Пробуждение-1

— Подданные империи Трог, — начал не громко император. Перед вами истинные герои нашей империи. Они смогли сделать то, что не в силах был выполнить целый флот! Но! Эта утрата была не напрасна, ведь в взамен мы получили этих героев! Так восславим их!

Слава! Слава! Слава!

Пусть не забудет империя имена этих героев!

Слава!

Так пусть же начнется праздник в их честь!

Слава!

После столь зажигательной речи, император покинул нас, а праздник начался. Нас сразу взяли в оборот. Каждый хотел познакомиться, узнать, кто мы и как нам удалось добыть сундук. Мне удалось отвертеться от этой сомнительной чести, а менее опытные Стил и Стикс, были тут же разъединены и в окружении придворных были тщательно доброшены. Мичек же встретил своих знакомых и родственников и в их окружении рассказывал о причастности к этой истории.

Надеялся я зря, когда посчитал, что мне удастся избавиться от назойливых придворных, я занял место на балконе, рассматривая город с высоты дворца, но и тут меня нашли и под разными предлогами начинали представляться и выпытывать подробности о сундуке, приходилось вежливо отшивать. Но по мере рассказов Стила, Стикса и Мичека, гости все чаще начинали меня окружать, этот поток скоро должен был превратиться в неконтролируемый, а сил их вежливо отшивать уже не хватало. Я попытался поменять место расположения, не помогло, очень быстро меня нашли и там, я уже не знал, чтобы такое придумать, когда к нашей группе подошел слуга и сообщил всем, что императорское величество ожидает меня. С большим облегчением я последовал за ним.

Глава 20

Император меня ожидал в своем кабинете. Минимум мебели придавали ему строгость, но, отдавая вкусу императора, можно сказать, что этот минимум был сделан подлинными мастерами.

— Лер Александр, — начал он, когда мы расселись и слуги принесли нам по бокалу вина. Я понимаю сегодня ваш праздник, вам хочется отдохнуть и повеселится, так что буду краток. Я не буду спрашивать, кто вы и как вам удалось добыть сундук. Первое, мне в общих чертах сообщили, кто вы, а второе, я знаю, что маги, по сути, скрытные существа, так что я оставил этот вопрос, мне вполне хватает того, что придворные маги сказали, что сундук не вскрывался, так что награда вами полностью заслужена.

— Благодарю, ваше величество. Со своей стороны, я тоже хочу вас одарить одним советом. С недавних пор остров Пиратов перестал быть неприступным и теперь представляет собой не более чем обычный остров, может только с нестандартным нагромождением камней, но не более.

— Что ж, я с благодарностью приму ваш совет, а теперь не смею вас задерживать. Награду в любое время сможете забрать у казначея.

— Благодарю, ваше величество. Допил вино, я поклонился ему, и вышел за дверь.

За мое отсутствие весть, что меня пригласил сам император, быстро распространилось среди собравшихся придворных, так что стоило мне, появится в зале, как стал центром внимания. Градус любезности сразу повысился в мою сторону, если раньше я думал, что хуже быть не может, то сейчас узнал, что может. Возле меня собралась внушительная толпа, которая всячески старалась восхититься мною, ну и узнать, зачем меня приглашал император. Приходилось следить за своим языком и дозировать информацию. Не знаю, сколько это продолжалось, но к вечеру часть придворных оставило меня в покое и создав собственные группы разбрелись по всему залу, оставшись не более, чем с десятком кавалеров и дам, я заметил своих в компании еще двоих, пожилого лет сорока пяти крепкого мужчины и молодого франта лет тридцати с надменным взглядом. Избавившись от окружающих меня, я направился к группе своих.

— Лер Александр, это граф Льенез и его племянник Франсуа, — представил мне Мичек их.

— Рад знакомству, — произнес граф Льенез.

— Взаимно. О чем разговариваете? Когда я подошел, Мичек о чем-то рассказывал, но при моем приближении замолчал и начал представлять своих знакомых.

— Лер Александр, я рассказывал о том, как у меня был разговор с его императорским величеством и он по достоинству оценил мой вклад и наградил меня наградой, о которой я и не мечтал, должностью главного сановника порта! Правда это произойдет только через два года, но я согласен, и подождать.

— Что ж поздравляю.

— Лер Александр, вы знаете, а ведь если бы не вы, я бы никогда не получил бы такого поста, так что я у вас в неоплатном долгу. Знайте, в этом городе всегда будет у вас верный друг и помощник.

— Лер Мичек моя заслуга минимальна, так что не стоило.

— Нет. Без вас я бы такого не достиг, так что ваша заслуга здесь неоспорима.

— Хорошо, раз вы настаиваете, то я всегда буду помнить, что здесь меня всегда ждут.

Решив на этом, мы перешли к другим темам, в частности я узнал, что граф и его племянник занимаются торговлей и не в последнюю очередь через море. Теперь после этих слов, я посмотрел на них по-другому, и стала ясна причина, того дружественного отношения к Мичеку.

Насколько я успел узнать, главного сановника порта выбирают на всю жизнь, но срок его службы ограничен возрастным пределом пятидесяти лет. Как только глава достигает этого возраста, городской Совет за полгода, до наступления срока, начинает принимать заявки от претендентов. Заявки принимаются только от знатных родов, так что круг претендентов резко уменьшается, но все равно всегда собирается не меньше десятка претендентов. Затем Совет рассматривает все заявки и принимает решение. Император может отвергнуть или прислать свою кандидатуру, это его право, но, как правило, император не вмешивается в дела Совета, так что за денежное место, задолго до срока начинаются многоходовые интриги. Все заинтересованные люди и не только, кто плотно завязан на порту, тоже начинают свою игру, подбивая клинья к претендентам. Но претендентов много, так что выбор правильно, это риск и удача. Тут же предоставляется великолепный шанс, в лице Мичека, который через два года, гарантированно сменит нынешнего главу порта, так что граф и его племянник, это были первые ласточки. Я не сомневался, что через два года, когда он вступит в должность, у Мичека будет не только много друзей, но и не меньше денег.

Поболтав еще немного, я прихватил Стила, и мы отправились к обширным столам, немного подкрепится. Заняв место за столом, мы начали налегать на еду, слушая разговоры за столом, а они были более чем откровенными. Из другого зала слышалась музыка, где дамы и кавалеры танцевали что-то наподобие вальса. В общем обстановка была верхом непринужденности, даже самые настырные придворные отстали от нас.

— Как тебе сегодняшний праздник? — спросил я Стила, поглощая рябчика.

— Я о таком даже и не мечтал, — ответил он. Столько людей и все хотят пообщаться со мной, голова идет кругом.

— То ли еще будет, — утешил я его. Дорога у нас долгая, так что привыкай, я думаю это не последний наш прием. Будут еще и императоры, и короли.... Но тут мою речь прервал шепот, возникший за столом, смолкла музыка, а потом стало слышно только одно слово: — Война. Соседи рядом за столом заговорили в голос, и вскоре стало ясно, что случилось. А случилось вот что.

На краю империи, на берегу моря пролегают два графства. На берегах этих графств расположены два морских города. Никому бы они небыли нужны, если бы эти графства не граничили с тремя королевствами. Через два королевства в эти города шли из дальних стран великолепные ткани, которые высоко ценились не только в империи Трог, но и за ее пределами. Третье королевство Анкор, граничило не так удачно как соседи, так что на графства все время претендовало, тем более, что империя, когда-то отняло эти земли у нее, но силенок против империи воевать у королевства Анкора было маловато, так что претензии были в основном устные. В противоположность империи Трог, на другом берегу Белого моря существовала другая империя Орхон. Две империи все время старались ослабить влияние другого разными способами, так что когда стало известно, что флот империи Трог уничтожен, сосед решил нанести удар ослабевшей империи и прибрать два дальних графства, прикрываясь королевством Анкор. Тем самым он добивался ослабление влияния империи в этом регионе и приобретал монополистическую торговлю тканями. Сейчас же император пребывал в затруднительном положении, чтобы собрать флот и армию понадобится неделя-полторы, еще неделя, чтобы доплыть до тех графств. Раньше флот базировался рядом со столицей, армию и флот можно было послать уже через два дня, что и проделывалось дважды. Теперь флот разбросан по всей империи, армия готова хоть сейчас, но нет кораблей, а на обычных торговых не пошлешь, маги противника вмиг утопят все корабли вместе со всей армией. В общем, положение было аховое.

Как только я выяснил весь расклад, то понял, что можно заполучить в должники самого императора. В жизни всякое могло случиться, так что иметь такого покровителя было не лишним. Оставив Стила, я попросил его только найти брата и ждать меня у входа, сам же отправился к знакомому кабинету. Меня перехватили еще на подступах к кабинету, выслушав мою просьбу, попросили подождать. Ждал я не долго, император меня сразу же принял, так что в кабинете я его застал сидящим за бумагами.

— Лер Александр, мне сообщили, что вы можете нам помочь?

— Да, ваше величество. Я могу очень быстро добраться до графств и задержать или уничтожить вражеский флот.

— Что ж ваше предложение интересное. Что вы хотите за помощь?

— Ваше величество можете сами назначить награду.

— Хорошо. Тогда я предлагаю двести тысяч, если вам удастся задержать флот до прихода подмоги и еще двести, если вам удастся уничтожить его. Такая награда подойдет?

— Вполне, ваше величество.

— И еще, — добавил он, когда я был возле двери, — если вам удастся сделать хотя бы одно из двух, то помимо награды, вы можете рассчитывать на мое расположение.

— Я буду помнить об этом, ваше величество. С тем вышел за дверь.

Братья ждали меня возле входа во дворец, но тут пришлось задержаться, ожидался гонец, который должен был принести бумагу подтверждающий мои полномочия. Гонец прибыл через десять минут, за это время мы попрощались с провожающим нас Мичеком, так что, более не задерживаясь, мы оседлали свои аэросканы, и помчались в порт.

Здесь загнав аэросканы в трюм, я отправился в рубку, где перекинул образ с карты в Хранителя расположения графств и проложил курс к ним. Все было готово к отплытию, припасы были, вода тоже, так что в ночной тишине отчалил с причала и вывел катер в море. Отплыв на приличное расстояние, убедился что путь впереди чист и оставив управление на Хранителя отправился спать.

До первого графства мы добрались за два дня. Еще издалека стали видны мачты кораблей противника, который заблокировал раскинувшийся на берегу город, а вскоре мы увидели, что он уже успел высадить армию на берег и полностью взять город в осаду, следов штурма видно не было.

Наш катер заметили издалека, и выслали к нам мага на аэроскане, класса чон.

— Кто такие, и что здесь делаете? Надменно спросил он.

— Кто мы такие неважно, важно то, что мы прибыли сюда для помощи городу.

— Ха! Один корабль, против эскадры!? Вы наверно сумасшедшие!?

— Может и сумасшедшие, но вот наш ультиматум. Эскадра и войска должны снять осаду с города до полудня, в противном случае, я уничтожу и всю эскадру, и все войска. Время пошло.

— Хорошо, мы подумаем и дадим ответ в полдень, — примирительно, ответил он мне. С тем и улетел.

А в полдень они дали свой ответ, создав под катером водоворот. Но я тоже не лыком шитый, так что к такому повороту был готов, не успел водоворот набрать силу, как тут же исчез, и море успокоилось. Теперь была моя очередь выполнять свое обещание. По воде пошла рябь, стремительно достигла кораблей противника, и заклинание ледяных скал начало действовать. Под днищами кораблей внезапно возникали ледяные пики, которые буквально разбили все дно кораблей и те стали стремительно тонуть. Но на этом все не закончилось, рябь достигла берега, и в воздухе возник густой туман, он мгновенно накрыл все вражеское войско и скрыл его с глаз. Через пару минут, когда туман рассеялся, от вражеского войска остались только ледяные статуи. Убивать солдат я не хотел, так что использовал щадящее заклинание ледяной статуи, через два часа солдаты должны были очнуться и только холод во всем теле, будет напоминать об оледенении, но и это вскоре должно пройти. Справившись с эскадрой, и армией за пять минут, Стил направил катер к пирсу, где жители города уже открывали ворота, и защитники города спешили к замерзшей армии. Другая часть населения и стражи спешили в порт, чтобы выловить выживших с разбитой эскадры.

На пирсе нас уже поджидал сам граф Вапро, средних лет, с проседью седины на голове и хмурым взглядом. Впрочем, этот взгляд не помешал ему нас тепло встретить, узнать кто мы и зачем мы. Я показал ему бумагу императора, после нее он стал дружелюбней, поблагодарил нас за помощь, предлагал остаться у него и пообедать, я вежливо отказался, мотивируя, что нашей помощи требует другой город графства, граф Вапро со мной согласился. На прощание, я сообщил, что вражеская армия прибудет в таком состоянии всего два часа, так что им следует поторопиться. Еще раз, поблагодарив нас за помощь, мы вернулись на катер и отбыли.

До второго города мы плыли часа два, но осады мы уже не застали. Эскадра противника в полном составе уплывала, а жители города во всю ликовали на стенах. Здесь нас встречал сын графа Оравен, сам же граф был стар и остался в замке. На этот раз мы не стали отказываться от приглашения, граф Вапро успел сообщить здешнему графу кто мы, так что теперь в сопровождении графа Оравена, мы ехали в замок на лошадях, аэросканы, я решил с собой не брать.

Замок был классическим, башни, ров, донжон. Слуги нас встретили, помогли слезть, забрали лошадей. Сопровождаемые графом, мы вошли в донжон, прислуга носилась по всему замку, приводя его в надлежащий вид, готовила еду для пира. Здесь я впервые встретил рыцарские облачения в нише. На мой вопрос молодой граф ответил, что это сохранилось от предков. Когда-то замок и земли входили в состав крупного королевства Ронкар, это были земли, где правила религия, запрещающая магию, и всячески преследовало всех, кто имел несчастье, родится с даром. Запрет и искоренение магии привело к техническому развитию, в частности металлургии. Воинам для защиты требовались мечи и доспехи, так в течении тысячелетия рыцарский институт получил широкое распространение. Они часто воевали с соседями, такими же как они, но порой забредали в земли, где правила магия и тогда противостояла сталь против магии, чаще всего сталь проигрывала, но это не останавливало рыцарей, а только еще больше развивало металлургию. Чем такое противостояние закончилось бы неизвестно, но в то время стала зарождаться молодая империя Трог, которая в решающих битвах уничтожила само королевство, и оно распалось на ряд мелких. Шли годы, империя росла, графство входило в состав королевства Анкор, но в какой-то момент империи понадобились эти доходные земли, произошла битва, и земли двух графств были отобраны у Анкоры. С тех пор эти земли стали имперскими. Вместе с империей на эти земли пришли маги и через несколько поколений здешние жители использовали магию во всю. Громоздкие и ненадежные доспехи отошли в прошлое и в замке остались как напоминание о прошлом. Но, он так же рассказал, что до него доходили слухи, что есть земли, где эта религия еще сильна и где рыцарство существует до сих пор. Вот такую приблизительно историю поведал нам Оравен, показывая замок.