Хозяйственные заботы отняли много времени, потому что делал всё медленно, оберегая себя. Вокруг шла обычная уже вечерняя жизнь. Гаор следил только, чтобы Тукмана возле не было. Вот дурак, и чего дураку приспичило лапать его. Врезать по-настоящему, чтобы на всю жизнь отбить у мальца охоту к таким забавам, он не мог: сил нет, а рядом с Тукманом постоянно кто-то из взрослых мужиков. И чего они его так оберегают? Хотя... не его это дело, лишь бы к нему не лезли. Наводя порядок в своём немудрящем хозяйстве — привычка форму перед сном проверить, спросонья этим уже некогда заниматься, была в него вбита ещё до училища Сержантом, Гаор усмехнулся воспоминаниям. А всё же Сержант здорово его подготовил, он видел, как солоно приходилось в училище тем, кто прямо из дома, от материнской юбки, да под училищных строевиков... ему было легче, уже знал, что рассчитывать может только на себя, что враги не враги, а не друзья вокруг.
Подумав, Гаор снял и повесил бельё, пусть тоже проветрится, и лёг, как многие, голышом. Смотреть на него никто не смотрел, да и... Гаор усмехнулся: пока его эта сволочь лупцевала, кому что интересно в нём было, всё рассмотрели. Он вытянулся на спине, заложив руки за голову и сдвинув одеяло до половины груди. И расслабился отдыхая.
— Рыжий, — окликнул его снизу Полоша, — спишь?
— Нет, — ответил Гаор, — так лежу. А что?
Полоша встал, и их лица оказались на одном уровне.
— Ты чего от руки его шарахнулся так? Ну, когда он ладонью тебе в лицо ткнул?
По наступившей тишине Гаор понял, что вопрос считают важным, и от его ответа многое зависит. Но о чём речь, вспомнил он не сразу. Его ответа терпеливо ждали. Вспомнив, Гаор вздохнул.
— Испугался я. У него на ладони... Раскрытый глаз.
— На ладони клеймо? — подошёл к ним Старший.
Гаор попытался сесть, но Старший легонько надавил ему на плечо.
— Лежи, так способнее. Так что за клеймо?
— Это спецвойска, они, — Гаор замолчал, чувствуя, как сводит горло судорога, но пересилил себя, — страшное они творят.
— Ну, это мы видели, — спокойно сказал Старший, — а чего он тебя так фронтом тыкал. Будто скажи счёты у вас, ты раньше что ль его видел?
— Нет. Но я войсковик. Мы солдаты, а они каратели! Палачи.
— Вона что, — задумчиво протянул незаметно подошедший к ним Тарпан.
Гаор удивлённо посмотрел на него и вдруг обнаружил, что окружён слушателями, даже на соседних верхних койках сидят. Это напомнило ему камеру, и не то что успокоило, но... как-то легче стало.
— Значитца, в армии тоже палачи нужны?
— А где их нет, — ответил за Гаора Старший. — Ну-ка, парень, значит, глаз на ладони, запомним. А ещё что про них скажешь?
— А что говорить? По фронту они по своим делам мотались. У них и командование, и приказы, и снабжение — всё свое. И что хотели, творили. Приказ был, тяжелораненых не вывозить. Чтоб не тратить бензин. Вот они и заслонами, машины с ранеными перехватывали и...
— Сортировали, — кивнул Тарпан.
— Да, — согласился Гаор, — мы по-другому называли, но... да, сортировка. Но они и врачей, и санитаров, кто с ранеными был, и шофёров... это если тяжёлых, кого против приказа вывозят, найдут.
— И ничего им? — охнул кто-то.
— Слышал же, — сурово ответил Мастак. — А вы что?
— Мы? — усмехнулся Гаор. — Мы в кошки-мышки с ними играли. Они одну дорогу перекроют, мы по другой машину отправим. Они ту оседлают, мы третью найдём, было раз... — он вовремя осёкся, даже губу прикусил, чтоб ненароком не вырвалось.
— Ладно, паря, ясно, а они?
— Они если ловили нас... — Гаор невольно поёжился, — молись, чтоб быстро умереть.
— Видели мы.
Гаор вздохнул. Хотел сказать, что самого страшного не сделали с ним, но промолчал. А сказать хотелось, да и остальные стояли и ждали, и он заговорил о том, что сам узнал случайно, о чём они, видевшие и понявшие, молчали потом вмёртвую, не из страха перед трибуналом или теми же спецвойсками, а потому что не укладывалось это, что человек может такое сделать. А сейчас... да к чёрту, никуда дальше рабской спальни это не уйдёт, а если и уйдёт... нет, не может он больше молчать.
— Они посёлки выжигали.
— Как это?
— Какие посёлки? — заволновались слушатели.
И Гаор, не сразу поняв причину этого волнения, заговорил.
— Не знаю зачем, но посёлки, ну где полукровки живут, иногда... называется зачистка территории, мы на марше были, лейтенант чего-то с картой намудрил, и мы в такой зачищенный посёлок впёрлись. Повезло, — Гаор порывисто сел, столкнув одеяло и обхватив руками колени, чтобы не было заметно начавшей бить его дрожи, — разминулись мы. Они уже убрались, а то бы и мы бы там всей ротой легли. Им что... ни отца, ни брата им нет... Вошли мы... ну по карте посёлок, а увидели... дома догорают уже, и запах... вместе с людьми жгли, когда человек заживо горит, запах особый, кто хоть раз почуял, уже не забудет. Куры там, собаки тоже постреляны. На дороге прямо... женщина, ну что от неё осталось, по ней, видно, машину взад-вперёд гоняли...
— Врёшь! — закричал Махотка, — не может такого, чтоб мать...
— Может! — тем же бешеным выдохом перебил его Гаор, — человек не может, а они могут! Мы к колодцу подошли... дёрнуло заглянуть, он детьми забит.
— Что?
— Как это?
— Ты чо, паря?
— А то! Побросали детей в колодец и гранатами сверху.
Наступила тишина.
— А... — неуверенно сказал кто-то, — может, не они?
— А кто? — ответил вопросом Гаор. — Тыловая полоса, аггров там и близко никогда не было, мы до фронта оттуда ещё трое суток бегом бежали, чтоб подальше и побыстрее. От машин следы остались, шины широкие, с зигзагом, на таких только они ездили, и ещё... Мы когда ходили там, искали, может хоть что живое осталось, я у одного дома окурок нашёл. "Конус", сигареты такие, их только в спецвойсках выдавали. Мало тебе? Тогда последнее. Посмотрели мы и бегом в лесок, был там, полчаса бежали, только влетели и попадали, кого выворачивает, кто о землю головой бьётся, у лейтенанта руки дрожат, пистолет из кобуры рвёт, стреляться хочет. Ну, я ему по морде смазал, велел двоим, кто покрепче, подержать и напоить чем, нельзя же нам без командира оставаться, первый же патруль дезертирами посчитает, и все под трибунал пойдём, а сам назад пошёл, посмотреть, нет ли сзади чего. Тыл он тыл, но раз так, надо по всем сторонам смотреть. Огонь уберёг меня, но из леса я выйти не успел, а бинокль я у лейтенанта взял и видел. Ещё команда приехала. Тоже спецвойска, но другие. Сначала какие-то ходили всё фотографировали, потом они все отошли, огнемётка на боевую встала и из всех шести стволов шарахнула. И выжгла всё. Подчистую. Чтоб уж ни следов, ни, — он заставил себя усмехнуться, — окурков никто найти не мог.
Гаор обвёл слушателей лихорадочно блестящими глазами. Все молчали. Махотка плакал, заткнув себе рот кулаком и трясясь всем телом.
— Ты-то чего? — устало спросил Старший.
— Наш... — прорыдал Махотка, — наш посёлок... мне сказывали, слышали... тоже сказали... зачистка...
— А потом что? — после долгого угрюмого молчания спросил Полоша.
Гаор снова вздохнул, уже успокаиваясь.
— Я вернулся, отдал лейтенанту бинокль. Он уже вроде отошёл, только глаза мёртвые стали. И сказал ему. Доведи нас до места, а там хоть стреляйся, хоть что делай, но нельзя, чтоб вся рота... новобранцев много, им и так-то...
— Довёл он вас?
— Довёл. Сдал на пункт формирования и в тот же вечер застрелился.
— Он-то чего?
— Он сказал мне... у него брат в спецвойсках служит. — Гаор вздохнул. — А за невинную кровь Огонь весь род до седьмого колена карает. Вот он с рода проклятье своей кровью решил снять. Так что этот... правду сказал. После такого любая бомбёжка тебе уже по хрену, и любая смерть в удачу.
Гаор откинулся на подушку и лёг, чувствуя, что больше говорить не может.
Молча разошлись по койкам остальные. И когда надзиратель, прокричав отбой, задвинул решётки и ушёл, Плешак вдруг сказал:
— Рыжий, а ты чего ж не кричал? Старший по ихней смене бы пришёл, не допустил до такого. Ты в следующий раз, ну если он опять к тебе привяжется, сразу кричи.
Гаор ответил, жёстко разделяя слова.
— Я... перед... ним... кричать... не буду.
Плешак тихо вздохнул в ответ.
Лежать на спине было всё-таки больно, и Гаор осторожно, чтобы не столкнуть одеяло, повернулся на живот, обхватил руками подушку. Так показалось легче, и он заснул.
Ни тогда, слушая у ночного костра лейтенанта, ни сейчас, рассказывая об этом, он и не подумал применить это древнее поверье о проклятых родах и семьях к себе и к Юрденалам вообще. Может быть, и потому, что не верил. Об отце и его старшем брате-наследнике, погибшем в авиакатастрофе, ему ещё когда Сержант рассказал. Но Огонь Животворящий предателей выжигает, клятвопреступников метит, а уж за братоубийство... Нет, он не верил тогда, и не верит сейчас. Нет, может, Огонь, Вседержатель мира и Вликий Творец и есть, он не спорит. В училище он честно учил всё, что задавали на уроках закона божьего, выстаивал все положенные службы в училищном храме, читал и пел общие молитвы в столовой и в строю, но... но сам по себе нет, не верил. На фронте, этим не занимались, на фронте веришь во что угодно и как угодно, лишь бы выжить... амулеты, талисманы, полковой священник от Храма, молитвы... да молись, как хочешь, лишь бы другим не во вред. Рассказы же об агграх, разоряющих храмы и убивающих священников и молящихся, тем более оставляли его равнодушным. Особенно после того, как узнал на фотографиях аггрских жертв, знакомые места и понял, что это работа спецвойск. Нет, наверняка были и разрушенные храмы, и замученные священники, но вот кто это делает? Это, как говорится, совсем другая история. А после дембеля он, тем более, ничем таким голову не забивал. Кервин, правда, отозвался по поводу одного из его оборотов.
— Убери, мне только ещё в духовной цензуре объяснений не хватает.
Он согласился и убрал. Незачем связываться...
Выздоравливал Гаор медленно. Через два дня, на груди и животе стали выступать тёмно-багровые кровоподтёки. А в душевой кто-то ахнул.
— Паря, да ты со спины чёрный весь! И задница такая же!
Увидеть себя Гаор, разумеется, не мог, пришлось поверить на слово.
— Давай, паря, — сказал ему мывшийся под соседним рожком Мастак, — вытирайся и к Матухе. Пущай посмотрит тебя. Давай, давай, чтоб до отбоя успеть.
Память о словах Матухи, чтоб, если что сразу шёл к ней, и понимание, что уж Мастак никак не может его подставить, заставили Гаора выйти из-под душа, наскоро вытереться, одеться и идти к Матухе.
В коридоре он у первой встречной девчонки спросил.
— Матуха где?
— В спальне, — фыркнула она. — Заболел никак? Давай я тебя полечу.
Объяснять ей, что он думает о её лечении, Гаор не стал: успеется, он с этой быстроглазой ещё и перемигнётся, и перемолвится. А вот как ему в женскую спальню зайти?
Как и у мужской, решетчатая дверь женской спальни до отбоя отодвинута, и Гаор остановился у проёма в коридоре с тем, чтоб его заметили и окликнули, потому что обычно мужчины проходили, не останавливаясь.
Расчёт его оказался верен.
— Тебе чего? — сразу подошла к нему невысокая, ему до плеча, женщина с обычным узлом тёмно-русых волос на макушке.
— К Матухе я, — ответил Гаор.
— Аа, приключилось чего опять? — женщина сразу отступила, приглашая его войти, — Матуха, Рыжий пришёл к тебе.
Гаор несмело переступил порог, боясь ненароком сделать что-то не то. Но к счастью, идти далеко ему не пришлось. Койка Матухи была сразу налево от двери, и Матуха, увидев его, кивнула.
— Сюда иди, сейчас занавешу.
И быстро двумя большими то ли простынями, то ли распоротыми тюфячными наволочками отгородила пространство между двумя койками: своей и соседней.
— Что приключилось?
— Синяки выступили, — вздохнул Гаор, — сказали, чтоб к тебе шёл.
— А сам бы не догадался? — с ласковой укоризной улыбнулась Матуха. — Давай раздевайся, посмотрю тебя.
Гаор снял рубашку и майку, мгновение помедлив, и штаны, оставшись в трусах.
— Всё снимай, — сказала Матуха, — и не тяни, отбой скоро.
За занавеской фыркнули, и Гаор, невольно покраснев, судорожно оглянулся. Матуха засмеялась.
— Ох, доберусь я до вас, — строго сказала она. — А ты не стыдись. От погляда ни прибытка, ни убытка не бывает.
— Чего? — спросил Гаор, стаскивая трусы.
За занавеской ахнули в два голоса.
— Ничего, показывай красоту свою. Ох, и расписал он тебя. Девки, цыц, поротых что ль не видели.
Её пальцы быстро пробежали по его груди и животу.
— Больно?
Гаор пожал плечами.
— Не очень.
— Спиной повернись.
Гаор повернулся к ней спиной и прикрылся руками.
— Даа, — вздохнула Матуха, — такого и я не видела. Здесь как?
— Как везде, — мрачно ответил Гаор.
— А это что?
— Это осколочное, — ответил Гаор, — зажило давно.
— А спереди у тебя?
— Два пулевых.
— Пули достали, или так и сидит в тебе смерть-железо?
Последние два слова он не понял, но о смысле догадался и ответил.
— Достали. Там у меня ещё осколочные есть и ожог.
— И всё фронт?
— А что ещё? — горько вырвалось у Гаора.
Матуха за руку повернула его, осматривая бока, где тоже на рёбрах выступили синяки.
— Не скажи, я о всяком слышала. Перетерпеть надо, парень. Кровь из нутра мы тебе оттянули, вот она под кожу и выступила.
Гаор кивнул.
— Нутро не болит?
— Нет.
— И вот что? — Матуха на долю задумалась. — Есть такая штука, гимнастика, знаешь?
— Знаю, — улыбнулся Гаор.
— Вот и делай, чтоб у тебя там всё правильно зажило. Понял?
Гаор кивнул. Об этом — послеоперационная гимнастика от спаек — ему ещё в госпитале говорили, но как он при всех... И словно почувствовав его затруднение, Матуха сказала.
— А смеяться или спрашивать кто будет, скажешь, Матуха велела. Одевайся.
Он быстро как по тревоге одевался, а она, стоя рядом, смотрела на него.
— Да, а чего мне говорили, ты не разуваешься? В ботинках ноги преют.
— Знаю, — ответил Гаор, заправляя рубашку и майку в штаны, — но у меня босиком ноги мёрзнут, — и сразу стал объяснять, — застудил я их давно, в Алзоне, вот и мёрзнут легко.
Матуха кивнула, никак не показав, знает ли она, что такое Алзон, и спросила о более важном.
— Болят или немеют?
— И то, и то, — вздохнул Гаор.
— Тогда к Матуне сейчас зайди, пусть она тебе чуньки даст. Беги.
— Спасибо, — поблагодарил Гаор, выбираясь из-за занавески так, чтобы сразу оказаться в коридоре.
Ответа Матухи он даже не услышал, побежав к Матуне: коридор-то пустеет уже. И у её двери столкнулся с ней.
— Ко мне никак? — остановила она его. — Так время вышло. Чего случилось?
Гаор перевёл дыхание.
— Матуха велела чуньки, — выговорил он почти сразу, — у тебя попросить.
— Никак ноги повредил? — удивилась Матуня.
— Застудил я их давно, — стал снова объяснять Гаор, — мёрзнут теперь легко.
