— Ррах, я все равно должен сохранять нашу торговлю в тайне. Меня так же просто объявить "виновником" и "слугой Тьмы". Я не боюсь, но могут пострадать мои друзья и подданные. — Ответил шаману Арт. — Даже если на "верху" понимают, то я бы не хотел давать повода и подставляться под удар. Ррах, пока, не будет заключен мир с орками, и их не признают такими же божьими тварями, я не могу давать повода для злословия и обвинений. Я готов, и ты видишь это на деле увеличить торговлю через Маршевый хребет, но я не готов предать огласке сам факт ее существования. Лично я не имею дурацких предубеждений по отношению к любой расе этого мира, но вынужден играть по правилам, соблюдая приличия и условия игры. Уже сейчас я удвоил количество людей и лошадей в два раза, каждые пять дней будет приходить караван, я приму твой заказ на топоры и мечи, брони для твоего войска, что тебе еще надо? Ты, получив в свои руки товары от меня и держа в своих руках торговлю ими, усилив свое войско купленным у меня оружием, получишь тоже неплохой дивиденд в виде золота и власти. — Спросил верховного шамана барон прямо. Ррах в раздумьях посмотрел на барона.

— Барон, мне нужно было от тебя услышать о согласии поставок оружия и броней, я его услышал. Я конечно, рад познакомиться с тобой, но у меня тут назревают события, которые я хотел бы встретить подготовленным. Мне срочно нужно оружие.

— Ррах, ты его получишь, но мы с тобой партнеры, правильно? — Спросил орка Арт, получив утвердительный кивок, продолжил. — Это на словах, на деле я прилагаю сейчас больше усилий для торговли и это неправильно. Ты начнешь получать от меня оружие, но сегодня мои люди и караваны ходят сюда, а не наоборот, поэтому я предлагаю тебе равенство. Я снижаю цены на торговлю на двадцать процентов, а ты в свою очередь строишь мост через пропасть и ставишь там большой торговый лагерь. Мои люди будут ходить до пропасти и вести там торговлю и обмен.

Лицо нахмурившегося орка, при словах о неравенстве прилагаемых усилий, к концу речи Арта разгладилось и он вдруг рассмеялся.

— Арти, ты настоящий торгаш. Но твои рассуждения правильные и мы поставим торговый лагерь и перекинем через пропасть восемь полста метровых бревен, но гвозди и другие металлические запчасти для моста за вами.

— Хорошо, это без вопросов. Когда вы сможете поднять на хребет восемь бревен и перекинуть их через пропасть? — Спросил Арт.

— За неделю поднимем бревна. Два дня на их установку через пропасть. Трудность только с первым бревном, остальные поставим по этому бревну. Ты когда собираешься назад? Я видел, как ты переехал через пропасть. Если ты поставишь такой же мост, чтоб перетащили первое бревно, то мост будет через неделю. Я отправлю завтра утром срубить и приготовить бревна, их сразу начнут поднимать на хребет. Лагерь поставить и шатры это не проблема.

— Веревки и гвозди найдете? Надо запустить этот мост и лагерь быстро. Я отправлю вам все, как только вернусь в свой замок. — Сказал Арт, и продолжил. — К моему отъезду пусть приготовят топор и одну бронь для орка в качестве образца. Сколько всего тебе нужно комплектов брони и сколько топоров? — Спросил он Рраха.

— Две тысячи броней и три топоров, мечей, булав. Я составлю список и заказ. — Взглянув на Арта и увидев на его лице удивление и возражение, пресек его возражения. — Это с перспективой, но срочно надо хотя бы треть или половину. Я с тобой воевать не собираюсь. Мне нужно срочно стать настоящим верховным. Я сейчас управляю всего двумя кланами, а нужно семь. Все кланы разрозненны, я тут самый сильный. Пора забирать в свои руки весь регион. Я его и так подомну под себя, но с твоим оружием я сделаю это быстрее и с меньшими потерями. Тебе тоже выгодно мое возвышение.

— Хорошо, я постараюсь быстро выполнить поставки. — Согласился Арт. — Но ты поклянешься на крови, что не нападешь на мои земли. Мне три тысячи отлично вооруженных орков не нужны, я не собираюсь воевать с орками, вооруженных моим оружием.

— Хорошо, я поклянусь, и мы подпишем с тобой договор о ненападении. — Ответил шаман. — А теперь, пройдем на пир. У нас еще будет время продолжить обсуждение перспектив и предложений, мы и так задерживаемся, мой народ ждет своего гостя.

Пир был назначен на центральной площади поселения орков. Ррах по очереди познакомил Арта с каждым из старейшин и главами кланов. После этого он представил своих помощников и военных вождей. Барона с Гаэль усадили на почетное место гостей, по правую руку верховного шамана и пир начался. Подали много мясных, овощных блюд и заполнили кубки. Начались приветственные речи и тосты, веселье вступило в свои права. Начали исполняться танцы, сменившиеся ритуальными поединками. После поединков, орки стали исполнять песни, подхватываемые собравшимися. Ррах, владеющий человеческим, переводил и растолковывал Арту значение и смысл действий, речей и песен орков молодому барону. Когда все взгляды обратились на верховного и орки о чем-то стали просить орка, в ответ на недоуменный взгляд барона, Ррах пояснил:

— Просят "гаххи". Это демонстрирование умений, шутливое соревнование между хозяином и гостем. Если я соглашусь, то и тебе придется выступать. Я могу свести все в шутку и отклонить. Это не повредит ни твоей, ни моей репутации. Орки считают тебя своим другом, после того как ты подарил мне топор, ты, сам не зная, этим подарком начал древний орковский ритуал. Подарив оружие, ты показал, что не опасаешься хозяина и требуешь принять тебя как воина и равного. Если я соглашусь, то это значит, что ты согласен, чтоб тебя считали орком и воспринимали как орка, что ты понимаешь дружбу как орк. Что будем делать? — Спросил Ррах Арта.

— Скажи, что я готов и согласен. Я действительно отношусь очень серьезно к своим словам и действиям, я готов предложить тебе дружбу и в ваших орковских традициях. — Ответил Арт.

— Хорошо, ты сам выбрал. — Ответил Ррах и что-то проговорил на орковском языке. Орки замахали оружием и раздались приветственные возгласы.

— По традиции начинает хозяин, так как он в своей земле и находиться в преимущественном положении. Первое состязание в воинском мастерстве. Я пошел, после меня твоя очередь. — Сказал Ррах, взяв подарок Арта, и прошел в центр площадки, по краям которой зажгли костры. Раздался удар в бубен, возвещающий о начале состязания.

Ррах, размахнулся топором в приветственном жесте и начал исполнение сложнейшего танца с топором. Перед Артом развернулась система сложнейших кат, переходящих одна в другую. Ррах в совершенстве владея топором, постепенно ускоряясь, довел до огромной скорости исполнение танца. Топор превратился в ослепительный шар, окружающий орка. Постепенно движения танцора стали замедляться, топор остановился, замер и орк крикнул боевой клич с вытянутой вверх правой рукой, в которой замер топор. Орки ответили громким криком, повторив за орком боевой клич. Шаман кивнул головой и прошел на свое место. Настала очередь гостя.

— Удачного выступления. — Пожелал Арту шаман.

Арти вышел в центр, достал из заплечных ножен два меча. Вытянув вперед руки с поднятыми вертикально вверх мечами. Орки с интересом смотрели на барона. Громко крикнув слово "гаххи" он без переходов и разгонов сразу превратился вихрь из блеска мечей и расплывающихся движений. Вихрь прошел по краю площадки, расплылся по земле, превратившись в полуметровый блин. "Блин" постоял у земли и стал подниматься воздух. Поднявшись на полтора метровую высоту, "блин" перешел в ослепительно сияющий цилиндр двух метровой высоты и двух метровой толщины. Вдруг цилиндр исчез и перед орками возник барон с вытянутыми вперед руками и вертикально направленными мечами вверх. Над площадкой зависла тишина. Орки, не ожидавшие увидеть подобное исскуство, пораженно молчали. Через минуту тишина сменилась оглушительным ревом и приветственными криками. Арти прошел на свое место. Ррах довольно улыбнулся Арту:

— Следующее испытание магическое, так как я шаман, все идет нормально. Первое ты выиграл, второе можешь проиграть или отказаться. После второго испытания, ритуал братания, смешивание моей и твоей крови и распитие вина из одной чаши. Я пошел. Для рядового орка важна зрелищность, подумай, что им показать Арти.

Ррах вышел в центр круга, сел на землю. Через минуту вокруг шамана началось сгущаться пространство, над шаманом образовался небольшой сияющий шар и начал увеличиваться в размерах. Арти с интересом перешел на зрения во всех ему доступных уровнях. Вокруг шамана сгущение образовали туманные сущности, а шар образовала простейшая магическая структура, потихоньку наполняемая шаманом магической энергией. Почувствовав наблюдение Арта, Ррах улыбнулся и незаметно кивнул ему. После этого начался действительно высший класс мастерства. Шаман организовал искажение пространства и вошел в небольшой образовавшийся портал. Для не владеющих магическим зрением он просто исчез, шар взорвался и рассыпался потоками искр. Через некоторое время Арти увидел нити, которые начали образовывать небольшой вихрь становившийся плотным и не прозрачным. Арти увидел, как раскрылся портал внутри вихря и из него вышел Ррах. Вихрь опал и в центре орки увидели своего верховного. Ррах кивнул и отправился на свое место.

— Твоя очередь. — Улыбнулся шаман Арти.

— Я так не смогу. Я только начал заниматься магией, но зрелищность будет. — Арти встал и прошел в круг.

Арти подошел к трем сидящим ближе всех к кругу орков и попросил у них топоры. Орки отдали свои топоры. Арти поставил их в центр площадки. Орки притихли и ждали. Арти с улыбкой вернулся на свое место. Орки зашептались, что-то спросили у шамана.

— У меня спрашивают, ты что сдаешься? — Перевел Ррах Арти вопрос.

Арти уселся на свое место и рукой показал на топоры. Топоры вдруг поднялись в воздух и закружились в воздушном танце, постепенно набирая обороты, пока не превратились в стальной круг, настолько быстрым было их движение. Арти посмотрел на орков, те заворожено наблюдали за зрелищем. За тем от костров к центру поползли угли и через отверстие в центре диска начали собираться в две кучи над стальным кругом вращающихся топоров. Постепенно они приобрели вид фигур орка и огромного дракона, которые сошлись в поединке. Дракон с орком боролись на смерть, Арт посмотрел на с восторгом наблюдающих за действием орков. Ррах посмотрел на него и одобряюще кивнул и улыбнулся. Вдруг огненный орк нанес несколько смертельных ударов дракону, дракон рассыпался на угли. Орки от удовольствия взревели, вскочив, затрясли топорами над головами в возбуждении. Огненный орк отвернувшись от углей рассыпавшегося дракона начал кланяться, не замечая как за его спиной угли начали собираться и образовывать фигуру подкрадывающегося к орку демона, с намерением напасть и убить огненного орка. Зрители закричали, переживая за орка, пытались ему подсказать, раздались предупреждающие крики огненному орку. Огненный орк продолжал кланяться, ничего не подозревая. Арти дождался, когда напряжение среди зрителей достигло пика, соткал из воздуха фигуру рыцаря, мгновенно напавшего на крадущегося демона. Огненный орк оглянулся на шум битвы за спиной, не растерялся и присоединился к рыцарю. Вместе они быстро расправились с демоном. По рядам зрителей промчался вздох облегчения. После совместной победы орк и рыцарь смешались в вихре. Вихрь втянул в себя угли оставшиеся от демона, разросся и вдруг взорвался ослепительным водопадом искр. Стальное кольцо распалось на топоры, которые поплыли по воздуху к своим владельцам. Арти встал на своем месте и поклонился. Верховный шаман встал с ним рядом, они вместе пошли в круг. Им принесли чашу с вином, они надсекли предплечье и слили по немного крови в чашу. Размешали, и под одобрительные крики присутствующих выпили ее до дна.

— Ты мой побратим. Сейчас нас связывают узы дружбы настоящих мужчин. — Ррах обнял Арти.

— Я рад, что побратался с тобой Ррах. Я знаю, что бывает, когда, встретившись впервые, два человека сразу чувствуют родство душ, по-моему, у нас как раз этот случай. — Ответил Арт Рраху.

— Я полностью согласен с тобой. — Согласился Ррах.

После этого пир продолжился, набирая обороты. Арти с шаманом выпили и продолжили негромкий разговор.

— Я признаю, что ты мастер в магии. Портал это верх мастерства Ррах. Мне до этого еще расти и расти. Как ты оцениваешь мое исскуство? — Спросил орка Арт.

— Арти, о какой магии ты говоришь? Тут магического было только когда ты создал невидимый шар в конце, который разметал твой вихрь. Я еще видел, как ты создал воздушный мост, через пропасть. Все остальное это не магия, но по виртуозности исполнения я могу сказать, что ты очень мощный ментат. Таких я не встречал. Ментаты среднего уровня огромная редкость, а твоя мощь это вообще что-то невообразимое. Я читал о таком в книгах, но ни когда не встречал. Сколько ты можешь взять под контроль одновременно? — Спросил Арти орк напрямую.

-Ррах, я ни когда не пробовал. Сама мысль о насилии над чужим сознанием и мозгом вызывает у меня отрицательные эмоции. Я в бою взял в плен сознание "темного" мага, который обьеденившись с частью души сумеречного, стал личем, магом-мертвецом. Я до сих пор не подхожу к нему, хотя мне нужны его знания. Я понимаю, что он уже не человек и там мало, что осталось от человеческого. Но все же.— Ответил молодой барон. — Если же тебя интересует сила моего ментального дара. То я, думаю смогу оглушить ментальным ударом всех здесь присутствующих, в округе трехсот метров от меня.

— Арт, у тебя, не правильное понимание морали и приличный ментальный дар. Значит, ты победил Катарсиса. Это был самый сильный ментат из всех, которых я знал. Скажи, а ты не встречался с Анлентом? Это второй после Катарсиса ментат, он, правда, не человек. Вдвоем Катарсисом они составляли очень сильный магическо-ментальный дуэт.

— Ррах, я, разобравшись с личем, принял узы повиновения у Анлента, если ты говоришь о вампире бывшего рабом мага-мертвеца.

— Ни один из истинных вампиров не даст клятвы уз подчинения, если не находится под угрозой уничтожения. Ты вместе с личем, чуть за одно не убил и истинного вампира? — В изумлении уставился на Арта шаман.

— Ррах, не подумай, что я пришел и одной левой завалил обоих. Это был очень трудный бой, но мне нужны были эти земли, там залежи железной руды, я их законный владелец. После смерти Катарсиса эти земли продали моей семье. Мы прошли, вычистили всю нечисть, заодно захватили замок. Я что должен был смотреть, как нечисть, живущая на принадлежащей мне земле, иногда поедает моих подданных? Это была очень трудная ночная битва и очень сложный захват замка. — Арт посмотрел на Рраха и спросил. — А как бы ты поступил на моем месте?

— Да нет, все правильно. С одной стороны. Поединки и войны между магами не запрещены. Расскажи подробнее.

— О каком поединке ты говоришь? За ночь мое войско из сто восьмидесяти облаченных в брони солдат, напало две волны из шестисот упырей, восьмисот скелетов и шестидесяти оборотней. Когда настало утро, мы за день достигли замка, осадили и захватили его. Удалось убить еще полсотни оборотней, двести пятьдесят упырей, около трех сотен скелетов и сорок шесть обращенных вампиров. Лича, вернее его сознание я взял в плен и принял узы у трех обращенных и одного истинного вампира. Теперь это мои земли и я начинаю строительство второго поселка, подобного "Рудничный".