно одеревеневшие. До меня доносился девичий плач, и я не могла заставить себя пойти сейчас к ней. Она убита таким предательством, а я так плоха в словах успокоения. Что мне ей сказать? Я ещё даже не придумала план по её освобождению. Просто сказать ей, что я хочу её спасти? Мне кажется, этого так мало, что будет лучше просто приложить все силы, чтобы вызволить её.
— Мы уходим. — решила я.
Эзра на миг растерялся, но быстро собрался и кивнул:
— Следуйте за мной, госпожа.
Покинув темницу, мы неспешно брели по ночным улицам. Я еле передвигала ногами из-за своего отвратительного настроения. Мы с Ньютом договорились, и мне нужно просто выполнить условия нашей сделки и не думать об этом. Однако, жалость к Лайле и боль от несправедливости мне было не прогнать. Почему я так ей сопереживаю? Почему мне так хочется ей помочь? Может, потому, что мне в своё время никто не протянул руку помощи и мне пришлось выкарабкиваться самой? Может, это сожаления о моей собственной судьбе наложились на происходящее с этой девочкой? Не знаю. Нужно выпить.
— Госпожа, почему вы ничего не сделали? — вдруг задал вопрос мой рыжий сопровождающий.
Я тяжело вздохнула.
— Что я могла бы сказать плачущей девочке? Она только что узнала, что её зарежут, как скотину из-за её ненужности, думаешь, я смогла подобрать бы нужные слова?
— Я не об этом, госпожа. — мотнул головой он. — Вы могли схватить Беатрис и вытряхнуть из неё признание.
Да, так можно было сделать.
— А как бы мы объяснили факт своего нахождения в темнице? — взъерошила я волосы. — К тому же, Беатрис не из пугливых, чтобы с помощью одного давления выдавить из неё признание.
Беатрис явно психопатка, а такие люди легко манипулируют как чужими чувствами, так и своими. Уже вижу, как она вся в слезах валяется в ногах у судьи и жалуется на то, какими методами я добывала из неё признание. Её проще убить, чем заставить сознаться. А её ненависть к Лайле настолько сильна, что она и жизнь готова отдать за эту месть. А я ещё подарила такой дорогой подарок Лайле, чем подлила масла в огонь. Как я ненавижу все эти интриги. Проще было бы, если бы Беатрис выступила против Лайлы открыто. Так она смогла бы сохранить свои честь и достоинство, однако, это мои убеждения, женщины, что ведёт себя, как старый воин-полководец, живущий по кодексу чести. Нам друг друга не понять.
— Удивительно, как вы сдержались, услышав подобное. — вдруг фыркнул мужчина. — Я, даже не зная Лайлу, был готов наброситься на ту девчонку.
— Таких, как она, нужно разбивать на их же поле. — качнула я головой. — Обстоятельства складываются не в нашу пользу, да и я не занимаюсь пытками детей. Нужно придумать план, чтобы вызволить Лайлу и на этом всё.
Ночью я не спала, поэтому, прикупив бутылочку какого-то дорогого, но сомнительного напитка, вышла на улицу и уселась на лавочку. На улице было уже темно, однако, столица не спала, а множество фонарей создавали, как мне показалось, атмосферу праздника. Такой желтовато — золотой свет, будто я иду по центру своего родного города в канун Нового года. В последнее время, меня так часто стала одолевать ностальгия — неужели это старость? Вроде рано ещё, а моя душа порядком натерпелась.
— Тц, тц, тц, какая красотка! — раздался мужской голос совсем рядом. — И совсем одна!
Я скосила глаза и узрела подвыпившую мужскую компанию. Их одежда казалась обычной, но она была одинаковой. Интересно. Белые рубашки и красные штаны. Камзола или кителя не хватает. Они из какой-то государственной структуры? Молоденькие вроде бы.
— Девушка, а девушка! — перешёптываясь между собой, ко мне всё-таки решили обратиться. — Почему сидите здесь в одиночестве?
Я подняла руку с ополовиненной бутылкой в качестве ответа на заданный вопрос.
— А вы не из скромниц! — хохотнул другой, приближаясь ко мне. — Может, составите нам компанию, а то мы тоже совсем одни!
Эта пьяная компания меня абсолютно не волновала. Они, будто специально, встали рядом с моей лавочкой и начали шумно что-то обсуждать. Так забавно. На моих губах появилась улыбка. Мальчишки всегда так себя ведут: распушают свои хвосты, ведут себя вызывающее и всем силами стараются привлечь внимание девушек. Действительно ощущаю себя старушкой, наблюдающей за молодёжью.
— Вы очень грустная. — один из парней вдруг присел передо мной на корточки и положил свои руки на мои ноги. — Вас кто-то обидел?
Его руки легли на мои икры, скрытые кожей сапог. Он намеренно положил их туда? Пытается показаться хорошим парнем? Мальчишеская дурость такая неприятная.
— Сейчас вы меня расстраиваете. — подала я голос, делая очередной глоток жгучей жидкости.
Я не смотрела на подвыпившую компанию, разглядывала лишь снующих туда-сюда прохожих, а также их поклажи: большие коробки, тканевые сумки, корзинки.
— Вы ошиблись женщиной. — вдруг раздался громкий и довольно грубый голос откуда-то сбоку. — Ноги в руги и прочь отсюда.
Я скосила глаза на говорившего и с удивлением признала в нём своего маркиза. Боги, он то что тут забыл?
— А ты кто такой? — брюнет тут же направился к маркизу, а шатен, что держал меня за ноги, лишь крепче за меня ухватился. — Эта девушка с нами!
Старые добрые петушиные бои — как интересно. Я сделала глоток и расслабилась, не собираясь вмешиваться.
Гальвани распахнул плащ и продемонстрировал изящную рукоять клинка, висящего на поясе. Брюнет тут же замер, передумав приближаться к незнакомцу.
— Для вас же будет лучше, если вы сейчас же уйдёте отсюда. — серьёзно произнёс блондин.
Троица переглянулась.
— Красавица, это твой мужчина? — шатен с удивлением на меня взглянул и слегка сжал свою руку на моей ноге. — Ты что же это, не свободна?
И как же мне ответить? Соврать или сказать правду?
— Это мой знакомый. — пожала плечами. — А ты если сейчас не уберёшь свои руки от моих сапог, то этих рук у тебя больше не будет.
Мой расслабленный вид и озвученная угроза не возымели нужного эффекта, и шатен вопреки всему, положил свою голову на мои колени, взглянув на меня с наигранной невинностью. Моя расслабленность начала быстро улетучиваться, уступая место раздражению и злости. Не знаю, что бы произошло дальше, но Гальвани одним резким ударом сапога отшвырнул прилипалу от моих коленей.
— Ах ты паскуда! — взревел брюнет и кинулся на маркиза.
Гальвани уклонился от удара и наградил выпивоху сильным ударом колена в корпус, а третьему достался сильнейший удар клинком, что даже не был извлечен из ножен. Удивительно, но этой лёгкой трепки компании хватило, и они бросились прочь. А я думала, что будет второй раунд. Редко такие компании успокаиваются так быстро.
— Спасибо, что вы воздержались. — маркиз поправил свою одежду и осторожно приблизился к моей лавочке. — Разрешите мне присесть?
Я сначала не поняла, за что мне прилетела благодарность, а потом догадалась: маркиз благодарил за то, что я никого не тронула и не устроила тут суматоху и жуткий переполох. Хотя, что в этом такого? Наглые морды получили бы по заслугам — это же логично.
— Присядь. — кивнула я, глотая горьковатую жидкость. — Уже соскучился по мне, раз даже моих новых кавалеров разогнал?
— Мастер... я окружу нас безмолвным барьером, чтобы мы могли говорить с вами свободно. — замялся мужчина.
Он начал колдовать, и вскоре нас окутала лёгкая полупрозрачная дымка.
— Мастер Меча Лариса, я нашёл способ вытащить Лайлу из тюрьмы. — уверенно заявил мне блондин. — Однако, вам придётся кое-что сделать.
Я внимательно выслушала план маркиза и мне он не очень понравился. Однако, Лайла будет свободна, поэтому я согласилась на подобное решение такого непростого вопроса.
— Скажите, вам дорога эта девочка? — вдруг спросил маркиз, когда мы замолчали после обсуждения плана действий. — Я знаю, что это не моё дело, однако спасение юного Ньюта мне понятно, но с Лайлой вас абсолютно ничего не связывает... так, почему?
А блондин не глупый мужчина, хоть и совершает глупые поступки. Его вопрос даёт мне понять, что он очень многое знает. Он роет информацию обо мне, поэтому его интерес жгуч и не обуздан.
— У вас есть дети, маркиз Гальвани?
— Нет, насколько мне известно. — напряжённо ответил он.
— Тогда вы не поймёте. — отмахнулась я, допивая содержимое бутылки. — Кстати, а какое наказание за клевету?
— Всё зависит от причинённого ущерба. — слегка изогнул он бровь.
— А если я обвиню невиновного в совершении убийства, что тогда?
Фиолетовые глаза смотрели на меня пытливо и при этом опасливо. Что, не можешь понять к чему я задаю подобные вопросы? Наверное, неприятно не знать ответа.
— Можно получить физическое наказание или тюремный срок.
То есть, Беатрис может отделаться лишь красной задницей от ремня за то, что она подвела Лайлу под казнь? Какая несправедливость. Ладно, план маркиза хороший, он сработает. Если всё случится так, как Гальвани сказал, тогда я сделаю свой ход, чтобы увенчать свою победу трофеем.
— Во сколько будет заседание? — напоследок вопросила я.
— В десять утра.
Я махнула мужчине рукой на прощанье и потопала обратно в свою гостиницу. Надо же, припёрся ко мне посреди ночи. Неужели все прошедшие часы он думал, что можно сделать? Так боялся за свою шкуру, что придумал весьма интересную стратегию. Умён чертёнок!
День заседания наступил, и мы с Эзрой прибыли к зданию суда, где уже было довольно оживлённо. Мне пришлось приодеться в платье, так как мой статус обязывает меня красоваться только в дорогих одеждах.
— Прибыла Мастер Меча Лариса! — раздался откуда-то громкий голос. — Расступитесь!
Мы с Эзрой стояли в очереди, чтобы попасть в здание суда, поэтому этот окрик быстро рассёк толпу, и я смогла беспрепятственно пройти.
— Почему так много людей? — спросила я у Эзры.
— Покушение на жизнь аристократа — событие редкое и резонансное, поэтому здесь будет полно зевак. — буркнул рыжий. — Кто-то слил информацию в прессу, поэтому это дело получило дополнительную огласку.
Наверное, Беатрис постаралась. Какая талантливая девочка.
