Нагоняя время

Милона раздумывала долго над доводами. Она почти сразу заметила, что Рик часто помогал другим в ущерб себе. Но при этом не позволял помыкать собой, чувствуя разницу между пользой и использованием. Это завораживало. Все ее знакомые, если и оказывали помощь, то только с выгодой для себя. Рик был другим. Аргументируя свою мысль, она показывала ее со стороны заботы о ближнем. Но до конца не верила, что такая непонятная вещь сможет сподвигнуть возлюбленного, поэтому закончила простым и ясным доводом.

Забота о Райнере, беспокойство о Салавьере — слишком отвлечённые понятия от реальности. Его заделала лишь одна фраза "здесь правил твой сын". Казалось давно, но на самом деле еще этим летом, он читал историю Райнеры. И уже тогда эта мысль не давала ему покоя. Первый Повелитель — дитя Королевы-матери, Милоны зей Вальд, его сын? Рик замер ошеломлённый, что его догадки подтвердились.

— Это правда — первый Повелитель Райнеры мой сын?

-Да.

-Ты была беременна?! — воскликнул Риакард. Чем были тогда их отношения, если ему ничего не сказали.

-Да,— Милона растерянно переспросила. — Ты не знал?

-Откуда? Ты не говорила.

-Я... я была не уверенна. Тогда, когда ты пропал. Кажется... Я плохо помню. Тысяча лет прошло.

-Три.

-Что?

-Прошло три тысячи лет. Сейчас у власти стоят наши потомки. Твои потомки. Мои потомки. Праправнуки нашего сына, — вслух, но самому себе, подытожил Риакард.

-Да. Твои потомки. Единственное, что их сейчас объединяет твоя кровь, сила твоей магии. Ты станешь королем?

-Да.

Когда они наконец спустились в столовую, стол был уже накрыт. В комнате находился человек, он задумчиво разглядывал пейзаж на стене. Риакард нахмурился, все-таки им стоило поторопиться или отложить серьёзный разговор на потом. Просто не хотелось извиняться, особенно перед незнакомцем. Милона же за этикет не переживала:

-Добрый день, — окликнула она человека.

Тот повернулся. Риакард который раз отметил, что его женщина изменилась. Раньше она бы тоже не позволила себе подобную бестактность, но сейчас все выглядело очень естественно.

-И вам доброго дня.

-Риакард позволь представить хозяина дома — Артеана зе Бристона. Артеан зе Бристон — мой отважный спаситель — Рик дель Тиар.

-Приятно познакомиться.

-Взаимно.

Мужчина чем-то походил на свой дома. Как богатство убранства пряталось за простотой линий интерьера, отсутствием позолоты и вычурной резьбы, так и за удобной, а не модной, одеждой, скупыми движениями, улыбкой пряталась бесконечная магия, сильный характер и заинтересованность в гостях.

-Зе Бристон? — переспросил Риакард, отмечая, что мужчина принадлежит к немагическому роду.

-Да, вассал зей Ланаров. Так что, Вам, как спасителю Анжены, всегда будут рады в моем доме.

-Для меня это большая честь.

-Я пригласил бы вас к столу, но Гортон еще не спустился.

-Он не спустится. Гортон зей Ланар хотел побыть один, — прояснил ситуацию Рик, припомнив в каком состоянии оставил отца Анжены.

-Вот как. Что ж. Тогда приглашаю всех к столу. Слуги сообщили, что Вы очнулись, так что повар расстарался, намереваясь поразить Вас.

-Мне уже натерпеться попробовать, — хотя фраза была всего лишь данью вежливости, Риакард понял, что на самом деле голоден.

Гости и хозяин уселись за стол. Утолив первый голод, маги продолжили неспешный разговор.

-Я могу с уверенностью утверждать, что Вы маг, — начал разговор Рик.

-Высший магистр-артефактор. Вы это хотели спросить?

-Да. Я магистр некромантии.

-Я знаю, — показал свою осведомленность Артеан.

-Знаете? Но откуда? — удивился дель Тиар. То, что он раньше не встречался с представителями рода зе Бристон, Риакард мог утверждать наверняка.

-Я видел Ваше выступление на подтверждение звания. Великолепное выступление, стоит отметить.

-Я всего лишь не хотел опорочить имя Реган зей Ронтана, благодаря которому я попал в Райнеру. Вы его знаете?

Рик не собирался привлекать внимание к своей магии, а потому попытался перевести разговор на своего учителя.

-Да, конечно. Один из сильнейших магов нашего времени.

-В этом году я сопровождаю его в ежегодной поездке в Райнеру.

-Ваш спутник представил более чем интересный доклад на семинаре. Многие выводы спорны, но, без сомнения, исследована любопытная область. Смежная с некромантией. Все говорят, что он некромант, но, без сомнения, своей специализацией не ограничивается. И Вы, его ученик, утверждаете, что вы-некромант, но это не так.

-Не так?

-С чего Вы так решили? — впервые в разговор впустила Милона, до этого гадая, куда клонит зе Бристон.

-Если подумать, делить на магов по специализации начали совсем не давно. Очередное веянье светлого мира.

-Но подобный порядок помогает достичь больших высок, изучить все тонкости дела и...

-Все это не относиться к Вам, — перебил Антеан. — Раньше магов делили всего на две категории, и не заморачивались светлой ересью. Маг, который сидит себе в башне и рассчитывает сколько сил надо затратить больше на одно заклинание по сравнению с другим, — называли теоретиком. Остальных практиками— вне зависимости от того, поднимет ли он зомби у себя дома, насылает ли проклятие на соседей, или с заколдованным мечом вырубает темных тварей.

-А еще раньше маги даже не знали о категориях, — согласилась Милона.

-Но это было совсем давно.

-Вы правильно подмените, было давно. Пятьсот, шестьсот лет — это все равно не сейчас. К чему эти истории?

-А к тому, что Вас, дель Тиар, — артефактор обратился прямо к Рику, — я бы никогда не назвал некромантом. Маг-практик — будет вернее. А для некроманта у Вас слишком различный набор приемов, особенно для магистра.

-Даже так.

-Именно.

-Но я как бы уже рассказывал эту историю. Во время моего путешествия встретил призрака. Она обучила меня магии, — специально для Милоны повторил свою легенду Риакард. Вопросы о его принадлежности к темной магии наскучили еще дома. Но даже после того, как он пережил смертельную опасность, первого же встречного высшего мага интересовало тоже самое.

-И как-то маги сами не догадались вызывать призраков своих предков и учиться у них, — немедленно согласился Антеан, даже не пытаясь прикрыть сарказм.

-Может об этом стоит спросить у них? — сказала магичка.

-Я ничего не могу Вам на это ответить. Я родился и вырос в Салавьере, традиции вашего народа для меня чужды.

С этими словами Риакард поблагодарил Антеана за ужин и под предлогом недавнего истощения отправился отдохнуть. Милона тоже не стала задерживаться, сказав еще пару дежурных фраз, она пошла к себе в комнату.

Антеан проводил глазами это поспешное бегство от вопросов, и подивился как быстро Анжена и Риакард нашли общий язык. Отодвинув от себя чашку чая, зе Бристон, понял, что загадка вокруг этих двоих стала привлекать его еще больше.

Глава 25.

-Подъем, моя красавица!

Милона поморгала, пытаясь понять, не чудится ли ей. Но, нет. Риакард полностью одетый на выход стоял рядом с кроватью и улыбался. Бросив взгляд за окно, магичка недоуменно воскликнула:

-Так еще даже не рассвело!

-Конечно, поэтому мы и идем захватывать дворец сейчас. Позже туда подтянется знать, кто, конечно, не сбежал, представляешь сколько мороки. Так что хотелось бы успеть до завтрака.

-Чтобы эту самую знать съесть на завтрак.

-Можно и так. Я не понимаю, почему ты не встаешь. Язвишь, позеваешь — а собираться, не собираешься. Если мы решили променять путь правителей на дороги изгнанников, так и скажи.

-Ну уж нет. Меня манят шелковые наряды, пуховые кровати, а не мешковатые одежды и голая земля с походной сумкой вместо подушки.

-Значит идем.

-Да идем.

Милона оделась быстро. Вся одежда была приготовлена заранее, дубленные штаны и куртка, зачарованные так, чтобы спасать и от магии, и от оружия. И меч. Она долга искала в оружейной зе Бристона что-то, что могло заменить по своим свойствам костяной клинок. Среди оружия попадались довольно качественные изделия, но почти сразу Милона с отчаяньем обнаружила, что клинки слишком тяжелы для ее рук, скорее привычных к вышиванию, нежели к поединкам. При использовании магии, чтобы сделать оружие более легким, остальные чары обесценивались. Так что выбором меча она была недовольна: тонкий и длинный клинок, вычурная гарда. Меч видимо должен был играть декоративную роль, но некий маг постарался придать ему вполне боевые свойства: острие клинка не тупилось и резало даже камень. Поколдовав немного над оружием, Милона с ужасом осознала, что магия слушается ее своеобразно. На простых заклинаниях это не сказывалось, а любое комплексное заклятие сплеталось совсем не так, как было задумано. Тем не менее, получившийся результат Анжена сочла лучшим вариантом и именно этот меч пристегнула к поясу.

Город изменился в третий раз. Странные ветки из неизвестного металла оплетали дома, преграждали улицы. Риакард хотел поближе осмотреть одну из таких линий, но был остановлен:

-Не трогай!

-Что это?

-Нити силы, магические, они так проявились в видимом мире.

-И когда это случилось?

-Судя по рассказам, почти сразу, как нас нашли. Видимо после того, как закрылся источник, чары перестали резонировать и впитали в себя остатки силы.

Это походило на правду. В окружение не ощущалось того количества энергии, которую Рик накапливал, когда шел к дому зей Ланаров. Более того, казалось, энергии совсем нет.

-В столице еще долго будут торговать артефактами. Когда научатся использовать этот металл, — Милона махнула рукой в сторону ближайшего дома, окутанного также, как и соседние, витиеватым, словно кованным, узором. — Но сейчас не стоит рисковать. Пока неизвестно, как металл реагирует на магию.

-Неужто никто не проверял.

-В столице ни так много людей осталось. Я же тебе говорила: город — пустой. Хотя мародеры может и проверили. Но ты же понимаешь, мне не рассказали.

Небольшие переулки сменилась широкой улицей. Главная дорога выходила на площадь, еще с древних времен носившую название Королевской. Здесь маги стояли долго, оглядываясь по сторонам, не в силах оторвать взгляд от узоров, украсивших каждый особняк. Сотканное поколениями магов кружево заклинаний было прекрасным, и, чтобы посмотреть на него, не надо переходить на магический взгляд.

-Неужели — это все магия? — не выдержала Милона.

-Что мы вообще о ней знаем, — риторически спросил Риакард.

-Это дар богов.

-Смертельный.

-Это люди все, до чего дотрагиваются, наделяют убийственными способностями. Легенды рассказывают, что через магию боги говорили с людьми.

-Что-то в этих легендах есть, — Риакард припомнил, что все встречи с Тьмой сопровождались волшебством. — Пошли.

В узоры на воротах, заборе, дворце они вглядывались, уже не любуясь, а стараясь разобрать, какие заклятия хранят главное здание Совета. Сделав несколько шагов вглубь сада, Рик остановился, потом обернулся, еще раз посмотрев на ворота, потом — на здание.

-Тебе не кажется, что ворота должны были охраняться, особенно сейчас. Да даже не сейчас — всегда.

-Да, у ворот должна быть охрана. Совет должен работать день и ночь. Посмотри на окна. Ни одно не горит.

-Ты хочешь сказать, что там никого нет.

-Вот и узнаем, — с этими словами Милона достала меч из ножен.

Долго ждать и искать врагов не пришлось. Сразу за входной дверью оказалось несколько человек с приказом убивать всех. Стоило Милоне и Риакарду зайти в помещение, как на них напали. Бой затянулся: напавшие были готовы задержать магов и при себе имели множество защитных амулетов, сводивших любой урон от заклятий на нет. Широкая прихожая позволяла маневрировать, так что первое время пара просто уклонялась от ударов. Воспользовавшись моментом, когда Милона взяла на себя всех врагов, защищая Рика, он достал и свой клинок. Теперь они пошли в наступление. Древний клинок легко справлялся с магией амулетов. А враги, полагавшиеся на свою защиту больше, чем на свои умения, не смогли резко сменить тактику. Через несколько минут все было кончено. Разглядывая трупы напавших, Риакард заметил:

-А они не похожи на охрану дворца. На них даже форма не одета.

-Охрана дворца не напала бы на нас без предупреждения.

-Ты так считаешь? А я всегда думал, что не стоит соваться на земли Темных Лордов, убьют и не спросят.

-Так это про исконные владения аристократов, а мы же — во дворце. Хотя помнится, мой отец тебя не убил.

-А его не было в замке.

-Ну, и когда приехал, все равно оставил жить. С другой стороны, ты появился в мирное время, — магичка проследила за взглядом Рика. — Надо было хотя бы одного не убивать и расспросить.

-Стоило, — согласился Риакард. — Теперь поздно.

Еще раз обращать внимание на то, что у противника имелись сильные амулеты, Рик не стал. Да и в пылу боя было тяжело отражать атаки и следить за тем, чтобы никто не сбежал предупредить своих сообщников. Им обоим и так было ясно, что оставить в живых кого-то просто не получилось.

Прямой коридор вывел к широкой лестнице. Милона поднялась на первую ступень и замерла, руками нежно поглаживая перила. Она понимала, что сейчас не время, что надо спешить, но лестница... та же лестница, что когда-то, заставляла вспоминать прежние дни.

— Здесь мало что изменилось.

-Дворец располагался в здании Темного Совета?

-Темный Совет всегда располагался во дворце. В него входили люди, отвечающие за самые важные направления жизни: охрана, налоги, законы и многое другое. Повелитель собрал под свою руку умнейших людей, преданных ему лично. Первый раз Совет был собран в первый же день правление Повелителя.

-Что ж. Тогда мы лишь вернем естественный порядок вещей.

Риакард балагурил, чтобы скрыть испуг. Потому что именно в этот момент он понял, что между ним и Милоной, которую он знал, стояла целая жизнь. Жизнь, которую прожила она, от которой у него был всего лишь год.

Между тем пройдя по коридорам, они вышли в широкий холл, заканчивающийся лестницей.

-А тронный зал раньше был здесь. Правитель восседал на самом верху, а гости почтительно замирали около первой ступени. Хотя все это не имеет значение — дворец перестроили.

-Стоило ожидать.

-Да, я и ожидала. Нам нужен не тронный зал, а "сердце дворца". "Сердце дворца" — это камень...

-...Зачарованный лично Первым Владыкой Райнеры. Магический артефакт, определяющий кровную связь с первым правителем. Я знаю историю Райнеры.

-Тогда вперед.

-Ты сможешь найти "сердце дворца"?

— Его ни разу не переносили. Именно это сообщил тот обаятельный человек, которого ты встретил, когда, очнувшись, пришел ко мне, — Милона мягко улыбнулась. — Но, к сожалению, карту дворца достать за столько короткое время не удалось.

— И мы идем по дворцу, полагаясь на твою память.

— Не переживай, я не потеряюсь. Ведь здесь я прожила много-много лет.

И правда Милона знала, куда идти. Лишь однажды пришлось вернуться. Наконец, они оказались около кованной двери.