— Да уж... "Романтики с большой дороги"... Как думаешь, много их тут?
— С пару десятков точно, судя по следам.
— Судя по карте завтра будем у Устенгрева. Как бы так не вышло, что у нас с ними одна цель.
— Если и так... — пожала плечами она, — Им же хуже.
Первая эра. Руины Саартала.
С детства он был одержим поиском знаний. Быть может какая-то из сказок или легенд, рассказанная ему родителями так глубоко запала ему в сердце, а может тут сыграла роль врожденная предрасположенность, но уже в семь лет он сотворил свои первые чары и чуть не спалил дом, напугав как своих братьев и сестер (в том числе и старших) так и своих родителей.
Среди людей врожденный магический талант был и остается редкостью, поэтому и Искусство было развито довольно слабо. Чаще всего такие люди за свою жизнь самостоятельно осваивали три-четыре "фокуса" и умирали, не успев передать свои знания кому либо. А нередко гибли гораздо раньше, не успев не то чтобы состариться, но и повзрослеть в полной мере от небрежных экспериментов с могучей силой. Вот и сложилось отношение к магии, скорее как к проклятью, чем благословению Магнуса.
Тем не менее, за столетия на Атморе сложилась своя школа магии, где юным ученикам, под руководством преподавателей, помогали научится контролировать собственный дар и с одной стороны не убить себя в ходе самостоятельного обучения, что часто бывало, а с другой — освоить те заклинания, что были придуманы до них другими людьми.
В одной из таких школ и оказался наш герой. Поражая немало повидавших на своем веку преподавателей он уже к подростковому возрасту освоил все, чему они могли его научить. Распрощавшись с ними, он посетил одну за другой все остальные школы и нигде не задерживался более нескольких месяцев. В последних двух ему было достаточно просто ознакомится с программой обучения, чтобы понять, что ничего нового он тут не найдет.
Устраиваться магом в чью либо дружину или при дворе какого-нибудь князя ему не хотелось. Он искал большего. Больших знаний, секретов, навыков. Поэтому, когда он услыхал об экспедиции Исграмора на Тамриэль, то не задумываясь присоединился к нему.
В легендах о тех временах, когда их народ жил еще в Тамриэле, среди эльфийских племен немало говорилось о их таланте в магических искусствах и о том, сколь много они в этом достигли. Изучив все доступное он был уверен, что среди эльфов найдет немало новых знаний.
По прибытии, два года он честно, наравне со всеми, работал на строительстве Саартала и его силы были очень кстати, как при резке камня, так и при перемещении тяжелых каменных блоков. И хоть он и не научился ничему новому, но благодаря постоянным нагрузкам вырос в Силе. Увидев, что дальнейший однообразный труд уже не способствует его развитию, однажды ночью он исчез, оставив всех и всё.
Три года! Три года странствий, приключений и поисков. Кимеры, двемеры, айлейды, альтмеры, фалмеры. Он учился у всех и от каждого народа и школы взял самое лучшее. Теперь он возвращался назад, чтобы поделиться со своим народом собранными знаниями, поскольку осознал, насколько незначительной была магическая школа людей, по сравнению с тем, чего достигли в понимании магии меры.
Еще немного, вон за тем холмом, он наконец увидит Саартал. Интересно, сколько всего они построили за эти три года. И как его встретят в его доме... Он был уверен, что они поймут и что все эти знания, что он накопил, его записи, все это не только обогатит магическое Искусство людей, но и поможет им выжить среди куда как более магически одаренных рас.
Но что это?! Вместо города он увидел засыпанные снегом руины, посреди которых группа снежных эльфов что-то раскапывала. Схватив их телекинезом за горло он поднял их всех в воздух и получил ответы на свои вопросы после чего медленно, одного за другим обратил их в пепел.
"Они заплатят! Они за все заплатят! Решив уничтожить всех нас, они самих себя обрекли на уничтожение! Не будет мне покоя пока не свершится моя месть! Имя мне теперь — AhZID'AL,* . Но для мести мне нужно больше знаний и силы..."
*в переводе с драконьего "ожесточенный разрушитель" AL — разрушитель, встречается, к примеру, в имени — AL'DU'IN
========== Часть 2. Глава 10 ==========
Устенгрев.
Стоянку бандитов заметили издалека по дыму костра. Оставив лошадей в небольшой рощице, тихонько выдвинулись в сторону лагеря. Тут, в северной части Скайрима и погода по-прохладнее и природа несколько иная. Леса жиденькие, деревья невысокие, скрюченные. Почва болотистая, все покрыто каким-то мхом да лишайниками. Утренний туман скрывал наши силуэты, а мох под ногами — звук шагов, так что подкрасться незамеченными удалось довольно близко.
Местность перед нами представляла собой раскопки какого-то древнего сооружения вход в который представлял собой широкий, круглый колодец с винтовой лестницей вдоль стен. Из этого колодца вынули десятки кубометров земли, чтобы добраться до двери в самом низу. Рядом с колодцем был разбит большой лагерь в котором несли вахту двое воинов и маг. Судя по всему их оставили сторожить, а остальные спустились вниз.
Насколько я понял, Устенгрев был древним некрополем в традиционной нордской подземной манере. Уж не знаю, что тут ищут наши конкуренты, но, отдать должное, задачу нам они очень упростили. Без них мы бы тут с Лидией долго ковырялись... Со стороны Седобородых было подставой не упомянуть что данный некрополь давно засыпан землей. Знай это мы бы лопаты взяли... А лучше наняли бы людей с лопатами.
Но, благодаря этим искателям сокровищ наша задача здорово упрощается. Делов то, перебить пару десятков разбойников, среди которых есть маги. Кстати, что это за узорчик у него на мантии... Еще один некромант. Везет мне на эти дела... Впрочем, ожидаемо. Добропорядочные маги зарабатывают вполне достаточно, чтобы не искать себе какого-то незаконного обогащения. А вот те, кто в своих опытах выходит как за пределы морали, так и закона...
Ну, что ж... Испытаем на них моего "огненного человечка", а то я так и не видел его в бою. Призыв. Огненная фигура заскользила над землей в сторону троицы врагов на ходу швыряя в одного из разбойников огненный шар. Атронах жжет! С такой дырой в груди уже не живут. Но что это?! Некромант взмахнул рукой и мой атронах растворился в воздухе. Выгнали за плохое поведение. А вот это неприятный сюрприз.
Ничего, зато теперь двое на двое, все честно. Прикрывшись "оберегом" выступил в сторону своего противника, а Лидия, выставив вперед щит — к своему. Вражеский маг так же прикрылся оберегом и стал из-за него пробовать мою защиту на прочность то огнем, то сосульками. Огонь оберег поглощал, а сосульки сильно замедлял, так что они просто разбивались о чешуйки на моем доспехе. Удары молнии защита так же ослабляла, но у них был неприятный побочный эффект — пробегающие по телу разряды электричества каким-то образом выжигали мои запасы магической энергии, что, с учетом немалых расходов энергии на поддержание щита делало ситуацию не слишком веселой.
Тут некромант отвлекся от меня и направил какие-то чары на своего павшего товарища. Тот зашевелился и несколько неуверенно поднялся на ноги. Зомби, мать вашу! Воевать на два фронта не весело вдвойне. Вот только в эту игру можно играть не только ему. Я улыбнулся и помахал ему рукой. Некромант изумленно уставился сначала на меня, а потом на вылезший из груди меч Лидии, что разделавшись со своим противником зашла к нему со спины. В этот же момент оживленный бандит рухнул на землю грудой пепла вперемешку с одеждой.
— Ай-ай! Как же так?! Подло в спину! Но очень вовремя, вынужден признать.
— А чего подставляться? — ответила Лидия. — К тому же он призвал себе подмогу и стало нечестно, двое на одного. Вот я и вмешалась. И вообще, защищать вас, тан, моя обязанность!
— Спасибо, было очень кстати, а то я пока не очень опытен в сражении с другими магами.
— Ну, думаю, опыт придет быстро. Вряд ли они поставили своего единственного мага охранять лагерь.
— Скорее всего, — согласился я. — Без магов будет тяжело растолковать драуграм какой нынче год на дворе... А какой, кстати?
— Какой год?! Двести второй год четвертой эры. Как это можно не знать?!
— А вот представь, первый раз слышу. Сам я не местный. Думаю, это заметно по акценту.
— А из какой провинции? Вроде как везде один календарь...
— Я вообще не с Тамриэля. И даже более того, не из этого мира, поскольку в моем мире другие континенты, звезды над головой, а в небе только одна луна.
— Ничего себе! И как вы сюда попали?
— Около года назад пришел в себя в лесу. Там как-раз имперские вояки ловили "Братьев бури", вот и меня, ничего не понимающего заодно схватили. Привезли в Хелген и начали одному за другим головы рубить. Потом и до меня дошла очередь...
— Ужас какой! А что дальше?
— И мне тоже срубили... — пошутил я. Посмотрел на ошарашенное лицо Лидии и продолжил, — Не срубили, конечно. На месте голова, видишь? Прилетел дракон и начал жечь город. В суматохе я с одним "братцем" сбежал и добрался до Ривервуда где и прожил несколько месяцев. Там худо-бедно язык выучил и начал осваиваться.
— Удивительно! Несомненно, это дело рук одного из богов. И это не случайно, что сначала вы стали свидетелем нападения на Хелген, потом добыли Драконий камень, после — сразили дракона и оказались драконорожденным. Все это звенья одной цепи.
— Мне тоже так кажется. Слишком уж много совпадений, одно за другим.
— Вот только боги не вмешиваются из-за мелочей. Видать эта ситуация с драконами серьезнее чем кажется, раз кому-то из богов пришлось призывать мага из другого мира.
— Вот только магом я не был. Так... обычный эээ... торговец. А магии в нашем мире нет. Вообще.
— Все удивительнее и удивительнее... Но у нас магия есть и целое подземелье магов в придачу. Готовы? Пошли?
* * *
Недели три назад мы зачистили курган "Погребальный огонь" и вот опять. Каменные коридоры, кости, паутина. Паутина? У меня неудержимо зачесалась щека.
— Лидия, а жареные пауки съедобны?
— Понятия не имею, пока никому не приходило в голову есть эту дрянь... А что?
— Да так... подумалось что-то. Нет, так нет.
В одном месте было видно, что наши предшественники разгребали завал из-за просевшего потолка. Немало пришлось потрудиться. Вот коридор вывел в довольно большой зал с колоннами. По залу метались тени людей, что ходили около костра и слышались голоса. Медленно и осторожно, прячась за колоннами прокрались вперед, чтобы расслышать о чем речь.
— Неее... что ни говори, а из трэллов скверные землекопы!
— Ну так возьми кирку в руки и подсоби!
— Я тебе что, шахтер какой-то что ли?! Эти руки не для грязной работы!
— Но с другой стороны теперь эти бродяги не будут претендовать на долю добычи, так что убить их и поднять трэллами было хорошей идеей. Да хоть медленно копают, но не устают.
— Кстати, о добыче. Не за ней ли смылась та баба, что навела нас на эти руины?
— Наверно. Как мы прокопали путь к внутренним помещениям склепа так она и пропала. Похоже она использовала нас, как вот эту лопату.
— Бабы... Они все такие. Ничего, наверняка наши уже тащат ее обратно. И после того, как она ответит на все вопросы... Пока она еще теплая... А после у меня будет еще один трэлл.
Хм... Пять некро..мантов и семь зомбарей, а где-то впереди еще пять, что могут вернутся в любой момент. Тут лучше не затягивать. Ядовитые гранаты в подземелье не вариант... Ага. Во время того боя, наверху я заметил кое-что интересное... Надо пробовать. "Попытка — не пытка!", как говаривал Влад Цепеш.
Велев Лидии сидеть за укрытием я вышел из-за колонны на видное место и обратился к присутствующим:
— Уважаемые! Не подскажете как пройти в библиотеку?
— ЧАВО?! — ответил нестройный, но единодушный хор.
— В биб-ли-о-те-ку! — по слогам произнес я, — Ну вы же образованные люди! Вы должны знать! Шкафы, много книг... Вы же знаете, что такое "книга"?
— Кто ты такой? Как ты сюда попал? Почему тебя сюда пустили?
— Как много вопросов! Отвечу всего в двух словах — "ФУС! РО!"
Ту'мать его'ум не подвел и упругая волна сбила с ног собравшихся в одну толпу колдунов. И тут же, пока они не пришли в себя, прямо в эту кучу-малу зарядил сильнейший заряд электричества. Один из противников на секунду успел зажечь "Оберег", но он тут же погас из-за нехватки магических сил. Другому удалось подняться, и он даже бросился ко мне с кинжалом в руке, но выскочившая из-за колонны Лидия оборвала его забег более весомым "аргументом". По одному начали осыпаться пеплом трэллы. В воздухе пахло озоном и паленым мясом.
Групповой сеанс шоковой терапии можно считать успешно оконченным. Это сколько же там киловольт, что так искрило? Главное самому под такие разряды не подставляться. Надо будет над этим поразмыслить на досуге.
А что у них тут есть полезного? Обыск по сундукам обогатил меня на пару сотен монет и четырнадцать камней душ, из которых три были черными. Сверх этого еще горсть необработанных драгоценных камней. Их ценность мне была не известна, но весили они немного, по этому закинул в рюкзак. Да и кинжальчик у одного мага был причудливо изогнут и довольно оригинального вида. Тоже взял себе, вместо обычного стального. Потопали дальше. Главное ту пятерку заранее заметить и не дать им перехватить инициативы.
Вскоре, минут через пятнадцать, выяснилось что я зря переживал. Всех пятерых мы нашли в одном коридоре в обнимку со сраженными ими драуграми. Их просто задавили числом. Да и в ближнем бою они оказались не так хороши. Как ни крути, а их балахоны совершенно не защищают от мечей и сгорающий в магическом пламени древний мертвец вполне еще может разок зацепить острой железкой, и в большинстве случаев этого вполне достаточно.
Вскоре уже и сами встретили задумчиво прогуливающихся драугров, недоуменно зыркающих по сторонам пылающими глазницами. Вот ведь не спится! Ну или разбудили не вовремя. Со времен кургана тактика борьбы с этими противниками у нас была отработана, так что особых проблем они не создали.
Типовые в общем-то коридоры перемежались пиршественными залами со множеством столов и даже кое-какой посудой на них. Вероятно, для проведения корпоративов, свадеб, поминок... Не, ну поминки это сто процентов, а остальное... Хотя, кто их знает, все может быть.
Туннели и коридоры вывели нас в обширную пещеру, столь живописную, что Лидия не удержалась от восхищенного вздоха. Колонны, лестницы, мостики, небольшой водопад наполняющий пруд в нижней части каверны. Большая часть пещеры сохранилась в первозданной красоте, а в ближней к нам части была приспособлена для ритуальных целей.
Основными противниками тут стали ожившие скелеты. Сами по себе хрупкие, но достаточно сильные, а из луков стреляют так вообще по-взрослому. Лидия сменила меч на булаву и мы вихрем прошлись по залам разбивая врагов на отдельные косточки и не давая развернуться чтобы организованно на нас среагировать.
Слева виднелся спуск в нижнюю часть пещеры где виднелась знакомая стеночка с письменами на драконьем языке. Как тут можно мимо пройти? Спустились вниз по тропинке и начал перерисовывать текст со стены, что было не так-то просто, левой то рукой. Пальцы правой уже более-менее шевелились, но писать ей...
